Не справиться. А вы, девочки, доберетесь сами до Изумрудного Города?

- Я вовсе не боюсь прыгать! - объявила Трот. - Я с вами!

- Если бы не Хенк, - начала Бетси, но ослик прервал ее:

- Думаешь, если осел, так уж и трус? Я ни капли не боюсь! Я смел, как

Лев!

- Да ты смелее меня! - поддержал его Трусливый Лев. - Я-то трус, а ты

- нет. Вот Конь...

- А чего мне бояться? - обиделся Конь. - Я ведь деревянный, вот Каре-

ту...

- Карету придется оставить, - сказал Волшебник, - вместе с провизией

И одеялами. Ничего не поделаешь, надо пожертвовать удобствами, если хо-

Тим перебраться через горы.

- Что нас там ждет? Ступим ли еще на твердую землю? - захныкал Трус-

Ливый Лев. Казалось, он вот-вот расплачется.

- Нечего ныть! - осадил его ослик. - Хочешь знать, что тебя ждет, -

Иди вперед. Кто первый?

- Я! - выпалила Дороти.

- Нет, я! - крикнул Пуговка. - Я мужчина!

И, схватив конец ремня, он разбежался и прыгнул. Не успели друзья

Опомниться, как он уже перескочил с ближайшей горы на следующую, потом

Дальше и дальше, пока не скрылся из виду.

Волшебник напряженно прислушивался, не закричит ли мальчик от боли,

Ударившись о твердую поверхность горы. Но до них донесся лишь Пуговкин

клич:

- Эй, за мной!

Это придало смелости Дороти, и, прижав к себе одной рукой Тотошку,

Девочка тоже прыгнула. Первая крутящаяся гора, на которой она очутилась,

Неожиданно оказалась мягкой, как резина. Не успела Дороти опомниться,

Как ее швырнуло дальше, на другую гору, оттуда еще дальше, и еще, и еще,

Пока она не шлепнулась наконец на зеленую лужайку по ту сторону гор.

Едва Пуговка и Лоскутушка помогли ей подняться, как на лужайку плюх-

Нулась перепуганная Трот, а за ней посыпались Бетси, Лев, Хенк и Дере-

Вянный Конь.

А Волшебник все не появлялся. Дороти уже стала беспокоиться, как

Вдруг от ближайшей горы отделился Волшебник и, перекувырнувшись в возду-

Хе, свалился на траву, и сразу стало ясно, в чем причина задержки: Вол-

Шебник так боялся ушибиться, что весь обмотался одеялами, а защита вовсе

И не понадобилась.

8. БЛУЖДАЮЩИЙ ГОРОД

Перелет оказался таким стремительным, что друзья не сразу пришли в

себя. Первым опомнился Лев и облегченно вздохнул:

- Кто мог подумать, что эти ужасные горы сделаны из резины?

- Неужели они и впрямь резиновые? - удивилась Трот.

- Лично я не стал бы утверждать так категорично, - вмешался Волшеб-

Ник, разматывая одеяла. - Вряд ли за короткое время можно разобраться,

Из чего они сделаны, да это и не важно. Давайте лучше прикинем, где мы

Находимся.

Его поддержала Лоскутушка:

- Помните, пастух говорил о великанах - поедателях колючек. Но я

что-то не вижу ни великанов, ни колючек...

- Ты все путаешь! - перебила его Дороти. - Великаны вовсе не едят ко-

Лючек, они прислуживают могущественным Геркусам. А поедатели колючек ез-

Дят на драконах, запряженных в колесницы.

- Ерунда! - решительно возразил Вузи. - Запрячь дракона в колесницу?

А как же хвост? Он ведь будет путаться под колесами!

- Представляю, какие громадины эти Геркусы, если они покорили велика-

нов! - воскликнула малышка Трот. - С гору, не меньше!

- Не думаю, - с сомнением покачал головой Волшебник, - скорее всего,

Пастух ничего толком не знает, а просто повторяет разные небылицы. Не

Будем терять времени. Скоро все само выяснится.

Местность, открывшаяся перед путешественниками, была приятной и мир-

Ной на вид. Между деревьями, в густой траве, ярко пестрели цветы, с ле-

Пестка на лепесток порхали разноцветные бабочки. Но друзья решили не ра-

Доваться прежде времени, а сначала взобраться на пологий, поросший кус-

Тарником холм, заслонявший горизонт.

Красная Карета осталась по ту сторону гор, но им не пришлось идти

Пешком - Дороти удобно устроилась на спине у Льва, Трот и Лоскутушка

Взгромоздились на Вузи, Бетси села на своего ослика, а Волшебник и Пу-

Говка поместились на Коне. Тут-то и пригодились одеяла Волшебника - они

Постелили их на жесткую деревянную спину Коня вместо седла.

Взобравшись на холм, друзья обнаружили невдалеке город, окруженный

Высокой крепостной стеной. Стены города были украшены башнями, а на ост-

Рых шпилях башен развевались флаги всех цветов радуги.

Похоже, жители города опасались нападения врагов, иначе зачем возво-

Дить неприступные стены? Ни дороги, ни даже узенькой тропинки не было

Протоптано к городу. Видно, горожане не жаловали Карусельные горы и ни-

Когда не ходили в их сторону.

Подойдя поближе, путешественники услышали тихую музыку, доносившуюся

Из-за стен.

- Чудовищ не видать, - подумала вслух Дороти. - Город выглядит вполне

Мирно.

- Внешность обманчива, - возразила Трот, - не стоит слишком доверять

Глазам.

- Почему же? - удивилась Лоскутушка. - Возьмем, к примеру, меня. Раз-