Шкуры у всех казались холеными и гладкими, а широкие воротники и шляпы

Придавали им опрятный и даже отчасти щегольской вид.

- Вы придумали отличный способ приветствовать гостей! - укоризненным

Тоном произнес Косматый.

- Простите, мы не хотим показаться вам неучтивыми, - ответил серый

Осел, прежде молчавший. - Но вас здесь не ожидали, и вы не прислали сво-

Их визитных карточек, как это принято.

- Что ж, пожалуй, в его словах есть доля истины, - заметил Косматый.

- Но теперь, когда вы знаете, что мы известные путешественники, надеюсь,

Вы окажете нам должное внимание.

Торжественная речь Косматого очаровала ослов. Они поклонились ему с

большим уважением. Потом серый осел сказал:

- Мы должны представить вас Его Величеству Королю Ревуну-Брыкуну. Он

Примет вас с почестями, соответствующими вашему высокому положению.

- Отлично, - вмешалась Дороти. - Отведите нас к кому-нибудь, кто хоть

Что-то знает.

- О дорогая крошка, мы все что-то знаем, иначе мы не были бы ослами,

- с достоинством произнес серый осел. - Разве ты не знаешь, что слово

"осел" означает "умный"?

- Нет, этого я не знала, - ответила Дороти. - Я думала, оно значит

"глупый".

- Ты ошибаешься, малышка. Если ты откроешь энциклопедию "Ослиниана",

То убедишься, что я прав. А теперь пойдемте. Я сам отведу вас к нашему

Блестящему, благородному и мудрому правителю.

Все ослы обожают возвышенные слова, поэтому неудивительно, что серый

Употреблял их в таком количестве.

7. ПРЕВРАЩЕНИЕ КОСМАТОГО

Городские дома, построенные из кирпича, чисто побеленные снаружи и

Внутри, были прямоугольными и приземистыми. Они не выстраивались в ряды,

Образующие улицы, а стояли в самых разных, случайных местах. Подобное

Расположение сбивало с толку пришельца и мешало ему найти дорогу.

- Только глупые люди выстраивают улицы и нумеруют дома, чтобы указать

Верный путь, - рассуждал серый осел, неуклюже и забавно шагая на задних

Копытах впереди путников. - Умные же ослы различают дорогу без всяких

Дурацких указателей. К тому же случайная застройка выглядит гораздо при-

Ятнее, чем город с правильными улицами.

Дороти была противоположного мнения, но молчала, не желая спорить.

Вдруг она увидела на одном из домов надпись: "Мадам де Плут; Копытолог"

- и спросила осла:

- Скажите, пожалуйста, а что такое "копытолог"?

- Это тот, кто предсказывает будущее по линиям на копыте, - ответил

Серый осел.

- Понимаю. Вы здесь вполне цивилизованны.

- Ословиль, - гордо произнес осел, - центр мировой цивилизации.

Они подошли к дому, стены которого белили два молодых осла. Дороти

Остановилась понаблюдать за их работой. Ослы опускали в ведро с побелкой

Кончики своих хвостов, которые служили им вместо кистей, поворачивались

Задом к дому и водили хвостами по стене вправо и влево, до тех пор пока

Краска не ложились ровным слоем. Потом ослы вновь опускали в ведро свои

забавные "кисти", и представление повторялось.

- Какая замечательная игра, - сказал Пуговка.

- Нет, это работа, - возразил серый осел. - Чтобы уберечь молодежь от

Шалостей, мы поручили ей производить в городе всю побелку.

- Разве они не ходят в школу? - спросила Дороти.

- Все ослы рождаются мудрыми, - ответил старый осел, - поэтому

Единственная школа, которая нам необходима, - это школа жизненного опы-

Та. Книги полезны только тому, кто ничего не знает и вынужден учиться у

Других.

- Иными словами, чем больше кто-то уверен, что он все знает, тем он

Глупее, - заметил Косматый.

Старый серый осел не обратил внимания на реплику Косматого, поскольку

Как раз в этот, момент остановился перед домом, над дверью которого была

нарисована пара копыт, а между ними ослиный хвост. Завершался рисунок

Грубо намалеванными короной и скипетром.

- Надо узнать, дома ли Его Королевское Величество Ревун-Брыкун, -

Сказал серый осел.

Он поднял голову и противным голосом проревел: "И-а-а! "И-а-а!

И-а-а!" - затем повернулся и начал стучать в дверь копытом.

Какое-то время никто не отзывался. Потом дверь приоткрылась, из нее

Высунулась ослиная голова и посмотрела на путников.

Голова была белая, с огромными ушами и круглыми серьезными глазами.

- Пришли лисы? - дрожащим голосом спросил обладатель головы.

- Нет, нет, Ваше Королевское Величество, - ответил серый осел. - При-

Были путешественники, которым надо оказать почет.

- О, - произнес Король с облегчением, - пусть войдут.

Он широко раскрыл дверь, и друзья очутились в большой комнате. Дороти