Искусно сплетены в бесчисленные сложные узоры.

Паутина тянулась от земли до самых верхних ветвей, которые были высо-

Ко над головами девочек, так что Озма и Дороти оказались как бы внутри

Изгороди.

- По-моему, она не очень крепкая, - сказала Дороти. - Может, мы суме-

Ем ее просто разорвать? - Попытавшись, Дороти убедилась, что паутина

Прочнее, чем кажется. Как она ни старалась, ей не удалось разорвать ни

Одной нити.

- Видимо, придется вернуться и обойти эту странную паутину, - решила

Озма.

Они пошли направо и, продвигаясь вдоль паутины, обнаружили, что она

Идет точно по кругу. Они шли и шли до тех пор, пока Озма не объявила,

Что они вернулись на то самое место, с какого начали свой путь.

- Вот твой платок, ты уронила его, когда мы оказались здесь в первый

Раз, - сказала она Дороти.

- Значит, мы попались в ловушку - воскликнула Дороти. - Судя по все-

Му, кто-то замкнул паутину, лишь только мы вошли.

- Ты права, - подтвердила Озма. - Неведомые враги попытались взять

Нас в кольцо.

- И им это удалось, - сказала Дороти. - Интересно, кто они такие?

- Это самая настоящая паутина, тут сомнений быть не может, - продол-

Жала Озма, - но пауки, должно быть, громадные.

- Точно! - раздался голос позади девочек.

Резко обернувшись, они обнаружили огромного фиолетового паука. Он си-

Дел в каких-то двух метрах от Озмы и Дороти, уставив на них маленькие,

Блестящие глазки.

Из кустов выползла еще целая дюжина здоровенных фиолетовых пауков.

Они приветствовали первого паука и отрапортовали:

- Паутина закончена, о король, и чужеземцы у нас в плену.

Дороти пауки решительно не понравились. У них была огромная голова,

Когтистые лапы и маленькие глазки; все тело было фиолетовое и мохнатое.

- Какие они злые, - прошептала Дороти. - Что будем делать, Озма?

Озма окинула пауков серьезным взглядом.

- Зачем вы взяли нас в плен? - спросила она.

- Нам нужен кто-нибудь, кто бы занимался хозяйством, - ответил Король

Пауков. - Смахивал пыль, подметал бы, мыл посуду, натирал полы. Мой на-

Род этим заниматься не любит, и потому мы решили, что если к нам забре-

Дут какие-нибудь чужеземцы, мы их схватим и заставим нам прислуживать.

- Я - Озма, правительница всей Страны Оз, - с достоинством проговори-

Ла девочка.

- А я - правитель всех Пауков, - раздалось в ответ, - так что здесь я

- твой хозяин. Сейчас ты пойдешь со мной во дворец, и я объясню, в чем

Будут состоять твои обязанности.

- Никуда мы не пойдем! - с возмущением воскликнула Дороти. - Мы не

Желаем иметь с вами ничего общего.

- Ну, это мы еще посмотрим, - сурово произнес паук. В следующий миг

Он бросился на Дороти, растопырив противные лапы. Он попытался схватить

Девочку и сдавить ее, но на ней был волшебный пояс, и Королю Пауков не

Удалось причинить ей никакого вреда, он даже и не дотронулся до нее.

Он стремительно развернулся и кинулся на Озму, но она подняла волшеб-

Ную палочку, и чудовище отлетело, как от сильного удара.

- Дай-ка нам лучше пройти, - посоветовала Дороти, - ты же сам видишь,

Что тебе с нами не справиться.

- Да уж, вижу, - сердито проворчал Король Пауков, - выходит, ваше

Колдовство посильнее моего. Но я не стану помогать вам выбраться отсюда.

Сумеете разорвать колдовскую паутину, что сплели мои подданные, - можете

Отправляться; не сумеете - останетесь здесь и умрете от голода.

С этими словами Король Пауков издал какой-то особый свист, и все пау-

Ки исчезли.

- Я даже и не предполагала, что в моей волшебной стране творится

Столько колдовства, - с грустью проговорила прекрасная Озма. - Боюсь,

Что мои законы не выполняются, ведь даже эти ужасные пауки отказываются

Повиноваться мне и направляют против меня свои чары.

- Не обращай внимания, - сказала Дороги, - давай-ка лучше подумаем,

Как нам выбраться из этой ловушки.

Внимательно рассмотрев паутину, Озма и Дороти поразились ее прочнос-

Ти. Паутина была соткана из тончайших волокон - тоньше шелка, - но, даже

Кидаясь на нее со всего размаху, девочки не смогли разорвать ни одной

Нити.

- Надо найти, чем можно разрезать эту паутину, - решила в конце кон-

Цов Озма. - Давай поищем какой-нибудь инструмент.

Они стали обшаривать кусты и вскоре обнаружили бивший из земли  род-

Ник, вокруг которого образовалось небольшое озерцо. Нагнувшись, чтобы

Напиться, Дороти увидела в воде зеленого краба размером с ладонь. При

взгляде на его большие острые клешни у Дороти тотчас родился план спасе-

Ния.

- Вылезай из воды, - обратилась она к крабу, - мне надо с тобой пого-

Ворить.

Краб лениво поднялся на поверхность и уцепился за большой камень. Вы-

сунув голову из воды, он недовольно произнес:

- Чего тебе надо?

- Мы хотим, чтобы ты разрезал клешнями паутину, что сплели фиолетовые