Кики попадает в серьёзную переделку

 

Кики открыла дверь свое службы доставки и невольно прикрыла глаза рукой:

– Какое яркое солнце!

Погода стояла просто ослепительная. Когда Кики прилетела в город, это было время, когда солнце лениво прогуливалось по небу, безмятежно рассылая вниз свои лучи. Оно было почти таким же, как в маленьком, окруженном лесами городке, где родилась и выросла Кики. Однако сейчас солнце безжалостно метало свои лучи вниз, словно бесконечный поток упругих мячиков.

– Ну и лето здесь, у моря, не продохнуть... – проворчала Кики, расстегнула пуговку на груди, чтобы освежиться, и привстала на цыпочки. «Эх, нехорошо. Его же отсюда не увидеть, сколько ни тянись... Это всё из-за маминого письма».

Из окна родного дома Кики, если привстать на цыпочки, было хорошо видно верхушку поросшего травой холма на востоке. Позавчера от мамы Кики, Кокири, пришло письмо, в котором она упомянула тот самый холм.

«Вчера я летала по делам, а по дороге домой завернула на восточный холм. Вспомнилось, как ты вечно улетала туда, когда я отправляла тебя с поручениями, и тебя было не дождаться. Трава там вымахала аж по колено. Я присела на холме и долго глядела в небо. И как ты думаешь, что было дальше? Я уснула! Трава пахла так чудесно, и ветерок был таким приятным... Сама не знаю, сколько прошло времени, но когда я проснулась, то поспешила домой. Когда Окино увидел меня, он расхохотался. И сказал: «Ну вылитая Кики!». У меня были следы от травы во всю щеку! Я и сама не могла удержаться от смеха!».

Кики сидела в палящих лучах солнца и вспоминала поросший травой холм, на котором она так любила играть, узенькие улочки маленького городка и многое-многое другое – и в груди у неё всё сжималось от тоски по дому.

– Так, начали! – Чтобы отвлечься, Кики взяла своё помело – свой рабочий инструмент – и принялась начищать его мягкой тряпочкой. Это была её ежеутренняя процедура с тех пор, как она открыла «Ведьмину службу доставки».

– О-го-го, какая же ты труженица! Как сегодня с заказами? – Соно вышла из своей булочной, держа на руках дочку, и заглянула в окошко к Кики. – Боюсь, сегодня дел не будет, сколько ни старайся. Город совсем опустел. Ну разве что вон там в переулке мальчик улицу подметает, молодчина... А так будто и нет никого.

Кики подняла голову и оглядела улицу. И в самом деле, взгляду было совершенно не за что зацепиться, вокруг только солнечный свет да чётко очерченные тени домов.

– Сегодня же воскресенье, да ещё и самый разгар лета в придачу, вот все на море и подались.

– На море? А зачем?

– Купаться, конечно. Почему бы и тебе не устроить сегодня выходной и не слетать на море?

– В такую жару?

– Ну ты даёшь... Именно в такую жару на море и ходят! Потому что там лучше! Без моря в наших краях лето пережить нелегко.

– Но я никогда в жизни не плавала...

– Тогда тебе тем более нужно слетать на море! Что до купальника, так я тебе свой одолжу. У меня как раз есть чёрны, я его в детстве носила. Ты ведь ведьма, тебе не чёрны нельзя.

– Соно, а разве вы не пойдёте?

– У меня же малышка. Куда уж мне, ничего не получится. Потерплю один год. Хорошо тебе, что ты сможешь туда слетать. На помеле ты вмиг доберёшься

– Давайте мы с вами пойдём вместе? Я присмотрю за малышкой. – И Кики легонько погладила по щеке мирно спящую на руках у Соно девочку.

– Не стоит, Кики, ты же с тех пор, как прилетела в наш город, так и не отдыхала ни денёчка. Сейчас у тебя работы побольше стало, так что тебе вполне можно в кои-то веки сделать передышку. Просто поваляться на песке – уже неплохо. Так, подожди немножко, я сейчас принесу купальник. Наденешь его сейчас под платье, а там платье просто снимешь. – И Соно поспешно ушла в дом.

– Хм... На море? – тихонько пробормотала Кики и позвала Дзидзи, своего чёрного кота. – Эй, а ты хочешь на море?

Дзидзи спасался от жары на продуваемой сквознячком лестнице, он растёкся по ступенькам словно масляная лужица. В ответ на вопрос Кики он только презрительно фыркнул:

– Ты что, предлагаешь мне шевелиться? В такую жару? Ну у тебя и фантазии... Ты что, забыла, что я покрыт мехом?

– Да ладно тебе, мы же полетим навстречу морскому бризу! По мне, так это куда приятнее, чем маяться дома. Да и помелу пойдёт на пользу, если изредка проветривать его просто для развлечения.

– Изредка, ну-ну, – фыркнул Дзидзи, неохотно поднялся и хлестнул себя хвостом по бокам. Была у него такая привычка, он всегда так делал перед тем, как куда-нибудь отправиться.

Кики, улыбнувшись, наклонила голову и принялась закрывать окна.

Сонно принесла купальник, и Кики примерила его. Ткань хорошо растягивалась, и когда Кики надела купальник, оказалось, что он облегает тело, словно резиновый.

– Ой, а так разве можно? – съёжившись, смущённо спросила Кики у Соно.

– Конечно! Тебе очень идёт. Я раньше была тоненькая, совсем как ты. Аж завидно стало, как он тебе впору.

– Но... У меня же... Всё видно, мне так не нравится...

– Именно так и должно быть. Прилетишь к морю, сама всё увидишь, там все так ходят, тебе совершенно не о чем беспокоиться. – С этими словами Соно подобрала подол своей юбки и выставила ногу напоказ. – Ну, давай, лети уже поскорее.

Кики надела платье поверх купальника, взяла помело и с покачивающимся на нём радио и вместе с Дзидзи вышла наружу. Напоследок она повесила на дверь табличку с надписью «Сегодня у нас выходной».

 

Кики и Дзидзи взлетели в пронзительно-голубое небо. Из радио лилась приятная музыка, и Кики покачивалась в такт мелодии.

– Как же всё это замечательно! – Кики мастерски поймала ветер и теперь летела, закладывая широкие дуги то вправо, то влево. – Уметь летать – это так здорово! Неудивительно, что Соно тоже хочется.

Кики, прищурившись, окинула взглядом раскинувшийся внизу город Корико. Дома теснились по обоим берегам Большой реки, словно крылья бабочки, и казалось, что город тоже покачивается в такт музыке.

– Эй, Кики, по радио что-то говорят! – забарабанил в спину Кики сидящий сзади Дзидзи.

И в самом деле, музыка вдруг оборвалась, и по радио начали сообщать прогноз погоды.

«Внимание, повторяем экстренное сообщение. Сегодня на побережье у города Корико ожидаются порывы шквальных ветров, известных как «Морские чудища». Эти ветра получили своё имя за то, что они, как правило, внезапно налетают в разгар лета и разрушат всё на своём пути. Мы просим всех отдыхающих на морском побережье соблюдать осторожность».

– Э, там говорят, что погода-то испортится, – заметил Дзидзи.

– Разве? В такой замечательный день? – Кики и не думала прислушиваться к предупреждению. – Ты посмотри, вон уже и море видно. Ой, сколько народу! Люди отдыхают в свое удовольствие! Это в прогнозе погоды что-то напутали. А вот у тебя есть дурная привычка – думать о плохом в самые замечательные минуты. Не слишком хорошая черта характера.

– Чрезмерная беспечность тоже не слишком похвальная черта характера. – Дзидзи отвернулся и нахохлился.

Вскоре Кики наклонила черешок помела вниз и стала снижаться. Она тихонько приземлилась в стороне от песчаного пляжа. Ей самой до сих пор никогда не приходилось слышать, чтобы ведьмы купались в море, и она решила, что лучше по возможности не привлекать к себе лишнего внимания.

Кики покосилась на многолюдный пляж. Люди веселились от души. Кто-то строил замки из песка. Кто-то зарылся в этот песок так, что торчала одна только голова. Кто-то подставлял спину солнечным лучам. Кто-то бегал вдоль самой кромки воды. Кто-то плавал размашистыми сажёнками. Каких только развлечении не найдётся на морском берегу! Отовсюду слышались смех и голоса, повсюду взгляд встречал улыбающиеся лица.

Но ветер заметно усилился, и пляжные зонтики начали хлопать. Море тоже слегка взволновалось, и возгласы людей, катающихся на волнах, стали громче.

Давай всё-таки пойдём туда.

Кики сняла платье и туфли, взяла их в обе руки и, ссутулившись, робко направилась к воде. Она впервые в жизни шла по песку босыми ногами, и песок, хотя за полдень еще не перевалило, был обжигающе горячим – по такому медленно не погуляешь. Кики ойкнула и запрыгала как мячик.

Дзидзи, расчётливо старавшийся держаться в тени Кики, тоже запрыгал за ней, беспрестанно ворча и жалуясь:

– Ну что за жалки вид! Мы тут с тобой как жареные бобы на сковородке. Видела бы это Кокири!

Добравшись наконец до кромки воды, Кики с облегчением выдохнула и, подражая остальным, вырыла себе небольшую ямку, легка на живот и растянулась на песке. Здесь песок был теплым, как вода в ванне, и Кики это очень понравилось. Вокруг мелькало множество людских ног, но люди, казалось, были полностью поглощены своими делами и не обращали на нее никакого внимания, так что Кики мало-помалу успокоилась.

Кики подпёрла подбородок руками и принялась смотреть на море. Море волновалось всё сильнее, оно было похоже на некое огромное, беспрестанно движущееся живое существо. Казалось, что люди, забегающие в море один за другим, карабкаются на спину этого громадного зверя.

– Может, и мне попробовать?

Только теперь Кики осознала, что её мама Кокири ничегошеньки ей не рассказывала о море. Впрочем, это было вполне естественно, ведь и сама Кокири никогда в жизни не видела моря.

– Кики, ты же ведьма. А вдруг ты растаешь в воде? Думаю, лучше не стоит. – Дзидзи обеспокоенно заглянул Кики в глаза.

– Быть такого не может. Вон как всем хорошо, не может быть, что только ведьмам нельзя было в воду. Я хотя бы по пояс заду. – Кики поднялась и уселась на песок. И тут внимание Кики привлекли показавшиеся на горизонте посреди ясного неба чёрные глыбы облаков. Она перевела взгляд на пляж и увидела, что по берегу ветер закручивает вихрящиеся смерчики из песка. – Ой, а ведь прогноз, похоже, не ошибся...

И всё-таки, заметив, что солнце по-прежнему ярко сияет на небе, она снова принялась с завистью посматривать на людей, которые весело плескались в море. И вдруг рядом раздался голос:

– Эй, привет!

Кики обернулась на голос и увидела совсем близко от себя женщину, она тоже валялась на животе и приветливо улыбалась Кики. Она неторопливо приподнялась и указала на помело.

– Ты его сюда с собой принесла, чтобы поиграть на пляже? Оно у тебя вместо плавательного круга?

– Ха-ха-ха! – Кики не удержалась от смеха, услышав такой забавны вопрос. Женщина тоже от души рассмеялась, а потом продолжила:

– Я слышала, что в город прилетела ведьма. Всего ничего времени прошло, а уже и подражатели появились. Но по-моему, это замечательно. Я-то вот всё время с малышом вожусь, совсем от моды отстала. Я тут, кстати, совсем недавно видела ещё одного мальчика с метлой.

Кики поспешно попыталась спрятать помело за спину.

– А, вон же он, гляди! – Женщина показывала куда-то назад. Там, позади играющих на песке, стоял мальчик с небольшим узелком и метлой и глядел в их сторону.

– А, да он же вроде как просто уборщик?

– Ах вот оно что... Так ты что, тоже уборщица? А я-то уж подумала... – Продолжая разговаривать, женщина вытянула шею, начала озираться вокруг – и вдруг пронзительно закричала: – Малыш! Малыш, так нельзя! Не заплывай так далеко! Держись так, чтобы я тебя видела! Да-да, вот так. Поплескайся в водичке. А то во-о-он какие волны, так шумят!

Женщина замахала руками, и маленький мальчик, сидевший в оранжевом плавательном круге, как на тарелочке, обернулся на голос и забил ногами по воде. Женщина снова перевела взгляд на Кики и тяжело вздохнула:

– Дети такие милые, но как же с ними порой тяжело... Нелегко быть матерью... – И тут же снова закричала строгим голосом: – Нет, малыш, на глубину не заплывай! Сиди там, где сидишь! Вот так, умница. – Она опять с улыбкой обернулась к Кики. – Так бы хотелось хоть у моря отдохнуть немножко, но вот не выходит... Ах да, кстати! А твой котёнок не мог бы немножко поиграть с малышом? Он у тебя на вид такой разумный, такой славный котик. Может, тогда мой малыш перестанет убегать?.. – Женщина протянула руку и, словно пытаясь задобрить Дзидзи, погладила его по спине.

– Дзидзи, помоги. Ступай к нему, помоги. – Кики легонько похлопала кота по животу.

Дзидзи неохотно встал и с утробным рыком проворчал:

– Какой я ей котёнок, я взрослый кот! Терпеть не могу! – Бурча себе под нос и размахивая хвостом, Дзидзи поплёлся к кромке берега.

– Какой он у тебя умный! – Женщина, прищурив глаза, проследила взглядом за удаляющимся Дзидзи, пока тот не подошёл к малышу, а потом, мурлыча себе под нос беззаботную песенку, снова улеглась на живот.

Кики, в свою очередь, растянулась на песке. Она закрыла глаза, и разнообразнейшие звуки, раздающиеся вокруг, вдруг стали слышней и отчетливее. Солоноватый запах моря, к которому примешивались слабые запахи рыбы и водорослей, очень нравился Кики.

И вдруг раздался страшный вой и налетел порыв ветра – такой сильный, какого сегодня еще не было. Он обрушился с неба, как удар. Теперь со всех сторон раздавались возгласы, срывающиеся на крик.

Кики запорошило песком глаза, она огляделась вокруг, одновременно пытаясь проморгаться. В воздухе летали соломенные шляпы, плавательные круги катались по песку, как машинные колеса. Кики поспешно вскочила на ноги и увидела, что мирный пляж с беззаботно играющими людьми в одно мгновение страшно преобразился. Кто-то, зажав ребенка под мышкой, спешил прочь от берега к сосновому лесу поодаль. Кто-то пытался догнать улетающие вещи.

– Малы-ыш!!! – душераздирающе закричала женщина и как безумная помчалась к воде.

Кики проследила за не взглядом и увидела, что оранжевый круг с сидящими на нем мальчиком и Дзидзи подхватило огромной волной. Женщина с разбегу бросилась в воду, но круг с малышом и Дзидзи уже захватило в бурный водоворот и уносило все дальше в открытое море. До берега доносился отчаянный плач.

Кики побежала следом за женщиной, окликая Дзидзи на бегу:

– Держись крепче и жди меня! Я сейчас прилечу на помощь!

Кики обратилась к женщине, потерянно стоявшей на берегу, волны хлестали ее по ногам.

– Не волнуйтесь! Я умею летать! Я спасу их!

Сбоку раздались чьи-то голоса:

– Точно! Это же девочка из спешной доставки, она летает по небу!

– Тогда скорее, поторопись!

Кики побежала по песку назад и схватило помело.

И тут Кики побелела как мел. Помело было не ее. Оно только отдаленно смахивало на привычное помело ее матери, но это было не оно, а какое-то другое, плохонькое.

И надо же, чтоб такое случилось в такой важный момент! Должно быть, кто-то подменил помело, воспользовавшись суматохой, или улучил минуту, пока Кики лежала с закрытыми глазами, наслаждаясь отдыхом. У ведьмочки внутри все оборвалось. Что же делать?!

Как бы то ни было, времени на раздумья не оставалось. Кики поспешно вскочила на помело и поднялась в воздух. Но только ей показалось, что она набирает высоту, как помело резко нырнуло вниз и конец черенка захлестнуло водой.

– Ох! – испуганно выдохнула толпа, собравшаяся на берегу.

Кики торопливо задрала метловище вверх, но теперь в воду с бульканьем погрузилась уже сама метла. Помело тут же намокло, отяжелело, и его начало кренить в сторону берега. Кики изо всех сил старалась выправить курс, но помело вихляло, клевало носом и вело себя как необъезженная лошадь, совершенно не слушаясь Кики. А тем временем малыша и Дзидзи уносило все дальше.

Кики летела, выбиваясь из сил. Она то погружалась в воду, то рывком взмывала вверх и вот наконец долетела до мальчика. Кики улеглась животом на помело и вытянула руки вперед, но мальчик так рыдал, что никак не мог ухватиться. Наконец Кики поймала его за плавки и подтянула наверх. Потом она подняла и Дзидзи, ухватив его за хвост. И тут налетел огромный вал, и надувной круг, подхваченный водоворотом, бешено вращаясь, на огромной скорости умчался в открытое море.

Люди, стоявшие на берегу, все разом закричали и запрыгали от радости.

Кики кое-как дотянула до берега, отдала заплаканного малыша матери и, не с спуская с рук напуганного Дзидзи, принялась торопливо натягивать платье прямо поверх мокрого купальника. Она схватила радио, тут же снова вскочила на помело и поднялась в небо.

– Может, тебе лучше отдохнуть? Такой страшный ветер! – закричали ей люди вслед, но Кики было не до них. Ей нужно было как можно скорее разыскать помело, и Кики догадывалась, где оно может быть. Тот мальчик с метлой, которого она мельком видела на пляже... Наверняка это он захотел раздобыть себе ведьминское помело, вот и подменил его. Кики просто кипела от гнева. «Ни за что его не прощу!» – думала она. Конечно, хорошо, что все обошлось и ей удалось спасти малыша и Дзидзи, но стоило е представить, что все могло обернуться совсем иначе, – и ее мороз по коже продирал. «Поймаю его и заставлю извиниться миллион раз!» – думала Кики.

Кики все летела вперед на вихляющем и брыкающемся, как необъезженная лошадь, помеле и внимательно смотрела вниз.

Куда первым делом направится человек, который хотел заполучить ведьминское помело и раздобыл его?.. Ну разумеется, куда-нибудь повыше, на какой-нибудь обрыв. Ему же непременно захочется, не откладывая в долгий ящик, попробовать полетать.

– Кики, вон там! – - Дзидзи показал вперед. Все было так, как и предполагала Кики: на вершине невысокого холма стоял мальчишка в черном платье и явно собирался взлететь.

– Кики, нужно его остановить, скорее!

– Тсс, молчи! – Кики заставила метлу зависнуть в воздухе.

– Но он же поранится! – снова подал голос Дзидзи.

– Он же хотел полетать, так вот пусть и полетает, не будем ему мешать. Треснется как следует, глядишь, и помет, что нельзя вот так запросто брать чужое, – холодно произнесла Кики, сдерживая тряскую метлу, которая пыталась тронуться с места.

– Но он же в самом деле спрыгнет! – вскричал Дзидзи.

Тем временем мальчик на холме наконец прыгнул. Но только шмякнулся копчиком о землю, а потом кубарем покатился вниз по склону холма.

Кики сорвалась с места и полетела вслед за ним. Она приземлилась у подножия холма рядом с похитителем помела. Тот дрожал всем телом и потирал ушибленное место, а Кики едко прокомментировала:

– Жалость-то какая, а?

Он удивленно поднял голову на голос, и оказалось, что это и в самом деле тот самый мальчик с пляжа, примерно ровесник Кики. Его очки треснули, и он был весь покрыт ссадинами. Кики прыснула со смеху: ну надо же, этот мальчик даже натянул поверх своей обычное одежды черное платье, похожее на наряд Кики!

– Ну, ты славно потрудился! Даже ведьминское платье раздобыл!

Мальчик поднялся, пряча глаза, и принялся торопливо стаскивать с себя платье. Его лицо залила краска стыда, и он упорно смотрел вниз.

– А я из-за тебя влипла в такую передрягу! – Кики крепко стукнула рукояткой помела по земле, подчеркивая, как она рассержена. Однако, в самом деле, глядя на этого мальчика, который так старался скопировать все ведьминское, что даже надел платье, даром что сам мужчина, Кики чувствовала не столько гнев, сколько растущее изумление. – Давай извиняйся, будь так любезен! Миллион раз, не меньше!

Мальчик молча быстро кивнул. Потом отступил на шаг и снова кивнул.

– Раз уж так вышло, мог бы попробовать что-то сказать в свое оправдание! Ты ведь не закоренелый воришка на самом деле?

– Нет, ничего подобного! Я это для исследования! – обиженно запротестовал мальчик.

– Для исследования?! – возмущённо вскричала Кики.

– Не кричи на меня так. Я тебе все объясню. Понимаешь, у нас в городе есть авиаклуб. Мы хотим все вместе придумать что-нибудь эдакое, чтобы мы сами могли летать. Сейчас мы разделились на три команды и наперегонки проводим каждая свое исследование. Одна команда работает над летучей обувью, еще одна команда изучает летучий ковер, а последняя команда исследует полет ведьминского помела.

– И ты, значит, в команде, занимающейся помелом? – Кики пытливо заглянула мальчику в глаза, и тот смущенно кивнул.

– Ну вот поэтому я и крутился сегодня возле твоей службы доставки и случайно подслушал, как ты говорила с булочницей... А потом побежал за тобой.

– Так ты решил, что сможешь полететь на моем помеле?.. Но это невозможно! Ты не сможешь летать, какое бы помело у тебя не было! Я могу летать, потому что я ведьма. Дело не в помеле, а в крови, которая во мне течет. – Кики для наглядности похлопала себя по груди.

– Так, значит, это твоя кровь летает? – Мальчик воззрился на Кики округлившимися глазами.

– Фу-у... Ну ты сказанул... – Кики невольно хихикнула, но тут же поспешно подавила смех и пробормотала уже серьезно: – А в самом деле, как же я летаю?.. Я и сама не знаю толком.

Кики задумчиво уставилась в небо, а потом снова рассмеялась:

– Нет, все-таки от помела тоже многое зависит! Если вы уж все равно занимаетесь исследованиями, разработали бы лучше помело, на котором было бы удобно летать! А то эта твоя подделка...

– А что с ним не так? Я его сам смастерил, но старался, чтобы оно как можно больше походило на твое...

– Это просто беда! Его страшно мотает, сидеть больно, такое чувство, будто на необъезженной лошади скачешь! Я чуть со стыда не сгорела – так позориться перед всеми. Так, а теперь верни мое поме...

Кики, продолжая говорить, наконец-то впервые огляделась вокруг. И тут у нее вырвался крик:

– А-а!

Старое помело ее матери было сломано пополам, и две половинки раскатились по земле.

– Ох, что же мне теперь делать? – Кики бросилась к обломкам, подняла их и стиснула в руках.

– Прости! – Мальчик покаянно свесил голову.

– Это же мамино старое помело... Она подарила его мне, когда я улетала из дома... На нем так хорошо леталось... – сквозь слезы проговорила Кики.

– Прости, – тихо повторил мальчик. Он совсем сгорбился и уставился в землю.

– Ничего не поделаешь... – наконец выдавила Кики осипшим голосом. Тут, сколько ни жалуйся, не поможет, подумала она и подавила ком слез, поднимающихся к горлу. – Мне придется сделать новое помело самой. Я уже делала такое раньше, надеюсь, все получится. Конечно, вряд ли поначалу все пойдет так же гладко, как тогда... Но я как-нибудь ее объезжу, вот увидишь.

– Знаешь, я довольно много знаю о том, как обеспечить плавность полета, может, я тебе чем-нибудь пригожусь?.. – робко предложил мальчик.

– Спасибо за желание помочь, я его очень ценю. Но это работа для ведьмы, – с напускной бодростью откликнулась Кики.

– Нелегко тебе приходится, даром что ты умеешь летать...

– Ну, тебе тоже можно посочувствовать, ведь ты-то летать вовсе не умеешь... – Кики наконец приподняла голову и улыбнулась мальчику.

 

Глава 6

КИКИ СЛЕГКА НЕ В ДУХЕ

На следующий день после того, как Кики летала к морю и пережила множество приключений, она отправилась в лес на западной окраине города, разыскала там подходящую ветку каштанового дерева и тут же принялась мастерить себе новое помело. Теперь ей уже не хотелось делать франтоватое помело с тонким метловищем, как то, которое она смастерила себе перед тем, как отправиться в дорогу. Она задумала сделать крепкое и надежное помело, которое даже в самый сильный ветер держалось бы в воздухе с непринужденностью рыбы в волнах. После долгих раздумий она решила приладить к черенку веник от старого сломанного помела.

– Пусть будет пополам-напополам с маминым, – пробормотала Кики себе под нос, наклонив голову. Нет, конечно, она задумывалась о том, что раз уж так вышло, можно было бы сделать новое, с иголочки, помело. Но ей подспудно казалось, что с веником от маминого помела будет надежнее, к тому же у нее просто рука не поднималась взять и выбросить его. – Пусть все-таки будет пополам-напополам, – снова проговорила она.

Черный кот Дзидзи, сидевши рядом с закрытыми глазами, услышал это, чуть приоткрыв щелочки глаз, взглянул на помело и с облегчением вздохнул.

И все-таки, когда работа над новым помелом была окончена, оказалось, что летает оно не очень. Возможно, это случилось потому, что Кики смастерила его в большой спешке и не просушила ветку как следует. Или, может, дело было в том, что Кики пока еще не обвыклась.

– Как бы то ни было, я должна научиться им править!

Всякий раз, когда Кики садилась на новое помело, ей приходилось так стараться, что голова кругом шла, но все же Кики не сдавалась и упорно продолжала летать.

Каким же было это новое помело? Оно было куда более своенравным, чем материнское, и то и дело пыталось наподдать сзади, как норовистая лошадь. Стоило Кики совершить малейшую ошибку – и она оказывалась на волосок от падения... Временами могло показаться, что она не летать учится, в на голове стоять... В общем, со стороны это выглядело довольно странно.

Однако мир, он так забавно устроен. Теперь, когда Кики, обливаясь холодным потом, неловко бултыхалась в небе, горожане стали заговаривать с ней куда чаще чем раньше.

– Ой-ей-ей, у тебя все в порядке?

– Что с тобой такое в последнее время, ты не заболела?

– Ты никак похудела?

– Если вдруг упадешь, ты уже поосторожнее...

И кто-то однажды даже сказал ей:

– Ну, прямо камень с души. Раньше ты летала, как черная стрела, всякий раз при виде тебя думалось поневоле: вон злая ведьма летит!

Кики не могла не задуматься.

– Вот стоило мне стать неуклюже, и все меня полюбили, так странно... По-моему, такого даже мама не смогла бы предугадать...

 

После переполоха с помелом прошло каких-то десять дней, и тут на номер 123-8181 позвонили. Кики сняла трубку и услышала голос художницы, которая рисовала картину с Кики и Дзидзи.

– Давне-е-енько мы с тобой не виделись! Как у тебя дела? Я наконец-то закончила картину – и все благодаря тебе. Собственно, я и хотела попросить тебя об одолжении: не могла бы ты отвезти ее к месту проведения выставки? Я слышала, ты как раз по работе занимаешься подобными вещами. Она немножко великовата, ты сама видела, но нельзя ли это как-нибудь устроить?

– Да, конечно... – начала было Кики, но осеклась. Ее вдруг охватила тревога. Перевозить по воздуху такие большие предметы очень тяжело, а уж если подует ветер, то задача осложнится еще больше. И надо же такому случиться именно сейчас, когда она не вполне доверяет своему помелу!

Еще в детстве, вскоре после того, как Кики выучилась летать на помеле, она как-то раз летела под сильным дождем, чтобы отнести папе зонтик. Но ветер раскрыл зонтик, помело закрутило, как бумажную вертушку, – и теперь Кики живо вспомнила свой давешни испуг.

– Это ведь твой портрет, так что я на тебя рассчитываю. – Похоже, художница решила, что Кики согласна.

– Хорошо, раз так, я постараюсь, – против воли согласилась Кики.

– Ура! Тогда забирай ее завтра около полудня, хорошо? Договорились? Я хочу заодно показать ее тебе. – Голос художницы так и звенел от радости.

 

Наутро следующего дня на небе не было ни облачка, оно было ясным и голубым. Но Кики только еще больше забеспокоилась. Когда небо с утра кажется таким высоким, то это вернейший признак того, что там, наверху, дует сильный ветер. И к полудню этот ветер вполне может спуститься ниже.

«Надеюсь, мне удастся довезти картину в целости и сохранности... Эта картина ей очень дорога...»

И тут Кики вдруг вспомнила, что ей сказал мальчик из авиаклуба. Он говорил: «Я довольно много знаю о том, как обеспечить плавность полета».

Кики спешно сбегала к Соно одолжить телефонную книгу, нашла телефон авиаклуба и набрала номер.

– Алло... Мне нужен мальчик... Из команды, которая изучает полеты на ведьмином помеле, такой худющий и высокий, он сейчас у вас?

– Хм, даже не знаю... У нас тут все до одного худющие...

– Как же быть?.. А, послушайте, а мальчик со ссадинами на лбу у вас есть? Правда, может, они уже зажили...

– А-ха-ха! Нет, еще не зажили! Так вот кто вам нужен! Он пока так и ходит со ссадинами. Томбо его зовут. У него еще очки, как у стрекозы. А, вот он как раз пришел. Сейчас, секундочку.

– Алло, это Томбо, – раздался в трубке уже другой голос.

– А это я, ведьма, мы недавно виделись. Меня Кики зовут.

– Ого, как ты меня разыскала? Прости меня за тот раз, мне очень жаль. Я что, опять что-то не то сделал?

– Да нет, это дело прошлое. Я тебя на самом деле о помощи попросить хотела. – И Кики спросила у Томбо, как бы ей половчее перевезти большую картину в ветреный день.

– Думаю, тебе нужно воспользоваться «выгульным способом», так будет вернее всего, - без заминки ответил Томбо.

– Это еще что такое?

– Положись на меня. Думаю, я смогу тебе помочь.

– Ой, спасибо тебе огромное! Художница живет на окраине города в северном парке, у нее там дом, совсем заросши деревьями, может, ты его знаешь? Я сейчас туда вылетаю.

– Знаю! Там дом вроде барсучьей норы.

– Да, точно! Ну, я на тебя надеюсь!

«А ведь и в само деле, тот дом точь-в-точь барсучья нора», - подумала Кики и рассмеялась. Она положила трубку и принялась спешно готовиться к вылету.

 

Когда Кики и Дзидзи приземлились на окраине парка, к ним подбежал Томбо, в руках у него был большой бумажный пакет.

Художница, стоило е увидеть Кики, просияла и вынесла из дальней комнаты картину.

– Ох... – невольно вырвалось у Кики. Дзидзи, в свою очередь, издал горловое урчание.

На картине, на фоне ночного неба, были нарисованы ведьма в черном платье и кот; казалось, они вот-вот сойдут с полотна. Черны цвет очень красиво мерцал, и Кики невольно окинула взглядом свою юбку.

Внезапно Томбо, до сих пор не издавший ни звука, вдруг недовольно произнес:

– Глаза не такие.

– В каком смысле – «не такие»? – удивленно спросила художница, казалось, она только сейчас его заметила.

– Как сказать, в каком смысле.. У Кики они круглее и приветливее...

– А! Но я подумала, что так будет лучше. Мне хотелось создать особое, ведьминское настроение... – Художница, нахмурившись, смотрела на Томбо.

– Ой! Этот мальчик – мой друг. Он знает способ, как мне лучше перевезти картину. – Кики, спохватившись, представила Томбо художнице.

Томбо не сказал больше ни слова, только, поджав губы, молча посмотрел на картину еще раз, а потом принялся за работу. Для начала он вытащил из бумажного пакета горсть разноцветных воздушных шариков.

– Воздушные шарики? Ты на них картину в небо запустишь? – забеспокоилась художница, вцепившись в картину.

– Нет, она отправится на прогулку.

Томбо без тени улыбки достал из пакета небольшой баллон. Потом он принялся надувать шарики газом из баллона, один за другим, и привязывать к ним длинные шнурки. Затем он связал все шарики в одну связку, ввинтил в верхнюю часть рамы болт с ушком и крепко-накрепко привязал к нему шарики. Поверх узла он прикрепил тонкий тросик. Шарики поднялись вверх, картина тихонько закачалась над самой поверхностью земли. Вверх она не улетала, но и вниз не падала, а аккуратнейшим образом парила на одном месте.

– Тут весь секрет в том, чтобы верно рассчитать количество водорода в шариках и сколько нужно самих шариков, – с некоторой доле самодовольства пояснил Томбо. – Кики, ты теперь возьмись за этот тросик и лети, словно собаку на поводке выгуливаешь. Если ветер начнет ее куда-нибудь уносить, просто одерни ее – и она послушается, – сказал он Кики.

– Что значит «словно собаку»? – Художница снова обеспокоенно посмотрела на Кики.

Но Кики смотрела на Томбо с восхищением: он так запросто нашел решение, а ей самой такое и в голову бы не пришло!

– Все будет в порядке. Теперь картина почти ничего не весит, и она сможет свободно плыть по воздуху, откуда бы ни налетел ветер... Это просто замечательная идея!

Когда Кики сказала это, Томбо впервые за все это время улыбнулся во весь рот, блеснув белыми зубами.

 

Идея в самом деле оказалась великолепной. Когда Кики взлетела с тросиком в руках, картина послушно последовала за не. Пусть ее вертел ветер, но они все равно потихоньку провигались вперед. И пока они летели до картинной галереи, все: люди, гулявшие по городу, люди, выглядывавшие из окон, люди, загоравшие на крышах домов, – все могли полюбоваться одновременно настоящими Кики и Дзидзи и Кики и Дзидзи, нарисованными на картине.

– Ну прямо как живые! И не различишь, где настоящие! – говорили одни.

– Нарисовать на черном фоне девочку в черном и черного кота – это же, наверное, очень сложно, - рассуждали другие.

– На картине они получились даже лучше, чем в жизни, мастерская работа! – утверждали третьи.

В общем, картину оценили все, кому не лень.

В картинной галерее, где это полотно выставлялось под названием «Самый красивый черный в мире», перед картиной всегда толпились люди.

Сказать, что художница была очень рада, - значит, ничего не сказать. В благодарность она нарисовала для службы доставки Кики чудесную вывеску с Кики и Дзидзи. Но на самом деле благодаря ей Кики получила куда более ценны подарок. Теперь во всем городе Корико, даже в самых дальних его уголках, узнали о службе доставки Кики. Так что им все-таки удалось «заявить о себе», как когда-то предлагал Дзидзи.

Благодаря всем этим событиям дела у Кики пошли в гору. Ее просили доставить то букет на день рождения, то забытый обед, то суп для одинокой старушки, то оставленный доктором стетоскоп. Теперь никто не стеснялся обратиться к Кики с просьбой. Однако были и те, кто думал только о себе. Один раз Кики хотели заставить таскать портфель до школы. В другой раз ее попросили доставить оскорбление. Разумеется, в таких случаях Кики отказывала.

 

Жаркое лето подходило к концу, и городские пейзажи стали постепенно перекрашиваться в осенние цвета. Кики наконец-то выучилась вполне неплохо управляться с помелом, и жизнь ее, казалось бы, прочно вошла в колею.

Однако Кики в последнее время была чем-то недовольна. У нее не было на это каких-то веских причин, и все-таки что-то выводило ее из себя.

– Я просто устала, ведь с тех пор, как я прилетела в город, мне столько пришлось пережить... – изредка бормотала Кики себе под нос, будто пытаясь саму себя в этом убедить. Но при этом Кики смутно осознавала, что дело далеко не только в этом.

После того, как Кики перевезла картину художницы «выгульным методом», Томбо из авиаклуба стал частенько заглядывать к ней в гости. И именно простодушные разглагольствования Томбо были причиной угрюмого настроения Кики.

– Знаешь, Кики, ты для меня как будто свой парень! Может, потому, что летать умеешь? Мне с тобой так спокойно, будто я вовсе не с девчонкой болтаю. С тобой можно о чем угодно говорить!

Сам Томбо явно хотел похвалить Кики. Но слова «вовсе не девчонка» засели в сердце Кики, как заноза, и день ото дня ранили все больше.

«Сам же тогда сказал, что у настоящей меня глаза красивее, чем на картине... А теперь я для него «свой парень»? Что это вообще значит? Может, в таком большом городе девочки какие-то особенные?.. Что, я так сильно от них отличаюсь?» - у Кики сделалось тоскливо на душе, и она не понимала, как ей быть.

Этим утром Кики опять никак не могла найти пару к своему шлепанцу и в конце концов рассердилась на Дзидзи:

– Меня это не устраивает! Если хочешь играть, играй себе на здоровье, но потом ты должен возвращать все на свое место. Который раз я уже тебе об этом говорю? У меня остались сплошь одни непарные шлепанцы!

Дзидзи сделал вид, что ничего не слышит, и только широко зевнул. И тут раздался телефонный звонок. Кики в шлепанце на одной ноге пропрыгала через всю комнату к телефону и сняла трубку.

– Здравствуйте, я с ведьминой службой говорю? Добрый день, - раздался в трубке благодушный голос.

– А? Ну да... – рассеянно ответила Кики, не успев переключиться на деловой тон.

– Тебя же вроде как о чем угодно можно попросить? Мне бы доставить кое-что...

– Так, и?..

– Речь идет о печенье. Для мое старшей сестры Хризантемы. Да, а меня вот Фиалка зовут. А я ведь уже старушка, не по летам мне Фиалкой зваться, хе-хе-хе!

Кики невольно закашлялась, не зная, что и сказать на такое.

– Но к сестре тебе нужно будет потом. А сначала в мой дом – на Ивовой улице, знаешь такую? На самом ее конце, номер две девятки. Девять-девять. Девяносто девять, понимаешь?

– Да-да, я поняла. Сейчас прилечу! – быстро ответила Кики, не выспрашивая дальнейших подробностей, и первая положила трубку.