Которая была тут же, во дворе. Там юная курица в очках обучала цыплят

Правильному произношению и хорошим манерам. В честь визита принцессы До-

Роти хор школьников исполнил гимн Страны Оз, и тетушка Эм даже прослези-

Лась.

Дороти ужасно хотелось остаться поиграть с цыплятами, но ведь дядя с

тетей еще не видели дворцового сада...

- Прогуляйтесь по саду сами, - предложила девочка, - не бойтесь, мо-

Жете делать что хотите, а как устанете, возвращайтесь во дворец, свои

Комнаты вы найдете. Я зайду к вам перед обедом.

Дядя с тетей никак не могли прийти в себяпышные одежды придворных,

Роскошь дворца, королевское почтение, с которым все относились к ним,

Простым фермерам, - все было непривычно и пугающе. Прогулка по саду

Слегка успокоила стариков, как вдруг, свернув в тихую боковую аллею, они

Нос к носу столкнулись с огромным Львом, растянувшимся прямо поперек до-

Рожки. Лев удивленно поднял голову, а дядя Генри в ужасе попятился, зак-

Рывая собой онемевшую от страха жену. Не прошло и секунды, как тетушка

Эм вновь обрела голос и бросилась на шею мужу:

- Генри, спаси!

- Мне и себя не спасти, - испуганно прохрипел дядюшка, - эта зверюга

сожрет нас двоих и не подавится! Сюда бы ружье...

- Ружье? Генри, где твое ружье? - с надеждой в голосе заохала тетуш-

Ка.

- Какое там ружье, готовься к смерти! Прости меня, если чем обидел...

- Я не хочу! Не хочу! Я невкусная! - залилась слезами тетушка Эм.

Вдруг в глазах ее блеснул луч надежды, и она шепнула мужу:

- Генри! Я знаю, что делать, - львы роятся человеческого взгляда. Ус-

Тавлюсь и не спущу с него глаз.

- Давай, - шепнул в ответ дядюшка, - изобрази грозный вид. Представь,

Будто это я опоздал к ужину.

Тетушка Эм сердито нахмурилась и вперила грозный взгляд в бедного

Зверя, который и без того чувствовал себя смущенным.

- Я помешал вам, мадам? - робко пролепетал Лев. - Пожалуйста, извини-

Те меня.

Услышав подобные речи от столь грозного противника, дядя с тетей

Опять онемели, на этот раз от удивления. К счастью, дядя Генри вовремя

Вспомнил, что уже видел зверя в тронном зале.

- Спокойно, Эм, - утешил он жену, - хватит корчить рожи. Это же Трус-

ливый Лев! Помнишь, Дороти рассказывала?

- Ах вот как! - облегченно вздохнула тетушка, - а я уж перепугалась!

- Как только он раскрыл пасть, я сразу догадался, - продолжал дядюш-

Ка. - Глянька на него, он совсем не страшный.

- Так вы Трусливый Лев? - теперь уже без страха глянула на зверя те-

Тушка. - Приятель Дороти?

- Чистая правда, мадам, - скромно отвечал Лев, - мы с ней старые

Друзья, это она помогла мне стать царем зверей. А теперь мы с Голодным

Тигром охраняем Принцессу Озму.

- Что вы говорите? - удивилась тетушка. - Но разве трус может быть

Царем зверей?

- Вы правы, - Лев зевнул, обнажив два ряда огромных острых зубов, -

Все так говорят. Ничего не могу с собой поделать, каждый раз, когда

Вступаю в драку, дрожу от страха.

- И что, неужели убегаете? - не удержался дядя Генри.

- Как можно! А вдруг противник набросится сзади? Это еще страшнее! Я

вступаю в бой и дерусь изо всех сил! Как видите - пока цел и невредим.

Ни разу не проиграл.

- Кажется, я кое-что понимаю, - заметил про себя дядюшка.

- А меня вы испугались? - полюбопытствовала тетя Эм.

- Ужасно испугался, мадам, - отвечал Лев, - вы страшно побледнели, я

Думал, упадете в обморок и что я буду делать? А потом, когда вы так сер-

Дито смотрели на меня - брр-р, до сих пор не могу прийти в себя.

Тетушка осталась довольна произведенным эффектом и попыталась утешить

зверя:

- Простите! Но я тоже очень испугалась!

Я думала, вы хотите меня съесть.

- Что вы, я не ем гостей, - добродушно отвечал Лев, а про себя доба-

вил: "И костей, впрочем, тоже", - а с глазами будьте поосторожней! Хоро-

Шо, что я вас узнал, а то бы пришлось проглотить, лишь бы избавиться от

Вашего жуткого взгляда.

У тетушки душа ушла в пятки от таких слов, а дядюшка, не мешкая,

схватил ее за руку и энергично откланялся:

- Рады были познакомиться! Очень приятно, мистер Лев! До свидания,

мистер Лев! До встречи! Когда-нибудь в другой раз!

- До свидания! - прорычал в ответ Трусливый Лев и снова растянулся на

Солнышке. - Мы будем часто встречаться, если вы надумали поселиться в

Стране Оз.

8. ДРАЧУНЫ - СОЮЗНИКИ ГНОМОВ

Расставшись с Пестроголовыми, Гуф отправился еще дальше на юго-вос-

Ток, в Страну Драчунов, но прежде чем попасть туда, ему пришлось пере-

Сечь Волнистое плоскогорье, а это не так-то просто. Дело в том, что Вол-

Нистое плоскогорье представляло из себя как бы каменное море, поверх-