Февральская буржуазно-демократическая революция и свержение самодержавия.

С 23 февраля 1917 года в Петрограде в связи с продовольственными трудностями начались митинги, забастовки, демонстрации рабочих. 26 февраля власти попытались подавить народные выступления силой оружия. Это в свою очередь вызвало неповиновение в запасных частях Петроградского гарнизона, не желавших отправки на фронт, и восстание части из них утром 27 февраля. В результате восставшие солдаты соединились с бастующими рабочими. В этот же день в Государственной думе был образован Временный комитет Государственной думы во главе с председателем Думы М. В. Родзянко. В ночь с 27 на 28 февраля Комитет объявил о взятии власти «в свои руки восстановления государственного и общественного порядка». В тот же день был создан Петроградский Совет рабочих депутатов, призывавший народ к окончательному свержению старой власти. К утру 28 февраля восстание в Петрограде победило.

В ночь с 1 на 2 марта по соглашению Временного комитета Государственной думы с Исполнительным комитетом Петроградского Совета было сформировано Временное правительство во главе с Председателем Главного комитета Всероссийского земского Союза князем Г. Е. Львовым. В правительство вошли представители различных буржуазных партий: лидер кадетов П. Н. Милюков, лидер октябристов А. И. Гучков и другие, а также социалист А. Ф. Керенский.

В ночь на 2 марта Петроградский Совет принял приказ №1 по Петроградскому гарнизону, где говорилось об избрании солдатских комитетов в частях и подразделениях, подчинении воинских частей во всех политических выступлениях Совету, передаче оружия под контроль солдатских комитетов. Аналогичные порядки устанавливались и за пределами Петроградского гарнизона, что подрывало боеспособность армии.

Вечером 2 марта император Николай II отрёкся от престола. В результате в стране возникло двоевластие со стороны буржуазного Временного правительства («власть без силы») и Советов рабочих, крестьянских и солдатских депутатов («сила без власти»).

Период двоевластия.

Уже 3 марта Временное правительство заявило о своём стремлении довести войну до победного конца, пообещало ввести ряд политических свобод, приступить к подготовке созыва Учредительного собрания, провести экономические реформы. Впоследствии выборы в Учредительное собрание и реформы оттягивались по принципу: сначала победа на фронте, потом – реформы. Лидеры Петросовета, исходившие из тезиса о незрелости России для социализма, заняли позицию условной поддержки буржуазного Временного правительства и контроля за его действиями.

Февральская революция не решала полностью коренных вопросов жизни народа: прекращения империалистической войны и заключения мира, ликвидации помещичьего землевладения, рабочего вопроса, уничтожения национального гнёта. Временное правительство оставалось буржуазным по своей сути, оно проводило империалистическую политику и не удовлетворяло запрос народного большинства. Революционный пролетариат России не мог остановиться на этапе буржуазно-демократической революции, и, как предполагал Ленин, её перерастание в социалистическую было неизбежно. Только социалистическая революция могла решить назревшие вопросы социального прогресса — ликвидировать буржуазно-помещичий строй в России, уничтожить все формы социального и национального гнёта, установить диктатуру пролетариата с целью построения социалистического общества. Эту задачу продвигала партия большевиков.

Большевики активно участвовали в февральских массовых выступлениях, но первоначально уступали по популярности меньшевикам и эсерам. Так, в исполком Петрограда из 15 человек были избраны только 2 большевика. До апреля 1917 года большевики стояли на позициях условной поддержки Временного правительства. 3 апреля в Петроград из эмиграции вернулся лидер большевиков В. И. Ленин. В своей работе «Апрельские тезисы», одобренной VII Всероссийской конференцией РСДРП(б), он обосновал радикальный политический курс партии: «никакой поддержки Временному правительству», ни малейших уступок «революционному оборончеству», пропаганда идеи о необходимости превращения империалистической войны в гражданскую, переход всей власти Советам, конфискация помещичьих земель и их последующая национализация.

Тем временем ситуация накалялась. Заявление министра иностранных дел П. Н. Милюкова о необходимости вести войну до победного конца вызвало Апрельский кризис. Мощные демонстрации протеста вынудили уйти в отставку ряд министров Временного правительства, в том числе были выведены из состава ВП Милюков и Гучков. Эсеро-меньшевистские лидеры пошли на создание коалиционного кабинета министров. 5(18) мая было сформировано первое коалиционное Временное правительство (председатель — князь Львов). В состав правительства наряду с представителями буржуазно-помещичьих партий (кадетами и октябристами) вошли меньшевики (И. Г. Церетели, М. И. Скобелев) и эсеры (Керенский, В. М. Чернов). Создание коалиционного правительства, впрочем, не изменило в целом ни его классовой однородности, ни проводимой им антинародной политики.

 Большевики тем временем приобретали всё большую популярность.

На I Всероссийском съезде Советов в июне 1917 года Ленин открыто заявил, что его партия «готова взять власть целиком». Это заявление было подкреплено мощными демонстрациями под лозунгом «Вся власть Советам!».