Глава 10. Враг ближе, чем друг

 

Свет полноценного, яркого дня нагло задрожал на ресницах, вынуждая Дениса медленно открыть глаза и зажмуриться от его всепроникающего обилия, льющегося со всех сторон.

«Странно» - подумалось ему, - «я вроде не так сильно шевелился во сне, чтобы шторы, терпеливо закрепленные на стеклах, опали в моих ночных приключениях»

Когда сознание окончательно вернулось к нему, он понял, что дело обстояло вовсе не в кусках ткани. Их не было. Как, собственно и не было самой машины, превратившейся всего за одну ночь в гнилой дуршлаг проржавевшего металла.

Кожаное сидение под Денисом оставалось в прежнем состоянии, что не дало ему еще во сне прочувствовать удивительные изменения. Однако дырявый корпус, треснутая и пошарпанная приборная панель, густо покрытая пылью, сжавшаяся и покоробившаяся явно указывали на тот невероятный факт, что Копылов, словно пребывая в коме, пролежал на одном месте очень длительное время. Без малого, даже по самым скромным подсчетам, несколько десятков лет...

С первым паническим порывом Денис ощупал лицо и тело, опасаясь ощутить под пальцами дряблую кожу древнего старца и не успокоился, пока не прогладил, не прожал каждый сантиметр физического естества.

Окончательно успокоиться ему удалось лишь после того, как переборов растерянность и страх, он взглянул в мутное зеркало, чудом сохранившееся внутри противосолнечного козырька, закрепленного на прогнившем потолке внедорожника.

 Вновь обретя способность мыслить и действовать, Денис выпнул ногой скрипучую дверь. Он буквально вывалился наружу, ошарашенно осматривая некогда дорогое авто и окружающее пространство.

Если судить сугубо по машине, то создавалось впечатление, что он спал несколько десятков, а то и сотен лет. Однако присмотревшись внимательнее, Денис понял, что видимые, разительные изменения коснулись только внедорожника.

Ни гравийная дорога, ни тенистый, обрамленный соснами подъезд к дому, ни сам дом тлен, и гниль не коснулись, оставив все в прежнем состоянии.

Фотоаппарат также остался неизменным. Видимо сказывалось то, что перед сном, дорогая аппаратура, для собственной самоуверенности упокоилась не во вместительном бардачке, а на груди Копылова, чтобы быть под рукой в нужный момент.

 «Значит, не показалось» - подумал Денис и слегка коснулся неровных краев покореженного металла, - «кто – то действительно навещал меня ночью, изменив свойство инородного объекта. И данное место не плод моего воображения, но есть творение сил темных и могущественных»

 - Руки вверх! Полиция! – вырывая из размышлений, громом раздалось за спиной.

От неожиданности Копылов обернулся, уставившись на человека, сжавшего явно настоящий пистолет системы Макарова.

Человек был в потрепанной, гражданской одежде, с совершенно безумным выражением исцарапанного лица и блуждающих  глаз, а в дрожащих руках плясал от неуверенности и страха сжатый, до побелевших пальцев, направленный на него ствол оружия.

Изменения были столь разительные, что Денис не сразу признал в безумце Братского участкового из родного района:

- Павел Иннокентьевич? – осторожно переспросил Копылов, чтобы еще раз на всякий случай удостовериться в личности человека, взявшего его на прицел.

- Он самый! – довольно грубо ответил взволнованный полицейский, доставая из кармана металлические наручники, - и ты ответишь мне за все, сволочь! И за людей, загубленных тобой, и за Олега.

- Олега? – Денис смутно вспомнил молодого сержанта, сопровождавшего участкового при визите в квартиру, - а что с ним?

- Что с ним?! – по усиливающемуся дрожанию рук, Копылов понял, что Павел находиться на грани выстрела, - я не знаю, как это отразить в рапорте, но уверен, что эти твари, вышедшие из темноты, были твоими прихвостнями. Сатанинское ты отродье! Их не брали выстрелы. Их отпугивал только яркий свет фонарей! Кто они? Говори!

- Павел Иннокентьевич, - как можно более вежливо постарался повести на свой лад разговор Денис, боясь лишней фразой, ненароком, спровоцировать нервного сотрудника, - поверьте, данная ночь и для меня не прошла безвозмездно. Это странное, аномальное место, требующее длительного изучения. Все, что нас окружает вокруг – не наш мир.

Рассуждая, Денис сам стал прозревать. Картинка медленно складывалась у него в голове. Ухватившись за мысль, он продолжил:

- Полоса то ли тумана, то ли дыма, через которую мы попали сюда - это ворота в иные грани. Мне трудно объяснить это подробнее, так как я и сам только что нащупал логическую нить, хоть как-то проясняющую это ночное непотребство, - он указал рукой на ржавый металл, оставшийся от автомобиля, - но выбраться обратно у меня не получилось. Я очень вас прошу не заковывать меня в наручники, ибо я и вы, возможно, единственные нормальные, живые люди на много километров вокруг.

- Нормальные люди? – сквозь зубы процедил участковый, - сколько трупов на тебе, «нормальный человек»? Сколько жизней на тебе, убийца?!– выдавливал из себя с трудом слова участковый, - машины во дворе, помнишь?

- Помню, - с опаской ответил полицейскому Денис.

- Твоих рук дело! Твоих! Это было твоей ошибкой убивать так рядом с домом! Носовой платок в салоне явно не принадлежал кому то из жертв. Биологический материал на нем оказался практически полностью идентичен вашему. Олег, царство ему небесное, - участковый набожно перекрестился, исполнив, в состоянии легкого шока, ритуальный жест неправильной, левой рукой, - пока он отвлекал ваше внимание и внимание супруги, при всей его глупости, помог мне негласно изъять из вашего дома некоторые образцы для экспертизы. Благо, что вы в избытки производите необходимый биологический субстант.

- Вы имеете виду про использованные носовые платки?

- Да, именно их! И пусть доказательства получены без согласования с руководством и вопреки закону, но меня поймут. Поймут, ибо маньяк, терроризирующий наш мирный город на протяжении нескольких лет, это и есть вы.

- Подождите, Павел. Вы что-то явно путаете, - Денис отступил на шаг, пребывая в прострации от выдвинутых участковым, абсурдных обвинений, - я никогда не обидел и кошку, не то, что человека! Да, я испытывал некоторый негатив к компании, расположившейся во дворе, но чтобы убивать их! Это нонсенс!

- Подчерк одинаков во всех эпизодах. Убийства людей, находящихся в алкогольном опьянении, плюс религиозный аспект преступления. Перевернутый крест был вырезан острым предметом на теле каждой найденной жертвы! Но что меня удивило, Денис... друга то своего вы зачем привалили?

- Друга?

- Да. Патологоанатома. Свидетели указывали на то, что ваша близкая связь длилась на протяжении нескольких лет. Его то за что?

- Но я! Я не...

- На колени! – пресек дальнейшие разговоры полицейский, к которому медленно возвращалась былая самоуверенность - все, что вы скажете дальше, прозвучит в отделении полиции. Я не собираюсь, не смотря на обстоятельства, излишне рассусоливать с вами.

Не спуская Дениса с прицела, Павел медленно приблизился к мужчине, жестами показывая ему необходимость развернуться.

 Это было его тотальной ошибкой. Начав поворот медленно и расслабленно, Денис резко нырнул вниз и в сторону, уходя с потенциальной линии огня, двумя руками снизу хваткой бульдога вцепляясь в руку офицера, сжимающую пистолет, благо, что сотрудник оказался менее развит физически подготовленного спортсмена.

События развивались стремительно.

Быстрая борьба на ногах, также быстро перешедшая в партер, расслабляющий удар в живот полицейскому и пистолет был откинут к забору, после чего Денису, занявшему выгодную позицию сверху на теле полицейского, не составило особого труда первым добраться до оружия, взяв участкового на прицел.

- Патронов нет – Павел Иннокентьевич медленно поднимался с земли, утирая тыльной стороной ладони, уголки рта, - закончились еще ночью, сволочь. Но мне хватит и собственной силы, чтобы если не схватить тебя, то уничтожить. Это мой долг.

Раскинув руки в стороны, как заправский борец, молодой участковый стал приближаться к Денису, слегка согнув вперед корпус. Сказывалась профессиональная подготовка полицейского.

Никакого желания продолжать конфликт у Копылова не было и он, достав из кармана брюк перцовый баллончик, быстро прикинув благоприятствующее направление ветра, выпустил ядовитую струю в лицо сотрудника. Не ожидавший такого развития событий, ослепленный, дезориентированный офицер, схватившись за глаза, с натужным кашлем осел наземь.

Едва Копылов сделал осторожный шаг вперед, шаркнув мелким гравием дороги, как участковый, сидящий на земле, яростно взвыл, хаотично размахивая руками, чтобы пресечь возможную атаку со стороны Дениса. Павел, будто загнанное в угол животное, на карачках отступал назад, сотрясаясь в приступах дикого кашля, пока не уткнулся спиной в ржавый капот автомобиля.

Дождавшись, пока приступ слегка утихнет до такого состояния, что офицер будет способен внимать его словам, Копылов решил слегка прояснить ситуацию:

- Павел Иннокентьевич, - миролюбиво начал он, - успокойтесь вы, наконец! То, что вы рассказывали страшно и странно и мы действительно разберемся в обстоятельствах, выбравшись отсюда, однако на данный момент лишние конфликты ни к чему. Я не убивал людей. Я твердо знаю это и готов стоять на данной позиции до конца, перед лицом Фемиды. Если бы я захотел убить вас – я бы без труда сделал это прямо сейчас, воспользовавшись хотя бы камнем. Но я не желаю вам зла. Искренне не желаю зла...

Понимая, что способность внятно вести разговор, после перцового заряда, к участковому вернется не скоро, Денис медленно обошел сотрясающегося сотрудника, вынимая из гнилого салона хорошо сохранившуюся пластиковую бутылку с водой.

От прикосновения руки с бутылкой участковый вздрогнул, вжимаясь в металл, отчего Копылову пришлось прояснить ситуацию:

- Это вода, Павел Иннокентьевич. Умойтесь. Я отойду. Если бы я хотел что-то сделать, я бы уже давно сделал. Не глупите.

       Недоверчиво и быстро участковый, насколько это было возможно, промыл глаза от ядовитой смеси, раздражающей слизистые оболочки. Едва способность видеть худо – бедно вернулась к нему, как Павел, взглянув раскрасневшимися глазами на Копылова, презрительно хмыкнул, медленно поднимаясь на ноги:

       - Успокоились? – как можно более вежливо поинтересовался у полицейского Денис и, не наблюдая негативной реакции, поспешил закрепить успех нейтральной темой, - а у меня тут такое ночью было! Дело в том, что трактор...

       - Пустое! – участковый явно не был заинтересован в продолжении беседы, - не стоит даже рассказывать, вдаваться в подробности... Если это не ваши подельники, то ваша ночь выглядела примерно так же, как и наша. Мы остановились неподалеку отсюда, на окраине деревни. Едва на землю опустилась ночь, как из огородов, будто живые привидения, полезли существа, явно иного толка, чем мы с тобой. Их было не так много, но они не боялись ничего, медленно, но верно подступая к нашей позиции...

       - Как вы спаслись, Павел?

       - Светошумовая граната. Олег уже погиб, к тому моменту, как я приметил, что твари старательно избегают света тактического фонаря. Он явно приносил им боль и страдание во тьме сентябрьской ночи. Я не знал, насколько граната возымеет эффект, но кинул им под ноги, медленно отступая в лес. А эффект был, да еще какой! Все твари, попавшие в ореол вспышки, просто рассыпались в пыль. Хочется верить, что тем самым, я хоть как то отомстил за своего боевого товарища.

       - Павел Иннокентьевич! Родной! Есть у вас еще подобные боеприпасы?

       - Есть, но в машине...

       - В машине... – разочарованно протянул Копылов, внутренне понимая, что они обнаружат на месте последней парковки новенького седана, - ну что ж, пойдемте, посмотрим. Вы все еще мне не доверяете? – спросил он офицера, наткнувшись на скептическую ухмылку на его лице.

       - Нисколько, - честно признался участковый, - просто даже если вы и маньяк, то компания живого преступника мне много приятнее в этом месте, где опасности, таятся за каждым углом. Если позволите, я пойду сзади.

       - Только без шуток, - искренне попросил о содействии Копылов, и первым зашагал через рощу по направлению к окраине деревни.

       Дорогой, дело примирения пошло чуть лучше. Разговор клеился, хоть и не без трудностей с обеих сторон:

       - И ведь вот что странно еще, - делился наблюдениями Денис, - я ведь действительно видел в деревне живых людей. Они были на площади, мелькали над покосившимися заборами...

       - Ага... Это их дневная версия, что ли... – тут уж участковый, включаясь в разговор, спешил поделиться собственным опытом, - днем они как обычные люди, сохраняющие свой прежний облики и привычки, но ночью... я сам видел, как старая бабка, выйдя за калитку, почернела на глазах, превращаясь в одну из проворных тварей, атаковавших нас. Видимо день – не их время...

       - Кстати о времени, - Копылов и Корнышев, пройдя заросшей тропинкой сквозь густую рощу, вышли-таки на окраину населенного пункта, - здесь оно течет по своим законам, так что я бы не спешил приходить в беспечность, даже днем.

       Денис указал рукой вперед, указывая участковому на фактическое подтверждение собственных мыслей.

       Оперативная машина за ночь превратилась в ржавый остов, точно такой же, который остался от автомобиля Копылова. О сохранении в неизменном состоянии светошумовых гранат не было и речи, в чем товарищи по несчастью убедились, внимательно осмотрев кузов.

       Ночное столкновение сотрудников полиции с тенями возымело эффект. Видимо взрыв гранаты выкосил множество тварей, обитавших в округе, поэтому пока что их одиночество не тревожил никто из местных упырей – аборигенов.

       Тела Олега не было. В глубине души, Копылов практически точно знал, где его искать, но не спешил делиться с участковым сокровенными тайнами о Чертовом Болоте, приходящими ему во сне. Все-таки в потенциале Корнышев был Денису более враг, чем друг, выступая со столь серьезными обвинениями в его сторону.

       - Ну и что будем делать? – задал риторический вопрос Павел, прерывая недолгое молчание.

       - Знаешь... есть идея... – весьма пространственно ответил Денис своему невольному товарищу.

 

       Битых полтора часа два живых человека, случайно оказавшихся в окрестностях заколдованного Бамбуя, потратили на эксперименты с туманом, пытаясь найти способ вырваться наружу. Все было бесполезно, но даже за столь непродолжительное время у экспериментаторов накопился целый ряд интереснейших и антинаучных наблюдений:

       1) Камень, брошенный в туман со всей силы, вылетал оттуда обратно, спустя пару минут с той же скоростью и силой, что в начале движения.

           2) Обвязанный веревкой Копылов, пройдя сквозь туман, был выкинут обратно, но сравнительно короткий трос превратился в бесконечный объект, беспрестанно вытягиваемый из тумана.

       3) Звуки извне совершенно не проходили сквозь пелену, и даже шаг внутрь странного образования отделял собеседников, словно на тысячу миль друг от друга.

       Вдоволь натешившись уникальными, но безрезультатными экспериментами, справедливо полагая, что ранняя, сентябрьская ночь может оказаться для них двоих последней, участковый и бизнесмен вернулись к дедовскому дому последнего, заскочив по дороге в уже знакомый магазин за скудными припасами.

       Продавщицы за прилавком не оказалось, лишь ветерок, сквозь разбитые окна, сиротливо трепал ее замасленный и выцветший, форменный фартук. Видимо и она, ночью сорвавшись в поисках жертвы, получила разряд отчищающего света на свою почерневшую плоть.

       - Знаешь, - начал Денис разговор, уминая скудные припасы с аппетитом, - у меня тут вчера встреча интереснейшая состоялась. Со священником местным. Просил его найти. Якобы у него есть ответы на все наши вопросы.

       - На твоем месте я бы так быстро не доверял аборигенам, кем бы они ни являлись, по профессии, - в совместных приключениях, весьма быстро откинув условности, непримиримые противники быстро перешли на «ты» - так что я бы сунулся к нему в последнюю очередь. Вдруг это ловушка.

       - Ловушка. Доверие. - Копылов улыбнулся, насколько это ему позволял забитый едой рот, - мне то ты теперь доверяешь?

       - Нисколько! – честно признался Копылову участковый и, закончив трапезу первым, предложил отталкиваться от обратного, оставив посещение церкви последним пунктом небольшого списка дел, - давай сначала проверим округу деревни. Мало ли... может, какое оружие найдем.

       На том и порешили.

       Направление выбрали случайно, вернувшись к дедовскому дому, как к отправной точке экспедиции, а уже оттуда спустившись с холма и направившись в сторону небольшой реки.

       Мост, как и прежде, был на месте, ни капельки не изменившись с детства Дениса. Перейдя по деревянному настилу на другую сторону реки, Копылов по памяти направился к старым, необитаемым развалинам избы, видимым во сне накануне, которая была заброшена и пришла в упадок еще до появления Дениса на свет. Стараясь не отставать, но так и продолжая держаться на незначительном отдалении от своего соратника, направился по тому же маршруту, не имеющий других внятных альтернатив, вечно подозрительный и недоверчивый участковый.

Полуразвалившаяся, перекошенная изба все также располагалась на широком поле, являлась, когда то жилищем местного лесника, о котором Денис слышал от деда, разве что только то, что был этот лесник дико нелюдимым персонажем. Контакта ни с кем не имел, жену так и не завел, а под конец своей жизни, то ли от одиночества, то ли от соседства Чертового Болота, совершенно съехал с катушек, удавившись во дворе собственной усадьбы.

Самоубийство предавало этому строению, в глазах местных мальчишек и девчонок, ореол мистики и загадочности. Очень многие, проверяя себя на стойкость характера, отправлялись сюда скоротать ночь, не смотря на строжайший запрет взрослой части населения Бамбуя.

За долгие годы запустения и подростково – юношеских экспериментов, впрочем, ничего выдающегося так и не произошло, однако по строгим поверьям местного населения брать что-либо из «проклятой» избы считалось зазорным и опасным делом. Поэтому многочисленная утварь, предметы обихода и прочее имущество лесника – отшельника и по сей день можно было обнаружить на своих местах. И хоть, конечно, светошумовых гранат найти там не представлялось возможным, однако рассчитывать разжиться дефицитной, керосиновой лампой или настоящим, охотничьим ножом можно было и по сей день, учитывая состояние дикой, временной консервации всей округи.

Как и ожидалось, за долгие годы большой огород лесника зарос полностью, причем не просто травой, а самыми настоящими, многолетними деревьями, успевшими вырасти на вышину покосившейся крыши избы. Даже сейчас ощущалось, что данное строение было заброшено много позже, чем большинство домов в Бамбуе, однако сохранило, при этом целостность дверей и окон.

Трава между молодой, древесной порослью только начинала ложиться в угоду первым, ночным морозам, сохраняя блеклый, зеленый цвет лета, но все равно, кое-где прорастала практически в рост человека, непрерывно шелестя друг о друга иссохшимися стеблями от каждого движения пробирающихся к избе людей.

- Смотри! – шепнул Павел, замерев на месте, и указал пальцем в затемненный провал приоткрытой двери, обращая внимание на невнятное шевеление внутри.

В доме кто-то явно был. Тяжело шаркая ногами, в приоткрытом проеме на секунду показался старый как мир, грязный и неопрятный, совершенно седой мужчина, загремев чем-то стеклянным при движении внутри строения, спустя секунду, после исчезновения из поля зрения.

- Тень в дневной форме? – одними губами, вопросительно спросил товарища Денис и, получив в ответ только неопределенный жест плечами, решил действовать.

Копылов встал в полный рост, стараясь ненавязчиво привлечь внимание аборигена:

- Эй, милый человек! Будь добор, подойди!

Это было тотальной, самоуверенной ошибкой

- МммМыы, - что-то предельно нечленораздельное, невнятное проблеял сумасшедший старик, молодецки выпорхнув на крыльцо и тут же наставив на Дениса ствол проржавевшей винтовки.

Не смотря на опасность ситуации, Копылов невольно обратил внимание на этот музейный экспонат, грозно сжатый в покрытых ужасными шрамами руках старца:

Подобный аппарат Денис видел, разве что в исторических передачах по ТВ. Несуразный, неудобный, длинный ствол был надежно закреплен в деревянной, единой коробке, плавно переходящей в приклад. Резной, спусковой крючок и виднеющийся над ним, странный, громоздкий, допотопный механизм для ручной подачи пороха, не смотря на ржавчину, сохранял следы былой, ручной обработки и явно был взведен в боевое положение.

Стреляла ли винтовка? Копылов не знал. Проверять не хотелось тоже. Чересчур сильно желал он вернуться домой, к жене и детям, чтобы идти на рожон. Вместо этого он неторопливо поднял руки, выказывая, что у него нет враждебных намерений.

- Дед, успокойся! – в разговор вмешался участковый, выступая на передний план, - положи-ка свой страшный кромультук. Мы тебе не враги

То, что перед ним находиться живой человек участковый больше не сомневался. Тени заполонившие округу, даже днем всегда выдавали себя изломанностью, наигранностью движений и лживыми эмоциями. Человек перед ним был предельно болен, но сыграть умопомешательство при помощи дневной куклы, изображавшей живого человека, не удалось бы ни одному монстру из болот.

- Подожди, дружище, опусти оружие, - как можно более миролюбиво продолжил разговор Денис, пытаясь воззвать к поврежденному разуму человека, - я не тень. И он не тень, - Копылов рукой указал на Корнышева, - Мы не причиним зла.

- МммММ – никакой осмысленности и понимания в ответ, лишь еще более задрожала и запрыгала в руках юродивого видавшая виды одностволка.

- Ну и как прогулка? – уже знакомый священник, как привидение, бесшумно возник за спиной, облаченный в неизменный, спортивный костюм и особый головной убор.

- Да чтоб тебя! – практически одновременно выругались товарищи по несчастью, разом оборачиваясь к источнику звука.

- Чтоб или не чтоб не вам решать, а Господу Богу, - перекрестился священник Андрей, с сожалением вглядываясь в искаженное лицо юродивого, - все чудишь? – обратился он уже к нему.

Неожиданно для Дениса и Павла, юродивый ответил довольно внятно, опустив ствол:

- А что нет то. Чай не ты. Не святоша.

Потеряв к разговору всякий интерес, странный человек, которого про себя Денис успел наградить прозвищем «лесник», резко развернулся, и как ни в чем не бывало, вернулся в дом, греметь невидимыми стекляшками и железом.

- Кто он такой? – спросил Андрея участковый, пораженный резким прояснением сознания лесника.

- Долгая история, мужики... хотите, по дороге поведаю. Идем?

Особого выбора у собратьев по несчастью не было и поэтому Денис и Павел, тяжело вздохнув, отправились в сторону моста, вслед за священником, который тут же завел длинный и интересный монолог о природе данных мест.

- История моя начнется издалека. Так нужно, мужики, - заранее извинился он, проворно взбираясь по ступенькам моста, - эти места давно чертовыми были. Со времен царя гороха. А если быть точным, то пришел я сюда при Екатерине второй, вольным казаком в поисках лучшей доли. Вы удивлены?

Священник обернулся, остановившись ровно посередине моста, медленно оглядев осенние красоты таежного края.

День медленно пошел на спад, предвещая новые, ночные опасности, но, даже не смотря на это, Павел и Денис невольно залюбовались излучиной реки, уходящей в густую, березовую рощу.

Ветви белых деревьев практически касались воды, свисая буквально в нескольких сантиметрах от мутного потока, покрытого бурунами, и грустно роняли опадающую, желтую листву в медлительный поток воды за перекатом.

- Да уже многому тут удивляться пришлось, - пространственно ответил священнику Павел, прямо намекая на продолжение рассказа.

- Да уж... по первой страшно тут и странно, особенно без веры господней в сердце. И я таким был. Пришел я в стольный град Иркутск, который только строиться начинал, да разрастаться и дали мне с товарищем моим старшим, неплохую цену, за то чтобы бабу одну к князцам местным, в качестве платы доставить...

- В зеленом сарафане то? – встрепенувшись, спросил Денис, словив на себе пристальный взгляд Андрея.

- Ее самую, - нисколько не удивился осведомленности Копылова странный священник, - ту, которую мы с товарищем моим снасильничали... Не хотел я, мужики, честно... бес попутал, али идол так повлиял, но чего случилось, то случилось. Бежал я от грозы как угорелый, волком погрызенный, а за спиной разрастался ирреальный, страшный пожар, искажающий места злобной силой...

- Какая гроза? Какой пожар? – недопонимал часть истории Павел, но его вопросы были начисто проигнорированы прочими собеседниками, чей уровень осведомленности превышал возможности участкового.

- Бежал я долго. Проклиная себя, на чем свет стоит. Не ведая дороги. Звери встречались мне на пути, но не трогали меня, филины и вороны кричали над головой, словно знали о том черном деле, которое я сотворил. Провидение или рок, привели меня в монастырь... слышали, может о таком? Его уже давно нет. Монах там жил, отшельник на горе, подле Братска что. С тех пор гору Монастырной и кличут...

- Эко тебя занесло... – удивился пройденному Андреем пути, Павел, прикинув расстояния от этих мест до древнего монастыря, - слышали, конечно, краеведение изучали.

- Так вот именно там мне душу и спасли. Вернее часть души. В молитвах, смирении, служении Господу я провел долгие годы, замаливая собственные грехи. Пока в один прекрасный момент настоятель монастыря, - тут Андрей осекся, видимо перебирая в памяти увядшие, от времени, имена и события, - простите, мужики, но из - за времени моя память не сохранила его имени, - в конечном итоге сдался он.

- Ничего страшного, продолжай, хором подбодрили священника мужчины.

- В общем, велел он мне обратно идти, да в деревне этой, которая только строиться начинала, приход организовать. Видения у него были, что сила черная, которую я породил, все силиться из болот выйти, да мир честный поработить. Форпост был нужен. А мне искупление.

За разговором, дорога привела трех путников к окраине вышеупомянутой деревни и над первым же забором появилась серая рожа дневной формы, презрительно скривившая нос при виде местного священнослужителя. Вслед незамедлительно полетели проклятия и ругательства, которые и сопровождали весь дальнейший путь спутников.

- Я вернулся, послушав своего поводыря. Хоть дорого мне это стоило. Странные сны и видения не покидали мою голову, день, ото дня отравляя мое естество. Виделась мне поруганная женщина, которая звала меня к себе. «Болото не отпускает своих жертв» - не раз повторяла она во сне, будто читая мне приговор. Странности начались уже здесь... Поначалу все гладко шло. И часовенку срубили быстро, и приток денег пошел на содержание прихода, но стал я чувствовать ночами, будто сны в реальность обращаются, а сознание мое двоиться, множиться, заставляя иной, черной формой творить порою лютые вещи.

Очередной поворот и перекошенная часовенка замаячила на горизонте.

- Почти пришли, - подбодрил Андрей своих благодарных слушателей, - возле церкви мы будем в безопасности.

- Хорошо бы... – мечтательно протянул Денис.

- А еще вас ждет душистый чай, - улыбнувшись, обернулся к мужчинам священник и, спохватившись, продолжил историю, - как гром среди ясного неба по деревне прокатилась череда убийств. Страшных, сатанинских, диких. Будто бы являлся со стороны болот человек, страшно похожий на меня, только выглядящий моложе и всегда, его появление, означало, чью либо смерть. В народе его прозвали отшельник и поклялись извести всем светом. Мужики дозоры выставляли, дежурили по очереди, да исчезал, неизменно, отшельник, будто след простывал. А сила болота множилась, разрасталась с каждой жертвой, с каждой загубленной душой, ибо служил черный человек идолу верно, исправно снося в тухлые воды тело за телом. В конечном итоге я заметил еще одну странность – что ни жертва в деревне, то шрам от укуса волчьего на руке как будто рассасывался, становился бледнее, в конечном итоге, практически исчезнув совсем.

Священник, закатав рукав спортивного костюма, наглядно продемонстрировал пришельцам чистую, здоровую кожу старческой руки.

Неожиданно полоса легкого тумана, преградила мужчинам путь, кругом опоясав огороженное здание церкви по периметру. Странно... Денис отметил про себя, что раньше не заострял внимание на подобном явлении.

Будто прочитав мысли своего слушателя, священник поспешил прояснить ситуацию:

- Это я так влияю на пространство. Мы сейчас ни в вашем мире и ни в этом, - он медленно обвел рукой близлежащие дома, полные самых отвратительных рож, - мы даже чуть глубже, - улыбнулся он, назидательно подняв палец кверху.

Священник первым нырнул в туман, приглашая гостей в свое убежище. Чувствуя злобные взгляды на своих спинах и повышенное внимание дневных форм, Павел и Денис поспешили укрыться в спасительную полосу теплого тумана, быстро вынырнув с иной стороны, оказавшись прямо у кованых ворот, ведущих через небольшое кладбище к объекту христианского культа.

- Будьте как дома, - продолжил беседу радушный хозяин, проворно семеня по натоптанной тропинке между старыми, советскими и дореволюционным захоронениями, вынуждая мужчин броситься вслед за ним, чтобы не упустить суть рассказа, - так вот, и я решил включиться в борьбу, выследив гада. К моему удивлению мне это удалось легко, у окраины деревни буквально столкнувшись, нос к носу с супостатом. И что бы вы думали? – задал вопрос Андрей, открывая широкие, двустворчатые, деревянные врата внутрь часовни.

- Что? – не сдерживая накопившейся интриги, тут же спросил его Павел, позабыв свое положение представителя власти.

- Это я и был. Болото разделило меня в угоду Чернобогу, забрав часть души, совершившую грех с собой, в мутные воды и материализовавшую ее во плоти из своих гиблых вод. Только местные разбираться не стали. Прознали, кто источник их бед. Внесли меня в церковь, мною выстроенную на вилах и опустили умирать на алтарь. Грех порождает грех. Злоба порождает злобу. Все в мире взаимосвязано.

Несколько раз, чиркнув кресалом Андрей зажег несколько старых жаровен, длинные церковные свечи и затопил заранее уложенную печь, суетясь по месту своего обитания, как радушный хозяин.

- И что было дальше? – чуть ли не шёпотом спросил священника пораженный до глубины души, Денис.

- Я умер и воскрес с мертвецами, спустя много лет, - выдал Андрей, будто бы само собой разумеющееся событие, - только они тенями стали, а я... тоже тень, вот только сохранившее свое естество, объединившее разные начала и... я привязан к этому месту, но смог переродиться единым, после своей смерти. Да, отшельник живет отдельно и иногда чудит, но лишь мое появление делает его разумным. Теперь, большую часть времени, он лишь призрак, живущий на отшибе, невидимый для живых. Кстати, тут давно живых не было. Со времен твоего деда, царство ему небесное! Я даже сразу в тебе не признал внука Константина. А когда понял кто ты, тут же осознал, что ты тоже... разделенный... повязанный грехом с болотом.

Священник взглянул на Дениса и попал в самую точку. Внутри Копылова все всколыхнулось, рождая понимание.

- Да, да... Воронцов это и есть ты. Точнее твоя греховная, разделенная форма... но вот как она образовалась? Что ты натворил рядом с болотом, чтобы навсегда быть повязанным с ним?

- Я... я не помню... – честно признался Денис, практически без чувств оседая на стул.

- Сегодня вспомнишь. Я наведу особый сон. Вещий. Надеюсь увиденное ночью, тебя не поразит, а пока располагайтесь, мужики. Я буду ночевать на улице. Моя теневая форма также неприятна, как и у остальных, пусть и весьма безобидна. Я только слоняюсь в ночи между могил и тихо молюсь Богу об упокоении. Такова моя функция, - Андрей улыбнулся, стремительно направившись к выходу, - чай на печи. Угощайтесь. И заранее доброй ночи – галантно пожелал он на прощание, плотно запирая за собой двери.