Родился 10 апреля 1919 года в селе Промзино (ныне посёлок Сурское, Ульяновская область) (по другим даным, в Екатеринодаре, ныне Краснодар) в семье служащего.

Окончил в 1937 году среднюю школу № 36 города Краснодара. Уже более 33 лет в музее истории школы бережно хранится фото материал и воспоминания о нём. Окончил Краснодарское музыкальное училище (ныне Краснодарский музыкальный колледж им. Н. А. Римского-Корсакова).

Учился в МГК имени П. И. Чайковского по классу скрипки у А. И. Ямпольского (окончил в 1940 году), затем работал в Ансамбле песни и пляски НКВД СССР как скрипач и дирижёр. С 1948 года ― концертмейстер и ассистент дирижёра Оперного оркестра Всесоюзного радиокомитета (до 1953 года), Симфонического оркестра Московской филармонии (1953—1958).

В 1958 году возглавил Эстрадно-симфонический оркестр Центрального телевидения и Всесоюзного радио (ныне — Академический Большой концертный оркестр имени Ю. В. Силантьева Российского государственного музыкального телерадиоцентра), руководил им в течение 25 лет. Под управлением Силантьева оркестр много выступал в СССР и за границей, сопровождая крупнейших советских певцов, среди которых ― Муслим Магомаев, Иосиф Кобзон, Клавдия Шульженко, Нани Брегвадзе, Лев Лещенко, Р. И. Ибрагимов и многие другие. Также оркестр под управлением Юрия Силантьева участвовал в озвучивании фильмов «Берегись автомобиля», «Девчата», «Семнадцать мгновений весны», «Семь стариков и одна девушка», «Под крышами Монмартра» и других.

Активный пропагандист музыки советских композиторов, Силантьев стал первым исполнителем многих сочинений, написанных специально для его оркестра. Написал несколько оригинальных произведений.

Умер 8 февраля 1983 года в 22:00 часа в Концертной студии Останкино:

Я была свидетелем того момента, когда его не стало. Когда он лежал, и под головой его были шинели. Он был распростёрт на них в концертной студии Останкино, потому что снимался концерт, посвящённый дню Советской армии — это было 8 февраля 1983 года. Когда после своего выступления я вошла в гримёрную переодеваться, мне сказали, что Силантьева не стало. По студии пронеслось: «Юрий Васильевич умер!». Мы были в состоянии шока — ведь только сейчас мы с ним пели, и он сидел с дирижёрской палочкой во фраке, разговаривал с музыкантами и певцами… И вдруг его не стало. И я подумала: «Боже мой, как это может быть?». И только потом я поняла, что ничего не закончилось, что осталась его душа, вобрав в себя всё то, что мы называем сокровенностью, музыкальностью, интеллектом, желанием жить, учительством — всё это собралось вне тела…

Он был очень умный человек, и мы с ним на репетиции во время антракта часто разговаривали. Он знал досконально всю историю России, мог дать оценку историческому периоду или революции, читал Соловьёва и Костомарова, знал, когда какой царь умер, какую царицу отправили в монастырь, и так далее.

— Валентина Толкунова.

Похоронен в Москве на Кунцевском кладбище.

Сочинения

Балет «Юность» (1977);

Оратория «Ленин» (слова В. В. Маяковского, 1970);

Комсомольская симфония (слова М. Геттуева, 1976);

Приветственная увертюра для оркестра (1981);

Концертный вальс (1969);

Корейская рапсодия (1972);

Двенадцать пьес для фортепиано(1949);

Прелюдии для виолончели соло (1973).

Оркестр

Академический Большой концертный оркестр имени Ю. В. Силантьева.

Награды и премии

почётное звание «Заслуженный артист РСФСР» (21 апреля 1962 года) — за заслуги в области советского музыкального искусства.

почётное звание «Народный артист РСФСР» (26 июня 1968 года) — за заслуги в области советского музыкального искусства.

почётное звание «Народный артист СССР» (13 ноября 1975 года) — за большие достижения в развитии советского музыкального искусства.

Премия Ленинского комсомола (1970 год) — за активную концертную деятельность и большую работу по пропаганде советской музыки

почётное звание «Почётный гражданин Луганска» (1971 год).

Память

На доме, где в 1973—1983 годах жил Силантьев (проспект Мира, 91), установлена мемориальная доска.

Алекса́ндра Никола́евна Па́хмутова (род. 9 ноября 1929, п. Бекетовка (ныне район Волгограда), Нижне-Волжский край) — советский и российский композитор, автор более 400 песен. Секретарь Правления Союза композиторов СССР в 1968—1991 гг. и Союза композиторов России в 1973—1995 гг.

Герой Социалистического Труда (1990). Народная артистка СССР (1984). Лауреат двух Государственных премий СССР (1975, 1982), Государственной премии РФ (2014) и премии Ленинского комсомола (1966).

Александра Николаевна Пахмутова родилась 9 ноября 1929 года в посёлке Бекетовка (ныне — район Волгограда) в семье Николая Андриановича (1902—1983) и Марии Амплеевны (1897—1978) Пахмутовых.