Глава 1. Судьба нескольких авантюристов

Безжалостная битва была окончена, он раздавил своей ногой труп убитого гоблина.

Он был полностью покрыт тёмно-красными пятнами крови монстров от своего грязного стального шлема и кожаной брони, вплоть до кольчуги, состоящей из сцепленных вместе металлических колец, покрывавших всё его тело.

Небольшой изношенный щит был прикреплён к его левой руке, в другой руке он держал ярко горящий факел.

Вонзив свою пяту в труп чудища, он наклонился к нему своей свободной рукой и легким движением вытащил меч из черепа монстра. Меч выглядел дешёвым на вид, определить его длину было довольно тяжело, а теперь он целиком был покрыт мозгами гоблинов.

Лёжа на земле, с пронзившей её плечо стрелой, молодая худенькая девушка тряслась от страха. Её миловидное, стандартно красивое лицо, обрамлённое длинными волосами, цвета полупрозрачного золота, было покрыто смесью из пота и слёз.

Её тонкие руки и ноги — всё её великолепное тело было облачено в одеяние жрицы[1]. Громогласный посох звенел в её руках из-за колец на нём, бьющихся друг об друга благодаря дрожи издаваемой её руками.

Что за человек стоял перед ней?

Его внешний вид и окружающая его аура были такими странными, что она даже представила, что он сам является гоблином или, возможно, чем-то гораздо хуже, чем-то, о чём она не имела ни малейшего представления.

— Кт-кто вы?.. — спросила она, пытаясь сдержать свои страх и боль.

После небольшой паузы мужчина ответил:

— Убийца Гоблинов.[2]

Убийца. Не драконов, не вампиров, но низших монстров этого мира — гоблинов.

Обычно, такое имя звучало до смешного просто. Но в данный момент оно не вызвало у Жрицы ни единого смешка.

 

§

 

Ты ведь уже слышала об этом раньше.

В день, когда выросшим в Храме сиротам исполняется пятнадцать, они становятся взрослыми и сами должны выбрать свой путь: останутся ли они в храме и продолжат служить богине, или же покинут, и попытаются встретить свою судьбу в огромном мире?

Жрица выбрала последнее и отправилась в Гильдию Авантюристов, так как сама решила стать авантюристкой.

Гильдия Авантюристов была создана для поддержки храбрецов, в поисках заданий, поговаривают, что она была основана людьми, однажды встретивших друг друга в баре. В отличии от других рабочих ассоциаций, Гильдия Авантюристов, по большей части, была агентством по найму, чем профсоюзом. В непрерывной войне между монстрами и «теми, кто обладает речью», авантюристы в большинстве своем были наемниками. Никто бы не смог принять существование этих «вооружённых бандитов», если бы ими не управляло внимательное руководство.

Жрица остановилась возле дороги, которая проходила рядом с огромным отделением гильдии, расположившимся прямо в городских вратах, от вида которой у неё захватило дыхание. Когда она вошла в главный зал, была ошеломлена, увидев его до отказа заполненным шумными авантюристами, хотя на дворе стояло раннее утро.

Такие строения могут похвастаться огромными гостиницами и тавернами, обычно находящимися рядом, а так же бизнес-офисом, и всё это в одном здании. Строго говоря, весь этот шум являлся естественным результатом объединения этих трёх заведений под одной крышей.

Здесь, на каждого обычного человека облаченного в латы, приходился эльфийский маг в мантии и с посохом. Сидели здесь и вооружённые топорами дворфы-бородачи; также здесь были и представители обитающего на лугах народа — реи[3]. Жрица проталкивалась сквозь толпу, проходя мимо мужчин и женщин всевозможных рас и возрастов, вооружённых самыми разными видами оружия, направляясь к Регистратору. Очередь всё увеличивалась людьми, пришедшими сюда подать запрос на выполнение квеста или же сдать отчёт о выполненной работе.

Вооружённый копьём авантюрист болтал с другим, облачённым в тяжёлую броню.

— Ну и? Как прошла битва с мантикорой?

— Непыльно. Если хочешь кого-то покрупнее, советую тебе лучше пойти в руины или что-то вроде того.

— Справедливо, но на пропитание добывать таким способом явно не стоит.

— Эй, я слышал, что возле Столицы злой дух доставляет всем неприятности. Кто-нибудь хочет пойти туда за хорошую плату, а?

— Может, я смогу справиться с ним, если только это низкоуровневый демон…

Жрица, трижды пыталась подойти к ним, слушая их обычный разговор, и каждый раз она всё сильнее прижимала к себе свой шумный посох, пытаясь взять в руки свою решимость.

—...Скоро я тоже!..

У неё не было иллюзий о том, что жизнь авантюриста легка и приятна. Жрица своими глазами видела возвращавшихся из подземелий авантюристов, покрытых страшными ранами, приходивших в Храм, в мольбах о лечебном чуде. Лечение таких людей было заложено в основах веры Матери Земли.

Как же тогда, она могла увиливать от опасности, как могла не использовать всё то, чему её обучили, ради помощи людям? Она была сиротой, а Храм приютил её. И теперь настал её черед вернуть этот долг…

— Что привело вас сюда сегодня?

Пока Жрица была погружена в свои мысли, очередь неуклонно продолжала двигаться, и теперь она была первой в очереди.

Привлёкшая её внимание своим нежным выражением лица девушка — Регистраторша, также была молоденькой, но старше Жрицы. На ней было одето безупречно чистое и безукоризненное одеяние, а её каштановые волосы свисали, заплетённые в косу. Беглый взгляд по залу подтвердил, что гильдейская стойка регистрации, без сомнения является очень требовательным местом к работе. Тот факт, что в поведении Регистраторши не имелось даже проблеска напряжения, был простым знаком в среде молодых девушек-профессионалов, показывающий, насколько хорошо она разбирается в своей работе.

Жрица почувствовала, как её нервозность слегка улеглась. Она сглотнула и заговорила.

— Ух, я... Я хочу стать а... Авантюристом.

— Вы... Уверены? — спросила её Регистраторша, и в ту же секунду её милое выражение лица исчезло без следа, а сама она поколебалась на секунду и, похоже, лишилась дара речи. Жрица почувствовала, что глаза Регистратора осматривают её с головы до пят, и, ощутив странную неловкость, она кивнула.

Это ощущение исчезло, как только Регистраторша вновь натянула на себя улыбку и сказала:

— Ясно. Вы умеете читать и писать?

— Ам, да, немножко. Меня учили этому в Храме…

— Тогда, пожалуйста, заполните это. Если вам здесь будет что-то непонятно, спрашивайте.

Это была Таблица Авантюриста. Золотые письмена красовались на светло-коричневом листе пергамента.

Имя, пол, возраст, класс, цвет волос, цвет глаз, телосложение, навыки, заклинания, чудеса... Довольно поверхностная информация. Настолько поверхностная, что нечто в ней казалось неправильным.

— Ох, — прервала её Регистраторша, — вы можете оставить графы 'Способности' и 'История Приключений' пустыми. Гильдия сама заполнит их спустя некоторое время.

— Д-да, мадам, — Жрица кивнула, а затем дрожащей рукой она взяла перо, погрузила его в чернильницу и начала аккуратным почерком вырисовывать буквы.

Она передала заполненную таблицу Регистраторше, которая одобрительно осмотрела её, а затем взяла серебряное перо и высекла серию витиеватых письмен на белой фарфоровой плитке. Она передала плитку Жрице, которая обнаружила, что на ней находится та же информация что и в Таблице Авантюриста, только в более кратком изложении.

— Это будет вашим опознавательным символом. Мы называем их «Статусом». Хотя, — добавила она поддразнивающим тоном, — там нет ничего, что мы могли бы узнать лишь взглянув на вас.

Затем она спокойно сказала моргающей от удивления Жрице:

— С помощью неё вашу личность смогут опознать, если вдруг с вами что-то случится, так что постарайтесь не потерять её.

«Если что-то случится».

На секунду жрица была застигнута врасплох деловитым тоном Регистраторшы, но ей быстро удалось связать все факты. Единственный раз, когда им может понадобиться «опознать твою личность», будет тогда, когда тебя убьют настолько ужасающим образом, что никто не сможет распознать, кому принадлежало это тело.

— Да, мадам, — сказала Жрица, желая, чтобы её голос перестал дрожать.

— Hо неужели стать авантюристом настолько легко?..

— Стать им — да.

Выражение её лица невозможно было прочесть. Она переживала или, может, просто смирилась? Жрица не могла этого сказать.

— Тяжелее подняться в ранге. Ваш ранг основывается на убийствах, качестве выполнения заданий и личностном тесте.

— Личностный тест?

— Иногда вы можете превратиться в человека ‘Я-тут-самый-сильный-я-всё-могу-делать-сам’.

Затем, слегка вздохнув, она добавила:

— И здесь полно самых разных чудаков.

Когда она сказала это, её поведение всего на миг изменилось, а на лице появилась мягкая, тёплая, тоскливая улыбка.

«Ого, — подумала Жрица, — я даже не думала, что она может вот так улыбаться».

Регистраторша заметила, что Жрица смотрит на неё, и торопливо прокашлялась.

— Список квестов развешен там.

Она указала на пробковую доску, занимавшую целую стену.

— Выбирайте любой, который подойдёт вашему уровню, разумеется.

Задания разобрали быстро, так как огромная толпа авантюристов всё утро подходила к доске. Но доска Гильдии не была бы такой большой, не будь в этом необходимости.

— Лично я, — сказала Регистраторша, — посоветовала бы вам промочить ножки, очищая коллектор. Каламбур вышел случайно.[4]

— Очистить коллектор? Я думала, что авантюристы сражаются с монстрами?..

— Убивать гигантских крыс тоже честь. И ты окажешь полезную услугу, — и, слегка вздохнув, добавила:

— Новички с маленьким боевым опытом могут также выдвинуться на квест по убийству гоблинов, полагаю.

И её лицо снова надело ту невыразительную маску.

— Ну, вот и вся регистрация. Удачной охоты!

— Ох, спа-спасибо.

Жрица благодарно поклонилась и пошла прочь от стойки. Она повязала фарфоровую плитку вокруг своей шеи и испустила вздох, который сдерживала так долго. Теперь она зарегистрированный авантюрист. Это было даже слишком просто.

«Но что же мне делать теперь?»

У Жрицы с собой имелся лишь посох (символ её принадлежности к церкви), сумка со сменной одеждой и пара монет.

Она услышала, что второй этаж Гильдии предназначен для низкоуровневых авантюристов. Быть может, для начала ей стоить снять себе комнату, а уже потом посмотреть, какие виды квестов ей доступны…

— Эй, с нами в приключение не хочешь?

— Вуаааа?

Неожиданное приглашение пришло от молодого человека с мечом у бедра и сияющим нагрудником. Как и у Жрицы, у него на шее висела новая фарфоровая плитка.

Плитки имеют десять различных вариаций, обозначающих ранг носителя, от высшего — платины, до только что отчеканенного фарфора — для новичков, стоящих в самом низу цепочки.

— Ты ведь жрица, да?

— Ам, да. Да... я жрица.

— Отлично! Как раз та, кто нужен нашей группе.

Прямо за молодым мечником она увидела двух других девушек. Одна была одета в форму мастера боевых искусств, её волосы были собраны в пучок, а взгляд её источал уверенность в себе, в то время, как другая держала в руках посох, а из под очков виднелся этот холодный взор.

Боец и колдунья, решила она.

Воин проследил за её взглядом и повторил:

— Моя группа, — кивая ей.

— У нас срочный квест, но мне бы хотелось взять ещё одного человека. Как насчёт тебя?

— Что вы имеете в виду под «срочный»?..

— Мы должны избавиться от кучки гоблинов!

Гоблины.

Гоблины селятся в пещерах, близ городов с незапамятных времён, или, по крайней мере, так говорят. Они всегда значились слабейшими из монстров, имея на своей стороне одно лишь численное преимущество.

Ростом они с ребёнка с соответствующими силой и умом. Единственное различие между ними и детьми — гоблины умеют видеть в темноте. И занимаются они обычными делами монстров: запугивают людей, терроризируют деревни, похищают дев.

Они слабы, это да, но лучше не тормошить спящего гоблина.

Поначалу жители деревень игнорировали гоблинов... но затем всё изменилось. Сперва вплоть до последнего зёрнышка исчезли все запасы урожая на зиму. Разозлённые жители починили заборы, а затем отправили патрули, вооружённые лишь факелами.

Гоблины с лёгкостью проскакивали сквозь них.

Они украли овец, вместе с дочерью пастуха, да ещё и деревенских женщин, вышедших посмотреть, что там за суета творится.

У деревенских быстро закончились варианты. Они собрали все свои скудные ресурсы и отправились в гильдию — Гильдию Авантюристов, в которой собирались авантюристы. Разумеется, после размещения квеста кто-то пришёл им на помощь.

«Ам, и…»

Жрица замерла, приставив палец к губам и потерявшись в своих же мыслях, пока Воин разъяснял суть дела.

Старая-добрая охота на гоблинов в качестве её первого приключения. Множество людей проходили через это. И ей даже не пришлось искать приключение — приключение само нашло её. Должно быть, это судьба.

Что ж, она всё равно никогда не думала, что она будет делать всё в одиночку. Соло-путь для клирика[5] был прямой дорогой к самоубийству. В конечном счете, ей всё равно понадобится группа. Она очень переживала о том, что ей придётся объединяться с незнакомцами, но ведь если кто-то сам пригласил её, он же не является «полностью» незнакомцем, разве нет? По правде говоря, ещё ни один парень никуда её не приглашал, но ведь там есть ещё две девушки.

«Так что, всё будет в порядке... да?»

— Тогда, ладно. Раз уж вы пригласили.

Она ответила своим фирменным кивком, а Воин издал радостный возглас.

— Правда?! Шикарно! А теперь, кто готов к приключению?!

— Что, всего вчетвером? — вмешалась Регистраторша. — Я уверена, если вы немного подождёте, то и другие авантюристы появятся…

Непохоже, чтобы Регистраторша почувствовала острую нужду вставить своё слово.

— Это всего лишь кучка гоблинов. Я уверен, там хватит и нас четверых.

Он повернулся к своим девушкам-компаньонам.

— Я прав? — он звучал так уверенно, а на лице его сияла бодрая улыбка. Затем он развернулся к Регистраторше. — Похищенные девы ждут спасения. Нельзя терять ни секунды!

Увидев это, молодая сотрудница вновь надела ту невыразительную маску, и странное глубокое беспокойство захватило сердце Жрицы.

 

§

 

Обескураживающе мерцал факел под промозглым гнилым ветром.

Существование полуденного солнца было стёрто из реальности тьмой, наводнившей пещеру. Уже в самом её начале, видеть было крайне тяжело, а здесь, на глубине, уже царила почти беспросветная чернота.

Тени выступающих неотёсанных камней под прыгающий свет пламени, скользил по стенам, словно монстры на фресках.

Три девушки и один парень были облачены в самые несносные куски брони, которые они только могли найти. В неоднородной формации они нервно пробирались сквозь толщу тьмы. Воин шёл впереди, держа в руке факел. Их Боец шла прямо за ним. Колдунья прикрывала тыл. И, зажатая между мастером боевых искусств и волшебницей, третьей по счёту шла молодая девушка в одеянии жрицы, тревожно прижимая к себе свой шумный посох всё ближе с каждым сделанным шагом.

Именно Колдунья предложила идти вперёд линией. За весь их путь они не встречали никаких развилок, так что атаки со спины они не боялись. И если впереди идущие искатели приключений будут успешно и быстро продвигаться, те, кто идут позади, будут в безопасности и смогут поддерживать их с задней линии. Ну, таков и был план.

— Э-это и правда хорошая идея? Вот так нестись прямо туда?

Ропот Жрицы едва ли можно было назвать уверенным. Если что, так она вовсе звучала более беспокойной чем в начале пещеры.

— Я хочу сказать, нам ведь ничего не известно об этих гоблинах.

— Боже, какая же ты трусишка. Полагаю, такого поведения и стоит ожидать от жрицы.

Голос Воина слишком дерзко пронзил пустоту пещеры, раздаваясь по ней эхом до полного своего исчезновения.

— Даже дети не боятся гоблинов. Блин, да я сам как-то раз помог прогнать одного из нашей деревни.

— Ой, да прекрати, — сказала Боец. — В убийстве парочки гоблинов нет ничего особенного. Ты сам себя унижаешь. И, — добавила она, — ты ведь даже не «убивал» их.

— А я и не говорил что убивал, — надувшись ответил ей Воин.

Боец была раздражена, но с чего-то вдруг вздохнула с нежностью.

— Они наверняка покромсают этого неудачника на куски, но я выбью их за пределы пещеры. Так что не беспокойся.

— Неудачника? Бьёшь прямо в сердце!

Факел осветил удручённое лицо Воина, но уже в следующую секунду он восторженно вытащил из ножен свой меч.

— Эй, нас ведь четверо, если понадобится, мы и дракона сможем завалить!

— Боже, а не слишком ли мы энергичные, — пробормотала Колдунья, вызвав у Бойца смешок.

Эхо голосов всей группы смешалось с пустотой пещеры.

Жрица сохраняла тишину, так как боялась, что разговоры могут привлечь нечто из темноты.

— Но, я надеюсь однажды поохотиться на дракона, — сказала Колдунья.

— Правда?

Бессловесная улыбка Жрицы выглядела согласной с Колдуньей и кивающим Воином. Но вот лицо темноты было таким же неопределённым как и лицо Регистраторши.

«А мы и правда сможем?» — спросила она себя, но не позволила себе озвучить эти мысли, даже если беспокойство уже штормом носилось по её душе.

— Нас четверо, мы сможем… — cказал он, но как он может полностью полагаться на людей, которых он едва узнал за эти дни? Жрица знала, что они не были плохими людьми, но всё же…

— А вы не думаете, что нам стоило подготовиться чуть получше? — настаивала она. — У нас даже нет з... зелий.

— А ещё у нас нет денег. Или же времени идти в магазин, раз уж пошла такая тема, — ответил ей Воин с бравадой в голосе, совершенно не обращая внимания на дрожь в голосе Жрицы.

— Я переживаю об этих похищенных девах... и, к тому же, если кто-то из нас пострадает, ты ведь сможешь просто вылечить нас, разве нет?

— Это правда, у меня есть чудеса лечения и света... но…

— Тогда всё с нами будет хорошо!

Но никто не заметил, как Жрица незаметно сказала:

— Но я могу использовать их лишь три раза…[6]

— Это хорошо, что ты так уверен в себе, и всё такое, — сказала Боец. — Но ты уверен, что мы не заблудились?

— Тут один длинный туннель. Как тут вообще можно потеряться?

— Ничего не знаю. Ты слишком увлёкся. Вот, ни на секунду с тебя глаз спускать нельзя!

— Кто бы говорил…

Боец и Воин, родившиеся и выросшие в одном городе, вновь устроили одну из своих дружеских перепалок, которые они устраивали с самого начала путешествия.

Жрица, следуя за ними, всё сильнее прижималась к своему посоху обеими руками и с придыханием повторяла имя Матери Земли.

«Прошу, дай нам выбраться целыми и невредимыми отсюда…»

Она молилась так тихо, что даже эху не удавалось подхватить её голос, и он просто погружался в гущу тьмы и растворялся в ней.

Быть может Мать Земля услышала её молитвы, или же, может, Жрица слишком сильно сконцентрировалась на этих словах.

— Давай, поторапливайся. Держи строй, — пожурила её колдунья.

— Ох, точно, простите…

Первой это обнаружила Жрица.

Она просто шла позади Колдуньи, которая обогнала её, пока та молилась, когда услышала это.

Стремительно нарастающий звук, будто булыжники катились по стенам пещеры.

Жрица встрепенулась.

— Опять? Что на этот раз? — раздражённо спросила Колдунья, снова обогнав Жрицу, которая дрожа застыла на месте.

Колдунья была лучшей выпускницей академии располагавшейся в Столице, в которой она изучала заклинания, и к жрицам у неё были не самые тёплые чувства. Маленькая пугливая девчушка в их группе произвела неизгладимое первое впечатление, и с момента входа в пещеру отношение Колдуньи к ней становилось только хуже.

— Т-только что я слышала, как что-то о-обвалилось…

— Где? Спереди?

— Н-нет, позади нас…

«Да чтоб тебя».

Это не было предупреждением об опасности; всего лишь проявление трусости. Этой жрице, характера не хватало распоряжаться своей жизнью так, как это следует делать авантюристу. Воин и Боец ушли далеко вперёд, пока она застряла тут. Погружённые в свою шуточную перепалку, они ни разу не взглянули назад.

Позади был лишь всё сильнее убывающий свет, а впереди глубокая, беспросветная тьма, Колдунья тяжело вздохнула.

— Слушай. Мы ведь от самого входа в пещеру шли по идеальной прямой, так ведь? Как что-то вообще может оказаться поза… — и её холодный, раздражённый тон…

— Гоблины!!!

…превратился в крик.

Жрица слышала далеко не звуки обвала, нет, это были звуки копания.

Отвратительные существа выпрыгнули из тоннеля и стадом побежали на Колдунью, которой не повезло оказаться последней в линии.

Каждая рука держала грубое орудие, каждое лицо пронзал омерзительный взгляд. Это были обитатели пещер, по росту не выше ребёнка.

Гоблины.

— Г-г-гггг…

Неожиданно потеряв дар речи, Колдунья подняла свой посох с гранатовым наконечником[7], который она получила на выпускном.

Одним лишь чудом, её заплетающийся язык смог произнести формулу заклинания.

— «Cагитта… Инфламмарае… Радиус!» Явись, стрела пламени!

Пока она выпускала из себя каждую частичку заклинания, вырезанного на подкорке её памяти, слова начали бить из неё ключом… слова, сила которых формировала эту реальность.

Светящаяся, подобная стреле Огненная Молния вылетела из граната размером с кулак и поразила гоблина прямо в его лицо. От этого шипящего звука и запаха опалённой плоти выворачивало желудок.

Минус один!

Эта победа принесла с собой волну радости, которая вызвала на её лице нелепую улыбку. Она наполнила Колдунью уверенностью, что сработавший единожды приём сработает и во второй раз.

— «Cагитта… Инфламмарае… Ради ааааааррргх»!!!

Но здесь была толпа гоблинов, а в группе было всего четыре члена. До того как она успела закончить заклинание, один из этих мелких врагов схватил её за руку. Она даже отреагировать не успела, а гоблин уже швырнул её об каменный пол.

— Аргх! Ух!..

Её очки слетели с лица и разбились о землю, оставив её зрение размытым. Гоблин тотчас вырвал посох у неё из рук.

— Э-эй! Верни его! Он не для таких как т-ты!

Магический проводник, такой как посох или кольцо, всегда был спасительной ниточкой любого волшебника, но даже более того, он был гордостью Колдуньи.

Будто бы отвечая на её полубезумный крик, гоблин на её глазах поднял посох и с «треском» сломал его.

Лицо колдуньи озарилось яростью, её маска отрешённости исчезла без следа.

— За что, ты!..

Она корчилась на земле, пытаясь бороться с захватчиком своими слабыми руками, а её внушительная грудь прыгала от этих движений.

— Ххрррггхх?!

Она издала неистовый вопль, когда меч пронзил её внутренности.

Разумеется, компаньоны Колдуньи в это время не стояли без дела, даже Жрица.

— Э-эй, вы все! Отстаньте от неё! Прекратите!.. — она махала посохом из стороны в сторону своими нежными ручками, пытаясь отогнать гоблинов.

Есть клирики, которые довольно хороши в боевых искусствах. Некоторые из них, спустя долгое время приключений, могут даже похвастаться недюжинной физической силой.

Жрица не была одной из них.

Да и всё равно, размахивая своим посохом, она никого не задела.

Каждый раз, когда её шумный посох ударялся о землю или стены, он издавал грохочущий звук.

И, к лучшему это было или же нет, гоблины отступили на шаг.

Может они приняли её за жрицу-воина или, быть может, просто побоялись, что одного из них по чистой случайности она всё же сможет ударить.

Наплевав на причину, Жрица воспользовалась этим преимуществом и оттащила Колдунью подальше от них.

— Будь сильной! — кричала Жрица, уже практически сотрясая Колдунью. — Держись!..

Но ответа не было. Жрица убрала свою руку, насквозь пропитавшуюся кровью.

Ржавый меч всё ещё был воткнут в живот Колдуньи, жестокая рана открывала вид на её изорванные внутренности.

Жрица почувствовала, как к её горлу подступил ком, а её дыхание вырвалось в виде напряжённого писка.

— Ах... Агх…

Но Колдунья ещё была жива. Её тело дрожало и билось в конвульсиях, но всё же она была жива.

Время ещё было. Должно было быть. Жрица прикусила свою губу со всей силы.

— «О Мать Земля, полная милосердия, возложи свою почтенную руку на это дитя…»

Магические заклинания могут влиять на рациональные принципы этого мира, но Малое Лечение — это воистину божественное вмешательство.

Как только молитва была завершена, рука Жрицы начала светиться мягким светом, который подлетел к Колдунье. Как только свет начал растворяться, разорванный живот Колдуньи начал постепенно затягиваться.

Разумеется, гоблины не из тех, кто просто стоит на месте и даёт таким вещам спокойно происходить.

— Чтоб вас всех! Вы, грязные гоблины! Как вы посмели сделать это со всеми!!!

Воин наконец-то заметил, что происходит позади него, и пролетел сквозь пещеру, чтобы прикрыть своих компаньонов, отгораживая их от потенциальной угрозы.

Он выбросил факел, и теперь крепко схватился за свой меч обеими руками. Он сделал выпад, пронзив гоблинскую глотку.

— ГУЙЯ?!

— Кто следующий?

Он выдернул меч из своей первой жертвы, моментально развернувшись в другую сторону. Следующего гоблина он разрубил напополам от плеча до бедра.

Проходя сквозь гейзер гоблинской крови, Воин издал пронзительный вой, до отказа наполненный жаждой крови.

— Ну, что-то не так?! Идите и нападайте!

Воин был вторым сыном в семье фермера и с самого детства он мечтал стать рыцарем. Хоть он и собирался стать рыцарем, но он не знал, что его сила была достаточно неплохим зачатком для исполнения этой мечты. В сказках, которые рассказывали ему на ночь, рыцари уничтожали монстров, расстраивали злые козни и спасали мир. И тут, в пещере, убивая гоблинов, спасая беззащитных дев и защищая своих друзей, он наконец-то почувствовал себя рыцарем.

Эта мысль заставила его лицо расплыться в улыбке.

Сила текла по его рукам, кровь била в его ушах, всё в этом мире исчезло кроме врага стоящего перед ним.

— Стой! Ты не справишься со всеми ними в одиночку!

Всё таки он не был настоящим рыцарем.

Когда голос Бойца достиг его, Воин обнаружил, что один из изношенных гоблинских мечей торчит у него в бедре.

— Нгах! Какого, ты!..

Это был гоблин, грудь которого он пронзил. Затупившийся от обилия крови меч Воина не смог нанести смертельный удар.

Нарушив свою боевую стойку, Воин нанёс гоблину второй удар, и на этот раз он умер, не успев издать даже предсмертного бульканья.

Но уже в следующую секунду, другой гоблин запрыгнул ему на спину…

— Получай!

Он встретил его своим мечом, но тот ударился о стену с глухим звуком.

Это стало последним движением в его жизни.

Факел, который он бросил на землю, погас, и тьма поглотила его, оставив его удивляться тому, насколько же громким было эхо от его крика.

Не происходив из знатной семьи и не имевши ни гроша за душой, Воин не мог позволить себе купить меч или щит, единственной его защитой был этот тонкий нагрудник. Он никак не мог защититься от ужасных гоблинских ударов.

— Нет... Не может быть!

Боец не успела вовремя настичь врага. Смотря на молодого человека и думая о том, что её любимый умирает, она побледнела и замерла.

Всё что она теперь могла — сжать свои дрожащие руки в кулаки и занять боевую стойку.

— Вы двое, бегите.

— Н-но!..

Жрица едва воспротивилась, но она понимала, что это бесполезно. Несмотря на эффект Малого Лечения, Колдунья в её руках едва была в сознании, дыхание её становилось всё короче, превращаясь в небольшое удушье.

Орда гоблинов подползала всё ближе, фокусируясь на оставшейся жертве. Они всё ещё опасались Бойца, но уже скоро они будут на ней.

Жрица взглянула на Колдунью и Бойца, а затем с ужасом уставилась на гоблинов, которые всё ещё издевались над павшим Воином.

Увидев, что её компаньоны не могут сдвинуться с места, Боец цокнула языком. А затем она издала громкий, пронзительный крик, влетая в толпу монстров.

— Хиияяяяяя!

Её кулаки и ноги были быстры и проворны. До самой смерти отец обучал её, и теперь она показывала всю сущность этого искусства.

Она не может умереть здесь. Искусство её отца не проиграет столь жалким врагам.

«Пока я жива, я никогда не прощу их за его убийство!»

Её сердце и разум подкрепляли результаты тренировок, пока она забивала свои кулаки в гоблинское солнечное сплетение.

Она толкнула своего врага и, пока он изрыгал на землю содержимое своего желудка, вращаясь, ударила его своей острой как нож ладонью прямо в шею.

Критическое попадание.

Столь невероятный удар заставил голову гоблина согнуться под невероятным углом, пока тот падал.

В ту же секунду она встала туда, где только что было его тело, и использовала этот момент, нанося круговые пинки пространству перед ней. Её тщательно контролируемый удар ногой с разворота попал по ещё двум гоблинам, убивая их раньше, чем они касались земли…

— Чт?!..

Но третий гоблин с лёгкостью поймал её ногу, удерживая за лодыжку.

Лицо Бойца стало настолько белым, будто оттуда выжали все соки.

Гоблины ведь должны быть размером с ребёнка... разве нет?

— ХУУАААААРГГХ!

Существо, чьё гнилое дыхание обдало её, будто бы деформируя под себя, было гигантским.

Она не была маленькой девочкой, но даже ей пришлось поднять свою голову чтобы взглянуть врагу прямо в глаза. Боль в её ноге становилась всё сильнее и сильнее, пока не заставила вырваться воплю с её губ.

— Аах... А-аааргггх... от...пуст...ти меня-ааааа!!!

Нога Бойца всё ещё была зажата в его лапе, и гоблин преспокойно размахнулся и ударил её об стену. Лишь сдержанный отдалённый звук чего-то ломающегося издался во тьме.

Боец потеряла сознание, не успев расплакаться, так что она и не знала, что гоблин раскрутил её и швырнул в противоположную стену.

— Хрр, гаааах?!..

Её бросили на землю, и из неё вырвался звук, который вряд ли можно было назвать человеческим, а рвота её отдавала сильным кровяным оттенком. И затем остальные гоблины навалились на неё.

— Агх! Уургх! Яя… яяяяях! Угх!

Гоблины избивали Бойца своими дубинками, не обращая внимания на её вопли, пока её одежда не порвалась в клочья и не спала с неё, беспощадно измолотая в кашу.

Гоблины проявляли столько же милосердия к вторгнувшимся к ним авантюристам, сколько те собирались проявить к ним.

Сломавшись от такого тяжёлого испытания, Боец издала высокий, пронзительный крик, но в душе Жрица понимала, что та пыталась издать эти слова:

— Бегите! Скорее!

— Мне… Мне жаль!..

Прикрывая уши, чтобы не слышать эхо от криков насилуемой гоблинами компаньонши, Жрица подняла Колдунью и начала спотыкаясь отступать.

«Бежать. Бежать. Бежать. Споткнуться, поймать равновесие и бежать ещё быстрее».

Пробегая сквозь тьму, она поскальзывалась на каждом камне, но не останавливалась ни на миг.

— Мне жаль!.. Мне... жаль! Пожалуйста про... простите меня!.. — прорывались эти слова сквозь её сбитое дыхание.

Света больше не было. Она знала, что их загоняли всё глубже и глубже в пещеру, но что она могла сделать?

— Аах... Ах…

Пугающие её до ужаса приближающиеся шаги гоблинов, каждый раз всё громче отдавались эхом пещеры.

Останавливаться сейчас было бы глупо, а вернуться тем же путём, которым она пришла, было невозможно. И даже если бы она могла, она бы всё равно не увидела ничего кроме мрака.

Теперь она поняла, что означало то непонятное выражение лица Регистраторши.

Да, гоблины были слабыми. Их группа начинающих авантюристов — их Воин, их Колдунья и их Боец знали об этом. У гоблинов такие же размеры, сила и ум как у человеческих детей. Всё так, как они слышали.

Но что случится, когда дети возьмутся за оружие, начнут строить злые планы, будут стремиться убивать и станут передвигаться стаей по десять человек?

Они не учитывали такое.

Их группа была слаба, неопытна, незнакома с реальными битвами, у них не было ни денег, ни удачи, и самое главное, их превзошли невероятным численным преимуществом.

Это была типичная ошибка, о коих всегда можно было услышать.

— Ох!

Длинные рукава Жрицы наконец запутались в её ногах, и она непристойно шлёпнулась на землю.

Её руки и лицо покрывали множественные царапины, но что гораздо хуже — Колдунья выскользнула у неё из рук.

Жрица в спешке вновь схватила её — девушку, которую она не знала и пары дней.

— М-мне жаль! Ты в порядке?!

— Ух, ххрррг…

Вместо ответа изо рта Колдуньи вышла лишь вспузырившаяся кровавая пена.

Жрица так сильно сфокусировалась на побеге, что не заметила, как Колдунья начала неистово трястись. Такое чувство, что всё тело Колдуньи горело, а пот пропитал весь её толстый плащ.

— По-почему?.. — Жрица задала этот вопрос самой себе. Неужели её молитвы не достигли ушей богини?

Погружённая в свои переживания Жрица использовала своё драгоценное время, чтобы снять с Колдуньи верхнюю одежду и проверить состояние раны.

Но чудо работало так как надо. Живот Колдуньи был весь покрыт кровью, но при этом цел. Рана исчезла.

— У-ух, что же… Что же мне делать в такой ситуации?..

В голове её была лишь пустота.

Она знала основы первой помощи. И она всё ещё могла воспользоваться своими чудесами.

Но другое лечащее чудо точно сможет ей помочь? Было что-то ещё, что она должна была попробовать? И раз такое дело, могла ли она вообще в таком ужасном состоянии достаточно сфокусироваться, чтобы вознести богине надлежащую молитву?

— Аах? Ааааахх!

Но утерянный момент было уже не вернуть. Жрица едва поняла, как вдруг её пронзила невероятная боль.

Она услышала свист… Кто-то бежит?.. А затем в её плече появилась сжигающая боль. Она взглянула на него и обнаружила там стрелу, глубоко вонзившуюся в её плоть. Проступила кровь, и на её одеянии расплылось огромное пятно.

На Жрице не было надето никакой защиты. Стрела варварски прошла сквозь одежду и впилась прямо в её прекрасное плечо. В Заповедях запрещалось чрезмерное наличие брони, да и в любом случае денег у неё не было. Каждое малейшее движение усиливало боль в сотню раз, а жар вызываемый ей создавал такое ощущение, будто её схватили горящими щипцами.

— Аааааггх!..

Она могла лишь покрепче сжать зубы, сдержать слёзы, и посмотреть на гоблинов.

Два вооружённых монстра появились. Их морды озарял плотоядный оскал, нити слюны свисали с уголков их ртов.

Для неё было бы лучше откусить себе язык и умереть. Но её богиня запрещала суицид, так что ей оставалось лишь принять ту же судьбу, что и её друзья.

Будут ли они отрезать от неё по куску? Или же изнасилуют? Или всё вместе?

— Оох... нет…

Она тряслась, а зубы её начали стучать от беспомощности.

Жрица придвинула Колдунью поближе, используя своё тело в качестве щита для своей компаньонши, но неожиданно она почувствовала что-то мокрое и тёплое на своих ногах. Похоже, гоблины учуяли этот запах, и на их лицах всплыло отвращение.

Жрица в отчаянии повторяла имя Матери Земли, пытаясь отвести взгляд от зрелища перед ней.

Надежды не было.

Но затем…

— Чт?..

В глубине этой тьмы возник свет.

Будто бы вечерняя звезда гордо осветила вторгшиеся сумерки.

Маленький, практически незаметный лучик света, и он всё приближался.

Свет сопровождался спокойными, решительными шагами кого-то, у кого не было ни единого сомнения о том, куда он держит путь.

Гоблины оглянулись в замешательстве. Неужели их друзья позволили какой-то жертве ускользнуть?

А затем, прямо за гоблинами она увидела его.

Он был не особо впечатляющим.

Он был одет в грязную кожаную броню и стальной замызганный шлем. К его левой руке был прикреплён щит, а в ней самой он держал факел. Правая его рука держала меч непонятной длины. Жрица не могла не подумать, что её прискорбно неподготовленная группа выглядела более подготовленной, чем он.

«Нет, — хотела крикнуть она. — Убегай!» — Но от ужаса она не могла вымолвить ни слова, а уж тем более