Город Зеринг. В это же время.

- Если честно, то я сомневаюсь, что у ваших агентов всё это получится. – С сомнением покачав головой, тихо произнёс Лайен Прэст, после того, как выслушал долгий рассказ Ларри Трумена о деле «Зоркого призрака», которое привело его сюда. – А уж о том, что они вряд ли смогут вас спасти, я даже не говорю. Поэтому я вам всё-таки советую хотя бы подумать о работе на Загофарта Зарота. Я понимаю, что вы истинный патриот, но вы и так уже много сделали для своей страны. Подумайте хотя бы о себе.

- Я понимаю твоё отчаяние, сынок и я тоже сомневаюсь, что операция по перехвату похищенного спутника завершится успешно, но как бы там ни было, я всё же не могу позволить себе предать родную страну. – Проговорил бывший генерал. – Не буду тебя обманывать, что мне не страшно и что у меня в душе нет никаких сомнений по этому поводу, но несмотря на это, я всё же не могу переступить через свои принципы. Ведь я настолько долго был им верен, что уже просто не могу поступить по-другому.

Прошедший через муки изувеченный эндерлийский солдат посмотрел на него с таким восхищением, которое ясно читалось в его уцелевшем глазу, что у Ларри Трумена от испытанного к нему настолько неимоверного сочувствия сразу же защемило сердце, а на глаза навернулись слёзы. Бывшему генералу захотелось сказать этому несчастному что-нибудь ободряющее, но он, прекрасно понимая, насколько неискренне прозвучат от него слова, в которые он сам не особенно верит, предпочёл промолчать.

Дверь в комнату неожиданно распахнулась, и в помещение вошёл Загофарт Зарот в сопровождении зергерского солдата, который на этот раз был почему-то без автомата. Этот факт не особенно обнадёжил Ларри Трумена, так как он заметил в опущенной руке бывшего президента Зергерии блестящий хромированный пистолет. Не произнеся ни слова, мистер Зарот встал позади пленного эндерлийского солдата и, с холодной деловитой расчётливостью прицелившись ему в затылок, спустил курок. Оглушительно грохнул выстрел, а вылетевшая из целого глаза солдата с брызгами крови пуля влепилась в пол рядом с ножкой стула, на котором сидел мистер Трумен. Бывший генерал вздрогнул и не в силах смотреть на повалившееся к его ногам тело Лайена Прэста, перевёл взгляд на бывшего президента, с ненавистью уставившись на него.

- Время для разговоров вышло, мистер Трумен. – Сказал Загофарт Зарот. – Я и так вам выделил целых двадцать минут. А это довольно щедро с моей стороны. Надеюсь, что вы, выслушав этого несчастного солдата, сделали для себя соответствующие выводы и теперь ваши мысли направлены в выгодную для нас обоих сторону. Так?

- Возможно. – Ответил бывший генерал и осторожно добавил: – Это зависит от того, что именно вы подразумеваете под выгодной для нас обоих стороной.

- Вы сами прекрасно знаете, что я подразумеваю, мистер Трумен. – С плохо скрытым раздражением в голосе проговорил бывший президент, и уже обращаясь на зергерском языке к своему солдату, добавил: – Развяжи его и поставь на ноги.

Зергер, отстегнув с пояса нож, подошёл к стулу, на котором сидел Ларри Трумен и, наклонившись к нему, начал разрезать связывающие ему руки и ноги верёвки. После того, как закончил, он взял бывшего генерала под руку и стал поднимать со стула, но после долгого сидения без движения на одном месте затёкшие ноги мистера Трумена неожиданно подкосились и он повис у солдата на руке. Зергер, не церемонясь, рывком поставил его снова на ноги и что-то недовольно пробурчал на своём языке.

- Что это с вами, мистер Трумен? – С неискренней заботой в голосе спросил Загофарт Зарот, окинув его равнодушным взглядом. – Неужели ноги затекли? В вашем пожилом возрасте это, конечно, происходит довольно быстро. Ну ничего страшного. Сейчас мы с вами пройдемся и вы снова придёте в норму. А пока шагайте потихоньку.

Бывший президент, развернувшись, направился к двери, а зергерский солдат с бывшим генералом пошли за ним следом. Спускались на первый этаж они достаточно медленно, но ни Загофарт Зарот, ни его солдат к удивлению еле передвигающего ноги мистера Трумена его совсем не подгоняли. После того, как лестница была ими уже, наконец, пройдена, идти Ларри Трумену стало заметно легче и поэтому, аккуратно его поддерживающий сбоку зергерский солдат, с нескрываемым облегчением отпустив его локоть, а затем, пропустив на два шага вперёд, продолжил идти позади него.

Выйдя из гостиницы на улицу, Ларри Трумен увидел выстроенную на дороге колонну, что состояла из двух коричнево-жёлтых броневиков, двух джипов и одного грузовика с выкрашенным в коричневый цвет брезентовым тентом, который стоял замыкающим. Бывший генерал догадывался, что именно находилось в кузове этого грузовика, и его догадку поспешил подтвердить бывший президент Загофарт Зарот, с улыбкой обведя широким жестом вытянутой руки колонну, а затем довольно проговорив:

- Пока вы мило беседовали с Лайеном Прэстом, мои люди успели погрузить в грузовик спутник и приготовиться к поездке в город Зерган. Так что прошу вас, мистер Трумен занять место рядом со мной в одном из джипов и отправиться в путь.

Продолжая улыбаться, мистер Зарот направился к колонне и махнул Ларри Трумену рукой, давая понять, чтобы тот следовал за ним. Бывшему генералу больше ничего не оставалось, как пойти за Загофартом Заротом. Он принял решение дойти в этом деле до самого конца. Пусть даже если этот конец окажется для него печальным.

 

Глава 8

Трагедия

Город Зерган.

Вечера.

Асфальтовая дорога, изуродованная танковыми гусеницами и словно язвами местами покрытая воронками, по краям которых слабо дымились клочки чьей-то одежды, а внутри поблескивали лужицы крови, при каждом шаге рывками двигалась навстречу. Под ногами со скрипом похрустывали осколки кирпичей и стекла, а разнокалиберные гильзы, соприкасаясь друг с другом, мелодично позвякивали, будто пытались сыграть какую-то печальную мелодию по погибшим здесь в недавнем бою людям, которая сразу же обрывалась, не успев начаться. Вокруг не было ни одной живой души. Только одни мертвецы лежали в нелепых позах на дороге, напоминая поломанные куклы, брошенные капризным ребёнком на произвол судьбы. Создавалось впечатление, что в этом городе погибли абсолютно все, но оно, естественно, было обманчиво.

Каролина знала, что в Зергане полно живых людей, потому что пока она искала эту центральную улицу, петляя по совершенно незнакомым лабиринтам улиц и переулков, сильно при этом сожалея, что не захватила из штаба карту города, по которой смогла бы сориентироваться, ей встречались несколько Зергеров. Только это были всего лишь мирные жители, что для неё совсем не представляли опасности, и поэтому девушке не пришлось снова вступать в неравный бой с врагом, к которому, если честно, она в данный момент не была готова. Би’Джей уже начинала чувствовать усталость, а обожжённые участки на боках и животе продолжали немилосердно гореть и отзываться при каждом шаге пульсирующей болью, когда прилипшие к ожогам обугленные края дыр на зелёной майке от производимых движений несильно натягивались.

Потускневшее солнце продолжало бросать вниз свои блеклые болезненные лучи, которые, словно пробиваясь через огромную старую засвеченную фотоплёнку, окрашивали всё, на что ложились, в серебристый оттенок, оставляя при этом в недоступных местах резкие контрастные тени. Каролина, подняв лицо, посмотрела на выгоревшее грязно-серое небо, которое словно было закопчено дымами проходивших в этом городе боёв. Девушка только хотела опустить взгляд, но кое-что на небе привлекло её внимание. Это были клочки облаков сложившиеся во что-то очень напоминающее какое-то жуткое лицо, а если точнее то, скорее всего, маску. Би’Джей отчётливо видела пустые глазницы и опущенную дугой вниз линию рта. Это явление было похоже на какое-то предостережение. На знак свыше, что предвещал приближающуюся беду. Такое, во всяком случае, у Каролины возникло ощущение, и она приняла его к сведению.

Нахмурившись, девушка опустила взгляд и, остановившись, осмотрелась по сторонам. Вокруг по-прежнему никого не было, кроме мертвецов и этот факт сильно её удивил. Ведь когда её взяли в плен здесь проходил ожесточённый бой и, судя по превосходящему числу противников, Эндерлийцы должны были либо отступить, либо погибнуть, но тогда здесь должны были остаться Зергеры, а их почему-то тоже не было. Обратив ещё раз внимание на свежие воронки, которые были слишком большими даже для противотанкового гранатомёта, Би’Джей догадалась, что они были оставлены от ракетного удара, что был нанесён с воздуха. «Это, скорее всего, наши выслали сюда вертолёт уже после того, как отступили». – Подумала она и подошла к лежавшим у подбитого броневика мёртвым Эндерлийцам. – «Но если они решили сразу же расчистить себе дорогу, отбив улицу назад, то значит, они собираются скоро снова сюда вернуться!»

Сделав такой вывод, Каролина немного повеселела и стала внимательно осматривать тела в поисках чего-нибудь полезного. Навязчиво лезшее при этом ей в голову слово «мародёрство» она поспешно отгоняла, стараясь не заострять на нём внимания. Пусть ей в душе было немного совестно, но в данной ситуации, когда лишняя обойма, граната или даже нож могут в бою спасти жизнь, этой совестью вполне можно было пренебречь. Ведь, по сути, она не делала ничего плохого. Разве её действия каким-то образом оскверняли память этих погибших? Вовсе нет. Тогда в чём дело? Просто некрасиво? А на войне не бывает красиво. На войне только смерть, страх, боль и кровь. Может быть, для кого-то это и является красотой, но тогда о мародёрстве этим людям лучше просто молчать. Потому что по сравнению с их нездоровыми наклонностями её действия были не такими предосудительными. Тем более, она это делала по необходимости.

Ни запасной обоймы для автомата, ни гранаты Каролина к небольшому огорчению не нашла, а нож решила не брать, так как не видела в нём необходимости. Но зато она на поясе одного из тел обнаружила рацию, которая в данном случае вполне могла оказаться намного полезнее запасной обоймы или даже гранаты. Если, конечно, она окажется исправной и с помощью неё получится выйти на связь со своими людьми. Очень на это надеясь, Би’Джей нажала большим пальцем на кнопку переключателя, что располагалась в верхнем углу рации и из прикрытого решетчатой пластинкой динамика начали раздаваться шипение и треск. Поднеся рацию к губам, девушка судорожно вздохнула и, чувствуя, как учащённо бьется в груди от надежды сердце, стала говорить:

- Это Пантера! Кто-нибудь слышит меня? Приём! Я от блокпоста капитана Эферсона! Это Пантера! Отзовитесь! Приём!

- Капитан Эферсон слушает! Приём! – Через сильные помехи донёсся еле узнаваемый мужской голос. – Агент Олисен вы живы? Слава Богу! Где вы? Приём!

- Пока жива. – Слабо улыбнувшись, произнесла она с большим облегчением. – Но после плена чувствую себя неважно. А нахожусь я сейчас на центральной улице, где недавно проходил бой. Только здесь ни наших, ни врагов почему-то нет. Но убраться отсюда всё равно хочется. И поскорее! Я могу рассчитывать на вашу помощь?

- На центральную улицу уже направлен грузовик с нашими людьми. – Протрещала ей в ответ рация. – Нашим пришлось отступить, но после эвакуации наш вертолёт вернулся и нанёс по врагам ракетные удары, чтобы расчистить нам дорогу.

- Я так и подумала. – Сказала Би’Джей. – Но к чему такая спешка?

- Есть предположение, что Загофарт Зарот не будет тянуть с въездом в Зерган вместе со спутником, а сделает это сегодня. – Ответил Славич Эферсон. – А мы, конечно, хотим его перехватить. Так что грузовичок на подходе. Я им сейчас сообщу, что вы их ждёте. А вы готовьтесь, агент Олисен. Уже скоро всё должно закончится.

- Очень на это надеюсь. – Со вздохом произнесла Каролина. – Отбой!

Закончив разговор, девушка почувствовала неимоверное облегчение оттого, что скоро всё действительно может закончиться. Спутник наконец-то будет возвращён, а Ларри Трумен освобождён из плена. Би’Джей до сих пор не сомневалась в верности бывшего генерала своей стране. Она продолжала ему верить и хотела доказать всем, кто в нём сомневался его невиновность. Но получится ли у неё всё это сделать? Обернётся ли операция «Чёрное пламя» успехом? Было неизвестно. Вспомнив об облаках, что сложились в подобие жуткой маски, Каролина снова посмотрела на небо. Того лица там уже не было. Видимо клочки облаков поменяли свои положения, расплывшись по небу в разные стороны. Вопрос об исходе операции пока оставался открытым.

Понимая, что ожидание грузовика с эндерлийскими солдатами может занять продолжительное время, а враги могут появиться в любой момент, Каролина решила не рисковать, а просто-напросто замаскироваться. А как можно замаскироваться среди мёртвых тел? Правильно – тоже притвориться мёртвой! Это, конечно, совсем не привлекательно, но зато очень практично. Тем более, здесь война, а не конкурс красоты, где могут оценить твою внешность по достоинству. Поэтому Би’Джей без каких-либо сомнений и взвешиваний «за» и «против», начала, заранее морщась от боли, медленно приподнимать нижний край своей дырявой зелёной майки. Ожидание боли, что резко усилилась в обожжённых местах, когда от них отлипали обугленные края дыр, её не обмануло, и поэтому девушка реагировала на неё тихим шипением сквозь стиснутые зубы.

Освободив от прилипшей ткани последний обожженный участок кожи, Каролина судорожно перевела дух, пережидая, когда боль немного утихнет, а затем, неохотно опустив взгляд, начала внимательно осматривать покрывавшие бока и живот ожоги. На белоснежной коже она насчитала целых пять опухших розовых пятен, которые продолжали гореть, будто их до сих пор держали под напряжением. Покачав головой, девушка слегка надорвала нижний край своей майки, а затем стала медленно, чтобы не совершить неловкое движение, которое может причинить лишнюю боль, отрывать от неё небольшой лоскуток. Оторвав его, Каролина наклонилась к одному из окровавленных тел и осторожно, будто эндерлийский солдат всего-навсего спал, а она не хотела его разбудить, стала промокать лоскутом его раны, чтобы пропитать ткань кровью.

Завершив эти манипуляции, Би’Джей начала пропитанным кровью лоскутом водить по своему лицу и шее, покрывая их кровавыми разводами. Потом она, завернув край майки вверх, принялась аккуратно обмазывать кровью бока и живот, стараясь при этом не задевать обожженные места. Закончив наводить сомнительную красоту, девушка отбросила потемневший от крови кусок ткани в сторону и, принимая горизонтальное положение, полубоком прилегла между двумя окровавленными телами, практически сразу же слившись с ними в этой жуткой картине. Лёжа с закрытыми глазами и прислушиваясь к малейшему шороху, готовая в любой момент задержать дыхание, Каролина принялась ждать появления грузовика с подмогой, который, если верить Славичу Эферсону, уже направлялся сюда.

Город Зерган.

Вечера.

Военный грузовик с беспрерывно колышущемся от бьющего в него при движении ветра зелёно-коричневым брезентовым тентом немного сбавил скорость при повороте на центральную улицу города Зерган и, не доезжая несколько метров до стоявшего поперёк дороги почерневшего от огня, но уже потухшего подбитого броневика, от которого струился рвущийся ветром на тёмно-серые клочки слабый дым, издал короткий утробный рык, а затем с сухим шорохом остановился. После этого из кузова грузовика стали ловко выпрыгивать на усеянный гильзами и запятнанный кровью разбитый прошедшими здесь боями асфальт вооруженные эндерлийские солдаты с тремя агентами ГРК. Последним, как обычно покинул кузов командир группы Фрэнк Колтон.

Увидев направляющуюся к ним от подбитого броневика еле узнаваемую Каролину, он тихо охнул от изумления. Выглядела она сейчас действительно не лучшим образом. Её слипшиеся от пота тёмно-каштановые волосы свисали сосульками, частично закрывая испачканное в крови лицо, а свёрнутый местами обугленным валиком нижний край её зелёной майки был поднят ввёрх, обнажая изуродованный ожогами и вдобавок ещё измазанный кровью плоский живот. Её покрытые грязно-серыми потёками руки уверенно сжимали автомат, а зелёные камуфляжные штаны на коленях были обильно припорошены пылью. Но, несмотря на всё это, её вид вовсе не казался плачевным, а на фоне дымящегося броневика он наоборот был очень даже воинственным.

- О Господи! Агент Олисен, вы ранены? – С искренним беспокойством в голосе спросил у неё командир Колтон, продолжая с изумлением разглядывать её фигуру. – Может мне распорядиться, чтобы вас отвезли в госпиталь?

- Это не моя кровь. А ожоги я как-нибудь перетерплю. Так что не стоит. – Отказалась девушка, отрицательно мотнув головой и, усмехнувшись, добавила: – Тем более, я ни за что не пропущу перехват «Зоркого призрака».

У них над головами с сухими шлепками молотя воздух лопастями винта, пролетел вертолёт. Солдаты и агенты, инстинктивно задрав головы, посмотрели вверх. Размалёванная серо-зелёными полосами винтокрылая машина оснащённая ракетами бесшумного взрыва по широкой дуге направлялась в сторону Зеринга. Отражающие солнечный свет стёкла кабины, казалось, были изготовлены из оцинкованной жести, а на месте невидимого из-за бешеной скорости винта подрагивал мутноватый круг. Стремительно уменьшающийся в размерах вертолёт очень скоро перестал представлять интерес и все вернулись к своим прерванным его появлением важным делам.

- Ну, хорошо. – Снова посмотрев на Каролину, сказал мужчина. – Дело ваше.

- Если Загофарт Зарот действительно появится, то с ним, скорее всего, будет пожилой человек. Это наш бывший генерал ГРК Ларри Трумен. – Проговорила Би’Джей, смотря при этом в глаза Фрэнку Колтону пристальным взглядом. – Предупредите своих людей, чтобы они постарались его не задеть. Он очень значимая фигура. Вам ясно?

- Вполне. – Согласно кивнув, ответил он. – Я предупрежу об этом солдат.

Отойдя от неё в сторону, командир повернулся к своим людям и принялся отдавать им распоряжения, а Каролина, посмотрев на стоявших невдалеке Кенета Кейна, Сэмуэля Сайерса и Мезеса Маливана, обменялась с ними короткими кивками, что означали не только повторное приветствие, но и положительные ответы на незаданные вопросы о самочувствии. Мимо неё, видимо получив какие-то указания от Фрэнка Колтона, прошли двое солдат с чёрными узкими трубами противотанковых гранатомётов, на концах которых торчали похожие на морковины оранжевые снаряды.

Готовясь к встрече с Загофартом Заротом, который, по высказанному Мезесом Маливаном предположению, возможно, сегодня въедет в Зерган вместе со спутником, солдаты и агенты начинали занимать боевые позиции по обеим сторонам улицы, чтобы нанести по противнику неожиданный удар с двух сторон. Каролина в отличие от остальных предпочла остаться за подбитым броневиком, так как оттуда ей было удобнее наблюдать за происходящим на дороге. Сидя в засаде и чувствуя исходящий от уничтоженной боевой машины запах гари, девушка с ожиданием смотрела вдаль.

Колонна, состоящая из идущих впереди двух выкрашенных коричневыми и жёлтыми пятнами броневиков, следующими за ними двух джипов, в которых помимо зергерских солдат ещё находились сам Загофарт Зарот вместе с Ларри Труменом, а также идущего замыкающим грузовика со спутником, появилась примерно через полчаса. Уставшая за день Каролина продолжала терпеливо ждать, не переставая надеяться на появление транспорта, в котором будет привезён «Зоркий призрак», но она никак не ожидала, что транспорта будет целая колонна. Плотнее стиснув в потных ладонях автомат, Би’Джей от охватившего её напряжения закусила губу и приготовилась к началу боя.

Когда колонна доехала до середины дороги, с двух противоположных сторон улицы по ней выстрелили из гранатомётов. Каролина увидела одновременно вылетевшие из окон стоявших напротив друг друга домов две длинные извилистые дымные струи, которые с еле слышным за шумом машин шипением прочертив в воздухе широкие светло-серые дуги, ударили в идущий впереди броневик. Оба снаряда попали ему с обеих сторон под частично прикрывающий колёса щиток. В местах попаданий одновременно вспыхнули похожие на огромные распустившиеся цветы два красных взрыва и подброшенный их силой объятый огнём броневик, тяжело перевернувшись, повалился на бок.

Оставшиеся военные машины тут же начали поочерёдно тормозить, сокращая разделявшее их между собой расстояние, а из не успевших ещё окончательно остановиться джипов на дорогу стали выпрыгивать зергерские солдаты. Одни разбегались в стороны в поисках укрытия, а другие, припадая на одно колено, открывали огонь по окнам стоявших по обеим сторонам дороги домов. Улицу мгновенно заполнил шум интенсивной стрельбы, в который периодически добавлялись металлический звон рикошетов и предсмертные вскрики. Второй броневик плавно повернул башенку с длинным стволом крупнокалиберного пулемёта под прямым углом к правому борту и открыл огонь по одному из домов, из окна которого был выпущен снаряд, подбивший первый броневик. Тяжёлые крупные пули, с тупым звуком впивались в кирпичные стены, выбивая из них густые облачка светло-серой пыли с острыми неровными осколками.

Би’Джей, стреляя из своего укрытия короткими экономными очередями, увидела торопливо бегущего к ней инстинктивно пригибающегося под вражеским огнём эндерлийского солдата и, сместив прицел в сторону, двумя выстрелами свалила стреляющего по нему из автомата Зергера. Заметивший это Эндерлиец с благодарностью ей кивнул и, забежав за броневик, а затем, шумно переведя дух, начал торопливо перезаряжать своё оружие. Быстро это закончив, он молча вручил девушке запасную обойму и тут же покинул укрытие, чтобы поскорее вернуться к бою. Не успевшая его поблагодарить Каролина пожала плечами и двинулась за ним следом.

Перебегая от броневика через дорогу на противоположную сторону улицы, куда сейчас бежал эндерлийский солдат, Би’Джей увидела выходящих из одного из джипов мистера Зарота вместе с мистером Труменом. Они по-прежнему были одеты в дорогие костюмы, в которых Каролина их видела позавчера на взлётной полосе, но в отличие от бывшего президента, вид бывшего генерала был какой-то усталый и измученный. Поборов желание выстрелить по Загофарту Зароту, девушка догнала Эндерлийца и, тоже, как и он, припав на одно колено, вскинула автомат.

Каролина заметила зергерского солдата, целившегося в них из гранатомёта, что представлял собой защитного цвета двуручный прямоугольник с чёрным снарядом на конце, за секунду до того, как он по ним выстрелил. Увидев быстро приближающееся тёмное тело, оставляющее за собой пушистый оранжевый след, Би’Джей отскочила в сторону, а затем, упав на бок и перекатившись, стараясь при этом не обращать внимания на полыхнувшие болью ожоги, снова встала на одно колено и выстрелила по Зергеру в тот момент, как выпущенный им снаряд попал в эндерлийского солдата. Отброшенный автоматной очередью гранатомётчик повалился спиной на асфальт, а на том месте, где находился Эндерлиец, взметнулись в ярком оранжевом пламени горящие клочки одежды и куски асфальта.

Наблюдающий за боем Ларри Трумен изо всех сил боролся с желанием резко сорваться с места и побежать. Его неразумный порыв сдерживал стоявший около него Загофарт Зарот со своим блестящим пистолетом в опущенной руке. Стрельба уже была не такой интенсивной, как вначале, но при этом не смолкала ни на секунду. Случайно встретившись взглядом с мисс Олисен, которую из-за её вида узнал с трудом, мистер Трумен не выдержал и, коротко ударив мистера Зарота локтём в живот, побежал к ней. Слегка отшатнувшись назад, бывший президент тихо выругался на своём языке и, тут же вытянув руку с пистолетом, несколько раз подряд выстрелил убегающему бывшему генералу в спину.

Со своего места Каролина отчётливо видела, как выгнулся Ларри Трумен, а из его груди выплеснулись фонтанчики крови от пробивших его насквозь пуль. Исказив лицо в болезненной гримасе, он сделал по инерции ещё два шага, а затем медленно, будто нехотя опустился на колени и повалился головой вперёд на асфальт. Би’Джей наблюдала за этой трагической сценой расширившимися от ужаса глазами, из которых почти сразу выступили слезы, отчего всё вокруг расплылось. Дрожащими от ярости руками она перезарядила свой автомат и, поднявшись на ноги, только рванулась в сторону мистера Зарота, как её остановил неожиданно возникший сбоку Фрэнк Колтон.

- Постойте! Не горячитесь! – Придержав девушку за плечо, сказал мужчина. – А то ещё попадёте под пулю броневика. Я вызвал по рации вертолёт, чтобы он его уничтожил. Почти все мои люди погибли! Оставшиеся двое с агентами ведут бой.

- Тогда что вы здесь стоите и держите меня?! – Громко спросила Каролина и, раздраженно дёрнув плечом, сбросила с него руку командира. – Идите и помогите им! А я займусь Загофартом Заротом! Этот подонок живым от меня не уйдёт!

Пока они отчаянно спорили, бывший президент Зергерии залез в покинутую солдатами кабину грузовика со спутником в кузове и, заведя двигатель, начал разворачиваться, чтобы уехать с места сражения. Би’Джей и Колтон одновременно обернулись на этот звук, и тут в небе появился вертолёт. Он пролетел над их головами и, отклонившись чуть в сторону, начал плавно заходить по широкой дуге на круг. Мужчина, отстегнув с пояса рацию, а затем, поднеся её к губам, заговорил:

- Приём! Это Фрэнк Колтон! Немедленно уничтожьте грузовик! Это приказ!

Каролина вцепилась свободной рукой в рукав его камуфляжной рубашки, на котором была круглая красная нашивка с золотистым кулаком и, резко развернув его лицом к себе, с отчаянием в срывающемся голосе закричала:

- Вы что делаете?! Отмените приказ! Отмените быстро или я вас пристрелю!

- Мы не можем допустить, чтобы спутник достался врагу! – Печально взглянув на неё, проговорил мужчина. – Так что это единственный выход. Мне жаль.

Выпущенная вертолётом по уезжающему грузовику ракета, светясь и искрясь, как падающая с неба комета огненной стрелой вонзилась ему в центр кузова, отчего он совершенно бесшумно вспыхнул ярко-жёлтым, как солнце шаром взрыва. С самого начала войны боевые вертолёты страны Эндерлии были оснащены только такими ракетами, у которых состав химического соединения при детонации не производил абсолютно никакого звука. Объятая огнём оставшаяся часть грузовика, проехав ещё немного вперёд, остановилась. Дверца кабины распахнулась и из неё спрыгнул на дорогу Загофарт Зарот. Торопливо сбросив с себя горящий пиджак, бывший президент быстро скрылся за углом полуразрушенного дома.

Вторую ракету вертолёт выпустил по броневику, как раз в тот момент, когда он начал поворачивать ствол своего крупнокалиберного пулемёта в сторону стоявших на дороге Каролины Би’Джей и Фрэнка Колтона, которые, даже не заметив угрозы, заворожено смотрели на полыхающий грузовик. Бесшумно вспыхнувший броневик со скрежетом распался на несколько обломков, что с металлическими лязгами попадали на асфальт. Не обратив на это внимания, девушка перевела взгляд на лежавшее лицом вниз тело Ларри Трумена и мысленно пообещала, что обязательно за него отомстит.

Глава 9

В последний путь

Штаб зергерских войск.

Город Зерган.

Июня. 10:20 утра.

Потерпевший очередное поражение Загофарт Зарот был сейчас зол как никогда. Ведь абсолютно всё, что он так тщательно планировал и ждал, было уничтожено одним точным ракетным ударом, который поставил жирную точку в его единственной возможности снова вернуться к посту президента. Теперь уже об этом не стоило и мечтать. Спутник – шпион, за который он заплатил погибшим генералам ГРК страны Эндерлии приличную сумму во время состоявшейся в Марлане продажи под руководством разведывательной службы ГРОМ, был превращён в груду расплавленного металла перемешанного с пеплом сгоревших микросхем. Больше у Загофарта никаких козырей не было. Ведь обоих генералов, которые ему могли бы ещё пригодиться он собственноручно же и убил, посчитав, что ему одного спутника вполне будет достаточно, но как оказалось, он ошибался.

А теперь оставшись абсолютно без всего, бывший президент Зергерии начинал думать о том, как выбираться из сложившейся ситуации, не потеряв при этом жизнь. Ведь ему прекрасно было известно, что он на этот раз остался без поддержки большинства своих людей, которые на него рассчитывали. Без спутника он не был нужен народу, что ему и так простил его позорное бегство. Но второй раз прощения ему ждать не имело смысла. Загофарт Зарот был в этом уверен ещё до того, как укрывшись в штабе Зергеров начал выходить на связь с остальными частями зергерских войск, что были расположены в Зергане. Из всех с кем ему удалось связаться, лишь одна из трёх частей не прервала с ним связь, как узнала, кто именно говорит, а из неё всего-навсего только трое солдат откликнулись на его просьбу к нему присоединиться. Остальные просто от него отвернулись, но мистер Зарот не был удивлен, так как был к этому готов.

Всё равно оставаться в Зергерии он больше не собирался. Ему нужно было хотя бы продержаться несколько дней, а потом искать новую среду обитания. Вот только никаких особых вариантов выбора страны для проживания у него не имелось. На Марлану рассчитывать Загофарту не стоило, так как он для неё представлял интерес только в качестве президента Зергерии, а обычных иностранных граждан там и без него хватало. Правда в одном из марланских банков у него лежит очень большая сумма денег, так что наведаться туда ему в скором времени всё равно придётся, но вот только надеяться на дальнейшее сотрудничество с правительством этой далеко нечестной страны зря всё-таки не стоит. Ведь они привыкли из любого союза извлекать выгоду, а мистеру Зороту им совсем нечего было предложить. У него теперь кроме денег не было абсолютно ничего. Только в деньгах Марлана никогда особой нужды не испытывала.

Понимая, в насколько незавидном положении оказался, бывший президент начинал злиться ещё сильнее. В том, что он сможет продержаться в этом штабе с тремя солдатами несколько дней, Загофарт не сомневался, но что ему делать потом, он представлял себе довольно смутно. Ясно было только одно – покинуть Зергерию в ближайшее время ему придётся в любом случае. Потому что все шансы вернуть себе своё президентство Загофарт Зарот безвозвратно утерял, а без него ему тут делать было нечего.

Не спеша прохаживаясь по помещению штаба из стороны в сторону, бывший президент уже на протяжении получаса тщательно обдумывал выход из сложившейся ситуации, но ничего существенного придумать для себя так и не смог. В итоге его могла ждать либо смерть, либо безбедное проживание в какой-нибудь не сулящей абсолютно никаких перспектив среднего уровня стране. Второй вариант, конечно же, для него был предпочтительнее первого, но опускаться на уровень ниже было унизительно.

- Во всём виноваты эти проклятые эндерлийские агенты, которые прибыли сюда, чтобы вернуть спутник. – Негромко проговорил Загофарт Зарот, продолжая расхаживать из стороны в сторону. – Правда, я не ожидал, что из-за них у нас могут возникнуть проблемы. Но, как оказалось, я ошибался. Они заручились поддержкой контролирующих Зерган эндерлийских войск и устроили нам засаду. В принципе им несложно было догадаться, что я не стану тянуть с въездом в столицу со спутником. А теперь уже поздно об этом жалеть. Мне повезло, что хоть жив остался, а то мог бы и сгореть заживо.

Вспомнив, как чудом выбрался из совершенно бесшумно вспыхнувшего огнём военного грузовика, на котором он собирался покинуть место сражения, Загофарт судорожно передёрнул плечами. Спасаться бегством ему было не впервой, но никакого чувства позора он на тот момент не испытывал. Оно пришло к нему позже, и поэтому мистер Зарот принял решение не покидать страну, пока не уляжется пыль. А он был уверен, что она уляжется уже в скором времени. Дальнейшее развитие событий было совсем нетрудно предсказать. По его мнению, большинство Зергеров перестанут атаковать занятые эндерлийскими войсками части города, так как они это делали с расчётом на его возвращение в качестве президента, а теперь в этом уже не было необходимости. Поэтому боевые действия в итоге окончательно прекратятся. В Зергерии изберут нового президента и Эндерлийцы со спокойной душой наконец-то отправятся домой.

Но было и ещё кое-что, в чём он ни капли не сомневался. Загофарт Зарот был более чем уверен, что эндерлийские агенты не покинут Зергерию пока не рассчитаются с ним за убийство генерала ГРК Ларри Трумена. Найти его им не составит никакого труда и на этот раз он никуда не побежит, а будет ждать их здесь, чтобы с достоинством принять бой. Мистер Зарот не сомневался в собственной победе, так как считал, что для него поражений вполне достаточно и на этот раз ему обязательно должно повезти.

Покинув место сражения, бывший президент около часа петлял по лабиринтам улиц и переулков города Зерган в поисках подходящего укрытия. Сначала ему пришла в голову безумная идея ворваться в один из жилых домов и взять в заложники какую-нибудь семью, чтобы начать требовать у контролирующих город войск (не важно чьих) безопасный выезд из страны, но почти сразу же он её отбросил. Он не хотел усугублять своё положение, наживая себе лишних врагов, и поэтому решил искать союзников.

Укрывшись в штабе зергерских войск, в котором к его величайшему удивлению абсолютно все солдаты были мертвы, Загофарт Зарот сразу же уселся за аппарат телефонной связи в надежде призвать на помощь как можно больше союзников, но к его разочарованию (к которому в глубине души он всё-таки был готов) всего только трое солдат не оставили его в одиночестве. Они сейчас находились с ним в этом штабе с оружием в руках и были готовы ради него сражаться не жалея собственных жизней.

- Ну, ничего… Я думаю, что они в скором времени к нам заявятся. А мы подождём их визита, а затем встретим их шквалом огня. – Продолжал высказывать свои мысли вслух на зергерском языке Загофарт. – Во всяком случае, мы готовы к нападению, а значит, у нас имеются все шансы на победу. Мы просто обязаны их победить.

- Мистер Зарот, неужели вы думаете, что они придут сюда за вами? – С явным сомнением в голосе спросил его один из находящихся вместе с ним в комнате солдат, который стоял у окна и лениво покуривал. – Ведь если они прибыли в Зергерию за спутником, который теперь уничтожен, то значит им здесь уже больше нечего делать.

- Ты ошибаешься, мой дорогой друг. – Покачивая головой, возразил Загофарт, не прерывая своего хождения из стороны в сторону. – После того, как я застрелил мистера Трумена, они уже не оставят меня в покое. Этим самым я бросил им вызов, и они его не проигнорируют. На днях эти агенты точно придут, чтобы разобраться со мной.

«Но мы сами разберёмся с ними, а потом я покину эту страну». – Подумал бывший президент Зергерии, но вслух, конечно же, этого не сказал, так как его временным союзникам об этом не нужно было знать. – «И судя по всему, покинуть мне её придётся уже навсегда. Как бы это ни было печально, но меня с ней больше абсолютно ничего не связывает. Воспоминания? Да прекратите! Какой смысл цепляться за прошлое и постоянно жалеть о том, чего не можешь изменить? Нужно продолжать жить дальше и всё!»

- Не переживайте, мистер Зарот. Мы сами разберёмся с ними. – Вторя его мыслям, со зловещей усмешкой проговорил на родном языке зергерский солдат. – Если вы правы, и они придут за вами, то покинут нашу страну только в металлических гробах.

- Я уверен, что так и будет. – Согласно кивнув, сказал Загофарт Зарот и, перестав ходить туда-сюда, добавил: – Мы им это обеспечим. Вчетвером справимся.

Военный аэродром Зергерии.

Около города Зерган.

В это же время.

Погрузка проходила в полном молчании. Двое солдат в зеленом камуфляже и синих беретах подхватили с обеих сторон очередной радостно поблескивающий от солнечных лучей металлический гроб и, поджав губы от напряжения, понесли его к стоявшему невдале