Особенности горской общины трактуются историками по-разному. Наиболее значимыми из них были:

· устойчивое разделение общины на родовые кланы;

· ведущая роль обычного права – адатов в разрешении всего комплекса вопросов хозяйственного и социально-политического развития и социальных конфликтов разного уровня;

· прочность внутриобщинных социальных взаимосвязей.

В XVI – первой половине XIX века соседская община, являясь первоосновой организации жизни и быта кавказских народов, осуществляла свои основные функции как в рамках союзов общин (вольных обществ, джамаатов), так и в монархических государствах.

И в том, и в другом случае не исключалась зависимость одной общины от другой или от феодала, владевшего пастбищами на плоскости. Она была и результатом взаимодействия традиционных институтов горского общества друг с другом, и последствием взаимодействия с соседними государствами и цивилизациями, и итогом постепенно накопления новаций в процессе эволюционного развития.

Особенности горской общины трактуются историками по-разному.

Вряд ли корректен, однако, в научном отношении сформулированный М.Блиевым тезис о том, что главной функцией горской общины была организация военных набегов на соседей. Набеги имели место, и предпринимали их в тот или иной период как горцы, так и жители плоскостных районов. Но вряд ли это было основной функцией общинной организации.

Устойчивый социальный институт, а горская община доказала свою устойчивость многовековым существованием, очевидно, потому и устойчив, что главными его задачами являются:

· обеспечение условий жизни и деятельности лиц, его составляющих;

· противодействие тенденциям распада взаимосвязей в обществе;

· создание эффективного механизма урегулирования социальных конфликтов.

Организацией лихих и успешных набегов подобные проблемы не решаются. Последним свойственно обостряться и в случае военной удачи, и в случае поражения.

Устойчивость разделения горской общины на родовые кланы.

Яркая особенность соседской общины горцев – длительное существование в ней родовых кланов (тухумов, тейпов). Территориально она и складывалась из мелких поселков, в которых проживали семьи, составляющие тот или иной род. Однако поселки эти в интересующий нас период уже не были результатом родоплеменного расселения, свойственного доклассовому обществу.

Кланы XVI – XIX веков возникли не только и даже не столько на основе кровнородственных связей. Большой знаток проблемы М. Ковалевский, исследуя горский род XIX века, обосновал тезис о том, что этот социальный организм происходил не от единого общего предка, а сложился из разнородных семей и лиц, сплотившихся несколькими столетиями раньше вокруг сильного предводителя и защитника. В сознании последующих поколений он идентифицировался как общий предок – родоначальник – покровитель.

Подтверждением своей трактовки горского рода М. Ковалевский считал сложившиеся обычаи, в частности, многовековой обычай приема в состав родового клана пришлых лиц, инородцев, и распространение на них норм взаимоотношений, характерных для данного коллектива. Вероятно, по той же причине другой обычай исключал возможность отказа от покровительства, когда оно предлагается более сильным членом клана или феодальным владельцем.

Круговая порука в горской общине тоже ограничивалась пределами тейпа или тухума. Объединял клан и обычай кровной мести за убитого родственника.

Наконец, существовала собственность рода. Она не распространялась лишь на личные вещи семьи, приусадебные и террасные участки. Впрочем, род ограничивал и свободное распоряжение этими землями. В случае продажи их следовало предложить родственникам, и только тогда, когда в их среде покупателей не обнаруживалось, можно было заключать сделку с посторонним лицом.

Обычно в род входили семьи разного имущественного достатка и с различным социальным статусом. Имущий и именитый родственник не только оказывал покровительство бедным и слабым семьям и защищал их при необходимости. Обычай обязывал последних работать на него, пасти его скот, помогать по хозяйству, подносить подарки по торжественным случаям и проч. Все это считалось родственной помощью и вряд ли самими участниками обычая воспринималось как эксплуатация. Осознание эксплуатации социально слабыми приводит, как правило, к росту напряженности во взаимоотношениях и к развитию в обществе конфликтов. Обычай препятствовал подобному осознанию, тормозя его.

Ведущая роль адатов – неписаного обычного права общин типично для горской цивилизации как общества традиционного.

Постепенно, по мере распространения в обществе ислама, адаты вытеснялись в ряде сфер, например, в семейно - брачных отношениях, нормами шариата. Но последним так и не удалось полностью заменить обычное право.

Адаты были положены и в основу первых писаных законов – судебников Умма-хана Аварского и Рустам-хана Кайтагского (Дагестан, XVII век). Большое количество горских адатов было записано русскими этнографами и историками второй половины XIX века и являются ныне ценными историческими источниками.