Менты, и он выглядел более парадно, чем простые солдаты.

Путники не успели еще ничего сообразить, как лисы окружили их, и ка-

питан закричал:

- Сдавайтесь! Вы наши пленники!

- А что такое пленник? - спросил Пуговка.

- Пленник значит невольник, - ответил лисий капитан, прохаживаясь

Взад-вперед с величественным видом.

- А что такое невольник? - снова спросил малыш.

- Это ты! - ответил капитан.

Косматый рассмеялся.

- Добрый день, капитан, - произнес он, вежливо кланяясь лисьей коман-

Де и особенно низкий поклон отвесив командиру. - Надеюсь, вы и ваши род-

Ные в добром здоровье.

Лисий капитан взглянул на Косматого, и резкие черты его лица проясни-

Лись и приобрели вполне приятное выражение.

- Спасибо, у нас все благополучно, - ответил он, и Дороти поняла, что

Магнит Любни подействовал и лисы полюбили Косматого. Увы, Тотошка не

Знал этого: он довольно сердито залаял и попытался укусить капитана за

Ногу в открытое место между красными башмаками и желтыми панталонами.

- Назад, Тотошка! - закричала Дороти и подхватила собаку на руки. -

Это наши друзья.

- Да, мы друзья! - подтвердил капитан слегка удивленным тоном. - Вна-

Чале я решил, что вы враги, но, кажется, вы действительно наши друзья.

Вам придется отправиться вместе со мной к королю Дису.

- А он кто? - очень серьезно спросил Пуговка.

- Король лисьего царства, великий и мудрый монарх, управляющий нашим

Сообществом.

- А что такое монарх и что такое сообщество? - поинтересовался Пугов-

Ка.

- Малыш, пожалуйста, не задавай столько вопросов.

- Почему?

- А действительно, почему не задавать вопросов? - воскликнул капитан,

С восхищением глядя на малыша. - Если не спрашивать, ничего не узнаешь.

Это истина. Я был не прав. Ты очень умен, малыш, если вдуматься, очень

Умен. А теперь, друзья, пойдем, мой долг - проводить вас в королевский

Дворец.

Солдаты строевым шагом промаршировали под арку, и вместе с ними дви-

Нулись Косматый, Дороти, Тотошка и Пуговка. И тут перед ними предстал

Красивый большой город. Дома, построенные из разноцветного мрамора, ра-

Довали глаз живописными красками. В отделке в основном использовались

Изображения птиц и домашних пернатых - павлинов, фазанов, индюков, тете-

Ревов, уток и гусей. Над входом в каждый дом красовалась резная голова

Лисицы, представляющая обитателя данного дома, что производило странное,

Но приятное впечатление.

Когда путешественники шествовали по улице, многие лисы вышли на ве-

Ранды и балконы своих домов, чтобы посмотреть на незнакомцев. Все лисы

Были красиво одеты; особы женского пола носили платья из переплетенных

Перьев, эффектно раскрашенных в самые причудливые тона.

Пуговка так пристально рассматривал новое место, что глаза его стали

Еще больше и круглее. Он не раз спотыкался и упал бы, если бы Косматый

Не сжал покрепче его ручку. Все четверо не переставали удивляться, а То-

Тошка был так возбужден, что ему все время хотелось лаять, гнаться за

Каждой лисой, которую он видел, и сражаться с ней. Но Дороти не выпуска-

Ла из объятий его маленькое, вздрагивающее тельце и уговаривала успоко-

Иться. В конце концов Тотошка утихомирился, решив, что вокруг слишком

Много лис и со всеми невозможно сразиться.

Вскоре они пришли к большой площади, в центре которой возвышался дво-

Рец. Дороти сразу поняла, что это дворец короля, потому что над монумен-

Тальной входной дверью увидела голову лисы, точно такую же, как над ар-

Кой. Эта лиса, единственная из всех, была в золотой короне.

У входа стояла внушительная охрана, но лисы-караульные поклонились

Капитану и пропустили его, не задавая никаких вопросов. Капитан провел

Путешественников через множество комнат, где разодетые лисы сидели в

Красивых золоченых креслах и пили чай, который разносили лисыслуги в бе-

Лых передниках. Наконец друзья подошли к широкому дверному проему, за-

Дернутому тяжелой портьерой из золотой ткани.

Около дверного проема стоял огромный барабан. Капитан подошел к бара-

Бану и ударил по нему сначала одним коленом, потом - Другим. Барабан от-

ветил: "Бум-бум".

- Вы все должны постучать по барабану точно так же, как я, - велел

Капитан.

Косматый подошел к барабану и постучал по нему сначала одним коленом,

потом другим; Дороти и Пуговка последовали его примеру. Мальчику так

Понравился звук, издаваемый барабаном, что он попытался ударить по нему

Еще несколько раз своими маленькими пухлыми коленками. Но капитан оста-