Полёт орла: Дом Мариков наносит удар

Для Лиги Свободных Миров официальным началом 1-й Войны за наследие стало нападение Лиры на Болан в марте 2785 года. Генерал-капитан Кеньон Марик объявил, что Содружество Лиры, устроив массированную бомбардировку городов, орбитальную стрельбу и воспользовавшись оружием массового уничтожения, нарушило правила ведения войны. Указав, что в силу этих причин Лига освобождается от каких-либо обязательств, он объявил Лире войну. В ответ на циничное притязание архонта Дженнифер Штайнер на должность Первого лорда в самый канун Нового года, он вновь повторил своё объявление в первые дни января 2787 года.

Достаточно странно, но первые месяцы после двух заявлений Марика практически не изменили картины на границах центральных областей Лиги. Хотя к фронту с Содружеством было выдвинуто несколько дополнительных полков – как и собственных, там и наёмных, – причём вместе с приличной долей космических и аэрокосмических сил государства, своё внимание Кеньон сосредоточил на захвате планет

 

бывшей Терранской Гегемонии. В последующие 1,5 года бои между Лигой и Лирой будут представлять собой рейды, число которых будет постоянно расти, нацеленных преимущественно либо на зондаж обороны противника, либо на упреждение возможных атак врага в этом регионе.

К тому времени генерал-капитан положил глаз на гораздо более соблазнительную цель.

 

Путь на Сарну: Фронт Лиги и Конфедерации

Поскольку немала доля терровского государства теперь находилась под контролем Лиги, а лировцы были скованы рейдами и – согласно поступающим сообщениям – вторжениями со стороны Дома Куриты, Кеньон Марик обратил своё внимание на Конфедерацию Капеллы. В феврале 2787 года он приказал 10 полкам мехов из мариковской милиции, при поддержке почти вчетверо превосходящих сил традиционных и аэрокосмических групп, «расчистить коридор до Сарны в 10 парсеков шириной».

На Сарне – помимо того, что эта планета являлась столицей капелловской общины Сарна, – располагался «Тенго аэроспейс», ведущий производитель широкого ассортимента истребителей и десант-кораблей для ВСКК, а также Сарновское военное училище и небольшая орбитальная флотская база. Между лиговской границей и этой планетой находилось и несколько других ценных призов, в том числе планеты Карбонис (Carbonis), Кори (Corey) и Вазан (Wazan). Однако важнее всего было то, что захват Сарны вбил бы клин, благодаря чему почти треть Конфедерации – в том числе исторически значимая планета Ляо (Liao) – утратили бы связь с центральным командованием на Сыане (Sian). Вдобавок это вывело бы Лигу на превосходную ударную позицию по Капелле (Сapella), ещё одной региональной столице и промышленному складу.

Марик верил, что вкупе все эти последствия приведут к полному подрыву морали противника и в стратегическом плане выведет его из игры. Его личная неприязнь к канцлеру Варваре Ляо – одному из немногих, кто питал уважение к отправленному в отставку Керенскому, – лишь подогревала стремление осуществить задуманное. Быстрая сдача Конфедерации – особенно без затяжной и дорогостоящей кампании по захвату Сыаня – позволила бы генерал-капитану на несколько лет обезопасить своё государство на этом фронте.

 

Первые победы

Первая волна нападений пришлась на планеты Гарсфельд (Harsefeld), Рамен II (Ramen II), Второй шанс (Second Chance) и Ванра (Vanra). Находившиеся на флангах планеты Второй шанс и Ванра попали под удар 3-х мариковских милицейских полков каждая, в то время как остальные планеты были атакованы силами по 2 полка каждая. Каждую из атакующих групп сопровождали части 2-го флота ВЛСМ, пополняя каждый экспедиционный корпус огневой мощью как минимум линкора и 2-х эсминцев при поддержке 2-х эскадрилий атакующих десант-кораблей и 3-х крыльев аэрокосмических истребителей. На Гарсфельде и Рамене II, чья оборона состояла лишь из местной милиции и военизированных истребительных групп, лиговцы захватили главные космопорты, столичные города и прыжковые станции вообще без боя. Хотя призывы о помощи и были отправлены осаждёнными, ближайшими войсками реагирования были те, что находились на Втором шансе и Ванре, которые сами подверглись нападению в то же самое время.

На Ванре оборонительное войско состояло из 1-го Капелловского боевого, полка тяжёлых мехов, в числе их пилотов были очень опытные и отважные воины Конфедерации. Несмотря на отсутствие какой-либо орбитальной поддержки и более чем втрое уступая по численности 3-му, 17-му и 21-му мариковским милицейским, защитники яростно сражались с захватчиками с самого момента их высадки.

Проведя бόльшую часть последних 25 лет службы на Ванре, командир Боевого, полковник Юлиано Пападакис, досконально изучил местную географию. Его воздушная боевая группа обрушилась на прибывающие десант-корабли и сумела сбить более 2-х эскадрилий вражеских истребителей вместе с транспортом класса «Властелин» (Overlord), нёсшим батальон из 17-го милицейского. Когда подбитый десант-корабль рухнул в лесах почти в 20 км к югу от космопорта Утрехта, столичного города Ванры, Пападакис выделил для прикрытия этого места весь 3-й батальон. Он знал, что местная густая растительность и изменчивые русла рек – многие из которых почти невозможно рассмотреть с воздуха – истощат силы уцелевших мариковцев и их возможных спасателей.

Как он и рассчитывал, ради спасения товарищей остальной 17-й милицейский при посадке отклонился от выбранного места, что ослабило войско, направленное на штурм столицы. Тем не менее, его противник, полковник Удель Мелвилль из 3-го мариковского милицейского, всё же был уверен, что огневой мощи его остальных 2-х полков и их вспомогательных сил хватит для прорыва обороны окопавшихся капелловцев. Хотя Мелвилль всё же одержал победу в битве за Ванру, тактика

 

СУДЬБОНОСНАЯ РЕШИМОСТЬ

Вступление Лиги Свободных Миров в 1-ю Войну за наследие – ну или как минимум стратегия и кампании первых лет той войны – вряд ли бы состоялось, если бы не события декабря 2784 года. Тогда, когда ещё не прошло и месяца с момента ухода Керенского, казалось, что погружение Сферы во всеобщую войну неизбежно.

Хотя Кеньон Марик весьма нетерпимо относился к генералу Керенского – заходя в своём неприятии его настолько далеко, что даже затруднял его усилия по освобождению Гегемонии от узурпатора Амариса, – он понимал также и то, что смерть Звёздной Лиги приведёт к серьёзному политическому кризису в его государстве. В конце концов, ведь исключительно благодаря соглашениям о создании Звёздной Лиги семья Мариков формально стала правящей в Лиге Свободных Миров. С роспуском Звёздной Лиги – что очевидно – было лишь дело времени, когда люди вспомнят об этом постановлении, а мариковский парламент примет решение избрать нового главу государства.

Но Кеньон быстро упредил возможные попытки этого после краха Звёздной Лиги. Будучи генерал-капитаном, он привёл армию Лиги в боевую готовность, разрешив поглощать все планеты, совместно управлявшиеся с СОЗЛ, и отрядил «миротворческие миссии» в пространство Терранской Гегемонии. Также он активно выступил за отмену Правила №75, давнего секретного закона Лиги, дабы его не обвинили в умышленном ослаблении могуществ государства ради воплощения в жизнь нескольких, пусть и своевременных, стратегических и экономических планов.

Столь явно заботясь об открытом правительстве и радея о том, чтобы Лига имела защиту в преддверии погружения Внутренней Сферы в пучину войны, усилия Кеньона снискали ему широкую общественную поддержку. Как вскоре увидят его коллеги по правительству, это были лишь цветочки. В дни, когда парлмаент обсуждал отмену Правила №75, он устроил свой величайший политический манёвр: выпустил Постановление №288.

 

(ПРОДОЛЖЕНИЕ СМ. НА СТР.54)

СУДЬБОНОСНАЯ РЕШИМОСТЬ

(ОКОНЧАНИЕ)

Постановление №288 предоставляло генерал-капитану полную власть на его усмотрение над Лигой Свободных Миров на «время кризиса», вместе со всей полнотой исполнительной власти, в том числе созывать и распускать сам парламент. За всю историю Лиги прецедента такого документа не было, и означало это не меньше, чем передача власти парламента Марикам. Хотя сопротивление этому закону было очень сильным, а голосование прошло с трудом и анонимно, 19 декабря 2784 года он был ратиицирован. В последующие столетия на Постановление №288 будет ссылаться любой член семьи Мариков, сменяющий у власти своего предшественника, при этом произносятся традиционные слова о том, что «кризис» до сих пор не преодолён.

По мнению многих, стремительное принятие Постановления №288 не являлось неожиданностью. В то время в парламенте доминировали делегаты, представлявшие мелкие провинциальные государства, многие из которых были неопытны в делах законотворческой машины. Большинство этих представителей вдобавок легко впадали в панику, если вырисовывался военный кризис масштаба Войн за наследие. Для этих людей генерал-капитан Марик являлся могучим и решительным вожаком, который смог бы сохранить Лигу в неприкосновенности, пока остальные разваливались на части.

Имея власть на всей Лигой в виде народной подержки и законной основы, правление Кеньона Марика – и его потомков – было весьма действенным. Этот закон позволит ему встретить грядущую войну без оглядки на делегатов-бунтовщиков и провинциальных князьков. Это наследие Дома Мариков переживёт падение Звёздной Лиги и проведёт государство сквозь Войны за наследие.

Из книги «Расцвет и падение Дома Мариков», Урса Виктория, издательство «Айрон додзё», Диерон, 3104 г.

 

Пападакиса – в том числе многочисленные уловки и засады в вольготно раскинувшемся промышленном Утрехте – более чем на неделю отложила наступление победы и оказалась гораздо более дорогой, чем ожидалось. В лесах к югу от города Боевой расправился со всеми уцелевшими после крушения десант-корабля врагами и сумел заманить в ловушку и уничтожить почти полный батальон их предполагавшихся спасителей. В самом городе Боевой разбился на группы размерами с роту и батальон и стал методично беспокоить и заманивать в ловушку более лёгкие боевые единицы мариковцев, пользуясь теснотой улиц для сведения приемущества противника в скорости к нулю. Такая тактика прекрасно сработала и обошлась милиции примерно в батальон мехов, прежде чем полковник Мелвилль приказал линкору «Агриппа» подвергнуть орбитальной бомбардировке целые районы города. Как оказалось впоследствии, в одном из секторов города, в его северо-восточной части, находился завод по переработке природного газа. Взрывы и вспыхнувшие пожары превратили в пепел полгорода.

К концу сражения мариковская милиция праздновала победу, полностью уничтожив 1-й Боевой, бившийся до последнего меха. К сожалению, к тому времени весь город Утрехт и громадные леса с его северной стороны выгорели и превратились в руины. Приняв капитуляцию от правительства Ванры, полковник Мелвилль, используя трофейное капелловское оборудование и оставшихся бойцов из 17-го, восстановил остальные два полка мехов – 3-й и 21-й.

На Втором шансе 19-й, 20-й и 38-й Мариковские милицейские встретили сопротивление в лице 20-го Уланского Ляо. Хотя этот недавно сформированный полк изначально предназначался для Рамена II – и поэтому в списках боевых частей числился как Раменский уланский, – он был переброшен на Второй шанс для прикрытия этого пограничного района вместо предыдущего гарнизона (3-го Тиконовского уланского), развёрнутого в бывшей Терранской Гегемонии всего 2 года назад. Отсутствие у 20-го боевого опыта, а также относительно плохое знакомство с местностью легко вызвали у его воинов панику, едва они прослышали о том, что противник численно втрое превосходит их.

В отличие от Ванры, у Второго шанса в системе имелся космический флот. В качестве регулярного пограничного патруля этот флот посылал сюда линкор «Мика Ляо» (Mica Liao) класса «Ду ши ван» (Du Shi Wang) в сопровождении крейсера «Солнцестояние» (Solstice) класса «Соял» (Soyal); оба они являлись частью эскадры Сообщества Сарна. Когда в надирной прыжковой точке объявился мариковский экспедиционный корпус, ближайшия станция оповещения подняла по тревоге все находившиеся в этой системе войска Конфедерации, в том числе и эти 2 военных корабля. Несмотря на то, что датчики показывали явное численное превосходство вторгшейся группы (среди прочих были линкор «Сурунда» (Sorunda) класса «Атрей» (Atreus) и эсминцы «Оспина» (Ospina) и «Отавало» (Otavalo)), «Мика Ляо» и «Солнцестояние» из зенитной точки сразу же направились на перехват противника.

Капелловские корабли оказались около лиговской флотилии в тот самый момент, когда военные корабли сопровождения начали движение внутри системы, а их атакующие десант-корабли отстыковались и начали построение. «Солнцестояние», оснащённый невероятно мощной разгонной пушкой, открыл огонь с предельной дистанции, одним залпом уничтожив «Оспину», а «Мика Ляо» направился на схватку с «Сурундой». На защиту атакующих выдвинулись палубные корабли Лиги, при этом у них на флангах широко маневрировали их атакующие десант-корабли. Обозначив в качестве приоритетной цели «Солнцестояние», пока он не расправился своей пушкой ещё с одной жертвой, «Отавало» и полная эскадрилья атакующих десант-кораблей на максимальной скорости устремились к громадному крейсеру, выпустив при сближении истребители. Зная об узости арок стрельбы этой пушки и об ограниченности её боезапаса, лиговцы отчаянно маневрировали, пока сближались с противником. Хотя «Солнцестояние» ещё дважды сумел выстрелить своей пушкой, ни один из выстрелов не попал в цель, пока к его левому борту приближался «Отавало». Оба корабля сцепились в жаркой схватке, осыпая друг друга снарядами гауссовых орудий и автопушек. Практически в то же самое время атакующие десант-корабли сосредоточились в кормовом секторе «Солнцестояния». Совместными усилиями они взломали бронезащиту корабля, но для победы этого было мало.

Тем временем «Мика Ляо» вышла в похожем рыцарском поединке против «Сурунды» и его эскадрильи десант-кораблей; однако для такого боя устаревший линкор был малопригоден. Оборудованный более мощным вооружением, нежели его противник, «Сурунда» обрушил на врага огонь раньше него, позволив стрелкам правого борта разнести весь левый борт «Мики Ляо». В это же самое время линкор класса «Атрей» выпустил полную эскадрилью аэрокосмических истребителей, оснащённых противокорабельными ракетами «Аламо». Не имея возможности ответить «Сурунде» выстрелом на выстрел, «Мика Ляо» начал отступление в надежде избежать пробоев корпуса. К сожалению, этот корабль оказался прекрасной целью для оснащённых ядерным оружием истребителей, которые выпустили свой смертоносный заряд в цель. Половина ракет цель так и не поразила, однако как минимум две из оставшихся попали внутрь корабля, вызвав внутренний взрыв.

 

Поскольку «Мика Ляо» погибала в слепящих вспышках ядерных взрывов, «Солнцестояние» оказался в одиночестве, вокруг него роились вражеские истребители и атакующие десант-корабли, и вражеский эсминец заходил ещё для одной атаки. Хотя капитан корабля прекрасно понимал, что бой проигран, он приказал расчётам бортовых и кормовой ракетных установок переключиться на ядерные боеприпасы, решив отплатить Лиге той же монетой. Две ядерных ракеты «Солнцестояния» попали в цель, испарив вражеский штурмовой десант-корабль класса «Нарушитель» (Intruder) и перевозчик истребителей «Месть» (Vengeance), но они стали последними жертвами этого сражения. Не прошло и минуты, как в результате совместного огня «Отавало», других мариковских атакующих кораблей и истребителей прикрытия двигателям крейсера был нанесён непоправимый урон. Поскольку «Солнцестояние» начал дрейфовать, командующий лиговским флотом потребовал его немедленной и безоговорочной капитуляции. Однако ответом ему стал лишь взрыв капелловского военного корабля, разорвавший его на части и никого не оставивший в живых.

На земле весть о быстром поражении космического флота – всего через 4 часа после поднятия тревоги – катастрофически сказалась на настрое 20-го уланского Ляо. Хуже всего было то, что половина полка находилась на манёврах в северных внутренних районах планеты. Относительно того, куда именно следует направить войска, между командиром полка, полковником Милой Палмер, и губернатором планеты разгорелся жаркий спор. Губернатор, тоже зная о катастрофе в космосе, не желал вручать свою судьбу необстрелянным бойцам раменских улан и уже отдал приказ местным транспортным и приданным им пехотным формированиям перегруппироваться в главных портовых городах Севариас и Свитхэвен. В космопортах обоих городов местная гражданская власть уже подготовила спасательные корабли для высокопоставленных правительственных и промышленных чиновников.

Для Улан же тот факт, что местное правительство не верит в их силы и готовиться удрать с планеты, стал последней каплей. Мораль была окончательно подорвана; согласно рапортам, примерно треть Улан покинули свой пост ещё до появления противника. К тому времени, когда лиговские военные корабли оказались на орбите, их датчики обнаружили несколько десант-кораблей, готовившихся покинуть город Свитхэвен. Расценив это как возможную атаку, капитан «Сурунды» приказал немедленно бомбардировать космопорт, обрушив на него адский огонь палубного оружия.

В ходе бомбардировки погибло большинство правящей элиты Второго шанса, в их числе оказались губернатор планеты, герцог Мэйнард Стотт, и глава службы безопасности Хэйли Фернандо. Также погиб целый полк пехоты ВСКК, 2 роты бронетехники и 4 десант-корабля класса «Союз» (Union), приданных 20-му Уланскому. Исходя из сообщений с «Сурунды», командующий лиговским вторжением, генерал Матиас Розенков, всего через час после этого потребовал капитуляции планеты. Весьма неохотно полковник Палмер – ставшая теперь старшим чиновником и офицером на всей планете – была вынуждена пойти на это. Так Второй шанс перешёл к Лиге.

До конца года на своём пути к Сарне лиговские захватчики прибрали к рукам ещё несколько капелловских планет. Хассад (Hassad), Шуипао (Shuipao) и Цинхай (Tsinghai) пали без единого выстрела, не имея сколь-нибудь значимых гарнизонов – ну или, как минимум, не желая противостоять громадной штурмовой группе ВЛСМ. На Старом Кентукки (Old Kentucky) разведка предполагала присутствие минимум одного полка мехов ВСКК, но когда туда в мае 2787 года в качестве авангарда прибыли 39-й и 40-й Мариковские милицейские, оказалось, что местные крупные военные базы были брошены, а для боя с ними приготовлены лишь небольшие традиционные охранные войска. Предполагаемые защитники, 8-й Уланский Ляо, был куда-то переброшен.

 

Кори и Вазан

В июле 2787 года началась 3-я волна кампании, целями которой стали планеты Шамдо (Chamdo), Кори (Corey), Факт (Phact) и Вазан (Wazan). В системах Шамдо и Факт прибывшие лиговские войска – каждое силами примерно 2-х полков мехов в сопровождении 3-х военных кораблей – вообще не встретили никакого сопротивления. Местные правительства, явно в панике и брошенные охраной на произвол судьбы, капитулировали, выторговав себе в ходе переговоров о сдаче мягкие условия.

В противовес им атакующие группы, прибывшие на Кори и Вазан, обнаружили в обоих системах небольшое вражеское присутствие в космосе. Капелловские десант-корабли и истребители сразу же набросились на вторгшихся, но большинство из них сразу же откатились, натолкнувшись на подавляющую огневую мощь лиговцев.

Высадившись на Кори, 19-й и 20-й Мариковские милицейские поначалу не встретили сопротивления, но вскоре выяснилось, что в космопорте около столичного города Валаша их поджидал 10-й Резервный кавалерийский Конфедерации (также известный как «Рейнджеры Кинсайда», бывшая 202-я механизированная пехотная дивизия СОЗЛ). Кавалеристов поддерживал усиленный пехотой неполный батальон мехов «Катапульта» с заводов компании «Холлис инкорпорейтед», находившиеся недалеко от штаб-квартиры компании в предместьях Валаши. Вспыхнуло краткое яростное сражение за космопорт, однако войска ВСКК быстро отошли в сам город. Заподозрив ловушку. Командир 19-го милицейского, полковник Соломон Гайнес, запросил тшательную воздушную разведку, прежде чем отважился отправить туда наземные войска.

После облётов над тесно застроенным центром города под плотным ракетным обстрелом с «Катапульт» Гайнес немедленно затребовал орбитальную бомбардировку этого района. Через несколько минут торговый район Валаши превратился в поле дымящихся воронок. Когда же лиговские мехи вошли, наконец, в город, уцелевшие элементы «Рейнджеров Кинсайда» оказали краткое, но безуспешное сопротивление. Спустя день Валаша – а с ней и Кори – пал, но Гайнес и его коллега из 20-го милицейского, полковник Витка Рамоне, вскоре били тревогу – поступающие рапорты и донесения о ремонте выявили, что многие мехи кавалеристов куда-то запропастились.

На Вазане 22-й и 27-й Мариковские милицейские столкнулись примерно со схожей картиной противодействия. Как и при битве за Кори, капелловцы не препятствовали их высадке. Не встретили захватчики сколь-нибудь значительного сопротивления и в планетарной столице Румаллах; главный космопорт, а потом и сам город, быстро сдались после кратких стычек с местной охраной и милицией.

И тут стали поступать донесения, что в близлежащем промышленном городе Асувайда имеются вражеские мехи. Посланные разведчики обнаружили части 8-го Уланского Ляо – того самого полка, который лиговская разведка первоначально ожидала встретить на Старом Кентукки. Как и в случае с 10-м Кавалерийским на Кори, после краткого боя это войско быстро отошло. Старший лиговский офицер,

 

полковник Дафна Халлбрайт из 22-го Мариковского милицейского, заподозрила засаду и отправила несколько воздушных разведчиков для облёта города и его окрестностей с целью выявления возможного противника.

Облёты не вызвали огня противоздушной обороны, было выявлено несколько секторов, где присутствовали копья капелловских мехов, а на главных городских перекрёстках находились танки. Дополнительные источники тепла, обнаруженные внутри нескольких строений, явно указывали на то, что в засаде находились ещё и другие мехи, да и сами улицы были безлюдны. Все эти признаки указывали на «идеальное» развёртывание обороны в условиях города – что вселило бы чувство уверенности в любое войско, столкнувшееся с превосходящим его по численности противником, – и Халлбрайт почувствовала, будто её заманивают в ловушку. Более того, она не хотела штурмовать укреплённые позиции и вести бой за каждое строение, не имевших стратегического значения в рамках грандиозной кампании за Сарну.

Припомнив несколько исторических примеров смертоносной капелловской тактики ловушек в Эпоху войн, Халлбрайт приказала обоим мариковским полкам занять позиции за пределами города, прикрыв при этом крупные транспортные артерии ормированиями размером с батальон. Затем она предприняла ещё одну серию облётов – на этот раз истребители были загружены зажигательными боеприпасами, и им оказывалась мощная артподдержка. Бомбёжка Асувайды началась без каких-либо предупреждений или обращений к осаждённым; для лиговских командиров и так было понятно, что удар был неминуем. Когда мехи и транспортные средства 8-го Уланского начали покидать гибельные зоны, где они так тщательно окопались, почти все они оказались под огнём мариковскиой милиции. И вновь, как это было при падении Вазана, Халлбрайт и её подчинённые стали беспокоиться о том, что больно уж просто всё происходило.

Всего через 3 недели после полного завоевания Кори и Вазана на планетах, захваченных в ходе наступления ранее, прошла волна партизанских нападений. Одни по большей части были мелкие восстания, беспорядки, направленные на срыв работы на местах, и протесты против временного начальства и гарнизонов, присланных из герцогства Ориенте. Другие же происходили при поддержке капелловских военных – например, из 9-го Уланского Ляо, нанёсших удар и по Рамену II, и по Ванре для помощи местным в их сопротивлении 10-му Ориентесскому и 1-му Орловскому гренадёрскому соответственно. Однако наиболее упорное сопротивление было оказано на Кори и Вазане, где, по разным оценкам, против оккупантов выступило от трети до половины всего населения планет.

Пока Шамдо и Факт хранили многозначительное молчание, в сентябре 2787 года лиговские командиры вторжения запросили помощи для подавления восстания на Кори и Вазане. С Шамдо на Вазан был переброшен 14-й Мариковский милицейский, а на Кори с Факта переместили 3-й милицейский. Из-за этого в тылу для обеспечения контроля и выявления возможного капелловского мятежа, который мог бы угрожать следующей волне, остался всего один полк мехов вместе со вспомогательными силами. К концу ноября на Кори и Вазане силами подкреплений были наконец-то подавлены последние крупные ячейски сопротивления, а также уничтожены 10-й КРК и 8-й Уланский Ляо. Спустя месяц на Кори прибыл 4-й Ориентесский фузилёрский, а на Вазан – 7-й Ориентесский гусарский, чего было достаточно для высвобождения милицейских полков для следующей волны.

И именно в этот момент Дом Ляо задействовал свою ловушку.

Всего за несколько дней до того, как мариковские десант-корабли направились к поджидавшим их «прыгунам», во всех системах в главных прыжковых точках неожиданно объявились эскадры капелловских военных кораблей, которые быстро уничтожили или захватили все лиговские транспортные корабли, оказавшиеся поблизости. В ответ на это лиговские военные корабли вышли на планетарную орбиту, чтобы встретить капелловцев в пределах внутрисистемных прыжков, даже несмотря на то, что обречённые транспорты в панике сообщали им о том, что капелловские боевые соединения численно превосходят их.

В космическом сражении за Кори линкор «Агриппа» класса «Атрей», эсминцы «Оран» (Oran) и «Окури» (Ocuri) класса «Лига II» (League II) и древний корвет «Самайн» (Samhain) класса «Бдительный» (Vigilant) были уничтожены группой из 4-х эсминцев класса «Эссекс» и 2-х корветов класса «Винсент», во главе которой был фрегат «Тяньцзинь» (Tianjin) класса «Конгресс» (Congress). Битва за Вазан была столь же ожесточённой, стоившей Лиге линкора «Рагуза» (Ragusa) и 2-х эсминцев «Минск» (Minsck) и «Варшава» (Warsaw) класса «Лола», сошедшихся с парой эсминцев класса «Эссекс» и парой эсминцев класса «Лола III», возглавляемых линкором «Зульфикар» (Zulfiqar) класса «Чёрный лев» (Black Lion). Потери Конфедерации в обоих сражениях были сравнительно небольшие: эсминец «Ай Ди» (Ai Di) и корвет «Владислав» (Vladislav) были потеряны над Кори, а в бою над Вазаном был выведен из строя и впоследствии уничтожен эсминец «Халзан» (Khalzan).

Хотя в обеих системах планетами по-прежнему владела Лига, Дом Ляо надёжно сковал в общей сложности 6 мариковских полков мехов, поместив эту группу вторжения в условия блокады. Эти полки начали окапываться в преддверии казавшейся неизбежной капелловской контратаки, отправив рапорт Высшему командованию ВЛСМ с запросом о военно-космической поддержке и о своих дальнейших действиях.

Дом Мариков не знал, что разведка Конфедерации, «Маскировка», взломала их шифровальные коды.

 

Подъём ставки: Ответ Ляо

Когда пришли первые вести о том, что несколько мариковских полков напали на её страну, канцлер Варвара Ляо была в равной мере и удивленв, и разъярена. Между новостями о лировском вторжении в Болан и рапортами разведки о явном наращивании дэвионовской армии на их общей границе она всё пыталась найти доказательства, что первые удары по Конфедерации нанесли Федеративные Солнца, а не Лига.

Вместо того, чтобы спешно бросить пограничные резервы на укрепление планет, с которыми её «Стратегиос» уже распрощались, она стала выжидать благоприятного момента. Прежде, чем отдать приказ о контратаке, к Сыаню были стянуты войска, корабли и материалы со всего государства. Канцлер надеялась нанести столь мощный ответный удар, чтобы Лига Свободных Миров впредь дважды подумала, прежде чем вновь напасть на Конфедерацию. Тем временем капелловским гарнизонам, оставшимся на пути следования мариковцев, было приказано держаться до последнего.

К концу февраля 2788 года у Сыаня находилось внушительное войско, состоявшее из более чем сотни военных кораблей и боевых десант-кораблей, 12 полков аэрокосмических истребителей и 8 смешанных полков мехов, набранных из 10 наиболее фанатичных военных формирований ВСКК. Канцлер Ляо лично проинспектировала эту армию, которая находилась под общим командованием полковника Джейсена Девлина, чья инициативность при планировании и организации этой кампании привела к тому, что экспедиционное

 

войско стало носить его имя. Обращаясь к командирам, которые понесут знамя мщения Конфедерации, она отдала приказ выдвигаться. Её последние слова, направленные на подчёркивание решимости Конфедерации, станут квинтэссенцией поведения в 1-ю Войну за наследие:

 – Командиры, с этого момента считайте Аресские соглашения недействительными. Ожидаю, что все вы будете действовать соответственно.

 

Резня на Новом Делосе

В апреле 2788 года экспедиционный корпус Девлина появился на дальних подступах в системе Нового Делоса. Используя перехваченные «Маскировкой» коды Дома Мариков, флотилия зарегистрировалась в местной сенсорной сети как секретный конвой снабжения ВЛСМ. Несмотря на громадный размер лота, его прибытие не вызвало немедленной тревоги у местных военачальников; Новый Делос занимал стратегическое положение стартовой площадки для вторжения на Сарну, и этот поток материалов, необходимых для новых лиговских владений, был вполне объясним. Но вскоре это спокойствие закончилось – сенсоры показали, что к планете движется вся космическая группа.

Капелловское нападение на Новый Делос было точно рассчитанным. Местная космическая оборона – в том числе крейсеры «Кумбха» (Kumbha) и «Митхуна» (Mithuna) класса «Соял», а также «Хронос» (Chronos), единственный лиговский авианосец класса «Самарканд», – была убрана (для помощи в усмирении планет, уже захваченных в ходе натсупления, и для пополнения космических активов, предназначенных для прорыва осады Кори и Вазана). Поэтому в качестве орбитальной защиты у планеты остался лишь небольшой аэрокосмический контингент, а на земле – чуть более полка резервных мехов в форме недавно набранного 9-го Орловского гренадёрского. Местная милиция была ещё более беспомощная; большинство её бронетанковых и пехотных батальонов были прикреплены к 36-му Мариковскому милицейскому, который вместе с 5-м Орловским находился на Ванре.

Отчаявшиеся лиговские командиры на земле сообщили о сложившейся ситуации Высшему командованию, одновременно развернув свои скудные аэрокосмические эскадрильи для противодействия неминуемому штурму. Помимо этого, Гренадёры были разбросаны по главным военным объектам и складам планеты, при этом исходили из предположения, что капелловцы намерены нарушить линии материально-технического снабжения, предназначенного для вторжения на Сарну. Оборонявшиеся понимали, что никаких шансов устоять против надвигающейся армады у них нет; их задачей стало просто сковывание противника до тех пор, пока в систему не прибудут подкрепления.

Пылая яростью, аэрокосмические войска Ляо быстро и безжалостно расправились с ничтожной орбитальной обороной, обеспечив себе превосходство в космосе спустя менее часа после начала боя. Затем полковник Девлин приказал почти что всем своим десант-кораблям приземлиться в предместьях Нуэва Гаваны, планетарного столичного города на континенте Минданао. Высадившиеся капелловцы окружили город, обрубив всё транспортное сообщение с ним. Пока капелловцы выгружались и веером расходились по позициям, образуя круг, Девлин придъявил городу и планетарному правительству ультиматум – до захода солнца (до которого было ещё 8 часов) передать всю военную и гражданскую власть Дому Ляо, или же местным придётся сполна ответить за неоправданную агрессию Лиги против Конедерации.

Ещё до истечения отведённого времени полковник Девлин приказал наземным войскам выдвигаться, и его бойцы наводнили город. В ближайшем космопорте обстрелы и бомбёжка быстро превратили все аэрокосмические транспорты, как военные, так и коммерческие, в обломки. Поскольку в самой столице охрана почти отсутствовала, усилия защитников отвлечь нападавших успехом не увенчались. До наступления ночи капелловцы заняли столицу Нового Делоса, совершенно не обращая внимания на попытки местного правительства выйти на связь с ними. Когда на территории города стали падать бомбы, стало ясно, что Дом Ляо вовсе и не собирался принимать капитуляцию города.

Началась Резня на Новом Делосе.

В последующие 3 дня ударный корпус Девлина нанёс несколько комбинированных воздушных и наземных ударов, нацеленных преимущественно на гражданские, промышленные и коммерческие объекты, а не на военные. Каждая атака вынуждала и без того малочисленных защитников Лиги выделять небольшие группы мехов для отчаянных попыток противодействовать этой бойне – но все попытки заканчивались лишь уничтожением очередной такой группы. Лишь после того, как на густонаселённом континенте Минданао было уничтожено несколько крупных и средних городов, капелловцы, наконец, нацелились на главные военные базы и склады снабжения, направив туда сверхбыстрые эскадрильи лёгких истребителей, нагруженных зажигательными и бризантными боеприпасами.

В ходе капелловского блицкрига погибло более 90% мехов 9-го Орловского гренадёрского, остальные были захвачены. Главные военные оперативные центры в Сьенфуэгос и в Кито были сожжены, а склады снабжения в Юкатане уничтожены, как и военные ремонтные заводы в близлежащем Южном Анджелесе. При этом за всю операцию капелловцы потеряли всего 17 мехов, 26 аэрокосмических истребителей и чуть более батальона традиционной пехоты.

Однако наибольший урон понесло гражданское население, особенно внутри Нуэва Гаваны и в её окрестностях. Хотя многие сумели добраться до убежищ, число погибших оценивается более чем в 20 тыс., и более чем в 200 тыс. – число раненых. Саму столицу так и не восстановят, что вынудит местное правительство переехать в другое место. Колоссальный урон, нанесённый инфрастуктуре Нового Делоса, на многие месяцы нарушит по всему региону военные и коммерческие связи и линии снабжения.

 

Побочные явления

К сожалению для Конфедерации, ошеломляющее нападение на Новый Делос и бессысленное уничтожение привели к прямо противоположному результату. Вместо того, чтобы сломить Лигу и вынудить её уйти из пространства Конфедерации, действия капелловцев вызвали ответные действия, целью которых была как месть за погибших, так и попытка сдвинуть с мёртвой точки дела на Кори и Вазане.

До конца 2788 года Лига посылала небольшие космические ударные группы с мощным аэрокосмическим прикрытием для бомбардировки капелловских планет ядерными и вакуумными ракетами. В июле 2788 года первой жертвой таких атак стала планета Ингерсолл (Ingersoll), когда мариковская флотилия во главе с авианосцем «Хронос» сожгла 10 крупнейших городов планеты – большинство из них было всего лишь коммерческими объектами, местами отдыха и туризма, находившихся на роскошных побережьях крупных островов.

 

В следующем месяце под удар попал Новый Кантон (New Canton), на этот раз атакующими была группа в составе 2-х транспортов класса «Каракка», переоборудованных под авианосцы, сопровождении линкоров «Каната» (Kanata) и «Величавый» (Majestic) класса «Атрей» (Atreus) и эсминцев «Андрия» (Andria) «Авеллино» (Avellino) класса «Лига». Всё повторилось: исключительно аэрокосмические действия привели к сожжению нескольких городов и промышленных объектов прежде, чем отреагировала местная оборона.

Та же история повторилась на Аутриче (Outreach) в сентябре и на Холле (Hall) в ноябре. Хотя эти нападения привели к значительному урону для местных военных баз и складов снабжения, для военного потенциала Конфедерации существенными оказались лишь уничтожение наземных с