Между тем Трот и кузнечик о чем-то шепталась, а Пон бросал влюбленные

Взгляды на Глорию, которая не обращала на них никакого внимания.

Вдруг Страшила громко рассмеялся.

- Да, сегодня мои мозги в отличной форме, - сообщил он. - Мы победим

Груба, а Глорию объявим королевой Джинксии.

- Ой, как здорово! - захлопала в ладоши

Трот. - Но как это сделать?

- Предоставьте это мне, - важно сказал

Страшила. - Я великий завоеватель. Для начала мы пошлем Грубу письмо

с требованием, чтобы он отрекся. А если он откажется, тогда уж мы приме-

Ним силу.

- Но зачем писать ему, если он все равно нас не послушает? - удивился

Пон.

- Вежливость - превыше всего, - пояснил

Страшила. - Если ты решил свергнуть короля, надо обязательно уведо-

Мить его о твоих намерениях в письменном виде.

Впрочем, с письмом возникли трудности.

Сложно писать, когда у тебя нет ни бумаги, ни ручки, ни чернил. В

Конце концов было решено послать Пона во дворец и передать ему распоря-

Жение Страшилы отречься.

Пону эта затея не понравилась, и он забормотал, что поручение слишком

Опасное. Но Страшила как главнокомандующий повстанческими силами не же-

Лал слушать никаких возражений. Итак, Пон побрел во дворец, а друзья

Отправились к дому Пона, чтобы подождать его там и узнать, что сказал

Груб.

Пон сомневался в мудрости Страшилы только потому, что лишь недавно с

ним познакомился. "Легко сказать "мы победим Груба", - бормотал он себе

Под нос, приближаясь к королевскому замку. Он сильно сомневался, что на-

Битый соломой Страшила, маленькая девочка, кузнечик и принцесса с куском

Льда вместо сердца смогут это сделать. Сам он и в мыслях не держал, что

Можно пойти наперекор всесильному Грубу.

Пон вошел в замок, затем оказался во внутреннем дворике, где Груб

Восседал на троне в окружении придворных. Сердце у Пона упало в  пятки.

Ему не помешали войти, потому что стража знала: это помощник королевско-

Го садовника. Увидев его, король Груб помрачнел и нахмурился. Он считал,

Что именно из-за Пона Гуги Гу так оскандалился с Глорией. Хотя ее сердце

Превратилось в ледышку, она не вернулась во дворец, а исчезла в неиз-

Вестном направлении, что Груб расценил как непослушание. Поэтому Груб

свирепо оскалил зубы и спросил Пона:

- Признавайся, негодяй, что ты сделал с принцессой?

- Ничего, ваше величество. Честное слово, ничего, - забормотал Пон. -

Она разлюбила меня, и не желает со мной разговаривать.

- Тогда зачем же ты сюда явился, болван ты этакий? - прорычал Груб.

Пон огляделся, понял, что отступать некуда и, собрав остатки мужест-

ва, сказал:

- Я пришел сюда, ваше величество, чтобы предложить вам сдаться по-хо-

Рошему.

- Что? - завопил король. - Сдаться? Да ты в своем уме? Кому это я

Должен сдаться?

Пон стоял ни жив ни мертв.

- С-страшиле, - заикаясь, еле выговорил он.

Кто-то из придворных захихикал, но король был не склонен веселиться.

Он вскочил с трона и начал охаживать Пона тяжелым скипетром, который

Держал в руке. Пон хотел было броситься наутек, но двое солдат схватили

Его и держали за руки, пока король не устал лупить его. Потом его вытол-

Кали взашей из замка, и юноша побрел домой всхлипывая, потому что доста-

Лось ему крепко и теперь все тело его было в синяках.

- Ну как? - весело спросил его Страшила, когда Пон вошел в свой до-

Мик. - Король отрекся?

- И не подумал, - жалобно ответил Пон. - И к тому же поколотил меня.

Трот очень огорчилась, но Глория осталась равнодушной к страданиям

Своего бывшего возлюбленного. Кузнечик вскочил на плечо Страшиле и спро-

Сил, что теперь они будут делать.

- Продолжать борьбу, - решительно ответил Страшила. - Но теперь пойду

Я. Мне не страшны ни копья, ни мечи, ни скипетры.

- Почему? - удивилась Трот.

- Потому что у меня в отличие от вас, людей, нет нервов. Даже у куз-

Нечиков есть нервы, а у соломы - нет. Так что я не боюсь ничего, если не

Считать одной-единственной вещи. Я уверен, что без труда одержу победу

Над королем Грубом.

- А что это за единственная вещь, которую ты все-таки боишься? -

Спросила Трот.

- Им про нее ни за что не догадаться. Ну, мне пора идти в замок и по-

Беждать.

- Ты пойдешь без оружия? - спросил его Пон.

- Ну да, - сказал Страшила. - Если я буду вооружен, то могу кого-то

Поранить, а это расстроит меня до слез. Я лишь захвачу с собой хлыст для

Верховой езды, что стоит у тебя в углу. Конечно, ходить лучше с тростью,

Чем с хлыстом, но вы меня за это не осудите.

Пон дал ему хлыст, и Страшила, отвесив всем прощальный поклон, весело