Общая характеристика географической оболочки

Географическая оболочка - наиболее сложная и разнообразная (контрастная) часть Земли. Ее специфические особенности сформировались в ходе длительного взаимодействия природных тел в условиях земной поверхности.

Одна из характерных особенностей оболочки - большое разнообразие вещественного состава, значительно превышающее разнообразие вещества, как недр Земли, так и верхних (внешних) геосфер (ионосферы, экзосферы, магнитосферы). В географической оболочке вещество встречается в трех агрегатных состояниях, обладает широким диапазоном физических характеристик - плотности, теплопроводности, теплоемкости, вязкости, раздробленности, отражательной способности и др.

Поражает большое разнообразие химического состава и активности вещества. Вещественные образования географической оболочки неоднородны по структуре. Выделяют косное, или неорганическое, вещество, живое (сами организмы), биокосное вещество.

Другая особенность географической оболочки - большое разнообразие поступающих в нее видов энергии и форм ее преобразования. Среди многочисленных трансформаций энергии особое место занимают процессы ее накопления (например, в виде органического вещества).

Неравномерное распределение энергии на земной поверхности, вызванное шарообразностью Земли, сложным распределением суши и океана, ледников, снегов, рельефа земной поверхности, и разнообразие типов вещества определяют неравновесность географической оболочки, что служит основой для возникновения разнообразных движений: потоков энергии, циркуляции воздуха, воды, почвенных растворов, миграции химических элементов, химических реакций и т.д. Движения вещества и энергии связывают все части географической оболочки, обусловливая ее целостность. [9, 13]

В ходе развития географической оболочки как материальной системы происходило усложнение ее структуры, увеличение разнообразия вещественного состава и энергетических градиентов. На определенном этапе развития оболочки появилась жизнь - наиболее высокая форма движения материи. Возникновение жизни - закономерный результат эволюции географической оболочки. Деятельность живых организмов привела к качественному изменению природы земной поверхности.

Существенное значение для возникновения и развития географической оболочки имеет совокупность планетарных факторов: масса Земли, расстояние до Солнца, скорость вращения вокруг оси и по орбите, наличие магнитосферы, обеспечивших определенную термодинамическую взаимодействий - основы географических процессов и явлений. Изучение ближайших космических объектов - планет Солнечной системы - показало, что только на Земле сложились условия, благоприятные для возникновения достаточно сложной материальной системы.

В ходе развития географической оболочки возрастала ее роль как фактора собственного развития (саморазвития). Большое самостоятельное значение имеют состав и масса атмосферы, океана и ледников, соотношение и размеры площадей суши, океана, ледников и снегов, распределение суши и моря по земной поверхности, положение и конфигурация форм рельефа различного масштаба, различных типов природной среды и т.д.

На достаточно высоком уровне развития географической оболочки, ее дифференциации и интеграции возникли сложные системы - природные территориальные и аквальные комплексы.

Перечислим некоторые важнейшие параметры географической оболочки и ее крупных структурных элементов.

Площадь земной поверхности 510,2 млн. км². Океан занимает 361,1 млн. км² (70,8%), суша - 149,1 млн. км² (29,2%). [10, 21] Выделяют шесть крупных массивов суши - материков, или континентов: Евразию, Африку, Северную Америку, Южную Америку, Антарктиду и Австралию, а также многочисленные острова.

Средняя высота суши 870 м, средняя глубина океана 3704 м. Океаническое пространство обычно подразделяют на четыре океана: Тихий, Атлантический, Индийский и Северный Ледовитый. [10, 23]

Существует мнение о целесообразности выделения приантарктических вод Тихого, Индийского и Атлантического океанов в особый Южный океан, так как этот регион отличается особым динамическим и термическим режимом.

Распределение материков и океанов по полушариям и широтам неравномерно, что служит объектом специального анализа.

Для природных процессов важное значение имеет масса объектов. Массу географической оболочки точно определить невозможно вследствие неопределенности ее границ.