Железный Энтони и его неестественная история про сверхъестественное, а также другие события за этот день

После проблем с самочувствием, агент хотела обратиться к специалисту, но на следующий день боль отступила, поэтому она решила, что это подождет. Раздобыв телефонный номер Железного Энтони с помощью справочника, она позвонила ему. Местом встрече было выбрано придорожное кафе. На встрече девушка задавала Энтони стандартные вопросы, касающиеся Проповедника, его персонала и бара, но не получила толковых ответов, кроме того, что все хорошие и заведение этот замечательное. Когда она начала понимать, что тратит свое время впустую, агент собралась заканчивать разговор, как Железный Энтони выдал-таки что-то интересное, сам того не понимая.

— … и после всего этого замечательного вечера и непродолжительного разлива эля ночью, на следующий день к ним в бар наведались несколько федералов!

— Что? — Агент чуть кофе из носа не выпустила от услышанного. — Это каких еще агентов?

— Проповедник вам не рассказал? — Энтони задумался. В этот момент агент решила, что он проговорился и теперь попробует увильнуть от ответа, но спустя несколько секунд Энтони снова продолжил диалог. — Я в этот момент был в туалете, чистил зубы перед работой, как слышу разговор Проповедника и двух мужчин. В туалете довольно паршивая изоляция, поэтому с ней надо что-то делать…

— А о чем они говорили?

— Сначала агенты представились. Одного из говорящих звали Джаред, а другого Дженсен. Поляки какие-то, но это не точно. Сначала они начали задавать те же вопросы, что и полиция, но после перешли на более странные…

— На какие именно?

— Сначала спрашивали Проповедника, не видел ли он ничего странного за последнее время, не знает ли он кто причастен к убийству скота соседского фермера… Странные федералы.

— Почему вы посчитали их странными?

— Потому что зачем федералам расследовать убийство скота? — У Энтони загорелись глаза. — Или это как в Секретных материалах – государственный заговор какой ни будь?

— Уверяю, что заговора здесь нет, — Допив свое кофе, агент снова преступила к допросу. — Вы их не видели?

— Смог краем глаза увидеть. Оба были одеты в плащи. У одного из них очень длинная прическа и очень высокий рост, а у второго короткая стрижка и из примечательного, вроде все. Татуировок и еще каких ни будь шрамов я не припомню…

— У вас есть предположение, почему Проповедник и его персонал умолчали от меня о федералах?

— Может они посчитали это не таким важным явлением? Все-таки им ничего не удалось выяснить, кроме уже известных фактов.

— Что было дальше, после того, как они поговорили с Проповедником?

— Хм, — Железный Энтони снова задумался. — Если мне не изменяет память, Проповедник предоставил им видео камер наблюдения за тот день, после чего они ушли.

— Жаль…

— Но это не конец истории, — Энтони поспешил обрадовать агента, прежде чем она допьет кофе. — В тот день действительно произошло нечто странное. Об этом я услышал так же, как и про разговор с федералами. Через плохую изоляцию в туалете. После ухода федералов, к Проповеднику подошел Мутант и рассказал про странные звуки, доносящиеся из подвала бара, где у них храниться алкоголь. Сначала Проповедник не поверил ему, приняв его слова за очередную выдуманную байку. Поэтому он, отмахнувшись от него, продолжил стоять за стойкой. Но по иронии судьбы, он заметил, что ему надо пополнить запас эля. А за ним надо было идти в подвал. Переместившись из туалета за барную стойку, я пожелал Проповеднику хорошего дня, но тот попросил меня помочь ему принести из подвала бочку эля, так как Мутант идти с ним отказывался. Оказавшись на пороге лестницы, ведущий в низ, мы обнаружили, что свет в низу не работает, а из подвала веет холодный ветерок, пробирающий до дрожи. Мне стало не по себе, но я решил не подавать виду, так как видел, что Проповедник не испугался и уверенно направился в низ. Я последовал за ним, но в какой-то момент он пропал из моего поля зрения. Спустившись до конца, я начал ждать, пока мое зрение адаптируется к темноте. Признаюсь, честно, было жутко. Особенно стало не по себе от странного звука, доносившегося откуда-то из глубины подвала. Проповедник не откликался, поэтому я решил отправится за фонариком на верх. Внезапно, передо мной очутилась огромная фигура неведомого мне существа. Вся отвага испарилась сама собой, а желание искать Проповедника отпала. Поэтому недолго думая, я, сбежав от странного зверя, вернулся в бар. Там на меня наткнулись те самые федералы, о которых я вам рассказывал. Беседовать с ними мне не хотелось, да и думал в тот момент я о другом. Сев в свой старенький автомобиль, я отправился на работу, радуясь, что смог пережить тот ужас, что произошел со мной в баре. Кстати, в тот день я дал себе обещание, что больше ноги моей не будет в том подвале. В принципе, в ближайшее время меня даже в бар не тянет…

— Понятно, — Задумчиво произнесла девушка. Теперь она не понимала кому верить. Проповедник действительно мог при первой встрече забыть рассказать об агентах из-за усталости, но при второй встрече… А сейчас этот рассказ Энтони. Куда пропал Проповедник в подвале? Зачем вернулись федералы? Агенту эта ситуация не нравилась, поэтому она решила пойти на решительные меры. — Энтони, мне придется вас попросить об одной услуге, но о ней не должен никто знать кроме вас и меня…

 

***

 

— Доброе утро, — Поприветствовал Мутант еще сонного Проповедника. — Как спалось?

— Хорошо, — Проповедник, подойдя к барной стойке и взяв чистый стакан, налил в него холодной воды. После, осушив его полностью и немного взбодрившись, он посмотрел на Мутанта с подозрением, боясь, что тот снова учудил ночную выходку, как в прошлый раз. Но сегодня его ради этого никто не будил, а значит это либо была простая любезность, либо его еще ждут сюрпризы.  — А с каких пор ты стал интересоваться у меня как я спал?

— Да я так, просто…

— Ладно, — Проповедник посмотрел на то место, где он с Эдом вчера занимались разработкой нового интерьера бара. Он и не мог себе представить, что это такое тяжелое занятие. Они просидели за этим делом допоздна, но так и не смогли сойтись во мнениях. Сегодня Эд обещал предоставить новые работы, так как он сказал, что во сне ему сняться удивительные проекты. После этого Проповедник стал опасаться, что Эд принимает какие-то вещества. Поэтому подмешал Эду в третью кружку пива небольшую дозу снотворного. После того, как он почувствовал усталость, Проповедник отправил его вместе с Мутантом до его временного жилья, чтобы Эд смог выспаться. Мутант же тем делом должен был обыскать его одежду и машину на признаки запрещенных веществ. — Смог найти что ни будь?

— Нет, — Мутант начал протирать барную стойку. — Он чист.

— Это хорошо. Он еще спит?

— Нет. Заходил пол часа назад, чтобы опохмелиться. А сейчас помогает Бегемоту ставить тент.

— Серьезно? — Удивленно произнес Проповедник. — Он же огромный… Как они вдвоем собрались его ставить?

— Не надо забывать, что Бегемот работал в этом цирке! — Мутант с умным видом показал на небольшую фотографию, что стояла за барной стойкой. На ней был изображен Бегемот в его цирковом наряде. — Думаю, что за столь долгий период своей жизни в цирке, он познал мастерство и в этом деле.

— Что же, как скажешь, — С сомнением в голосе произнес Проповедник. — Все равно не понятно зачем он хранит это фото. Он же ненавидит тот отрезок из своей жизни.

— Потому и хранит, наверно, — Мутант взял фотографию в руки, чтобы рассмотреть ее поближе. — К тому же, какие бы ни были те времена, он мог сохранить ее из-за друзей, что присутствуют на этом фото.

— Он нам о них никогда не рассказывал.

— Тебе не рассказывал, — Уточнил Мутант.

— Хочешь сказать, что тебе он что то, да и рассказал о свой прошлой жизни?

— Хорошая попытка, дружище, — Улыбаясь, Мутант пригрозил пальцем Проповеднику, ставя фотографию обратно. — Но тебе же должно быть известно, что исповеди и личные разговоры людей – это их тайна.

— Ладно, умник, — Проповедник решил не давить на Мутанта, так как он был прав. — Эд ничего не оставлял перед тем, как пойти помогать Бегемоту?

— Оставил, — Отложив тряпку в сторону, Мутант достал из ящичка в барной стойке конверт. Он был вскрыт и теперь Проповедник начал понимать, почему Мутант был к нему так добр с утра. Он решил пока не акцентировать на этом внимания, так как ничего важного в конверте лежать не должно. По крайней мене он так полагал. Взяв его в руки, Проповедник извлек из него несколько набросков его будущего бара. Мутант с любопытство наблюдал за реакцией Проповедника.

— Интересно, — Заинтересованно произнес Проповедник, разглядывая первый набросок. — И хоть я не одобряю твое поведение по вскрытию документов, что предназначались мне, и мы еще вернемся к этому вопросу, но… Что ты думаешь на счет первого эскиза?

— Ты знаешь, что я из тех людей, что не любят перемен, — Мутант принял из рук Проповедника первый эскиз. — Но если ты затеял построить новый бар, то надо сделать его не таким, как его предшественник, — Мутант обвел взглядом бар. — Нужно сделать что-то новое. Семейное. Куда смогут приходить как по будням с детьми, так и просто посидеть, наслаждаясь жизнью…

— Глубокая мысль.

— Спасибо, — Мутант снова обратил свой взор на первый эскиз. — Но на этом эскизе я не вижу почти ничего нового. Наш бар выполнен в стиле классического вестерна с участием Клинта Иствуда. Это уже приелось не только нашим посетителям, но и даже мне. Так что, как я уже сказал – нам нужно что-то новое.

— Забавно, — Проповедник продемонстрировал Мутанту, что было написано на задней стороне листа первого эскиза. Там красовалось название «Бар в стиле классического вестерна с Клинтом Иствудом».

— Виновен, — Мутант виновато опустил глаза к полу. — Теперь у тебя есть доказательства того, что это я вскрыл конверт. Но может продолжим обсуждение?

— Что же мне с тобой таким делать? — Иронично произнес Проповедник. — Первый стих еще помнишь из Библии?

— Да ты издеваешься? — Удивленно произнес Мутант. — Только давай не как в прошлый раз? Я больше не хочу читать стихотворения из Библии перед полным баром.

— Тогда не надо доводить до этого, — Проповедник пристально посмотрел на Мутанта. — Ты меня понял?

— Да.

— Отлично. Тогда скажи, что ты думаешь на счет второго эскиза? — Проповедник передал второй эскиз в руки Мутанта. Тот не стал переворачивать его, чтобы узнать название по уже известной причине.

— Даже не знаю… Я не являюсь фанатом того, что в будущем все будет именно так, — Мутант продемонстрировал эскиз Проповеднику, проводя по нему пальцем. — Мне кажется, что этот стиль только на любителя, а все эти футуристические элементы интерьера не совсем будут подходить для места семейного препровождения.

— Согласен, — Произнес Проповедник, забирая у Мутанта из рук второй эскиз, и давая ему новый. — Мне кажется, что он больше подходит для туристов, но не как не для нашего бара.

— Угу. На этом эскизе я тоже не вижу ничего интересно, — Мутант снова продемонстрировал эскиз Проповеднику. — Даже больше. Я не вижу вообще никакой разницы, кроме названия.

— А какое там название? — Поинтересовался Проповедник, забирая эскиз из рук Мутанта. — Киберпанк? — Он непонимающе посмотрел на Мутанта. — Ты знаешь, что это такое?

— Нет. Но раз оно ничем не отличается от предыдущего эскиза, то может Эд просто положил две одинаковые работы?

— Возможно, — Проповедник передал Мутанту следующий эскиз. — Что думаешь?

— Эм, а что можно думать о баре, который выполнен в стиле «Баек из склепа»? Думаю, что туристы, родившиеся в восьмидесятых и девяностых оценят, но эта идея точно не для будущего семейного заведения, — Мутант вернул эскиз Проповеднику даже не читая названия. — Ты точно рассказал Эду о своих пожеланиях?

— Да, — Достав очередной эскиз, Проповедник сам того не замечая, начал тяжело дышать, а его глаза округлились, как после принятия дозы запрещенного вещества. Мутанта это одновременно удивило и напугало.

— Ты чего? Проповедник!

— А? — Выйдя из ступора, он сразу же посмотрел своими округлившимися зрачками на собеседника. — Ты видел это? — Проповедник продемонстрировал эскиз, на котором было изображено помещение храма, а в одном из его мест располагалась барная стойка. — Это же…

— Странно?

— Шедевр!

— Ого, — Мутант замахал на Проповедника руками, призывая того сохранять спокойствие. — Стоп, успокойся! Я знаю этот странный одержимый взгляд. Неужели тебе понравился этот странный эскиз?

— Да!

— Держите меня семеро, — Мутант налил себе пол стакана пива, но заметив, что Проповедник на это не реагирует, долил до краев. — Ты точно не в себе. Смотри. Я пиво пью на рабочем месте!

— Так выпей же за новый стиль нашего бара!

— Ох, — Сделав все-таки один глоток, Мутант хотел возразить Проповеднику, но тот начал приводить доводы.

— Ты только подумай! Это же идеальное семейное место, куда могут приходить все. Сначала сходили на службу, а потом устроили мирный семейный обед или ужин у небольшого бара, где глава семейства сможет расслабиться под один стаканчик пива, его жена выпьет бокальчик французского вина, а детям купят сока или газировки. И все это под итальянскую или французскую кухню и под церковную, спокойную музыку! — Мутант снова хотел что-то возразить, но задумался.

— Блин, а ведь красиво излагаешь… Даже ничего не могу возразить… А разве можно держать алкоголь в церкви?

— Монахи его не только держат, но и делают, запивая им ужин.

— Хм. Думаю, что Бегемот не будет против разнообразить свою кухню другими блюдами.

— Вот и решили, — Проповедник продолжал улыбаться, как ребенок, которому вот-вот купят что-то очень желаемое и заветное. — Пойду тогда поговорю на эту тему с Эдом и Бегемотом! — Сказав это, Проповедник выбежал прочь из бара, не расслышав того, что ему кричал в спину Мутант.

 

***

 

Так как у Бегемота был плавающий график из-за малого потока посетителей бара, то ему не приходилось проводить целый день на кухне. За долгое время работы он до ювелирной точности мог рассчитать количество еды, которое ему надо приготовить на ближайшие несколько дней вперед. Этим он успешно и пользовался. Сначала он гордился этим даром, но позже это стало и его проклятием. За эти несколько лет, что длилась неустойка с клиентами бара, он перечитал все интересующие его книги, пересмотрел все любимые фильмы по нескольку раз и почти побил рекорд Терри Пратчетта на пейнбольном автомате. Каждый день он пытался чем ни будь себя занять, чему ни будь себя обучить, но даже от новых кулинарных рецептов его начинало воротить. Поэтому он очень обрадовался новому знакомству с Эдом и тому, что на сегодня у него появилась работа. Он решил за день поставить тент от цирка для временного бара через дорогу. Сначала он рассчитывал на компанию Мутанта, но тот решил после ночной смены пойти поспать. На самом деле Бегемот знал, чем его друг в последнее время занимается, но никому об этом не рассказывал. Однако сегодня ему очень повезло, и Эд решил составить ему компанию.

— … я даже не представляю, как приготовить борщ, а ты такие рецепты выдаешь, которые я даже произнести не в силах! — Эд был человеком не слишком эмоциональным, и даже в нужных моментах сдержанным, но дайте ему почувствовать, что он находиться в окружении хороших людей, и он станет вам другом. — Ты правда знаешь свыше тысячи кулинарных рецептов?

— Ага, — Улыбаясь во весь рот, произнес Бегемот. Он уже успел позабыть, какого это ощущать восхищение людей от его кулинарного мастерства. Но он также не забыл и посматривать, чем заняты руки Эда. — Дружище, завяжи как я тебя учил, а то при малейшем дуновении ветра тент может улететь.

— Будет сделано!

— Слушай, — Продолжил Бегемот, завязывая очередной узел. — Почему ты лично все делаешь?

— Потому что у меня на это пунктик, но только на начальный осмотр и запись данных, а потом я расслабляю вожжи и мои люди делают все сами под моим надзором.

— У тебя работают только проверенные временем люди или ты их нанимаешь?

— Только проверенные временем, — Эд под одобрительным взором Бегемота как можно сильнее затянул узел веревки. — К тому же, если признаться, у меня в последнее время не все так хорошо с бизнесом. За последний месяц у меня было только три заказа. Один из них в храме, где меня просили сделать небольшую реконструкцию бара для разлива там святой воды. Другой был связан с эскизом ночного заведения для будущей игры одной из игровых студий, которая делает игры про какого-то охотника на нечисть, но в будущем планируют заняться мотивами киберпанка. К сожалению, мои работы их не заинтересовали, но мне хотя бы заплатили за проделанный мною труд. А последним делом стал ваш бар.

— Понятно, — Сочувственно произнес Бегемот, разглаживая тент, который трепался на ветру. — А так у тебя дела раньше шли, хорошо?

— Не хочу хвастаться, — Стеснительно произнес Эд. — Но моя компания занимала почетные места на крупных конкурсах нашего города и несколько раз штата! Мы даже один раз получили заказ на постройку дома для собаки вице-президента одного из штатов, но из-за скорой ее кончины проект был похоронен.

— Мне очень жаль, — Бегемот продолжал источать сочувствие, но только по отношению к делу, так как собак он напрочь не переносил из-за того, что они постоянно на него рычат. Особенно это его раздражает в аэропорту на таможне. — А ты бизнесом руководишь с первых дней основания своей копании?

— Нет, — Произнес Эд, протирая вспотевший лоб рукавом рубашки. — Фирму основал мой отец, но он занимался в основном заказами, связанными с обустройством сада и участковых земель. Мне же это казалось недостаточно прибыльным, поэтому, когда отец отошел от дел, я расширил наш спектр услуг. Кстати, когда-то наша компания была на мели и мне пришлось лично стричь газоны и лужайки в течении недели, чтобы насобирать недостающую часть денег на зарплату своим сотрудникам. Благо то, что после этого нас снова начали нанимать и дела пошли в гору…

— Ничего, Эд, — Бегемот решил подбодрить своего нового знакомого. — Все-таки сейчас у тебя и твоих людей есть работа, а значит не все так плохо, как может показаться. К тому же, ты на все руки мастер! И в игровой индустрии засветился и газоны готов сам стричь, чтобы дело твое не умирало… Такие умелые люди не пропадают!

— А вот на добром слове спасибо! — Эд остановился, чтобы передохнуть. В этот момент он заметил, как к ним из бара на всех парах несется радостный Проповедник.

— Что-то он больно веселый, — Подозрительно заметил Бегемот. — Неужели что-то радостное произошло, пока мы тут?

— Может дело в моих эскизах, что я для него оставил? — Произнес Эд, замечая листок бумаги в руках Проповедника.

— Эд, — Еще даже не перейдя дороги, ведущей от бара на другую сторону, где Бегемот и Эд ставили тент, Проповедник не смог удержаться от начала разговора. — Дружище! Я выбрал эскиз нашего будущего бара, — С этими словами он протянул Эду тот самый листок, где был изображен бар в виде храма. Бегемоту тоже стало интересно, и заглянув в листок через плечо Эда, чуть не поперхнулся.

— Ты в своем уме? — Неодобрительно произнес Бегемот. — Ты белены объелся?

— Мутант так же отреагировал на это, но после приведенных мною доводов, он счел мое решение довольно объективным! — Парировал Проповедник, продолжая улыбаться. Эд же оставался молчалив, разглядывая свой эскиз. Бегемот же продолжал высказывать свои опасения на счет здоровья Проповедника и Мутанта.

— С Мутантом все ясно, он просто пытается тебе угодить. Но с тобой то что? — Бегемот аккуратно забрал эскиз из рук Эда.  — Ты понимаешь, что на эскизе изображен храм? Да, согласен, он чем-то напоминает церковь из сериала «Симпсоны», но это не повод делать из нашего бара религиозную секту!

— Да кто говорит о секте? — Проповедник так же аккуратно забрал у Бегемота эскиз. — И о каких «Симпсонах» идет речь? Это мультик такой?

— Все еще хуже, чем я думал! Неужели ты окончательно свихнулся на своей религиозной теме? Мне теперь даже страшно называть тебя твоей кличкой. Вот знал ведь, что в будущем это может сыграть с тобой злую шутку!

— Дело не в этом. Просто объясни, что тебе не нравиться в дизайне нового бара?

— Тем, что делать из бара храм – это довольно странно, и люди такое вряд ли оценят.

— Извините, господа, — В разговор решил вклиниться до этого момента молчавший Эд. — Можно я выскажу свое мнение, а после замолчу? — Увидев одобрительные кивки двух сторон, он заговорил. — Начну с того, что я, видимо, перепутал конверты. То, что я передал сегодня Мутанту – это мои старые работы, связанные с тем самым храмом, о котором я поведал Бегемоту и работой над дизайном одного уровня для компьютерной игры в стиле киберпанк. Но в защиту слов Проповедника скажу, что такого до него, если мне не изменяет память, еще никто не делал. — Проповедник одобрительно закивал, но Эд поспешил его остановить жестом руки. — Но и в словах Бегемота есть истина, так как люди бывают разные и кто-то может просто не оценить такого подхода к делу… Я высказался и замолкаю. Если вы не будете против, то я пойду выпью газировки.

— Стоп. Мутант все еще за барной стойкой? — Волнительно спросил Бегемот.

— Ой, — Проповедник повернулся в сторону бара. — Я же не отпустил его со смены…

— Господа, — В разговор снова вмешался Эд. — Если вы не против, то я могу отпустить Мутанта спать, предварительно заказав у него газировки. А пока вы здесь, то я могу последить за баром. Думаю, проблем возникнуть не должно, так как посетителей почти нет, кроме спящего парня в огромной маске панды.

— Кто? — Удивленно спросил Проповедник, но Бегемот его перебил.

— Отпусти Мутанта спать, а мы скоро к тебе присоединимся!

— С каких пор ты стал отдавать приказы? — Поинтересовался Проповедник.

— С тех самых, когда… Эх, — Он пристально посмотрел на Проповедника. — Я тут разговор Мутанта случайно подслушал…

 — Первый стих из Библии перед сном прочтешь, чтобы закрыть свой грех перед Господом Богом.

— Но ведь случайно! — Возмутился Бегемот.

— Все равно надо, — Настаивал на своем Проповедник.

— И даже после всего этого ты берешься утверждать, что ты не помешан на религиозной теме?

— Ну, — Проповедник показал пальцами небольшую шкалу. — Ладно, что там с Мутантом?

— А разве это не грех? Ну, рассказывать чужие тайны?

— Какие же вы все правильные стали! И после всего это я помешан на религиозной теме? — Проповедник тяжело вздохнул. — Ладно, я тоже прочту первых стих перед сном. Доволен?

— Сойдет. В общем, наш Мутант ради своей любимой Буженины посещает курсы правильных отношений для тех, кто состоит в парах. Там всякие ухаживания разбирают и чего делать не надо. Я ради этого даже в интернет залез, чтобы узнать в чем там соль.

— Ага, — Сомнительно произнес Проповедник.

— На что бы ты там не намекал, мне можно продолжать? — Увидев одобрительный кивок, Бегемот продолжил. — Так вот. Как я понял, Мутант их посещает после ночной смены, но иногда ему везет, и они бывают там по вечерам. Они ему не очень нравятся, как я мог понять, но видя их вместе или, когда он стоит за барной стойкой и думает о ней… Вот у меня была одна такая любовь…

— Стой, стой, стой, — Проповедник поспешил остановить Бегемота с его историей. — Я бы с радостью послушал твою историю в двадцать пятый раз, но давай сначала решил вопрос с эскизом бара?

— Эх, — Бегемот махнул рукой в сторону Проповедника, который в очередной раз продемонстрировал ему эскиз. — Делай как считаешь нужным. Один раз я уже был против установки в нашем баре пейнбольного автомата, так как он привлекает молодежь, но в итоге сам подсел на эту игру. Она подарила мне множество азартных моментов… Так что я не буду спорить с тобой и просто приму тот факт, что ты немного с приветом, но дело свое знаешь.

— Спасибо, что поддержал меня, — Проповедник на радостях обнял своего друга, что удивило Бегемота, так как его друг не был таким сентиментальным с просмотра фильма «Красотка» с Ричардом Гиром и Джулией Роберт в главных ролях. Закончив объятия, он снова обратился к Бегемоту. — Я вижу вы с Эдом хорошо потрудились с тентом, молодцы! Сегодня планируете закончить?

— Возможно. Завтра можно будет вещи из бара перетаскивать под него… Может опять устроим что-то на подобие разлива бесплатного эля, но на этот раз за помощь в переносе?

— К той акции мы готовились за три месяца, распространяя рекламу где только можно, — Проповедник грустно посмотрел на бар. — Жаль, что после этого у нас не прибавилось посетителей…

— Ну…

— Кстати, — Проповедник снова посмотрел на Бегемота. — Что это за чувак в костюме Панды?

— Он в маске, но я не знаю… Мутант сказал, что он завалился в бар пьяным, еле держался на ногах и присев за один из столов, сразу же уснул…

— Ладно, тогда надо бы пойти познакомиться с ним. Может расскажет о баре-конкуренте, где он пил… А на счет переноса мебели я подумаю. Может попрошу Буженину, чтобы она поспрашивала на своих курсах студентов, кто готовы за бесплатную выпивку поработать, — С этими словами Проповедник оставил Бегемота одного наедине с тентом и его мыслями о том, каких собак он недолюбливает больше…

 

***

 

Вернувшись в бар, Проповедник первым делом подошел к Эду, который расслабившись за барной стойкой, попивал газировку, параллельно изучая свои эскизы.

— Он не просыпался? — Проповедник поинтересовался у Эда, указывая в сторону спящего человека в маске панды. — Я многих кадров повидал, но, чтобы пить в такой большой маске… Это надо уметь! — Высказавшись, он направился прямиком к спящему. Проповеднику и раньше приходилось сталкиваться с теми, кто не умел пить. Одних, более драчливых он сдавал шерифу Менсену, а с теми, кто уснул, предпочитал разбираться лично. Подойдя к столику, за которым мирно посапывала панда, он легонько постучал по столу, ожидая скорее того, что это не даст никакого эффекта, но как же он ошибался. Незнакомец резким движением руки пригвоздил лицо Проповедника к столу, приставив к его голове что-то холодное. Раздался щелчок. Время для Проповедника замерло, и он приготовившись встретиться с Богом, начал молиться за свою душу грешную. Как вдруг, хватка незнакомца ослабла, а он сам повалился на пол. Встав в полный рост и потирая ушибленную щеку, Проповедник увидел Эда, который вырубил панду ударом кия. — Спасибо Эд! — Хриплым голосом произнес Проповедник. — Дарую тебе бесплатную выпивку и еду пожизненно! А теперь предлагаю связать этого буйного гражданина, отвести его на кухню и допросить…

— С пристрастиями?

— Ну, — Проповедник, пожав плечами, взял панду за руки, волоча его на кухню. — Как пойдет. — Эд аккуратно подобрав небольшого размера револьвер незнакомца, поспешил на кухню в след за Проповедником. Связывание панды было доверено Эду, так как тот перед этим неплохо натренировался, возводя тент. Закончив связывать панду, они отошли от него на шаг, чтобы разглядеть. Одет он был в деловой костюм черного цвета, а на одной из рук красовались золотые часы. Незнакомец походил на бизнесмена, если бы не большая голова панды, что была одета поверх него. Проповедник попробовал ее снять, но тем самым он разбудил незнакомца и тот начал брыкаться в попытках высвободиться из веревок.

— Буйный какой, — Подметил Эд. — Может он один из талисманов футбольных команд? Внешний вид вполне похож…

— Разве талисманы носят оружие при себе? Кстати, где его пистолет? — Проповедник принял из рук Эда оружие, после чего начал его изучать. — Компактный и весьма надежный.

— Разбираетесь в оружии? — Удивленно спросил Эд.

— За долгое время в баре я и не такое оружие видел, — Проповедник положил пистолет на стол. — Самый запоминающийся случай был с небольшой группой повстанцев, которая перед баром что-то не поделила с юным напарником нашего местного шерифа. Он толи их попытался оштрафовать, толи просто сделал замечание… Это не так важно. В итоге они достали из машины гранатомет и навели на него. Бедолага от страха чуть штаны не намочил. Спасла только полицейская выдержка и Бегемот, который произвел удар прикладом дробовика по челюсти главаря повстанцев.

— Ого. Я и не знал, что в барах творятся такие истории!

— Ну, — Проповедник задумчиво посмотрел на продолжающего попытки освободиться от веревок панду. — Сейчас перед нами связанный человек в маске панды, так что считай, что ты участвуешь в одной из историй нашего бара. Как ощущения?

— С учетом того, что я впервые в жизни кого-то ударил и спас жизнь одновременно? Довольно странновато… Обычно я прибегаю к более интересным методам.

— Привыкнешь, — Проповедник переключил свое внимание обратно на незнакомца. — Хорошо, вернемся к тебе, мой друг. Кто ты таков и почему пытался меня убить?

— Что вы со мной сделали? — Это были первые слова панды, что они от него услышали. Голос у незнакомца был мягким и приятным, не вызывающим отторжение у окружающих.

— Мы просто тебя связали, — Пояснил Проповедник, но панда не унимался.

— Я вижу, что меня связали! Но что вы сделали со мной? Кто я?

— Судя по всему, ты – Панда! — Шутливо произнес Эд.

— Панда? — Незнакомец хотел проверить руками свою голову, но сделать он этого не смог по понятным на тот момент причинам. — Меня так зовут?

— Нет, глупый. У тебя на голове одета маска панды, — Подойдя к незнакомцу, Эд аккуратно постучал по маске. Незнакомец от прикосновений начал подвывать, как будто это доставляло ему боль.

— Зачем вы издеваетесь надо мной? — Из-под маски донеслись звуки плача. Проповеднику только и оставалось, что чесать голову.

— Может он сбежал из какого ни будь специального учреждения? — Выдвинул предположение Эд.

— Я бы тоже так подумал, да все дело в пистолете, что был при нем и то, как он умело меня обезоружил… К тому же, я не могу заглянуть ему в глаза из-за этой маски.

— Зачем тебе смотреть ему в глаза?

— Способность у меня такая – видеть через глаза людей их настоящую сущность и когда они говорят правду или врут.

— Так вот что это был за взгляд при нашей первой встрече! — Эд шутливо изобразил дрожь. — То-то у меня мурашки тогда по коже пошли от твоего сурового взора!

— Всем он почему-то поначалу кажется каким-то злым и даже мрачным. Но сейчас проблема в другом. Маску снять мы с него не можем, так как у него явно с головой не все в порядке, и он при каждой попытки начинает брыкаться и завывать. А мне не нужно все это в моем будущем семейном заведении… Сейчас я позвоню шерифу Менсену и он заберет его к себе в участок.

— Ты думаешь это хорошая идея?

— А почему нет?

— Я думал, что суть завета в том, чтобы помогать всем людям. Вне зависимости от их расы, класса или благосостояния.

— Ты вообще не читал Библию? — Иронично произнес Проповедник, отлично понимая, что пытается до него донести Эд. — А что ты предлагаешь нам с ним делать? Он опасен для нас и для себя. Мы даже не знаем кто он и как его зовут.

— Панда…

— Это ты так его окрестил.

— Я ничего не говорил, — Произнес Эд, который уже как тридцать секунд выслушивал Проповедника молча.

— Панда. Меня же так зовут?

— Что? — Проповедник удивленным взглядом посмотрел на теперь уже сидевшего смирно Панду. — Ты не Панда. Как твое настоящее имя, дружище?

— Выходит, Панда, — Смиренно произнес сидящий. — Ничего другого я не помню, как и имени не знал до этого момента.

— Но ведь откуда ты такой пришел к нам в бар, — Не унимался Проповедник. — Ты же должен помнить хоть что ни будь…

— Стой, — Эд, встав между Проповедником и Пандой, поспешил увести разговор в другое русло. — А если он говорит правду? Вдруг он какой ни будь бизнесмен или каскадер, на которого ночью напали, ударили по голове, а у него память и отшибло? Давай сначала обыщем его одежду на наличие документов, а потом я изложу свой дальнейший план на его счет?

— Ну, — Проповедник сначала задумался, но потом все-таки дал добро на поиски документов. На это у Эда ушло чуть меньше пяти минут. Панда больше не подавал звуков, наблюдая за всем через свои огромные черные глаза. — Как успехи?

— Пусто.

— Каковы дальнейшие действия?

— Не сочти меня нахалом и наглецом, но я бы на твоем месте накормил этого бедолагу едой, а после дал бы ему принять душ. Еще я дал бы ему поспать, так как это может помочь ему вспоминать кто он…

— Ты хорошо излагаешь, а главное от чистого сердца. Я вижу это по твоим глазам, но ко мне в бар приходили люди, которые хотели нажиться на мне и моих принципах. Поэтому я стал относиться ко всем с небольшим подозрением. Но до этого момента я мог заглядывать людям в душу через их глаза, а сейчас это не представляется возможным.

— И из-за этого ты готов сдать бедолагу на поручение полиции, которая наверняка затолкает его за решетку к уголовникам? Проповедник, ты хоть подумал, что они могут с ним сделать из-за его богатого и нелепого вида?

— Ох, — Проповедник начал протирать лицо руками. — Какой же сегодня будет насыщенный день. Хорошо, Эд. Твоя взяла. Но он остается под твою ответственность! Если он что-то выкинет выходящее за рамки, отвечать будешь ты.

— Я верю в него.

— Славно, — Проповедника разрывали эмоции. С одной стороны, он понимал, что его занесло. Он корил себя за то, что хотел избавиться от Панды, сдав его полиции. А с другой стороны он понимал, что это может быть кот в мешке и под маской панды вполне мог оказаться какой ни будь маньяк или убийца… Но выбор был сделан, и он был рад, что Эд не дал ему ступить на темную сторону. — Бегемот как всегда наготовил с запасом на сегодня, поэтому пока он будет есть под нашим пристальным присмотром, я сделаю пару звонков в клиники и полицейские участки. Поспрашиваю их о человеке с маской панды на голове. А чтобы убедиться наверняка в здоровье нашего подопечного, я вызову ему своего проверенного врача. — Выслушав указания, Эд хотел приступать к их выполнению, но Проповедник снова его прервал. — И Эд… Спасибо, что не дал мне переступить черту того, откуда возврата нет…

 

***

 

— Значит, ты решил оставить этого странного типа себе? — Иронично поинтересовался Бегемот у стоящего рядом Проповедника. Оба они наблюдали за тем, как врач осматривал Панду. — Просто мне интересно знать, как относиться к этой ситуации. Может у тебя кризис среднего возраста? — Проповедник демонстративно игнорировал слова собеседника, но Бегемота уже было не остановить. — А что, очень даже похоже! Возраст подходит, ремонт ты решил затеять внезапно, а теперь и двинутого на голову парня готов приютить?

— Не такой уж он и двинутый…

— Действительно, — Бегемот от возмущения даже руки развел. — Всего лишь хотел тебя пристрелить. Такое каждый день у нас в баре бывает.

— Ну…

— Ох, — Бегемот вспомнил о недавнем событие с одним парнишкой. — Черт, но ты же не стал его опекуном в итоге!

— Не богохульствуй! — Осадил Проповедник своего друга. — И опека – это еще не решенный вопрос. Сейчас доктор Калхам его осмотрит, и от его диагноза мы будем отталкиваться.

— И все равно я не могу понять, — Но разговор двух друзей был прерван подошедшим к ним врачом.

— Да уж господа. Озадачили, так озадачили! — Калхам сняв свои очки с круглой оправой, начал протирать их. — Сказать по правде, данный случай не по моей части, но я все равно помогу вам, чем смогу. Из вашего рассказа я понял, что он был немного агрессивен при вашем первом контакте?

— Немного? — Иронично заметил Бегемот, но его комментарий остался без внимания.

— Перед тем, как приехать, мне пришлось изучить ряд материалов на эту тему, — Калхем показал в сторону Панды, который сидя за одним из столов бара, собирал пазлы. — Я понаблюдал за ним на протяжении полу часа, но никакой агрессии за этим делом не увидел. Наоборот, пациент делал это крайне спокойно и вдумчиво, а когда пазл не подходил, он не пихал его, а клал обратно, изучая оставшиеся!

— И что это может нам о нем сказать, док? — Поинтересовался Проповедник. — Он может притворяться?

— Исходя из вашей истории, он может быть кем угодно. Даже засланным партизаном из стана ваших врагов, — Калхам внимательно посмотрел на Пропо<