Сыщиков, ни полиции, так что придется прибегнуть к иным мерам. Советую

Тебе, о женщина, написать объявление и приклеить к дверям своего дома. В

Объявлении должно сообщаться, что тот, кто похитил твой драгоценный таз,

Обязан тотчас же вернуть его.

- А если не вернет? - не успокаивалась Пирожница. - Что тогда?

- Если таз не вернут в течение дня, - важно наморщил лоб Лягуш, -

Следовательно, он не украден.

Ответ мудреца пришелся не по нраву хозяйке, но она все же написала

Объявление и села ждать на пороге. Когда же терпение ее лопнуло, она

Вновь отправилась к Лягушу, который к тому времени все тщательно обду-

Мал.

- Я совершенно убежден, - заявил он, как только увидел Пирожницу, -

Что ни один Плоскогорец не осквернил себя кражей твоего золотого таза. А

Поскольку в Плоскогорий твоего таза нет, следовательно, его взял кто-то

Из чужеземцев. Полагаю, что чужеземец взобрался на гору под покровом но-

Чи, похитил твое сокровище и скрылся. Другого объяснения нет и быть не

Может. Отсюда вывод - если желаешь вернуть свой таз, тебе нужно отпра-

Виться за ним в страну, которая лежит у подножия нашей горы.

Для Пирожницы совет Лягуша был полной неожиданностью. Собрав друзей и

Знакомых, она отправилась на край Плоскогорий и, затаив дыхание, загля-

Нула вниз, в пропасть. Очертания подножия горы терялись в тумане, дорога

Предстояла трудная и опасная.

Однако желание вернуть золотой таз не давало ей покоя, и Пирожница

обернулась к друзьям:

- Кто со мной?

Никто не сказал ни слова. Лишь один старик Плоскогорец покачал голо-

Вой.

- Мы живем в своей стране, и нам здесь нравится. Что там, внизу, не-

Известно. Уж лучше мы останемся дома.

- А что, если там, внизу, гораздо лучше, чем дома? - предположила Пи-

Рожница.

- Возможно, - отозвался Плоскогорец, - но зачем рисковать? Мы до-

Вольны своей судьбой. Может, в других странах пекут пироги повкуснее

Твоих, но нам и твои по вкусу. Если, конечно, они не подгорают.

В другое время такая похвала обрадовала бы Пирожницу, но не сейчас -

она жаждала вернуть свой золотой таз и в гневе обрушилась на друзей:

- Трусы несчастные! Я сама пойду, раз вы боитесь!

- Вот и хорошо, - с облегчением вздохнул Плоскогорец. - Таз твой, не

Наш, и если тебе не жаль из-за него расстаться с жизнью - твое дело.

Тут к ним приблизился Лягуш и тоже заглянул в пропасть. Он давно меч-

Тал повидать мир. Быть правителем Плоскогорцев ему порядком наскучило.

Почему бы не показать себя в чужих краях? Возможно, там тоже нуждаются в

Его мудрых советах, и слава о нем разнесется по всей Стране Оз.

- Я пойду с тобой, любезная женщина, - квакнул Лягуш, чем несказанно

Обрадовал кухарку, которая, несмотря на свою сварливость, как и все

Плоскогорцы, безоговорочно доверяла ему. Кто же откажется от помощи муд-

рейшего существа на свете!

Теперь, когда сам Мудрый Лягуш отважился пойти с Пирожницей, нес-

Колько молодых и храбрых Плоскогорцев решили тоже пойти с ними.

На следующее утро, сразу после завтрака, Лягуш, Куки и девять отваж-

Ных юношей приступили к спуску. Крутой, склон был покрыт густыми зарос-

Лями колючего кустарника, и Лягуш приказал Плоскогорцам идти вперед,

Прорубать путь в чаще, чтобы он ненароком не повредил свой роскошный на-

Ряд. Куки тоже принарядилась в дорогу и потому держалась позади Лягуша.

Путешественники с огромным трудом продирались сквозь чащу и  к ночи

Едва успели спуститься до середины горы. Там они нашли удобную пещеру и

переночевали в ней, предварительно подкрепившись домашним печеньем, ко-

Торое Пирожница предусмотрительно прихватила с собой.

На следующий день Плоскогорцы, утомившись расчисткой пути для Лягуша

И его спутницы, стали уже жалеть, что ввязались в такую авантюру.

- Если и впрямь какой-то чужак украл твой таз, то он влетел на гору,

Не иначе, - буркнул один из Плоскогорцев, обернувшись к Пирожнице. -

Пробраться сквозь эти кусты, да еще и вернуться назад, никому не под си-

Лу.

- Да и на что ему твой таз? - проворчал другой. - Стоит ли ради него

Драть одежду и руки об эти проклятые колючки?

- Да я, - заметил третий, - лучше вернусь домой, накопаю алмазов, зо-

Лота и сделаю тебе новый. Глянь-ка, на мне живого места нет, теперь и

родная мать меня не узнает!

У самого подножия горы путешественники наткнулись на глубокую расще-

Лину.

- Дальше мы не пойдем, - дружно заявили Плоскогорцы, и сколько Куки