Средние века высоких технологий

 

К середине мая второй заезд «Тибета» наконец-то разжился аппаратурой. Выбор музыкальных центров, магнитофонов и колонок оказался непростым делом. В глинобитных дуканах можно было найти всё, что довело бы до инфаркта простого советского радиолюбителя или меломана. Если возникало желание приобрести аппаратуру Hi-fi класса, то его удовлетворяли в Кабуле или заказывали по каталогу у агента всех разведок Валигуля. Несчастные «каскадёры» в условиях, когда возможности превышали потребности, целыми днями спорили о достоинствах того или иного музыкального монстра. Герман, к сожалению, и здесь проявил пагубную для себя осведомлённость.

Майор Белоусов, особа, приближённая к штабу, приобрёл уже давно рекламируемый Валигулем японский музыкальный центр «Вилко». Дуканщик наплёл советскому «командон-саибу» про немыслимую кучу достоинств своего товара, доверительно прошептав на ухо, что фирма «Вилко» выпускает по контракту радиоаппаратуру преимущественно для нужд Министерства обороны США.

Герман, который тоже терзал душу выбором наиболее оптимального варианта покупки, изучал характеристики приобретаемых «Тибетом» устройств. Белоусов не без гордости вручил ему паспорт от тёмно-кремового со стальным отливом музыкального центра.

— Заметь, Гера, диапазончик какой: от 15 герц — до 25 килогерц! — вручая глянцевую инструкцию, пропел счастливый майор.

— А зачем тебе эти герцы? — бесхитростно спросил радиолюбитель. — В нашем возрасте мы и половину частот не слышим.

— Ну, это ты не слышишь, а я — слышу!

— Возможно... Я только знаю, что звуки с частотой выше 20 килогерц могут улавливать разве только кошки, собаки и летучие мыши, а ещё...

— Послушай, Галилео, ты особо не умничай, возьми лучше и прочти — тут всё написано. А насчёт этих твоих частот, так я магнитофон в подарок детям везу. Они знаешь как хорошо все колебания воспринимают: только я жену раскачаю до двух герц, как они уже бегут: «Папа, папа! Что ты с мамой делаешь?»

Герман, обложившись описаниями десятка «Соников» и «Панасоников», углубился в детальное изучение характеристик. Когда горящий нетерпением майор вернулся за буклетом, сравнительный анализ был готов. Вокруг собрались неравнодушные зеваки.

— Так вот, товарищ майор, — начал излагать результаты экспертизы Герман, — начнём с амплитудно-частотной характеристики...

— Валяй!

— Как можно заметить, на оси абсцисс имеется обратная логарифмическая градуировка, которая позволяет...

— Хоть «абасцисс» — ни хрена не понимаю...

— Дослушайте, товарищ майор. Обратная логарифмическая градуировка позволяет растянуть задний фронт спада АХЧ...

— Послушай, «Склифосовский», ты по-русски можешь?

Герман начинает нервничать и переходит на «ты».

— Витя, ты только погляди, на каком уровне децибел производитель делает отсечку.

— На каком?

— Ниже, чем у репиного «Шарпа».

Капитан Репа, уловив лишь эмоциональную составляющую последней фразы, торжествует. Майор Белоусов, напротив, хмурит брови и теребит фирменный волевой подбородок.

— Идём дальше. Ты видел АХЧ магнитофонных кассет. Даже у хром-диоксидных лент идёт завал частот на...

— Да шёл бы ты в дупу! — срывается майор, применяя для выразительности нецензурное польское слово. — Хочешь сказать, что я дерьмо купил?

— Отнюдь... — профессорским тоном обрывает взбешённого майора эксперт.

— А по гребальнику не хочешь? «Отнюдь-матнюдь»...

— Знаешь, Витёк, если желаешь иметь нормальный звуковой выход — купи ламповый усилитель.

Наконец майор Белоусов, уличив профессора в некомпетентности, истекая желчью, переходит в наступление.

— Ты, груз`ило! Ты хоть знаешь, что лампы — это каменный век? Ты что, не слышал, как наш стоваттный усилок хрипел? Брежнева от Суслова отличить нельзя.

Герман, наливаясь краской, молчит. Владельцы «Шарпов», «Соников» и «Панасоников» постепенно берут сторону майора. В воздухе запахло скандалом.

— Олег! — командует майор. — Беги за Пидорюгой, пусть он эту Софью Ковалевскую уроет.

Через пять минут возвращается Филимонов с радистом.

— Мужики, да что вы все кипятитесь? — войдя в курс дела, успокаивает собрание Колосков. — В музыке что главное — чтоб орало погромче и не шипело, как жена до зарплаты!

— Вот, умник, учись, как с народом общаться надо, — расцветает майор Белоусов. — А моя «Вилка» орёт — будь здоров, репин «Шарп» и рядом не валялся.

Постепенно страсти утихают. «Каскадёры», разогретые спорами о прекрасном, включают аппаратуру и начинают друг у друга переписывать музыкальные записи. В палатке, как в хлеву, стоит сплошной рёв.

 

Герман понуро подходит то к одному, то к другому офицеру, но друзья, пряча взгляд, уходят от общения. Герман в печали отправляется бесцельно бродить по Самархелю. Проходя мимо дома партийного советника Волина, он останавливается. Из раскрытого окна доносится странный разговор, заглушаемый взрывами хохота. «У меня люди. Оркестр. Пятнадцать человек живых людей. Они могут убить, зарезать любого... Маня, прошу (гомерический хохот)». Герман догадывается, что это вещает музыкальный центр Волина «Шарп — три пятёрки». Он напряжённо вслушивается в миниатюры неизвестного ему юмориста. «Гера, заходи! — зовёт Олег Семёнович. — Послушай Жванецкого. Почище Райкина будет». Молодой человек, не ожидая второго приглашения, входит в дом. На столе помимо «Шарпа» — початая бутылка водки, две стопки и нехитрая снедь с царь-рыбой посредине. «Угощайся селёдочкой, Гера», — приглашает Волин, доставая третью стопку. Кассету перематывают в начало записи. Гость, так и не притронувшись к стопке, заливается смехом с первых же слов молодого Жванецкого.

Домой он возвращается с переписанными у советников миниатюрами Жванецкого и еврейскими анекдотами. В голове крутятся запомнившиеся фразы: «...Папа, ты какаешь? Какаю, какаю... Ну, слава Богу!.. Антисемит, начальник отдела кадров: Фамилия! — Рабинович». — Герман улыбается, предвкушая реакцию своих товарищей, а в голове всё вертится: «...Что тебе дают в тюрьме? — Чёрный хлеб и воду... — Поц! Ты не мог этого есть дома?»

Действительно, новые кассеты полностью реабилитируют Германа. По третьему разу, на бис, крутится Жванецкий. «Каскадёры», утирая слёзы, трясутся от смеха. Анекдоты и миниатюры немедленно тиражируются, но вдруг Володя Малышкин кричит: «Стоп, мужики, стоп! Слышите, Пидорюга все записи загадил своей морзянкой». «Каскадёры» прислушиваются. Действительно, еврейские анекдоты насквозь прострочены точками и тире. «Репа, беги к нему, скажи, чтобы вырубил свою радиостанцию, работать не даёт», — отсылает Крестов Вовку Конюшова. Морзянка не прекращается, зато в открытую всем ветрам палатку врывается разъярённый Пидорюга. «Вы что, мужики, творите? Я же шифром работаю! — кричит он с порога. — Запись радиообмена запрещена!» Вдруг в углу палатки забился в истерике Олег Филимонов: «...Мадам Алешкис с тётей Ёсей... мадам Алешкис с тётей Ёсей...» — в припадке безудержного смеха повторял колоритную фразу из анекдота главный стратег отряда «Тибет».

— Что это он? — пугливо озираясь на Олега, спросил Колосков.

— Евреи достали, — пояснил Герман.

— А-а-а, это они могут, — так и не врубаясь в подтекст, согласился радист.

Вскоре уснувшего от подношений Пидорюгу отнесли в радиоцентр, а студия звукозаписи продолжила работу.

Вечером под брезентовый навес первой группы заглянул капитан Гаджиев. Пройдя сбоку между кроватями Крестова и Ляховского, он картинно облокотился на висящую каску и театральным голосом пропел: «К нам едет ре-ви-зор!» «Как ревизор?» — подыгрывая начальству, попытался продолжить репризу Герман, но, получив от Крестова подзатыльник, мигом заткнулся.

— Кто там к тебе едет, Муса? — строго взглянув на фигляра, спросил Крестов.

— Комиссия из Кабула. Проверка и подведение итогов за квартал.

— Это ваша забота.

— Ошибаетесь, Сергей Антонович. Проверка коснётся всего личного состава отряда «Тибет».

— Поживём — увидим... — с ухмылкой завершил разговор капитан Крестов.

 

Показательные выступления

 

Подготовка к приёму комиссии шла полным ходом, когда внезапная новость буквально парализовала «Тибет». С оружейного склада были похищены секретные изделия: пистолеты «Гроза», два бесшумных пистолета «ПБ» и «АПБ», выполненных на базе пистолетов Макарова и Стечкина. Инцидент грозил расформированием отряда и военно-полевым судом его руководству. Все наличные силы были брошены на поиски пропажи. Герман оставил недорисованную голову Карла Маркса в красном уголке и тоже присоединился к поискам. Подозрение пало на солдат. Недавно ставший подполковником Пётр Петрович Перекатов непрерывно вёл допросы, проводил очные ставки и буквально вытряхивал души из наиболее разбитных военнослужащих. Попутно были найдены десятки солдатских заначек и тайников, а также разорена порнобиблиотека, вмонтированная в распределительный щит электропитания. Офицеры с миноискателями и без бродили по всем окрестностям Самархеля.

Конечно, в первую очередь были проверены туалеты. Солдаты тыкали баграми с крючьями в зловонной жиже, пугая безобидных опарышей, но все усилия были тщетными. На командира «Тибета» было страшно смотреть. Осунувшийся ветеран войны сидел в своей собачьей будке в окружении пузырьков с медикаментами. Он с надеждой принимал доклады, но, выслушав, только горестно вздыхал.

Германа не покидала мысль, что пропажа непременно скрывается в дерьме. Он в который раз посещал «дом скорби» и, превозмогая нестерпимую вонь и собственную брезгливость, оглядывал все закоулки. «Вот если бы заглянуть в очко!» — размышлял Герман, сравнивая размер своей головы и зловонного отверстия. «А собственно, зачем совать туда голову, если существуют зеркала», — мелькнула первая здравая мысль. Вдвоём с Конюшовым они привязали зеркало от электробритвы к шесту, и Репа просунул его в отверстие. С другого очка Герман обеспечивал карманным фонариком дополнительное освещение. Через минуту добровольные ассенизаторы обнаружили три тонких бечёвки, спускавшиеся с краёв выгребной ямы.

Дальнейшее было делом техники. Солдатам объявили, что завтра они будут помогать афганцам в сантехнических работах. С наступлением ночи подполковник Перекатов, схоронившись в кустах, наблюдал за местом преступления из прибора ночного видения. Ждать пришлось недолго. Команда по рации — и группа захвата, ослепляя фонариками двух трясущихся подростков, окружает злоумышленников.

Утром избитых солдат санитарным бортом отправляют в Кабул. Инцидент списали на бытовую драку, а подполковник Перекатов за проявленную халатность в воспитании рядового состава получил выговор с занесением в личное дело. Солдаты, уже расписавшие всю округу нетленными надписями: «ДМБ-81», как последние салаги два дня чистили и вылизывали туалет, пока от него не запахло весенним лесом.

 

Комиссия уже гудела в командирской палатке, когда капитан Крестов собрал под навесом совещание своей группы.

— Слушай сюда, мужики, — начал он, — через неделю мы выдвигаемся в Кам`у и Г`ошту для проведения операции, которую разработал Олег Филимонов. Мы располагаем достоверной информацией, что нападения на Самархель будут продолжаться. Всё это требует дополнительного оружия и боеприпасов. Согласны?

Собрание закивало головами.

— А что для этого нужно сделать? — выразительно шевеля усами, спросил он собравшихся.

— Послать в Кабул телеграмму! — догадался Герман.

— Ответ неверный. Тема оружия не раскрыта. Садитесь — два! — ёрничает командир.

— Слушай, а не пошёл бы ты на фиг, — предложил нестандартный выход из ситуации Мамонт. — Если что придумал — так и скажи, а не тяни кота за хвост.

— Ладно, скажу, — слегка обиженно соглашается с предложением Игоря Морозова Крестов. — В общем, мужики, сегодня ночью устраиваем образцово-показательный бой.

После совещания Герман пошёл в «красный уголок» дорисовывать Карла Маркса. Справившись с классиком, художник приступил к эпическому полотну «Смерть партизана». Он набросал карандашом эскиз утопающей в снегу деревни, соорудил из неструганных брёвен виселицу, в основу конструкции которой положил неувядающий атрибут канцелярской игры в «Балду». Затем раскидал по углам ухмыляющихся фрицев, немного подумав, пририсовал одному из них пенсне и «Железный Крест». Закончив с супостатами, Герман перешёл к главному герою. Он в штрихах заложил основу откидывающейся табуретки, после чего перешёл к горящей ненавистью голове партизана, упорно лезшей из ещё не нарисованного тела в петлю. Отойдя в сторону и попробовав на зуб карандаш, баталист-самоучка впился в лицо героя и даже поднял руку, чтобы единым взмахом отразить самоотверженный порыв человека, похожего на полковника Стрельцова, как в «красный уголок» зашёл сам прототип собственной персоной. За ним в храмовые чертоги ввалилась захмелевшая комиссия. Комиссия состояла из двух средних лет кадровиков, вылетевших по кругу инспектировать отряды «Каскада» и советнический аппарат КГБ. Для людей из Центра полный круг означал орден «Красного Знамени», а его половина — «Красной Звезды». Долетев до Джелалабада, комиссия уже могла рассчитывать на медаль «За Отвагу».

— Великолепно! — искренне восхитился высокий и худой инспектор.

— Да, недурно, — несколько сдержанно подтвердил полный коротышка.

— Представляю нашего художника, капитана Потскоптенко, — широким жестом обозначил местонахождение баталиста полковник Стрельцов.

Герман скрестил на груди руки и, не выпуская изо рта карандаш, лукавым взглядом окинул лица гостей.

— А портрет моей жены нарисовать можете? — полюбопытствовал худой и высокий.

— В бигудях и домашних тапочках, — добавил толстяк.

Довольное шуткой начальство оскаливается в улыбках. Стрельцов незаметно подмигивает художнику.

— Дадите фотографию — завтра будет портрет, — с чувством собственного достоинства цедит сквозь зубы Герман.

— А что мы тут все стоим, пойдёмте, продолжим, — оторвав взгляд от свободно парящей в воздухе головы партизана, предлагает полковник. — Герман, и ты с нами!

В командирской палатке орудует капитан Гаджиев. Заметив прибавление в гостях, шустрый капитан лёгким движением опрокидывает бутылку коньяка над новой рюмкой.

— Иса Мурадович, я же не пью, — отказывается Герман.

— Тогда пивка?

— Пивка можно.

У стола хозяева и гости заспорили — кому сесть в единственное кресло, подаренное полковнику Стрельцову сотрудниками ХАДа. Наконец, почётное место занял худой и длинный, вытянув ноги далеко под столом. Вновь наполнили рюмки. Гаджиев, исполняя роль тамады, закрутил витиеватый тост, из которого он никак не мог выпутаться. В итоге, связав конец с серединой и частично состыковав с началом, капитан разразился: «...и тогда сказал великий мудрец: так выпьем же за то, чтобы мы всегда прислушивались в споре к мнению другого человека, даже если он ишак!»

Герман встал. За ним потянулись гости. Длинный никак не мог вылезти из кресла и всё скрёб ногами под столом, пока тамада не подал ему руку. «Я, пожалуй, пересяду», — сказал он, опрокинув рюмку и уступая место толстяку. «А мне бы проветриться», — изъявил желание толстяк, направляясь к выходу. «Налево — по тропинке...» — крикнул в темноту полковник Стрельцов.

Герман цедил пиво, когда инспектор вернулся.

— Ну, вы и шикарно живёте! — радостно сообщил толстяк. — Не туалет, а царский трон, и никакого запаха!

— Стараемся, — скромно ответил Стрельцов. — Туалет — он как душа, всегда должен быть чистым.

— Вот и я про то. И бумаги кругом — сколько хочешь, — дополнил свои впечатления толстяк.

Герман чуть позже тоже захотел облегчиться. Спросив разрешения, он пошёл в недавно вычищенный солдатами «дом скорби». Выравнивая давление после двух бутылок пива, он посветил вокруг фонариком, но никаких залежей бумаги, обнаруженной толстяком, не заметил. «Странно, — подумал Герман, — и запах, вроде как, есть. Льстил, что ли, толстяк...»

На обратном пути Герман зашёл в свою палатку. Офицеры драили автоматы и рассовывали по карманам гранаты.

— Ну и когда? — спросил вошедший.

— Через двадцать минут начинаем, — ответил Крестов. — Ты их всех уводи к городку, пусть у советников схоронятся. Поди, твой Волин первый подмоги попросит. Вот через неделю боеприпасы и получим. А ты иди, давай возвращайся, пока не хватились.

Герман послушно вернулся в командирскую палатку. Толстяк играл на гитаре, вальяжно откинувшись в кресле, и пел довольно приятным голосом:

 

А в России зацвела гречиха,

Там не бродит дикий папуас.

Есть в России город Балашиха,

Есть там ресторанчик «Бычий глаз».

 

Компания дружно аплодировала, требуя продолжения. Герману начинало всё это нравиться. Исполненный самых дружеских чувств, он напомнил худому о фотографии его жены. «Секунду!» — ответил худой и полез в свой чемодан. Толстяк вдохновенно пел следующую песню, чеканя каждое слово:

 

Афганистан насквозь промок от слёз.

Ребята наши поняли здесь скоро,

Что это не страна счастливых грёз,

А страшного фашистского террора.

 

Хозяева громко подхватили песню бравых «зенитовцев»:

 

Нам наплевать, что нет у нас тылов,

Что за спиной лишь трусы-генералы.

Не будем мы в бою менять штанов,

В бою не будем допускать провалов.

 

А через три минуты командирская палатка разрывалась от рёва не на шутку разошедшегося начальства.

 

Всё получилось, выполнен приказ!

И слава тем, кто залил мрамор кровью,

Кто предпочёл погибнуть среди нас,

А не бежать домой, прикрывшись корью.

 

Насадим память нашу на штыки

И будем вечно помнить, как когда-то

На пулемёты шли не штрафники,

А мирные и честные ребята.

 

Ещё звенели струны в последнем аккорде, как внезапно грохнул ужасающий взрыв. Единственная лампа погасла. «Ну, Крестов, чудила, — мелькнуло в голове у Германа, — так и переборщить недолго». Затрещали автоматы. На маковом поле одновременно ухнули две гранаты.

«В укрытие! — героически взметнув руку вверх, заорал Герман. — За мной, товарищи!» Гости восприняли его призыв буквально и в тот же миг, опрокинув центральный шест, завалили палатку. Когда начальство выбралось на воздух, вокруг кипела нешуточная схватка. Со стороны бассейна в воздух взметнулись и зависли осветительные ракеты, заливая мертвенным светом поле боя. В ближайшем окопе строчили из автоматов «каскадёры». На левом фланге беспорядочно метались в трусах и майках солдаты.

«В укрытие!» — что есть силы снова воскликнул Герман и бросился в сторону домов. Ошалевшее начальство кинулось за ним. Обежав «домик пана Тыквы», компания выскочила на дорогу. «Куда это мы? — пришёл в себя полковник Стрельцов, — назад, в окопы!» В это время во всём городке погас свет, и поле боя погрузилось во тьму, разрываемую автоматными выстрелами и взрывами гранат. «За мной!» — хрипло крикнул командир «Тибета» и первым нырнул в темноту. За ним ломанулись остальные. Через секунду высокие гости опрокинули штабной домик старого партизана, разбив вдребезги бакинский кондиционер. Стрельцов уже был на позициях и пытался принять командование на себя. «Откуда стреляют?» — спрашивал он у вошедших в азарт «каскадёров». «Отовсюду!» — орали офицеры, непрерывно ведя огонь и отбрасывая в сторону пустые рожки.

— Крест, может, хватит? — постучав пистолетом по каске своего командира, попросил Герман. — У них и так полные штаны.

— Пожалуй, — согласился Крестов, запуская вверх зелёную ракету.

Стрельба постепенно стихла, зато рядом в лагере «Кобальта», кажется, всё только начиналось.

— Вот дурни, — прокомментировал разгорающуюся пальбу командир первой группы.

— А ты что хотел? Сам заварил, а другие расхлёбывают.

У капонира прогремел очередной взрыв.

— А это что? — встревожился Герман. — Наши никак не угомонятся?

— Успокойся, Гера, это танк проснулся.

— Какой танк! Мина рванула!

— Нет, танк!

— Нет, мина!

— Герман, если ты не заткнёшься...

Но договорить Крестову было не суждено. Резкий взрыв прогремел у самых окопов.

— Гера! Грёб твою клять! — воскликнул Крестов. — Опять беду накликал!

Наконец утробно рявкнул танк. На другом стороне Самархеля очнувшийся «Кобальт» послал через дорогу первые мины. Где-то в районе КПП снова прогремел взрыв. А дальше всё пошло по привычному сценарию.

 

Утром Герман застал полковника Стрельцова, стоящего у поверженной будки.

— Здравия желаю, товарищ полковник, — бодро приветствовал офицер своего командира.

— Здравствуй, Герман, — печально ответил старик.

— Починим, не сомневайтесь, товарищ полковник!

— Не в этом дело...

— А в чём, товарищ полковник?

— Ты не поверишь... Этой ночью кто-то залез в мой штаб и обосрал все документы с картами.

Германа начало трясти от нарождающегося утробного хохота. Превозмогая позывы сдерживаемых рыданий, он учтиво поинтересовался:

— А как же этот подлец умудрился срать лёжа?

— Вот и я ума не приложу.

Наконец капитан не выдерживает, срывается с места и бежит к друзьям, давая волю вырвавшемуся на свободу смеху. Не доходя пару шагов до гостевой палатки, он переламывается пополам и валится на траву. На него с испугом взирает очередь афганцев, ждущих приёма у капитана Гаджиева, собирающего информацию о вчерашнем обстреле.

К середине следующей недели несчастные оружейники ломали головы, как разложить тот арсенал, что был доставлен очередной колонной из Кабула.

 

«Некоторые любят погорячее»

 

Жара! Горизонт на всём протяжении колышется, выплёскивая тонкие полоски скоротечных миражей. Разбитое шоссе по обе стороны от Самархеля растворяется в голубизне фантомных озёр. Высохшие, как старые дамские сумочки, вараны в поисках укрытия то здесь, то там пересекают раскалённое дорожное полотно, поочерёдно высоко поднимая лапы и по-собачьи задирая хвосты. Запоздалая птица, перелетев с ветки на ветку, долго сидит с открытым ртом, ошалело вращая глазами. На полях трудолюбивые афганские крестьяне, одетые во всё белое, с аккуратностью хирургов надрезают зелёные коробочки «целебного» мака. Солдаты с обветренными лицами, окропив комбижиром горячую броню бэтээров, жарят яичницу с луком. В палатках железные кровати обжигают зазевавшихся «каскадёров», потрескивает высыхающая пластмасса музыкальных центров, а над Самархелем висит надрывный вой работающих на пределе кондиционеров.

Работа стоит. Редкие счастливцы улизнули в город по утренней росе и теперь прячутся в тени пальм или в прохладных кабинетах ХАДа. Стайка «каскадёров» бесцельно шляется по базару, перебегая от одного навеса к другому. В каждом дукане к услугам посетителей охлаждённые фрукты и овощи, которые по первому требованию загружают в мощные соковыжималки. Афганцы победнее лакомятся необычным мороженым — жёлтыми огурцами-семенниками, которые извлекаются из передвижных лотков со льдом, мгновенно очищаются от кожуры и вручаются покупателям. Ну и конечно, весь город тоннами поглощает зелёный чай.

Оставшиеся в палаточном городке офицеры отмокают в бассейне. После обеда к скучающим «каскадёрам» приезжают гости из бригады: командир десантно-штурмового батальона Линёв, его заместитель и временно исполняющая обязанности жены комбата парикмахер Света. Гости, отправив машину с водителем в тень эвкалиптов, сбросили линялые гимнастёрки и погрузились в тёплую воду. Парикмахер Света, томно перебирающая руками и ногами в центре бассейна, напоминает свежую лилию в окружении головастиков. Герман усилием воли гасит базовые инстинкты, стараясь не глядеть в сторону объекта вожделения. А Светка, ловя жаркие взгляды, играет мягким податливым телом, чем-то неуловимо напоминая Мерилин Монро. Головастики вспенивают воду, демонстрируют достоинства поджарых молодых тел. Выписывая круги вокруг комбата, Крестов уговаривает его сдать на денёк в аренду этот чудный цветок, но, судя по реакции военного, суетится впустую. Коловращение вокруг смыслового центра картины в бетонной рамке продолжается.

Брачные танцы на воде нарушает водитель комбата: «Товарищ майор! — радостно кричит он, вылетая из кустов. — Товарищ майор! У вас сын родился! Только что по рации передали. Командир бригады просит срочно прибыть на место». Комбат хватается за бортик. К нему спешит «водяная лилия» и покрывает его побледневшее лицо поцелуями. «Алёшенька, умничка мой, поздравляю», — стрекочет Мерилин Монро. Крестов, обнимая счастливого отца, предлагает отметить событие. Головастики дружно поддерживают своего командира. Линёв, принимая из рук водителя полевую форму, нехотя соглашается.

Олег Филимонов бежит в палатку за водкой, а Конюшов — на кухню за снедью. Линёв, облачаясь в одежду, торопит: «Мужики, давай по-быстрому, мне ещё в бригаде проставляться». На раскалённом бортике выстраивается мозаика нурсиков, помидоров, нарезка сырокопчёной колбасы и чёрного хлеба. Олег возвращается, держа в полотенце две бутылки водки.

— Горячая, сволочь! — улыбаясь, комментирует он.

— Ставь бутылки в воду! — командует Крестов.

— Мужики, времени нет, давай так... — торопит комбат.

Филимонов в лучших традициях ресторанного этикета оборачивает раскалённую бутылку водки полотенцем и разливает её содержимое в пластмассовые стаканчики. Герман не сводит глаз со Светки, которая в военной форме выглядит ещё привлекательней. Женщина отвечает лукавым взглядом.

— Ну, Алексей, за первенца! — вскидывает походный «бокал» капитан Крестов.

— Это второй уже... — бурчит, поправляя тостующего, комбат.

— Тогда, тем более, за второго!

Офицеры дружно задирают головы. Герман, уже готовый задвинуть свою стопку в сторону, ловит насмешливый взгляд молодой прелестницы и в отчаянии забрасывает обжигающий напиток в глотку. Закрыв глаза, он ощущает, как незнакомая жидкость легко проваливается в пищевод и заполняет приятным жаром внутренности. Он не может поверить своим ощущениям: горячая водка совершенно изменила вкус. Глаза открываются. Вокруг перекошенные лица его товарищей. Репа никак не может справиться с возмущённым желудком, судорожно запихивает в себя горячие помидоры. Другим не легче. Даже бывалый комбат, мгновенно вспотев, минуту принюхивается к рукаву гимнастёрки.

— По второй! — громко провозглашает Герман, так и не притронувшись к закуске.

Народ в ужасе смотрит на свежеиспечённого героя.

— Не гони, — умоляюще просит Крестов.

— Так ведь не девка родилась, а парень! — хорохорится Герман, изысканно принюхиваясь к ржаной горбушке. Комбат молча освежает ёмкости, перекладывая горячую бутылку из одной руки в другую.

— Чтоб не последний! — азартно кричит выживший, подмигивая Светке.

Хозяева и гости, кислыми репликами поддержав тостующего, долго мнутся, делая один подход за другим, наконец загружают «русское саке» в глотки. Репа уже мчится к кустам, когда остальные, ловя ртом воздух, поглощают закуску. Герман торжествует. Он деликатно высасывает спелый помидор, откинув мизинец в сторону, нюхает кружочек колбасы и снова косится на женщину. Парикмахерша отвечает взаимностью, не выпуская из руки вспотевшую ладонь комбата. Линёв на пределе. Он, будто на стрелковом стенде, мечет один за другим колбасные диски.

— И третий тост, — как ни в чём не бывало, продолжает единственный докладчик, — за то, чтобы комбатов сын стал таким же героем, как и его отец!

Папаша-герой исходит матом, но разливает всем по третьей. Один лишь вид льющейся водки вынуждает Олега Филимонова броситься в кусты вслед за Репой. У застекленевшего Юрки Селиванова по подбородку течёт слюна, но он, предчувствуя неизбежное, ничего не замечает. Пидорюга в последней попытке растянуть предсмертную паузу в отчаянии добавляет:

— И чтоб не было войны!

— Молодец, Колосков, — поддерживает товарища тамада-самозванец. — Всем до дна! Тост контрольный.

Крестов не выдерживает и больно бьёт тамаду локтем под рёбра. Водка выплёскивается, но Герман недрогнувшей рукой доливает свой нурсик и поднимает его вверх.

Пидорюга оказался провидцем — его выворачивает прямо в бассейн. С чувством солидарности, прикрыв ладонью вздувшиеся щёки, скрывается в направлении душевых кабин Юрка Селиванов.

— Сволочь! — орёт Крестов, вытирая слёзы. — Подонок и сволочь!

Комбат вопросительно смотрит на него.

— Что смотришь? — расходится Сергей. — Не о тебе речь. Ты глянь на этого гада. Он полсезона трезвенником прикидывался!

Командир вплотную подходит к торжествующему Герману и, угрожающе шевеля усами, суёт ему под нос сжатый кулак.

— Я этой рукой движок «КамАЗа» без ключей разбирал! Ты понял? — цедит он сквозь зубы. — А тебя, говнюка...

— Отстань, Крест! — вмешивается комбат. — Нам уже пора, проводи лучше.

— А на посошок? — невинным голосом вопрошает Герман.

Офицеры, демонстративно отвернувшись, идут к машине. Лукавая Светка, чуть отстав от всех, посылает победителю турнира воздушный поцелуй. Герман небрежно поднимает руку в ответ. «Некоторые любят погорячее», — самодовольно ухмыляясь, шепчет он, вспоминая оригинальное название своего любимого фильма «В джазе только девушки». В этот день одним трезвенником в «Каскаде» стало меньше.

 

Большой поход

 

Наконец настал день триумфа стратегической мысли Олега Филимонова. Разрабатываемая им в течение двух месяцев операция в уезде Кам`а и Г`ошта началась в четыре утра. Позади остались горы исписанных документов, сотни встреч с агентами и доверенными лицами. На штабных картах были подняты все детали укрепрайона мятежников. Пройдено согласование в десятках инстанций.

За несколько минут до восхода солнца осунувшийся штабной гений давал по карте последние пояснения своему командиру Сергею Крестову. Рядом стояли экипированные в походную спецназовку Герман и Репа. Репа, словно кукурузный початок, был обвешан запасными магазинами, плотно сидящими в его добротно скроенном лифчике. Герман всё необходимое для боя навесил на пояс. А чтобы штаны не спадали, офицерский ремень поддерживали мощные кожаные подтяжки. Его экипировку снизу завершали польские полусапожки, надетые на шерстяной носок. Крестов был облачён в легкомысленную сетчатую накидку с балахоном и такие же шаровары.

Выслушав Олега, Сергей передал карту Репе, и, забросив на плечи вещмешки, трое офицеров поспешили к «уазику». До бригады долетели в считанные минуты. На широком ровном поле заканчивалась посадка десанта в вертолёты. «Каскадёры», заметив высунувшегося из кабины комбата Линёва, бросились бегом к уже готовому взлетать «Ми-8». Командирская машина оторвалась от земли и, прижимаясь к поверхности, направилась на юг. Шеренгу взлетевших «Ми-8» обошли стремительные штурмовики-«крокодилы». Стелющаяся по земле воздушная армада плавно перескочила широкий порожек предгорий, и через десять минут из приземлившихся «стрекоз» горохом посыпал десант. Последними из «Ми-6» спустились санитарные транспортёры ГТСМ — «таблетки». Герман выпрыгивал вслед за Крестовым. Легко перевернувшись боком через голову, он, срывая автомат с плеча, побежал за товарищем к ближайшей каменной гряде. «Крокодилы», непрерывно плюясь НУРСами, обрабатывали скалы. Взлетевшие «Ми-8» присоединились к гигантской карусели.

Когда комбат и бегущие за ним каскадовцы заняли первый окоп системы оборонительных сооружений мятежников, «вертушки» уже покинули поле боя. Не встречая сопротивления, десантники, развернувшись неровной шеренгой, пригибаясь к земле, пошли в атаку. Ещё минута — и горы ожили.

Первая пуля тюкнула в бруствер окопа в десяти сантиметрах от Репы, когда он, устроившись на вещмешке, закуривал сигарету. В это время Герман, цепляясь польскими полусапожками за чужие кроссовки и сапоги и стуча автоматом по камням, ползал с фотоаппаратом по окопу, пытаясь найти выгодный ракурс. Обстрел прервал его творческий поиск. Засовывая камеру в подсумок из-под гранат, Герман приводит к бою оружие. Вставив в «ласточкино гнездо» своего АКСМа оптический прицел, пытается разглядеть хоть кого-то в безжизненном нагромождении скальных пород. Вскоре фонтанчики пуль, сопровождаемые характерным свистом, начали вздыматься по всей протяжённости укрытия. Крестов рывком стащил снайпера вглубь окопа и, состроив угрожающую мину, покрутил перед его носом грязным пальцем. «Понял», — покорно ответил Герман. Бой разгорается. Майор Линёв по рации отдаёт команды своему батальону:

— Удавы, клять вас, куда прёте!.. Левее, левее смотри... Миномёты — на сто метров вперёд!.. Пригнись же, звездило! Не на танцульки вышел.

— Лёха, глянь на два часа, — вступает Крестов, — там Филиппок ДОТ выявил, глянь на карту. А теперь посмотри вон туда, за тем валуном.

Линёв снова припадает к рации. Десантники бьют короткими очередями, перебегая от камня к камню. Атака захлёбывается, плотный огонь с гор осаживает наступающих. Герман, наконец, видит первого «духа», мельтешащего за камнем. Аккуратно выведя перекрестье над его головой, мягко дожимает курок. Очередь заставляет афганца спрятаться. «Своих не задень!» — предупреждает командир, осматривая поле боя в бинокль. Крестов в окопе снова напомнил Герману образ легендарного Чапаева. Те же усы, тот же прищур глаз. Только монгольские скулы разбивают сходство двух командиров. Герман постепенно адаптируется к ландшафту и довольно быстро находит ещё одного нафара. Посылая в него очередь за очередью, он так и не может сообразить, завалил он его или только спугнул.

Справа ничком падает солдат. «Третий, Третий, — орёт в рацию майор Линёв, — высылай «таблетку», у Кротова — раненый!» Шустрая «таблетка» на гусеничном ходу вырывается из лощины. Минута, вторая — и она подбирает упавшего.

— Линь, послушай, — приближаясь к комбату, говорит Крестов, покручивая усы, — без «Града» высоту не возьмём. Отзывай ребят.

Снова работает рация. Десант, отстреливаясь, отходит. Всё затихает. Нигде не видно ни одного человека.

— Первый, Первый, — вызывает бригаду майор. — Первый, кинь «гвоздей» по квадрату...

Проходит пять минут, со стороны бригады, окутанной лёгкой дымкой, вырываются огненные стрелы. Через секунду слышен характерный скрежет летящих ракет. «Ложись!» — орёт Линёв, потом — в рацию: «Всем лечь, головы — в жопы! «Гвозди» летят!» Земля сотрясается от гигантских взрывов. Эхом отзываются далёкие горы. Снова залп. Секунды — и всё вокруг меркнет. «Первый, Первый, — надрывается комбат, — нас накрыли, бейте по скалам!» Снова всё погружается в оглушительный грохот. В окопы летят камни. Кто-то вскрикивает и стонет.

— Что они, совсем охренели? — в очередной раз срывается комбат. — Первый, Первый...

Наконец «гвозди» полетели в скалы. Вспышки, грохот — будто лопаются тысячи железных бочек. Пыль стелется везде, куда ни глянь. С гор летят камни, ломая позиции «духов», которым и без того приходится не сладко.

Герман стучит ладонями по ушам. Звук гулкий, и вскоре слух возвращается, только нудный комар продолжает пищать в правом ухе.

Атака возобновляется. Редкие выстрелы уже не в состоянии остановить цепь десантников. «Вижу пещеры», — доносится искажённый расстоянием голос из рации. «Плесни огоньку и подкинь орешки», — уже спокойно командует Линёв. Вдалеке слышны взрывы гранат, перемежаемые всполохами огнемёта.

— Всё, кажется, выбили, — буднично сообщает окопникам комбат.

— Герка, тащи фотик, — весело откликается Крестов.

Герман высвобождает из подсумка восьмизарядный «ЛОМО» и навскидку делает несколько снимков руководителей операции.

— Да не нас снимай, — осаживает фотографа Сергей. — Идите с Репой на «передок» и поснимайте для отчёта. Заодно — обшмонайте трупы. Будут документы — берите.

Отпустив автоматы на полный ремень, Герман с Репой потянулись к горам. Долго идти не пришлось. За первым же большим камнем лежали мертвяки. Их огневая позиция была хорошо оборудована. Огонь вёлся из-под камня через специально вырубленную в горной породе амбр