Глава VIII. «Гюнтер идет в разведку»

Солнце практически перестало светить. Серые рваные тучи заволокли небо. Начался ливень. Дождь лил как из ведра, холодными и тяжелыми каплями падая на землю. Тренировки были отменены. Солдаты и гвардейцы заняли позиции на стенах. Остальные люди, ожидающие своей смены, сидели у теплого камина в казармах замка.

Перрен сидел, склонившись над картой долины в тронном зале. Он что-то чертил угольком на самой карте временами нервно поглядывая в окна. На другой стороне от замка высился непонятный частокол. Точнее он строился. Перрен думал, что это наверняка затеяли выжившие каторжники, и всеми своими силами пытался понять чего они добиваются. Когда пошел дождь, Перрен со всей силы ударил кулаком по столу:

— Ну сколько можно?! — закричал он — Вся эта долина буквально проклята!

Но ему отвечали лишь равнодушные взгляды его бойцов и новоиспеченных союзников. Перрен еще больше раздражался от этого. Солдаты конечно же чувствовали тревогу и ненависть долины, но Перрену об это говорить не решались. Ведь он наверняка заставил бы их заплатить за нытье, чего никому из гвардейцев и ополчения не хотелось. Перрен подсчитал раненых спустя два дня после битвы. Несколько человек умерло прямо в «госпитале». А под госпиталь приспособили бывшую резиденцию магов Огня в замке. Также при осмотре раненых Перрен обнаружил мага, помогавшего немногочисленным медикам врачевать воинов. Мага звали Мильтен. Перрен лишь велел следить за ним, но открыто мага не допрашивал и не донимал. Среди всех этих потерь и неожиданностей, сержант наконец составил список погибших в бою. А погибла почти половина гарнизона замка, считая и гвардейцев, и ополчение. Куда-то пропали несколько человек, включая Пека и Болтана. Солдатня ответила, что их не было видно с тех пор как они подошли к крепости в долине. И все бы ничего, да вот стена из цельной древесины росла каждые полчаса. Она буквально окружала долину, нависая над ней грозной тенью. Перрен начал полагать, что бандиты слишком обнаглели, но увидев на самом частоколе незнакомые рваные знамена, подбитые черепами, Перрен всерьез заволновался.

Коннора, как всегда дела сержанта и положение войск в долине, полной врагов не заботили. Однако погода, изменяющаяся очень быстро настораживала. В любом случае Коннор не забывал навещать Забу в его тяжелом положении. А положение было не тяжелым, а критическим. Южанин бредил сильнее обычного и у него был сильный жар. Более того солдат в госпитале начала одолевать проказа, которой был заражен весь Внешний круг. Пара гвардейцев умерли именно от нее, а их трупы пришлось сжечь. Болезнь была действительно странной ибо она непонятным образом распространялась среди бойцов. Уиллум был не в себе и часто кутался в плащ и не говорил с Коннором и Забу. У Коннора возникло предположение, что Уиллум заражен этой ужасной болезнью. Гюнтер замкнулся в себе и практически ни с кем не разговаривал. Он все больше времени уделял уже не тренировкам, а тревожному созерцанию растущего частокола по ту сторону долины. Однажды он без лишних вопросов заявил сержанту, что ему необходимо выйти в разведку. Перрен потерял много людей. Одних ополченцев осталось двенадцать человек, а что было говорить о разведке? Сержант ответил отказом, боясь вызвать бунт в замке со стороны бывших каторжан. Гюнтер не заставив себя долго ждать, в тот же дождливый день отправился на разведку один. Перед тем как войти во Внешний круг он даже не повязал что-нибудь на лицо, а известно было что ту территорию одолевают кошмарные заболевания, включая странную проказу. Мильтен очень беспокоился, кабы не началась чума, но медики заверяли его в обратном. Коннор под вечер успокоился и не проводил с Забу так много времени. Недавно один из медиков сообщил, что южанин подхватил сильную простуду и теперь его стало лихорадить сильнее чем прежде. Медики не понимали, что за оружие могло нанести такие страдания, однако дело было не столько в оружии, сколько в иммунитете больного. Забу терял свое здоровье, находясь вдали от родных барханов и песков.

Вся крепость тревожно наблюдала за частоколом, но еще более страшили красные отблески пламени высоко над горами, а также холод, шедший со стороны гор, где располагался Новый лагерь. Одним словом солдатам чудилось, что они попали в страшную сказку и теперь не могут проснутся. От Гюнтера не было вестей, и Перрен нетерпеливо ждал его прихода. Надежда была мала, но все же она была...