Мистерия мёда: откровения Тенефана

 

       Причина, по которой меня вышвыривали из Даггерфолла, преследовали в Элден Руте, изгоняли из Морнхолда, всегда была одна: я испробовал великое множество интоксикантов, вин, эля, аргонианского пойла — всего того, что способен предложить наш мир. Я баловался скумой вместе с каджитами, лизал живицу Хиста вместе с аргонианами и гонялся за «волшебными» жабами в компании босмеров.

       Ничего из этого не сравниться с нордским мёдом. Ничего нет лучше.

       Самый правильный делают в нордских деревнях, но сейчас у нас война с нордами, и у одинокого бретонца нет гарантии уцелеть в подобном путешествии, поэтому оставь это дело профессионалам. Но надежда всегда остаётся, тем не менее, так что если окажешься как-нибудь в таверне рядом с бочонком нордского мёда — сглупишь, если пройдёшь мимо.

       Мёд получается в процессе ферментации разведённого водой мёда (хотя в некоторых рецептах присутствует ещё и патока). Иногда добавляют зерновое сусло, процеженное и отстоявшееся, но это необязательно. Некоторые высокие эльфы называют его «медовым вином», но для хорошего напитка, помимо правильного мёда, нужно кое-что вдобавок, и у каждой медоварни есть свои рецепты. Мёд варят многие мастера — узнаешь имена, когда перепробуешь достаточно сортов. Во славу умелого медовара пьяный норд с удовольствием врежет соседу по уху. А потом и ещё раз — пьяному норду всё равно, кого и за что бить.

       Каждый мастер добавляет свою особую смесь специй, плодов, иногда хмеля (от него мёд горчит, от чего потом норды горячатся). Я даже слышал байки, что мёд смешивают с кровью героев — якобы тогда их непременно начнут воспевать поэты и скальды. Я тоже хотел бы, чтобы в мою честь мёд назвали, но кровь свою на это не пожертвую.

       Один альтмер сказал мне однажды, что пивоварение заложило основу всей нашей культуры. Это ради него наши предки занялись земледелием и основали постоянные поселения. Это именно то, чем мы занимаемся, когда у нас вдоволь зерна, ячменя и хмеля, и от земледелия мы немножко устали.

       Нордов друг с другом объединяет, похоже, культура пития. Должно быть, от земледелия они устают просто ужасно, потому что варят и выпивают просто невероятное, чудовищное количество мёда. Где бы не открыли бочонок действительно славного мёда, норды тут же собираются вокруг — потому что знают, что бочонка надолго не хватит. Но если ты не знаком с нордской культурой пития, то закончишь тем, что очнёшься без памяти, избитый, совершенно беспомощный и с похмелья. Я понял это трудным опытным путём.

       Норды любят выпить. Но за эти стоит большее. Норды уважают того, кто умеет сносить превратности судьбы. Я знаю, что это звучит несколько витиевато для объяснения, почему два пьяных норда затевают разговор «а-дай-мне-в-морду-посильнее», но в действительности, это и есть та причина, почему в их культуре приветствуется пьянство.

       Норд может заслужить уважения за то, что употребил мёда больше, чем кто-нибудь другой, точно также, как заслужит его за выживание в снежной буре или за убийство медведя острой пикой. «Честь норда». — говорят они без конца, когда напьются и ещё чаще, когда трезвы. Поэтому первая вещь, которую нужно знать о нордах: хочешь от них уважения — никогда не отказывайся выпить. Это такая проверка. Если пить больше не можешь, уходи. Иначе проснешься неведомо где и всем будет весело, кроме тебя.

       Ещё норды очень любят своих скальдов. Песни и сказания отлично прижились среди пьяной публики после того, как однажды им надоело скандалить, хвастаться и размахивать боевыми топорами. Все их песни только про то, что они во всём лучше всех. Все они прослушаны много раз, так что прихвати с собой какую-нибудь песню. Нордам отчаянно нужно что-то новенькое.

       В каком краю не окажешься, предложение выпить — отличный способ загладить ошибку или принести извинение. И у нордов тоже самое. Проиграл спор? Нужно заказать выпивку. Сделал ошибку или оскорбил кого-то? Стоит заказать выпивку. Обижают? Стой и терпи, а потом закажи выпивку.

       Не нужно громко скандалить в зале, набитом пьяными нордами — если хочешь остаться в живых, конечно. Можно впечатлить их своим умом и талантами, но лучше просто вести себя правильно. Когда придёт пора получить в морду, просто приготовься к удару по морде. Если тебе почему то не нравится, когда тебя бьют, никогда не рассуждай о некоторых вещах: таких как политика, кто лучший медовар и кто лучше всех дерётся. И никогда не пытайся выяснить, за что же именно тебе только что дали в морду.

       Захочешь услышать больше, поставь мне кружечку в следующий раз, когда я приеду в Даггерфолл. Расскажу тебе историю.

 

Кланы Предела: путеводитель

Автор: Эсельмо

 

       Если вам повезет — или не повезет — встретиться с представителями диких кланов Предела, вам стоит знать, с кем имеете дело. Есть несколько кланов, которые тихо и мирно торгуют с северными городами. А есть те, кто видит в путниках угрозу. Или жертву.

       В моих исследованиях я выделил три клана, встречи с которыми стоит избегать любой ценой.

       Клан Косторезов

       Косторезы разработали невероятное количество ритуалов с использованием шипастых лоз и растений. Название клана берет начало в традиции вплетать эти лозы в скелеты их ритуальных жертв — или даже проращивать лозы сквозь их тела. Это растение, по-видимому, не является местным для Предела, но хорошо здесь прижилось.

       Когда клан отправляется в набег, они используют эти лозы для создания чучел, делая из растений грубые подобия живых существ. В некоторых ритуалах также задействованы мертвецы, хотя некромантия, похоже, в клане запрещена. Непонятно, как именно используются мертвые тела, но путешественники, заметившие примитивный символ этого клана, должны сохранять бдительность.

       Клан Яростного Когтя

       Яростные Когти одомашнили породу боеспособных медведей. Их тренируют с ранних лет, и они крепко привязаны к определенному члену клана или семье. У Яростных Когтей матриархат, и они во многом подражают поведению своих спутников-животных. Первостепенное значение имеет защита юных членов клана, и я видел, как целые семьи Яростного Когтя бросались в бой при малейших признаках угрозы их детям.

       Еще одна привычка этого клана приводит к конфликтам с другими кланами Предела: Яростные Когти известны тем, что поглощают группы поменьше, обращая их на путь Когтя. Новые женщины клана обнаруживают, что обладают невероятной властью и свободой, и зачастую довольны слиянием. Воины-мужчины отправляются в ямы сражаться со взрослыми медведями один на один, победой зарабатывая себе место в клане. Такие схватки заканчиваются печально для предельцев, которые не умеют обращаться с этими крупными зверями.

 

 

       Клан Каменного Когтя

       И наконец о клане Каменного Когтя: хотя его члены и не столь агрессивны по сравнению с двумя другими кланами, в их поведении наблюдается ряд специфических воинственных черт. Как и у Яростных Когтей, у клана Каменного Когтя также матриархат, однако женщин среди них, похоже, мало. Когда они показываются, то кутаются в тяжелые плащи из птичьих перьев, как будто все они больны. Я думаю, что эти женщины прошли ряд испытаний с неизвестной целью.

       Во всяком случае, все женщины в плащах, которые мне встречались, были могущественными заклинательницами. В итоге именно клан Каменного Когтя может оказаться наиболее опасным.

 

О дикой и жестокой жизни

Автор: Артенис Беллок

 

       Глава первая: В плену у предельцев

       Я родилась в деревне Мурсьен, что к северу за Бьюлси от Эвермора. Моя мать была ткачихой, а отец ладил маленькие рыбацкие лодки, смэки и кораклы, для речной торговли. У меня осталось немало счастливых воспоминаний из детства о том, как я игралась в доках, где работал папа, или как рыскала в окрестных лесах в поисках шляпок энтоломы или орехов гикори.

       Именно этим я и занималась, когда однажды удалилась от нашей деревушки чуть дальше, чем обычно … и обнаружила перед собой пару человеческих черепов. Я закричала от испуга и уронила свою плетенку с орехами. К тому времени, как до меня дошло, что на самом деле рядом с черепом, венчавшим посох, было женское лицо, разукрашенное как череп, меня уже сбили с ног, связали и закинули на плечо.

       Женщина потащила меня на север, все дальше от деревни — в горы. Я стала кричать и вырываться, но женщина всего лишь бросила меня наземь, затянула мои путы еще туже, да к тому же заткнула мне рот, после чего как ни в чем не бывало потащила меня дальше. Через некоторое время силы покинули меня и я потеряла сознание.

       Когда я пришла в себя, вокруг было темно, но в мерцающем свете костра я различила силуэты украшенных рогами и костьми, шипами и перьями людей. Предельцы. Я закрыла глаза и попыталась проснуться, но это не было кошмаром: когда я их открыла, силуэты по-прежнему были там.

       Мой кляп исчез, так что я попросила воды. Женщина с разукрашенным лицом, ее звали Воанче, как я потом узнала, дала мне кружку. Она проверила мои путы и в тех местах, где я дрожала от боли, ослабила узлы. Меня это удивило, ведь я всегда слышала, что кланы Предела были варварами, гнусными даэдропоклонниками, упивавшимися жестокостью. Быть может, когда они поймут, как сильно я страдаю, они отпустят меня домой.

       Но это была пустая надежда: я пробыла заложником клана Вороновой Жены следующие восемь лет. Предельцы были совсем не так просты, как принято считать у нас, бретонцев, но в одном мои соотечественники оказались правы: варварство и жестокость встречались в Пределе повседневно. Воанче была коневодом, и она похитила меня потому, что ей был нужен раб, который бы присматривал за лошадьми, а старый трэлл скончался от удара ногой по голове. Она дала мне воды и ослабила путы только для того, чтобы не попортить свою новую собственность.

       Кланом Воанче правила ворожея по имени Клоавдра. Старая ведьма с когтистыми лапами обладала немалой силой и была жрицей Намиры, даэдрического духа, леди стародавней тьмы, что повелевает мерзкими тварями вроде пауков, гнусов, слизняков и змей. Поскольку Намира является повелительницей маленьких паразитов, предельцы зовут ее «богиней детей» (им нельзя отказать в чувстве юмора, хотя их шутки всегда злорадны). Каждый раз, когда Массер и Секунду сменяла новая луна, Клоавдра тянула жребий за детей — как рабов, так и членов клана, чтобы выбрать жертву богине Тьмы. Избраннику предстояло оказаться на Вечно-Липком алтаре, где Клоавдра бы вырезала из груди ребенка сердце в дар Намире. Каждый раз я была уверена, что настанет моя очередь, но каждый раз имя на вытянутом пере оказывалось другим.

       Мужем Клоавдры был грубый и злонравный хрыч по имени Коинттак. Он был плакальщиком, ведуном, который мог повелевать мертвыми — в наших землях таких называют некромантами. Старик часто облизывался, поглядывая на Воанче, словно на кусок ароматной жареной дичи. Хотя у него и было влияние в клане и все его боялись, Воанче относилась к нему с презрением, из-за чего иногда он мог со злости сглазить ее палатку или наслать личинок в овес для лошадей. Воанче и бровью не вела, лишь грозилась пожаловаться Клоавдре, и это всегда охлаждало его пыл.

       Жизнь в Пределе была нелегка. Воронова Жена был охотничьим кланом, так что мы шли через тундру вслед за стадами. Это было тяжелое и рискованное существование, и жизнь могла оборваться в мгновение ока, случись встретить ветвистые рога лося или острые клыки саблезуба. Но чего я страшилась больше всего, так это перехода через реку Карт по следу стада. Моей задачей было помогать Воанче и ее бесполезной дочери переводить лошадей через бурлящие потоки ледяной воды, и каждый раз я была уверена, что этот раз для меня последний. Как же мне хотелось каждый раз, когда Карт держала меня в своих объятьях, чтобы в свое время я, как и двое моих братьев, поучилась бы плавать в Бьюлси.

       Время от времени одна из лошадей, пересекавших реку, могла запаниковать и вырваться, что обычно означало смерть для животного. Тогда мы с Воанче отправлялись вниз по течению в поисках туши, чтобы освежевать ее и снять с мертвой лошади ценные мясо, жир и кости. Предельцы ничему не давали пропадать зря.

       Шло мое шестое лето среди Вороновых Жен — я пересекла ненавистную Карт уже одиннадцать раз, когда я начала привлекать нежелательное внимание Айокнуалла, неотесанного сынка Клоавдры и Коинттака. Он проявлял себя, толкая меня в грязь или подбрасывая дохлых полевок в мою еду. Он был на год младше меня, но вскоре я поняла, что я ему была нужна не только как объект издевок. Как сын ворожеи он мог безнаказанно делать практически все, что угодно, и Воанче не смогла бы меня защитить, пожаловавшись Клоавдре — старая мегера лишь посмеялась бы и отправила ее восвояси.

       И потому ночью, когда я должна была спать на кипе шкур, я начала вытачивать копье.

 

Второе акавирское вторжение

 

       Запрос на финансирование

       От Ингмара Вороново Крыло, королевского историка из Коллегии бардов, Солитьюд.

       Ваше Величество, хотя мы, норды западного Скайрима, счастливо избежали тягот недавнего вторжения акавирцев в Тамриэль, тем не менее для нас важно попытаться разобраться в этом странном деле, потому что именно из-за него наши разрозненные кланы пришли в восточный Скайрим, чтобы объединиться в удивительном и опрометчивом решении в один альянс с нашими извечными врагами, вероломными темными эльфами.

       Хотя эти события произошли всего двенадцать лет назад, факты того внезапного нападения Акавира уже начали занавешиваться дымом легенд и выдумок. Что же мы знаем точно?

       Первое:

       Мы знаем, что на Акавире существует множество земель, и что захватчики из Первой эры (из которых вышли потом потентаты Империи) были из цаэски, а силы недавнего вторжения сформированы из камаль. Однако мы практически ничего не знаем ни о тех, ни о других.

       Второе:

       Предводителем этого второго вторжения был король камаль, Ада’Сум Дир-Камаль. Мы мало знаем о нем самом и о том, что сподвигнуло его напасть на Тамриэль, даже от наших агентов из восточного королевства: мало кто из захваченных акавирцев хотя бы немного владеет тамриэльским языком, и большинство из них погибло в ходе допросов. Одно донесение сообщало, что Дир-Камаль искал кого-то или что-то под именем «Сосуд Предназначения», но это вполне может оказаться неточным переводом.

       Третье:

       По неизвестным причинам акавирский флот миновал северную часть Тамриэля, проплыв по морю Призраков мимо островов Телванни, Вварденфела и Солстейма, прежде чем окончательно высадиться в устье Белой реки к северо-востоку от Виндхельма.

       Четвертое:

       Вторжение стало полной неожиданностью, и Виндхельм был окружен еще до того, как королева Мабьярн смогла поднять население на защиту владения. После короткой осады захватчики прорвались сквозь южные ворота, разграбили и сожгли город. И королева Мабьярн, и ее дочь и наследница, принцесса Нурнгильда, погибли в жестокой схватке у ворот королевского дворца.

       Пятое:

       Младший сын короля, принц Йорун, избежавший гибели в Виндхельме, исчез на короткое время. Вернувшись, он провозгласил себя королем Йоруном. Вместе с ним явился могущественный воин, которого он представил как Вульфхарта Пепельного Короля, посланного из Совнгарда помочь нордам разбить акавирцев. При поддержке этого так называемого Вульфхарта Йорун сплотил вокруг себя нордов с востока и укрепился в Рифтене.

       Шестое:

       Когда Дир-Камаль двинул свою армию на юг от Виндхельма, он прошел мимо Рифтена — опять же, по неясным причинам — и промаршировал в западный Морровинд. Против них выступили силы темных эльфов под командованием Альмалексии и ее главного генерала Танвала из дома Индорил, которые инсценировали отступление через земли Эшленда.

       Седьмое:

       Дир-Камаль преследовал армию данмеров до восточного Стоунфолза, где эльфы прекратили отступать, заняв заранее подготовленную линию обороны. Продвижение акавирцев сначала замедлилось, а после встало — и тут внезапно в их тылу появилась нордская армия во главе с Йоруном и «Вульфхартом». Это не могло быть случайностью: невероятно, но мы делаем вывод, что, несмотря на застарелую вражду между нордами и эльфами, Йорун и Альмалексия заключили тайное соглашение, и охват акавирцев в Стоунфоллзе был частью их плана.

       Восьмое:

       Однако акавирцы легко не сдались. Прижатые к Внутреннему морю, они оказали ожесточенное сопротивление, пытаясь продержаться до того, как их корабли придут из эстуария Белой реки и примут их на борт. Несмотря на непрерывные атаки, объединенной армии нордов и данмеров никак не удавалось прорвать их строй. Акавирский флот уже виднелся на горизонте со стороны севера, когда произошло еще одно невероятное событие: в самый последний момент к нордам и темным эльфам пришли на поддержку два легиона аргониан, которые подошли с юга. Со свежим подкреплением Панцирников тамриэльцы окончательно сломили строй акавирцев — и никто не ушел живым, захватчики были истреблены вплоть до последнего солдата.

       Как Ваше Величество без сомнения понимает, этот отчет порождает больше вопросов, чем ответов: наши знания об этой истории меркнут в сравнении со степенью нашего незнания. Поэтому я прошу профинансировать Королевский комитет по расследованию, чтобы выяснить сокровенный смысл этого дела. Я, конечно, готов возглавить этот комитет, приняв на себя бремя выполнения задачи и жалование, соответствующее ее значимости.

 

Против змей

Автор: Денскар Землекоп

 

       Думал о нашей борьбе с акавирцами. Есть соображения. Думаю, стоит их записать.

       Всей этой проклятой войны можно было бы избежать, если бы эти идиоты в Виндхельме сообразили сразу отбросить змей назад в море. Шор их побери!

       Всё ещё жаль, что Йорунн не привёл подмогу в Виндхельм. Столько хороших людей полегло в тот день.

       Йорунн укрепил Рифтен, но змеи проползли мимо него. Почему они направились прямо в Пепельные земли?

       Сражения к югу от Рифтена, на севере от форта Вирак остались недооцененными. Люди были окружены, сильно уступали в численности, и всё же держались.

       Вульфхарт был единственной причиной, почему люди продолжали сражаться в тот день. Йорунн был лишь щенком. За ним даже в медовый зал никто не пошёл бы.

       Змеи двинулись в Стоунфоллз после падения форта Вирак. Почему? Что они искали?

       Ходят слухи, что некоторые тёмные эльфы сначала обратили свои мечи против панцирников. Им была невыносима мысль, что их спасают аргониане. Проклятые глупцы.

       Шор забери весь этот змеиный остров. Пусть присылают нового тигриного демона! Мы победим их снова!

 

Дорога в Совнгард

 

       Хранители знаний слышали множество историй от героев, утверждавших, что они побывали в Совнгарде и вернулись назад, но правдивость их повествований сомнительна. Величайшие войны после смерти отправляются в Совнгард, но могут ли живые пройти этот путь и вернуться назад — до сих пор неизвестно.

       Еще хранители знают: Совнгард существует. Наши боги обещают — мы верим. Совнгард лежит в сердце Этериуса, ожидая души павших воинов. Норды, проявившие себя в битве, после смерти пробуждаются в том мире и оказываются в Зале Славы, где все боли и болезни отступают. Веселье никогда не прекращается, медовуха течет рекой, а величайшие норды всех времен состязаются в силе и отваге.

       Духи, запертые в нашем мире, ощущают лишь мучения, пустоту и бесконечные страдания, сожаления о проигранных битвах, сгинувших королевствах и недостигнутых целях. Но в Совнгарде не так! Даже бесконечное существование здесь не вызывает скуки, ведь в окружающих тенях скрываются призрачные враги, только и ждущие схватки с теми, кто захочет испытать свою храбрость.

       Давным-давно Шор с помощью своей магии создал Совнгард, после чего бог-ловкач покинул наш мир. Некоторые пытались проникнуть сквозь завесу его обмана, практикуя забытые магические искусства и пытаясь отыскать тропы туда, где можно оказаться лишь после смерти. Но все эти попытки заканчивались трагично. Никто не может перехитрить хитреца. Все, что мы знаем, это что Шор вступил в свой мир и смеется над всеми, кто пытается обмануть его. Он может править этим миром, выбирая героев лишь согласно собственной прихоти.

       Но все это лишь домыслы. Те, кто достоин — знают правду, но поведать ее живущим они уже не смогут. Только выдержав все страдания и невзгоды этого мира, истинные норды попадут в ждущий их Совнгард.

 

БЕСТИАРИЙ