Рассказ тетки Чиингиихи о прадедушке Мергионы,

а заодно о происхождении сегодняшнего положения вещей

 

Твой прадед был человеком незаурядным. Начинал он простым помощником атланта, а закончил тем, что вообще упразднил эту профессию. Ты что, не знаешь, кто такие атланты? Небо на плечах? Что‑то в этом духе, но не совсем. В те времена, когда Земля была еще плоская и лежала на трех слонах и черепахе…

Мерги, если ты будешь все время перебивать, я рассержусь. Это теперь Земля имеет форму глобуса, а раньше она была плоской, лежала на слонах, слоны стояли на черепахе. Да мне прабабушка сама рассказывала, как принимала роды у Черепахи, когда та вдруг решила отложить яйца. Пять славных черепашек тогда вылупилось, пять параллельных Вселенных образовалось.

Так вот. Земной диск тогда лежал на слонах, а прикрывал его… Нет, не хрустальный купол. Здоровенная Полусфера Фигвамера удерживала магическую энергию на Земле, и волшебником мог стать любой желающий… Нет, не все были желающими. А зачем? Вот ты без магии, смотри, каким штучкам‑дрючкам обучилась. Когда сегодня зарядку делала, все ленивцы сбежались посмотреть.

Словом, все было славно, только Полусфера начала барахлить. То от края диска отойдет, то прогнется, то вспучится. Поэтому и приходилось постоянно держать по периметру бригады атлантов. Прадед твой, Гиперборей, сначала на подхвате был, потом на самостоятельные дежурства ходил, а кончилось тем, что стал он бригадиром наладчиков. Работенка была еще та. Гипербореиха потом целых двести лет припоминала супругу, как его среди ночи, среди пира, даже прямо из Астрала выдергивали, если какая неприятность с Полусферой.

В общем, из‑за ненормированного рабочего дня начались у прадеда семейные неурядицы. Пригорюнился он, а потом подумал – а нельзя ли как‑нибудь так сделать, чтобы Полусферу не надо было все время держать? И придумал!

«Давайте, – говорит, – переделаем Землю в шар. Тогда Полусфера сама на себя опираться будет!»

Все, конечно, в восторг пришли, особенно кто атлантом работал. Собрались лучшие колдуны и произнесли Сворачивающее заклятие Пи‑эр‑куб. Это так просто говорится, что куб, а на самом деле получается шар.

Земля закруглилась, слоны и черепаха ушли на пенсию, море, в котором черепаха плавала, стало мировым океаном, а Полусфера превратилась в Сферу. А ту точку, где она соединилась сама с собой, прихватили передвижным магическим креплением – Двумя Чашами, которые стали Сферу удерживать. И вот тогда‑то и начались настоящие проблемы.

 

– А у тебя, родной, проблемы позади, – сказала Чиингииха, положила последний стежок на рану оленя и сунула вишневую косточку в ближайший горшок.

 

Глава двадцать восьмая

Ноты по‑прежнему ведут себя так, как им вздумается

 

Главное в дрессировке кошки – сделать вид, что ты отдал ей именно ту команду, которую она выполнила.

Кук Лачев, «Правила котировки»

 

Пока тетка рассказывала, вокруг веранды собралось практически все окрестное зверье. Мергиона решила, что питомцы соскучились по своей хозяйке, но это заблуждение развеяла пожилая кикимора. Как только Чиингмиха закончила врачевать оленя, кикимора дернула тетушку за юбку и проквакала:

– Есть надо! Давай.

Многоголосый хор мощно поддержал предыдущего оратора.

– Чего это вы? – удивилась хозяйка. – Голодные, что ли? Я же вас вчера кормила. Идите, займитесь чем‑нибудь. Посуду вон помойте. Идите‑идите.

Звери насупились.

– Тетя Чинги, – прошептала удивленная Мерги, – вы что, правда не будете их кормить? Они такие бедненькие…

– Это они умеют, – проворчала Чиингииха, – прикинуться бедными голодными зверьками. Запомни, девушка: если хочешь, чтобы те, кого ты кормишь, ели что им дают, выдержи перед кормежкой паузу. Иначе они начнут требовать деликатесы. А потом, не все ж зверям, надо и мне над ними хоть иногда поиздеваться. Ладно, обжоры, пойдемте, дам еды. Сначала…

–…м‑м‑мне! – требовательно заявил Кисер, возникший посреди обеденного стола.

Товарищи по кормушке возмущенно, но сдержанно заворчали. Кисер остановился. Ворчание смолкло. Жар‑птичка из новеньких попыталась было чирикнуть что‑то вроде «В порядке живой очереди!», но сидящая рядом закопченная саламандра толкнула ее в бок, и птаха умолкла. Видимо, визит гаттеровского кота в дом Чиингиихи был не первым, и право первой миски закрепилось за Кисером всерьез и надолго.

– Привет, Кисер! – радостно сказала Мерги, пока кот не торопясь снимал пробу со сливок.

Кисер удостоил девочку легкого поворота левого уха. Он был важен и неприступен. Он ел.

Но вскоре выяснилось – к тихой радости теткиных постояльцев – что управа есть и на нахального хвостатого.

Пока Чиннгииха разливала, рассыпала и развешивала завтрак своим многочисленным постояльцам, на стол вспрыгнула кошка. Кисер, учуяв ее, забыл об имидже и начал лихорадочно глотать сливки, давясь и чавкая. Кремовая красотка в два движения очутилась рядом с блюдцем, коротким, но точным укусом отогнала от него Кисера и приступила к завтраку сама.

– А ты, наверное, Хитрая Мордочка? – догадалась Мерги.

Кошка ничего не сказала, но ответ был написан на ее хитрой мордочке. Вскоре к завтраку подоспели котята – вернее, почти взрослые коты и кошечки. Они явно унаследовали папашины волшебные способности и мамашин характер, потому что возникли на столе с легкими хлопками и тут же устроили свару.

Когда мяв и шипение достигли апогея, Хитрая Мордочка оторвалась от сливок и двумя нежными материнскими затрещинами навела порядок в семействе. Отец с обиженным видом сидел на краешке стола. В конце концов он вздохнул, легким шевелением хвоста создал себе филе трески и принялся его поедать.

– Кстати, Кисер, – сообразила Мергиона, – а ты не мог бы найти для меня Поррп и Сена? И перенести их сюда?

– М‑м‑мог бы, – отозвался кот, не прерывая трапезу.

– Ой, как здорово! – обрадовалась девочка. – Они мне так нужны!

Следующие пять минут прошли под утробное урчание насыщающегося семейства. Еще десять минут заняло взаимное вылизывание.

– Ну? – спросила Мерги, когда Кпсер устроился у нее на коленях и начал жмуриться.

– В см‑м‑мысле? – уточнил кот, не раскрывая глаз.

– Давай уже переноси сюда Порри и Сена!

– С какой стати?

– Но ты же сказал, что можешь!

– М‑м‑могу. Н‑ну и что?

Мерги опешила. У нее никогда не было кошек, и она слабо понимала их логику. Впрочем, кошачья логика недоступна даже тем, кто прожил с ними всю жизнь.

– Но ведь Порри – твой друг!

– Н‑да?

Мерги заморгала.

– Но ты ведь хорошо к нему относишься?

– Безусловн‑н‑но! – Кисер даже потянулся от удовольствия. – Он такой теплый, м‑м‑мягкий…

– Так перенеси его сюда!

– Зачем‑м‑м? – промурлыкал кот уже явно сквозь сон. – Ты тоже м‑м‑мягенькая…

– Кисерчик, – взмолилась Мергиона, нежно почесывая пышное кошачье брюхо, – миленький, помоги мне! А то опять налетят эти уроды и поволокут меня куда‑нибудь!

– А ты сним‑м‑ми эту штуку, – Кисер вяло махнул хвостом в сторону шеи девочки, – тогда тебя никто не найдет.

После этих слов Рука Помощи, до сего момента изображавшая обычный кулончик, словно взбесилась. Она дернулась прочь так сильно, что цепочка затрещала. После нескольких неудачных попыток оторваться Рука рванулась к Кисеру с явным намерением вырвать ему все усы.

Кот небрежным движением левой лапы цапнул волшебный талисман и прижал его к столу. Полюбовавшись трепыханием Руки Помощи (все это время озадаченная Мерги просидела, согнувшись в несколько погибелей), Кисер когтем другой лапы что‑то подковырнул в брелке – и по столу, торопливо перебирая золотыми ножками, побежало крохотное насекомое.

Мергиона сдернула с ноги тапочку и прихлопнула мерзкое создание. Рука Помощи, отпущенная Кисером, показала ему неприличный жест и обиженно повисла на цепочке.

– Что это? – спросила Мергиона, разглядывая подошву тапочки.

– Жучок, – безмятежно ответил Кисер, – для подслушивания. Хочешь м‑м‑мудрый совет? Сам‑м‑мое врем‑м‑мя тебе отсюда убраться. Пока не началось.

И тут же, подтверждая слова мудрого кота, на окраине усадьбы раздался возмущенный визг мантикоры, которую оторвали от завтрака.

– Началось, – сказал самый наглый представитель семейства кошачьих, даже не собираясь покидать колени Мергноны.

– Котик, миленький! Спрячь меня! Я тебя всю жизнь за ухом чесать буду!

– Как скажешь, – мурлыкнул Кисер, и Мерги почувствовала, что стремительно уменьшается и устремляется прямо на кота.

Оглядевшись, Мергиона Пейджер, бывшая волшебница и мастер боевых искусств, осознала, что чудесное животное превратило ее в блоху и перенесло в собственный загривок.

«Ах ты, собака!» – несправедливо подумала Мерги и впилась в розовую кошачью кожицу.

 

Глава двадцать девятая

Йети погоняют друг друга

 

Все смешалось в доме Облонских,

Л. Толстой «История одного переезда»

 

Мергиона сидела и дулась.

Ее не могло развеселить ничто: ни рассказы тетки Чиингиихи о беседах со спецагентами («Давайте, проваливайте! Что смотрите, будто первый раз человека увидели? Давайте‑давайте. И нечего тут подлизываться…»), ни забавные кувырки дракона Шой‑Гу, ни джем из цветов папоротника, который девочка с горя поглощала литрами.

Мерги до сих пор не могла простить Кисеру унизительного положения блохи, в котором она просуществовала почти неделю, пока тетка в компании с котом очищала окрестности от жучков, сверчков, паучков и прочих шпионящих существ, оставленных нежданными гостями. Одного духа‑соглядатая Чиингииха обнаружила в собственной подушке только сегодня утром.

– Представляешь, – сокрушалась она, – эта мерзость просматривала мои сны! Я этого так не оставлю.

Но, конечно, тетка все так и оставила. Слишком много хлопот выпало на ее долю в последнее время. Кроме забот по дому и борьбы с последствиями визита армии шпионов, нужно было собрать в дорогу все самое необходимое – то есть половину имущества.

О неожиданном решении проводить Мергиону к Двум Чашам Чиингииха сообщила накануне вечером.

– Дело это, конечно, тухлое, – сказала тетка. – Как говорится, за Двумя Чашами погонишься… Но делать нечего. Шпионские муравейники растревожены. Теперь тебе или ближайшие десять лет блохой по Киссеру скакать, или решать проблему самостоятельно. На Кисере, конечно, хорошо: тепло, сытно и мухи не кусают… Шучу! Завтра выезжаем.