Глава 21. Преследуемая и загнанная

 

Хоть Финн и погиб, контроль Алдена за последние недели после сражения на Ведьмином Мысе только возрос. Новость о том, что Сера - Драконорожденная, распространилась по сверхъестественному миру как лесной пожар. Алден все это спланировал, до последней детали. Поняв, что не сумеет её завербовать, он разоблачил её. Он наблюдал и ждал, убеждённый, что будучи преследуемой и загнанной, она в итоге поддастся. Он практически сознался в этом, когда посетил её во сне в ночь смерти Финна. Он даже не пытался притворяться.

Он думал, что она встанет на его сторону, что она потерпела поражение. Очевидно, он знал о драконах не так много, как думал.

Проснувшись от того сна, Сера сказала Каю, что Алден может её найти, что он наблюдает за ней. Кай собрал своих союзников, доставив их всех на базу на юго-западе - в местечко глубоко в горе. Он сказал, что камни, образующие эту гору, будут блокировать магию извне. Должно быть, это работало, потому что Алден больше не появлялся в её снах.

С тех самых пор, как они пришли сюда, Сера торчала под землёй. Ей даже не разрешалось выходить из страха, что Алден может связаться с её сознанием. Её убивало то, что Кай выходит и сражается с силами Алдена, пока она застряла внизу. Очевидно, больше ни у кого не было магии, на которую Алден мог настроиться дистанционно до тех пор, пока не сделал их своими последователями. Сера являлась слабым звеном. Она ненавидела быть слабым звеном.

Хоть Алден и не посещал её сны, это не остановило кошмары. Постоянное пребывание здесь, на подземной базе, начинало сводить её с ума. Иногда Кай и бойцы отсутствовали целыми днями, набирая больше союзников. Тогда кошмары становились сильнее всего. В те одинокие ночи её разум заполнял пустоту внутри неё, проигрывая сценарии того, что случится, если Алден сумеет поймать Кая и остальных. Даже Райли выходил с командами Кая. А Сера торчала здесь. Торчала и ждала, торчала и наблюдала, будучи беспомощной. Именно то, чего хотел Алден.

В своих кошмарах она видела мир под правлением Алдена. Люди жили как рабы в цепях, страдали. Любое взбунтовавшееся сверхъестественное существо убивалось, если только Алден не получал контроль над его разумом. Когда весь мир его боготворил, он сделался таким могущественным, что его уже нельзя было остановить.

- Ты будешь одной из моих, Сера, - сказал он, переводя на неё взгляд темных глаз.

Сера проснулась, этот тёмный взгляд так и застыл перед её глазами. Её пульс зашкаливал. У неё было такое чувство, что Алден все ещё наблюдал за ней, что он мог видеть её здесь. Сера знала, что это не так, и магия отражала все, даже его силу. Но она не могла отбросить зловещее предчувствие надвигающейся беды.

Кай посмотрел на неё, поглаживая её плечо. Он сидел на их кровати, говоря с кем-то по телефону на немецком. Его рука поднялась к её лицу, ласково поглаживая, и он улыбнулся ей, пока разговаривал. Эта улыбка согрела ледяной холодок, оставшийся после сна. Сера улыбнулась в ответ, так радуясь, что сейчас он здесь, и ей не пришлось просыпаться от этого ужасного сна в одиночестве.

После того, как он повесил трубку, Сера спросила:

- Это была твоя семья?

- Да. Моя мать.

- Вот с кем ты говорил тогда, на Магических Играх?

- Да.

- Ты другой, когда говоришь с ней, - заметила она.

Кай рассмеялся. Сера посмотрела на него с любопытством.

- Моя мать говорит, что я другой, когда говорю о тебе.

- Ты говорил со своей матерью обо мне?

- О да.

- Полагаю, это неизбежно, поскольку весь мир думает, что я тебя околдовала. Должно быть, до неё тоже дошли слухи.

- Я рассказал ей о тебе задолго до этого, Сера.

- И что ты ей сказал?

- Все хорошие вещи. Как ты нападаешь на всех со своим мечом, - его рука мягко погладила её ногу. - Как ты часто бываешь покрыта кишками монстров. Как ты не можешь держать рот на замке даже для того, чтобы спасти свою жизнь.

Сера треснула его подушкой.

- Ну спасибо, что испортил мой шанс на хорошее первое впечатление.

Кай широко улыбнулся.

- Шучу. Я сказал ей, что ты всегда прикроешь мою спину, и когда я с тобой, я чувствую, что кто-то в этом мире меня полностью понимает.

Она сжала его ладонь.

- Как красиво.

- Каждое слово - чистая правда.

- Я чувствую то же самое с тобой.

Кай поднёс её ладонь к губам и поцеловал. Сера откинулась назад, положив голову ему на грудь, и его руки обвились вокруг неё.

- Что ж, хотя бы мы встретим конец мира вместе, - сказала она.

- Миру не придёт конец. Я не давал разрешения.

Сера рассмеялась, хлопнув ладонью по матрасу. Она посмотрела на него, и губы невольно дрогнули в улыбку.

- Кай Драхенбург, ты самый высокомерный мужчина в мире.

Он наградил её самодовольным взглядом.

- Само собой, - сказал он, прижимая её к груди. - Но я предпочитаю называть себя уверенным в своих силах.

Она легонько поцеловала его в губы.

- Итак, мой уверенный в своих силах дракон, как успехи с заключением союзов?

- Мои родители теперь управляют компанией, чтобы она не покатилась коту под хвост, пока мы заняты спасением мира. Большинство моих кузенов помогают оттуда, - Кай махнул на стены, показывая на внешний мир. - Они требуют вернуть услуги, которые кто-либо задолжал нашей семье. Пока что на нашей стороне Рыцари Оккультизма и несколько друзей.

- Какие-то другие династии? - спросила Сера. - Что насчёт Марджери Кенсингтон?

- Кенсингтоны отреклись от нас на Ведьмином Мысу.

Это не удивило Серу - не особенно. Старинные магические династии с местами в Магическом Совете жили по правилам. А эти правила предельно ясно объявляли Серу врагом.

Кай покачал головой.

- Предубеждения глубоко пустили корни в нашем мире.

- Мне не стоит находиться здесь. Я - причина, по которой другие магические династии не заключают с тобой союз против Алдена.

- Нет, - он поймал её за руку, когда она попыталась отстраниться. - Ты совершенно точно должна быть здесь. Если ты уйдёшь, Алден найдёт тебя. А если это случится, я не смогу мыслить здраво, Сера. Я отправлюсь за ним со всем, что есть в моем распоряжении.

- Того, что есть в твоём распоряжении, недостаточно. Пока что нет.

- Это не будет иметь значения. Только не в ситуации, когда он похитил тебя. Я же сказал тебе, я не буду мыслить здраво.

- То есть я тебя околдовала?

- Да уж, действительно, - губы Кая опустились к её шее, целуя её. - Я буду держать тебя поближе к себе, - его губы ласкали её ухо. - Всегда.

Сера задрожала.

- Ну, ты добился того, чего хотел. Я работаю на тебя, - поддразнила она Кая.

У Серы больше не было работы, потому что на неё велась охота - и в лице Алдена, и в лице всего сверхъестественного мира. А она-то беспокоилась, что придя работать на Кая, она потеряет свою прежнюю жизнь. Она была такой глупой.

- Не так же, милая, - сказал Кай, мягко касаясь её лица. - Я не хотел, чтобы получилось так.

- Я все равно собиралась принять твоё предложение. До того...

В его глазах вспыхнуло удивление. Так бойцы ему не рассказали. Хорошо знать, что она может доверить им секрет.

- Хотя не такой я ожидала офис, - сказала Сера. - И не такую совместную жизнь.

Она показала на маленькую спаленку, которую они делили. Назвать её скудной было бы знатным приуменьшением. Это была крошечная каменная каморка, чуть-чуть больше кровати, которая в ней стояла.

Подземная база находилась недалеко от Лас-Вегаса. Когда они бежали в ночь поражения Финна, Сера использовала свою новую могущественную магию, все ещё питаемую адреналином, страхом и злостью, чтобы отследить Алдена прямо досюда. Она почувствовала, что он где-то поблизости. Она просто не знала, где именно. Так что Кай доставил их всех сюда, в отправную точку для поисков Алдена.

Сера хотела помочь, а не торчать внизу. Но они все сказали ей, что если она покинет базу, Алден соединится с её сознанием. Как только он это сделает, он сможет её найти. И тогда все будут в опасности. Сера не смогла бы жить в мире с собой, если все эти хорошие люди умрут из-за неё. Так что она оставалась внизу, пока Кай пытался сам выследить Алдена. Проблема в том, что его радиус отслеживания магии был далеко не таким хорошим, как у неё. Сера боялась, что к тому времени, когда Кай подберётся достаточно близко для выслеживания, Алден будет близок к тому, чтобы переубедить его команду. Все это сплошной отстой. Сера была беспомощной, находилась в совершенном тупике. Даже если она выйдет с ними, чтобы найти Алдена, она все равно не была уверена, что они смогут его победить.

- Я знаю, что обещал тебе не это, Сера, - сказал Кай. - И я прошу за это прощения.

- Не, я не жалуюсь. Пока ты приносишь мне пиццу.

- Тебе так легко угодить.

- Ну что я могу сказать? Я наслаждаюсь простыми радостями жизни.

Порочный взгляд сверкнул в глазах Кая. Его рука прошлась по её боку, вызвав след мурашек на её коже. Затем его ладонь скользнула по её бедру ниже.

Раздался стук в дверь, и его рука замерла. Сера вздохнула. Кай быстро поцеловал её, затем встал, чтобы открыть дверь. В эти дни они не могли позволить себе просто оставаться в кровати целый день и игнорировать весь мир.

- У вас посетители, - сказа Тони.

Дверь была приоткрыта совсем немножко, так что Сера его не видела, но, кажется, она уловила нотку надежды в его голосе.

- Кто? - спросил Кай.

- Эдрик и Дарин Кенсингтоны.

- Сыновья Марджери? Мы сейчас будем.

Затем Кай закрыл дверь. Пока он натягивал одежду, Сера выбралась из постели.

- Ты сказал Марджери, где нас найти? - спросила она.

Кай наградил её жёстким взглядом.

- Нет. После того как её люди бросили нас на Ведьмином Мысу, я подумал, что не стоит оставлять визитку.

Сера натянула нижнее белье.

- Тогда как они нашли нас здесь?

- Я намереваюсь это выяснить, - объявил Кай.

- Я знаю этот взгляд. Такой взгляд появляется у тебя, когда ты готовишься бить по головам.

- Сера, я удивлён, что ты считаешь меня таким грубияном.

Она натянула майку через голову, затем поцеловал его в щеку.

- Наверное, рыбак рыбака видит издалека.

Кай расхохотался.

- Визит наших посетителей, похоже, обнадёжил Тони, - заметила она, когда они вышли из комнаты.

Коридор напоминал очень тесный мотель - если бы мотель находился под землёй и имел металлические поручни вместо мягких, устеленных коврами коридоров. А вместо вида наружу имелся вид только на центральную открытую зону. База находилась на несколько уровне ниже, и из коридора с дверьми открывался вид вниз на центр этого места - большую общую комнату со столами, компьютерами, досками и кучей диванов. По другую сторону самого нижнего уровня находилась обеденная зона. Она была забита длинными столами с лавками, на которых сидели люди. Когда приходило время приёма пищи, ароматы еды плыли по открытому пространству, распространяясь по каждому уголку базы.

- Тони сейчас нужно немного надежды. Всем нам это нужно, - сказал Кай. - Но мы должны оставаться настороже.

Сера и Кай спустились по лестнице вниз. Металлические ступени тряслись и стонали, как строительные леса вокруг здания. Внешне они тоже сильно походили на строительные леса. Катлер и остальные Рыцари Оккультизма находились внизу, собрались возле компьютеров и писали списки, рисовали диаграммы на досках. Мать Катлера, высокая и статная женщина в кожаной броне, руководила ими. Она была лидером рыцарей - той, кто определял, с какими темными угрозами они сражались. В её жёстких глазах присутствовал пугающий блеск, словно она видела много сражений. Сера радовалась, что она на их стороне - и что в отличие от многих людей из старинных магических семей, у неё не было никаких проблем с Драконорожденными.

Сера миновала альков в стене - зону, которую Райли объявил своей лабораторией. Здесь, внизу, он был главным за броню и зелья. Элементы брони висели на низком ряде стоек вдоль одной стены. Мечи и другое оружие крепилось к другой стене. Вдоль третьей стены на высоких полках разместились разноцветные зелья, все расставленные в идеальном порядке. Райли имел больше организационных навыков, чем Сера и Алекс вместе взятые.

Каллум и Дал стояли возле Райли. Они разложили на столе несколько обгоревших предметов.

- Что случилось? - спросил Райли, поднося куски покорёженного металла к глазам, чтобы рассмотреть получше.

- Одна взорвалась слегка рановато, - сказал ему Каллум.

- Рановато - это когда?

- Почти быстрее, чем я успел её бросить.

Райли набросал несколько слов в блокноте.

- Должно быть, она среагировала на твою стихийную магию. Мне нужно усилить защиту, - он поднял другой кусок оплавленного металла. - А эта?

- Эта сделала большой бум, - сказал ему Дал.

- Насколько большой?

- Она вырубила всех в радиусе примерно половины квартала.

Райли хмуро посмотрел на бомбу.

- Интересно, что же мне нужно сделать, чтобы добиться радиуса в полный квартал, если мы собираемся нейтрализовать большинство последователей Алдена одним взрывом.

Сера слегка прослезилась, наблюдая за ним.

- Что такое? - спросил Кай.

- Мой братик вырос. Посмотри, какой он ответственный. Какой профессионал.

- Ты должна им гордиться.

- Горжусь. Но мне немного грустно, - сказала она. - Ему пришлось так быстро повзрослеть. Алден изменил все. Помнишь нашу первую встречу? Каким беззаботным был Райли. Каким невинным. Он бегал с тобой, учился, флиртовал с девушками. А теперь он обсуждает с бойцами, сколько мощи нужно его магической бомбе, чтобы мгновенно вырубить всех в радиусе одного квартала. Он изменился. Все мы изменились.

- Мир изменился, - сказал ей Кай.

- Изменился ли? Или он всегда был такой, просто мы этого не видели? Подумай обо всех людях, которые оказались убитыми на протяжении столетий. Драконорожденные. Моих людей, Кай убивали просто за то, что они родились на свет.

- Мы это остановим, - пообещал он с серьёзным лицом. - Это я тебе обещаю.

- Как ты можешь это обещать? - спросила Сера. - Даже если мы остановим Алдена, что тогда? Мир по-прежнему настроен против меня, Алекс и любого другого Драконорожденного мага, о существовании которого они узнают. Где Алекс, между прочим?

- Алекс в безопасности, - сказал один из новоприбывших.

- Эдрик Кенсингтон? - спросил Кай.

Эдрик кивнул.

- Да. А это мой брат Дарин.

- Наша мать послала нас помочь вам, - сказал Дарин Каю.

Кай скрестил руки на груди и бросил на них ледяной взгляд.

- О, действительно? После того, как ваши люди повернулись к нам спиной в Сан-Франциско?

Эдрик прищурился.

- Да, и мама пролила на них сам ад за неповиновение приказам. Она сказала им следовать за вами до самого конца, как и обещала. И она намерена сдержать это обещание.

Дарин посмотрел на Серу.

- Твоя сестра спасла жизнь нашей матери. А Марджери Кенсингтон помнит своих друзей.

- К сожалению, понадобилось некоторое время, чтобы вас найти, - добавил Эдрик. - Это место спрятано.

- В этом и смысл, - ответил Кай.

- Как вы нас нашли? - спросила у них Сера.

Братья улыбнулись, когда в комнату вошли Алекс и Логан.

- Я тебя нашла, - заявила Алекс.

«Я сказала Нове, - прокомментировала Амара. - Наша связь проходит сквозь барьеры».

«Спасибо».

Сера побежала к сестре, сжимая её в крепком объятии.

- Наша мать знает, кто настоящий монстр - Алден, - сказал Эдрик. - Алден и Конвикциониты, и все, кто хочет разорвать мир на куски, водворяя хаос и смерть.

- От лица нашей матери мы предлагаем вам нашу дружбу и наших людей. Династии Кенсингтон и Драхенбург будут сражаться вместе. До самого конца, - объявил Дарин.

Кай смотрел на них несколько долгих моментов, затем кивнул. Очевидно, он решил, что они парни что надо. Он пожал руку Дарину.

- От лица моей династии я принимаю вашу дружбу и предлагаю вам то же самое. Мы будем сражаться вместе. До конца.

Сера снова стиснула Алекс.

- Спасибо, что привела друзей.

- Сейчас я очень рада, что мы спасли Марджери. Хотя, должна признать, в то время я сомневалась, - прошептала Алекс. Очевидно, она не хотела, чтобы сыновья Марджери это подслушали.

- Это сыграет ключевую роль, - сказал Кай. - Её династия - одна из самых могущественных в мире. Раз они примкнули к моей династии, это станет громким заявлением для остального сверхъестественного сообщества.

- И спасибо, что приехала, - Сера обняла свою сестру. - Каю нужен союз с Кенсингтонами, но мне нужна ты.

- Я не могла не приехать, учитывая все происходящее.

- Каково там, снаружи? - спросила Сера.

- Плохо, - мрачно сказала Алекс.

- Теперь, когда Алден раскрыл твой секрет, на Алекс ведётся охота, - объяснил Логан. - Мы приехали бы раньше, но сначала нам пришлось пробиваться через псевдо-охотников за головами, желающих получить пять миллионов долларов.

- Пять миллионов? - шокированно ахнула Сера.

- Магический Совет увеличил награду, - сообщила ей Алекс.

- Они идиоты, - заявил Логан. - Миру грозят две огромные опасности, а они гоняются за Драконорожденными.

- Они потеряли лицо, - сказала Сера. - Магический Совет разваливается. Он раскололся, часть отправилась к Алдену, часть к Каю. Они хотят показать миру, что все ещё удерживают контроль.

- Вот и я говорю, идиоты. Мне иногда хочется прикончить их всех немедленно.

- Мы все ещё нуждаемся в них, - сказал Кай.

- Мама опасается, что они для нас потеряны, - сказал Дарин.

- Те остатки Магического Совета, что не поддерживают Алдена, разработали против него план, - добавил Эдрик.

Логан издал презрительный звук.

- Отчаянный, дурацкий план.

- Даже я это осознаю, а моё второе имя - беспечность, - сказала Алекс.

- Что они планируют? - спросила у них Сера.

- Они собираются заключить сделку с демоном, - сказала Алекс.

Глава 22. Сделка с демоном

 

Сера чувствовала в комнате страх, который душил оптимизм, топил надежду.

- Какого демона они хотят призвать? - тихо спросила она. Этого не может быть. Магический Совет не может быть настолько безумен.

- Любого демона, который их послушает, - сказала Алекс.

А таких чертовски много.

Магия Кая сделалась очень холодной.

- Каков их план?

- Они планируют призвать демонов, чтобы атаковать Алдена, затем они прогонят его в преисподнюю вместе с демонами, - сказал ему Дарин.

- Это безумие. Демонов невозможно контролировать, - сказал Кай.

- Они думают, что смогут их контролировать, - ответил Эдрик.

- Нет. Не смогут, - Сера вспомнила свой опыт с демоном Арканом. Она едва сумела отправить его обратно в ад, а ведь это всего один демон. Сколько демонов Совет сумеет призвать на землю?

- Совет перешёл черту, - заявил Кай.

Его голос эхом прокатился по базе, разносимый его магией. Все остановились и повернулись, чтобы послушать. Люди смотрели со всех уровней.

- Магический Совет планирует заключить сделку с демонами ада, - продолжил Кай. - Они отказались заключать союз с нами из-за Серы. Они считают её выродком. Это не так. Она - защитница, которая всегда заступалась за тех, кого преследовали монстры.

Он взял её за одну руку, Алекс - за другую.

- Сера послала Аркана обратно в ад, где ему и место, - сказал Кай. - А теперь Совет хочет открыть шлюзы. Они хотят выпустить демонов. В своём высокомерии они считают, будто могут контролировать демонов. Это та же ошибка, которую допускал каждый, кто когда-либо призывал демона. Они должны быть выше этого.

Люди кивали.

- Совет раскалывается, как того и хотел Алден, - сказал он им. - Но Алден не принимал в расчёт узы, которые удерживают нас вместе. Дружба, сопереживание, единство, любовь.

Он, Сера и Алекс подняли руки в воздух.

- Новый Совет знает лишь смерть и разрушение. Лишь власть. У них нет чести, нет кодекса, - прорычал он с отвращением. - И они загнали нас в тень. Они называют нас предателями. А я говорю, что это они предатели. Они поклялись защищать нас всех, а теперь они приглашают демонов в этот мир. Мы должны остановить их.

Кай повернулся к братьям Кенсингтонам.

- Вы знаете, где Совет предпримет свои действия?

- Да, - сказал Дарин. - Сегодня в казино «Пыльца Фейри».

- Тогда у нас мало времени. Снаряжаемся, - крикнул он всем. - Мы испортим кое-кому вечеринку.

 

***

 

Как и ожидалось, Кай не хотел, чтобы Сера шла с ними, но в этот раз она не оставила ему выбора. Она нужна ему, чтобы изгонять демонов. Алекс тоже могла это сделать, но она одна, а Совет планировал призвать много демонов. Даже Сера и Алекс вместе, наверное, не сумеют остановить их. Кай пробовал позвонить Наоми, но не дозвонился. А других Духовных Воинов у них не было.

Боевые силы Кая, команда из пятидесяти человек, стояли возле казино «Пыльца Фейри». Это место управлялось семьёй фейри, которая имела место в Магическом Совете. Розовые и пурпурные мигающие вывески, сделанные с помощью магии, а не технологии, демонстрировали название казино на фасаде грандиозного сказочного дворца. Дорога к входу была выложена золотыми мостиками, которые выгибались над розовой искрящейся водой. Никто не обвинил бы этих фейри в скромности.

Кай повёл всех через входные двери, инкрустированные драгоценными камнями. Внутри казино омывалось цветами и магией. Ковры сияли цветом рубинов, стены выкрашены в золотые и жемчужные тона. Когда они миновали один из мерцающих автоматов, большие магические искорки хлынули из его верха как фейерверки. Розовые и пурпурные рыбки плавали ленивыми кругами по поверхности комнатных бассейнов.

Сера посмотрела на элегантно одетых людей за столиками. Её группа в костюмах из чёрной кожи заметно выделялась. Не было времени дурачиться с маскировками и сокрытием личности.

Перед четырьмя искусно отделанными дверьми стояли охранники. Двери больше напоминали входы в сокровищницы замка, нежели двери лифтов, коими они и являлись. Бойцы быстро разделались с охранниками, затем Кай махнул всем двигаться вперёд. Позади них постоянные посетители казино временно забросили азартные игры, чтобы сделать фото их боевого отряда в чёрном. Сера отвернулась от ослепительной стены фотовспышек.

Внутренности лифта, в который вошла Сера, были такими же экстравагантными, как и все снаружи. Умелый художник изобразил на каждой стене сверхъестественные сцены. Маги и фейри улыбались ей с солнечной стороны картины, а вампиры и призраки притаились на ночной части полотна.

Как только лифты наполнились, они вместе спустились в подвал. Согласно братьям Кенсингтон, именно там Совет попытается призвать демонов.

Как только двери лифта разомкнулись, Сера уловила аромат знакомых магических трав: Мятый Бархат, Солнечная Листва и Крем Бездны. В сочетании их можно использовать для призыва демонов. Крем Бездны, не такой безобидный, как два других вещества, достать сложно. Он строго регулировался - то есть, регулировался самим Магическим Советом. Что ж, когда ты устанавливаешь правила, ты можешь нарушать их, когда вздумается. Чёртовы лицемеры.

Сера закашлялась, стараясь сдержать тошноту от вони. По отдельности каждое вещество имело приятный запах, но вместе, прямо под обманчиво соблазнительным ароматом, они воняли демоном. Ужас скрутил нутро Серы, когда люди Кая сомкнулись вокруг небольшой группы членов Магического Совета.

- Кай, - вздохнул один из них, старик с лысой головой. - Не стоило тебе приходить.

- Как я мог не прийти, услышав, что вы запланировали? - парировал Кай. - Демоны. Вы хотите призвать демонов. И не просто одного из них. Стольких, сколько ответят на ваш зов. Вы все из ума выжили?

Члены Совета нервно поёрзали. Некоторые из них уставились в пол, но большинство дерзко ответили на обвиняющий взгляд Кая.

- Мы делаем то, что должно быть сделано, - сказала женщина-маг, которой едва перевалило за тридцать, но шариков и роликов в голове уже явно не хватало.

- Алден слишком силен, - добавил другой член Совета. - Его движение распространяется по планете как дикий пожар. Это единственный способ остановить его.

- Есть другой способ, и мы его найдём. Вместе, - Кай протянул к ним руку.

- Мы не встанем на сторону Драконорожденного выродка, - процедила женщина-маг, с отвращением задрав нос.

- Ты не станешь её так называть, - холодно сказал Кай. - Она хороший человек. Она рискует собой, сражаясь с Алденом.

- А что потом? - спросила фейри. - Однажды, давным-давно, Драконорожденные обманом заставили нас почитать их как богов, но они все это время являлись демонами.

- Не демонами, - сказал Кай.

- Ну тогда не лучше демонов.

- Вы призываете демонов, - рявкнул на них Кай. - Настоящих демонов. Драконорожденные нам не враги. Демоны - враги. А вы приглашаете их в это царство.

- Драконорожденные - враги, - настаивала твердолобая магичка. Она посмотрела на своих товарищей. - Они солгали нам. Они заставили нас верить, что они - драконы. Но они - маги.

- Они обманули нас, ложью заставили почитать их.

- Они хотят снова поработить нас!

Ненависть клубами повалила от членов Совета - её вонь была почти такой же гадкой, как миазмы веществ для призыва демонов, витавшие в воздухе.

- Слишком долго Магический Совет позволял их предубеждениям обрекать невиновных на смерть. Посмотрите на неё, - Кай показал на Серу. - Она не монстр.

- Монстры часто прячутся за хорошенькими личиками, - протянул вампир с сахарной улыбкой.

- Это бессмысленно, - проворчал Кай.

- Что-то не так, - прошептала Сера Каю. - Здесь ощущается присутствие Алдена. То есть, прямо здесь.

- Насколько близко?

- В этой комнате. Там, - она показала на двух синеволосых фейри, стоящих рядом. - Они - его.

- Они владеют этим казино, - сказал Кай.

Две фейри широко усмехнулись.

- Это ловушка, - сказала Сера Совету. - Алден играет с вами.

Оглушительный треск прокатился по комнате, и Алден внезапно появился там, стоя между людьми Кая и Магическим Советом.

- Как здорово принимать гостей, - он улыбнулся им всем, но его взгляд не отрывался от Серы. - Добро пожаловать в мой замок, - он жестом пригласил синеволосых фейри шагнуть вперёд.

Члены Магического Совета ахнули от шока, когда фейри встали по обе стороны от него.

- Алден заманил вас сюда, - сказала Сера членам Совета. - Он всех нас сюда заманил. Он хочет завербовать всех нас разом. Или убить нас. Думаю, зависит от его настроения.

- Сера, - Алден улыбнулся. - Ты слишком умна для компании, с которой ты водишься.

Между ними сформировался туман, клубясь от его ног и поднимаясь ввысь. Он простирался в сторону последних остатков Магического Совета.

- Он пытается завербовать их, - сказала Сера Алекс.

- Этот туман пахнет как мечты из сахарной ваты, - согласилась её сестра. - Жаль, что внутри он насквозь прогнил.

Они побежали вперёд, одновременно вытолкнув свою магию, и совокупная ударная волна рассеяла туман.

- Две Драконорожденные сестры. Вместе, - Алден наградил их снисходительной улыбкой. - Жаль, вы никогда не осознаете свою истинную силу вместе. Вы слишком слабы.

- Громкие слова от того, кто даже свою магию не может удержать в целости, - ответила Сера.

- О, Сера, я только начал.

Она ощутила приближающуюся волну магии, но оказалась слишком медленной, чтобы от неё увернуться. Волна ударила её прямо в грудь, прострелив электричеством от головы до пят и отбросив в гущу членов Совета, которые уже напевали и начали ритуал призвания демонов ада. Некоторые наградили её сердитыми взглядами, и в их глазах светилась жажда убийства.

Алекс собиралась побежать к ней, но Сера вскинула руки, закричав:

- Останови туман!

Алден призвал вторую партию. Алекс прыжком очутилась на его пути, отбросив туман назад. Серебристое облако заискрилось и зашипело вокруг барьера Алекс, не продвигаясь вперёд, но и не рассеиваясь. Алден явно вложил больше магии в этот раз. Лицо Алекс исказилось от усилий, требующихся для его сдерживания.

Полоса резкого красного света полыхнула сбоку от Серы. Она развернулась, в ужасе наблюдая, как начинает открываться первый портал в ад. Демон притаился прямо за ним, его глаза светились жадным предвкушением, пока он ждал возможности обрушить сам ад на землю.

В стороне от открывшегося портала в ад Кай и бойцы двинулись в сторону Серы, но свежая волна сил Алдена ворвалась в комнату и отрезала их. Сера оказалась одна против дюжины членов Магического Совета и всех демонов, которых они собирались выпустить.

«Скорее всего, немногие члены Совета переживут появление демонов», - прокомментировала Амара.

«Ах, то есть нам надо беспокоиться только о демонах».

«Практически да».

«Почему-то меня это не очень успокоило», - сказала ей Сера.

«Меня тоже, - Амара вздохнула. - Ну что они творят?»

Сера повернулась к лифтам. Лара и Арес вместе вошли в комнату. Они сбежали из Драхенбург Индастриз в ночь сражения на Ведьмином Мысу. К тому времени, когда люди Кая вернулись, этих двоих там уже не было. Это лишь подтвердило их союз с Алденом.

«Тогда зачем теперь они сражались против солдат Алдена?» - удивилась Сера, наблюдая, как они безжалостно атакуют и раскидывают приспешников Алдена в разные стороны.

«Это может оказаться очередным трюком», - сказала Амара.

«Пусть Кай об этом беспокоится, - решила Сера. - Давай сделаем что-нибудь с порталом».

Портал разрастался. Ещё немного, и проем будет достаточно крупным, чтобы демон вышел наружу. Сера атаковала его, пытаясь сломать его магию. Портал поглотил её магию и отрыгнул обратно. Дерьмо.

- Мир будет боготворить меня, Серафина Деринг, - объявил Алден.

- Ты действительно хочешь, чтобы они призвали демонов, - осознала она. Дело не только в том, чтобы завладеть оставшимися членами Магического Совета.

- В этот день все увидят провал Совета. Они увидят, что Совет предал всех, призвав демонов. А я стану спасителем, который прогонит их обратно в ад.

- После того как демоны нанесут немного урона, конечно же, - сказала Оливия, подпрыгивая на месте возле своего хозяина. Её высокий, пронзительный смешок прорезал воздух как раскалённый нож.

- Ты не сможешь остановить всех демонов, - сказала Сера Алдену.

- Смогу, - ответил он с абсолютной уверенностью. - Я могущественнее, чем ты себе представляешь.

«Полагаю, перчатки сброшены. Он уже даже не пытается притворяться».

«Давай сбросим и наши перчатки тоже», - сказала Амара.

«Тебя не покорить цветами и добрыми словами, Сера, - сказал другой голос в её голове. Незнакомый голос. Голос Алдена. - Тебя привлекает сила. Мне стоило осознать это ранее. В конце концов, ты же выбрала Драхенбурга. Узри мою силу. Почувствуй её».

Он выпустил свою магию. Ударная волна неукротимой мощи вышибла воздух из лёгких Серы. Она упала на колени, съёжившись под её натиском. Он был таким могущественным - его магия не маскировалась, не сдерживалась, будучи куда более могущественной, чем она осознавала. Удар отбросил и Алекс, но она вскочила на ноги, вскидывая новый барьер против тумана.

Демоны приближались. Сера чувствовала это - отвратительная вонь скользила по её органам чувств. Гниение. Горение. Разложение. Разруха. Она должна их остановить. Она побежала к барьеру.

- Ты не можешь победить, - сказал ей Алден. - Почувствуй мою мощь.

- Это ты мою почувствуй, - прорычала Сера.

Затем она прыгнула в дыру между мирами. Она вытолкнула каждую унцию имевшейся у неё магии, чтобы запечатать дыру. Барьер затрещал пурпурной молнией. Яростный хор нечеловеческих воплей эхом прокатился от края портала, когда появлявшиеся демоны оказались отброшенными назад. Их кошмарные, покрывшиеся волдырями тела отлетели в глубины ада, доступ на землю для них оказался перекрыт.

Но когда портал закрылся, его магия прицепилась к Сере и затянула её в ад.

Глава 23. Седьмой круг ада

 

Сера была в аду. Она медленно падала, её конечности отяжелели, тело тлело в резком жаре этого неземного царства. Воздух загустел от пепла и вони разложения. Она провела рукой по лицу. Её движение словно размазалось, плавясь в красноватом мире пламени и теней.

Странное, оглушительное эхо прогрохотало в её ушах. А также в её магии, которая бурлила, пытаясь вздохнуть так, словно её душили насмерть. Её магия пыхала прерывистыми вспышками, не добираясь до неё. Это место высасывало её магию. В этом царстве она слаба. Уязвима.

Сера пошатнулась в сторону, и её стошнило. От пульсации в голове становилось сложно сконцентрироваться. Она не могла думать. Она едва могла ходить, её чувство равновесия сбилось, словно ей по голове дали чем-то очень большим и тяжёлым. Спотыкаясь, она бродила вокруг, ища портал, который вёл обратно домой. Ей приходилось опираться на зрение. Её магия слишком обезумела, чтобы что-либо отследить. Она скакала в разные стороны, как чёртик из табакерки, отдаваясь эхом во всех направлениях.

Сера оступилась, но кто-то поймал её прежде, чем она упала. Сера подняла взгляд и уставилась в мерцающие синие глаза Наоми.

- Ты... здесь, - Сера едва могла говорить. Её язык распух, вкусовые рецепторы обжигало пеплом и серой в воздухе.

- Прости, что не добралась сюда ранее, - сказала Наоми, сжимая её ладонь. - Мы с Макани были в царстве духов, развивали мои силы. Легко потерять счёт времени. Проходят дни, даже недели.

- Ты остаёшься здесь... неделями?

- Не так глубоко. Ты на седьмом кругу ада.

Сера показала на несколько сумрачных силуэтов, прячущихся за потемневшими зарослями.

- Люди?

Наоми покачала головой.

- Здесь не так-то много людей. Обычно только очень плохие ребята оказываются так глубоко в аду. Но здесь много демонов. А также духов и призраков. Если потеряешься, иногда они тебе помогают. Или только сильнее запутывают, если тебе попадутся гадкие.

- Как понять... что они из гадких?

- Не всегда можно сказать. Но, - ответила она, улыбаясь. - Я здесь. Тебе они не нужны.

- Совет призвал... демонов.

Наоми кивнула.

- Я почувствовала прорыв в завесах. Я сумела ощутить рябь драконьей магии, когда тебя затянуло, и я пришла сюда так быстро, как только смогла, - она зашагала вместе с Серой, поддерживая её. - Нам нужно вытащить тебя отсюда прежде, чем это место исчерпает твою магию. Твоё тело пока что противится осушению.

Сера наклонилась, и её снова стошнило.

- Но лишь вопрос времени, когда твоя магия падёт, - сказала Наоми. - Я вытащу тебя отсюда прежде, чем это случится. Портал все ещё открыт, но он быстро закрывается.

- Разве ты... не можешь меня вывести?

- Нет, я на самом деле не здесь - не полностью. Я ещё не обладаю силой послать всю себя сюда или открыть для тебя проход на землю. Так что я послала сюда свой разум, чтобы помочь тебе найти открытый портал.

- Ты кажешься реальной.

- Я материальна здесь, да. Но у меня нет всей моей магии.

Она прислонила Серу к скале, затем быстро развернулась, чтобы выпустить стрелу в прыгнувшего зверя. Создание замертво рухнуло на землю. Что бы это ни было, оно не казалось дружелюбным даже после смерти.

- Мне доступны многие навыки, - Наоми взмахнула одной рукой, выпустив быстрый залп Пыльцы Фейри в рой крошечных черных насекомых. Они задрожали и упали с неба. - Но я не могу делать порталы, не находясь здесь полностью. Так что нам нужно доставить тебя к этому порталу, - она снова помогла Сере подняться. - Если он закроется, я не сумею тебя вытащить. Пока не научусь переносить себя полностью так глубоко в царство духов. И я не знаю, сколько времени у меня на это уйдёт. Ты можешь бежать?

- Нет, - сказала Сера, но начала переставлять ноги быстрее и перешла на бег, хоть её живот и запротестовал. Он уже опустел, но это не означало, что её не могло ещё раз стошнить.

- Хорошая девочка.

Они продолжали бежать. Наоми наполовину тащила её на себе, ноги Серы то и дело поскальзывались и оступались. Такое ощущение, будто она бежала по скользкой пластиковой траве, а не по каменистой почве. Но она просто сосредоточилась на ногах и на том, чтобы переставлять их как можно быстрее. Это все, что имело значение.

Она выбросила из головы мысли о том, что сейчас происходило в подвале казино. Кай, Алекс, Райли, остальные... сейчас Сера не могла думать о них, о том, что Алден делал с ними. Она должна вытащить их оттуда. Она должна добраться до них. Она заставляла себя бежать быстрее, подавляя боль, взрывавшуюся в её голове.

Наоми провела их мимо монстров, отбрасыва