Ягуарунди (Herpailurus yagouarundi)

Понятно и без перевода, что название зверя означает «маленький ягуар». Ягуарунди действительно невелики по размерам. Вытянутое туловище на коротких лапах достигает в длину от 55 до 75 сантиметров, не считая полуметрового хвоста. Самые крупные особи весят около 9 килограммов, мелкие кошки дотягивают лишь до 3–4 килограммов.

Другое отличие от ягуара состоит в окраске. Шкура ягуарунди не имеет пятен, более того, это животное трехцветно. В сельве встречаются серые, черные и коричневато– или ярко‑рыжие особи. Интересно, что местные жители называют ягуарунди только серых особей, а рыжие зовутся эйра. Черные звери сравнительно редки, их можно увидеть в основном в Центральной Америке и немного севернее, где обитает особая разновидность – тольтекские ягуарунди. Однако зоологами доказано, что все эти по‑разному раскрашенные кошки составляют один и тот же вид. Более того, нередко в одном помете рождаются котята разных цветов.

Ареал распространения ягуарунди охватывает пространство от Флориды и соседних штатов США, куда они завезены человеком, до Северной Аргентины. Животное населяет преимущественно равнины, поросшие кустарником и сухим лесом или влажными лугами. Непроходимые заросли кустарников являются излюбленным местом обитания ягуарунди, поскольку строение гибкого и мускулистого тела этого хищника идеально приспособлено для быстрого перемещения в переплетении колючих веток. Отдельные особи наблюдались в Андах на высоте 3200 метров. В чаще дождевого леса ягуарунди почти не встречается, хотя именно в такой обстановке – в амазонской сельве Гайаны – этот зверь и был впервые обнаружен в 1803 году.

Хищники деятельны в разное время суток, но главным образом в утренние часы, иногда ранним вечером. Звери, обитающие вблизи человеческих поселений, освоили ночную охоту. Животное отдыхает, забравшись на ветви дерева, но охоту ведет преимущественно на земле.

Рыжий эйра

Добычей ягуарунди может оказаться любое мелкое животное, однако в основном хищник питается грызунами, ящерками и наземными птицами. Короткие ножки не мешают зверю быстро и долго бегать. Кошки обычно не мастера по бегу на дальние дистанции. Но к ягуарунди это не относится, поскольку животное легко может пробежать 1–2 километра, преследуя добычу. Изредка ягуарунди балуется рыбалкой, ловлей насекомых или охотой на опоссумов. Кроме того, поедает растения, чаще всего в лечебных целях, хотя иногда разоряет фиговые и банановые плантации.

Ягуарунди ведут одиночный образ жизни, при этом каждая особь охраняет участок площадью от 7 до 100 квадратных километров. Вместе с тем они проявляют большую осторожность и стараются не попадаться на глаза человеку. Поэтому, патрулируя территорию, зверь держится вдали от людских дорог и троп.

Пары возникают лишь на короткий срок от 3 до 5 дней в брачный период, после чего самец и самка расходятся. После 70–75 дней беременности самка приносит 1–4 котят, которых прячет в густом кусту или в полом стволе старого дерева. Как правило, рождение ягуарунди происходит в марте или августе. Малыши появляются на свет пятнистыми, но по мере взросления пятнышки исчезают.

Уже в трехнедельном возрасте мамаша приносит котятам мелкую добычу, однако они пока не умеют питаться взрослой, твердой пищей, поэтому просто играют с мертвыми зверьками. Поедать мясо юные ягуарунди начинают лишь по достижении полутора месяцев. Взрослыми ягуарунди становятся в возрасте двух лет, а общая продолжительность их жизни составляет 10 лет.

Оцелот (Leopardus pardalis)

По размерам оцелот занимает третье место среди кошачьих Америки после ягуара и пумы. Его сильное, стройное тело достигает в длину 70–100 сантиметров, не считая хвоста, вырастающего до 30–45 сантиметров. Весит взрослый хищник 10–18 килограммов. Несмотря на скромные размеры, зверь из‑за развитых мускулов, тяжелой головы и короткого хвоста кажется грузным.

Мексиканцы называют этого красавца «тигрилло», то есть «тигренок», а латинское название сравнивает зверя с леопардом. Это не случайно. Короткая гладкая шерстка зверя окрашена в песчано‑желтый, кремовый или светло‑коричневатый цвет с охристым или серым оттенком и щедро украшена темными продольными полосами, которые красиво сочетаются с широкими темными пятнами. Такой окрас делает хищника похожим не столько на тигра, сколько на обитающих по соседству с ним оциллу и маргая. Только эти кошки имеют гораздо меньшие размеры и более изящное телосложение.

Оцелот

В прежние времена оцелоты встречались на юге США, в особенности в Аризоне, однако сегодня они здесь почти полностью истреблены. Небольшое количество этих хищников сохраняется на Карибском побережье Мексики, однако основной ареал охватывает Панамский перешеек, Боливию, Бразилию, Перу, Гайану и Северную Аргентину.

Оцелот с легкостью приспособился к самым разнообразным условиям существования. Он одинаково хорошо себя чувствует и в дождевом лесу низменностей, и в сухих зарослях кустарников на возвышенностях, и в бескрайних пампасах. Отдельные особи наблюдались в горах на отметке 1200 метров. Связано это отчасти с тем, что оцелот одинаково успешен в охоте как на деревьях, так и на земле. А вдобавок он отменный пловец. Как бы то ни было, главным образом оцелот держится в лесу, покидая его лишь в ходе преследования жертвы.

Хищник деятелен в ночные часы, а днем спит на ветвях деревьев. В поисках добычи он за сутки обходит охотничьи угодья площадью около 15–18 квадратных километров. Зверь промышляет грызунов, небольших птичек, ящериц, черепах, лягушек и даже крабов. Временами рыбачит. Известны случаи, когда оцелот нападал на толстых двухметровых удавов. Вообще с удавами и питонами лесные кошки осторожны: ведь эти змеи легко могут придушить любого противника размерами меньше ягуара. Как правило, крупнейшей жертвой оцелота становятся опоссумы. Это связано с тем, что он осторожен и старается нападать лишь на животных, в несколько раз меньше себя.

Как и все кошки, хищник обладает превосходным слухом и великолепно видит в ночном сумраке. И тем не менее исследования показали удивительную особенность охотничьего поведения оцелота: он слабо полагается на эти свои таланты. Свою добычу зверь выслеживает главным образом с помощью обоняния, как собака, идя по следу намеченной жертвы.

Оцелоты относятся к территориальным животным. Они ревностно охраняют свои владения, простирающиеся на площади до 40–45 квадратных километров у самцов и несколько меньше (до 15) у самок. Границы владений самца и самки никогда не перекрываются, не говоря уже о владениях двух самцов. Лишь изредка самец позволяет случайно забредшей на его участок самке отдохнуть в ветвях дерева. Звери готовы нападать на чужаков с такой яростью, что в лесу завязываются настоящие битвы не на жизнь, а на смерть. При таком неуживчивом характере оцелот одинок.

Недолговечную пару он образует лишь на брачный период, который приходится на декабрь – январь. Во время своих свадеб оцелоты устраивают громогласные пения, перед которыми песни наших мартовских котов покажутся тихим шепотом.

Беременная самка вынашивает детеныша на протяжении 80 дней, в течение этого срока укрываясь в дуплистом дереве, пещере, скальной расселине или другом подобном убежище. Рождается почти всегда один котенок, крайне редки случаи двойни или тройни. Малыш появляется на свет слабым, слепым и беспомощным. Весит новорожденный всего 250 граммов. Он растет и развивается медленнее, чем котята у прочих диких и домашних кошек. Глазки у детеныша прорезаются лишь на 15‑й день от рождения. В трехмесячном возрасте маленький оцелот становится достаточно самостоятельным, чтобы выходить ненадолго из убежища, в котором он родился. Оцелот покидает мать лишь по достижении двухлетнего возраста. Общая продолжительность жизни хищника составляет 20 лет.

Главные виновницы вымирания оцелота – модницы, желающие щеголять в пятнистых шубках. Чтобы сшить такую шубку, требуется убить до 35 оцелотов. Некоторые из этих животных, тяжело раненные, убегают от охотника и медленно умирают в джунглях. Шкуры других бывают сильно повреждены выстрелом и выбрасываются охотником. Таким образом, лишь с 14 кошек (из 35 убитых!) удается снять шкурку, пригодную для пошива одной‑единственной шубы.

Шведский натуралист Ян Линдблад стал свидетелем мучений оцелота, подстреленного ради прихоти модниц: «Несколько дробинок поразили легкое, тучи насекомых круглые сутки вьются около вытекшего глаза, весь бок испещрен гноящимися ранками. Оцелот не способен добыть себе пищу, силы постепенно покидают его, а боль нарастает. Только вода и доступна раненому зверю, и он умирает на пути к водопою. И лежит разлагающееся тело, облаченное в красивейшую шкуру, расцветка которой так удивительно отвечает природным условиям. Та самая шкура, что потом обеспечит даме хорошее настроение и зависть подруг».

С недавних пор все подвиды оцелота занесены в Международную Красную книгу и охраняются на всей территории его обитания. Охота на зверя строжайше запрещена, хотя браконьеры нарушают запрет: истребление прекрасного животного продолжается.

Если не считать всевозможных кошачьих и куньих, то хищники Неотропиков не отличаются многообразием, число их видов и родов сравнительно невелико. Другое дело грызуны, фауна которых включает в себя морских свинок, агути, хутий, белок, прыгунов, хомяков и многих других. В том числе Центральная и Южная Америки являются родиной самых крупных грызунов планеты – водосвинок. В доисторические времена в Новом Свете их обитало 15 родов, включая гигантов ростом под стать упитанному тапиру. Однако до сегодняшнего дня уцелел только один род водосвинок, включающий единственный вид – капибару.