Чувствовать в этом огромном дворце.

Прыгая через ступеньку, она понеслась вниз по лестнице к своей новой

Подружке Бетси Боббин.

25. СТРАНА СЧАСТЬЯ

- Ты что, кроме "И-а!", ничего сказать не можешь? - спросил Деревян-

Ный Конь, разглядывая Хенка. Он помахивал веткой, прикрепленной там, где

Полагается быть хвосту, а вместо глаз у него были обрубленные сучки.

Они стояли в роскошной конюшне, находившейся позади дворца Озмы. В

Этой конюшне, в стойле, выложенном золотыми плитами, жил Деревянный Конь

- между прочим, совершенно живой, и еще были отведены отдельные помеще-

Ния для Трусливого Льва и Голодного Тигра. Звери лежали на мягких подуш-

Ках и ели из золотых кормушек.

Ослику Хенку устроили стойло возле Деревянного  Коня, у которого,

Впрочем, стойло было покрасивее, потому что он был любимчиком Принцессы

Озмы. Зато Хенку принесли целую гору подушек, на которых он мог спать.

(Деревянный Конь в этом не нуждался, поскольку никогда не спал.) Не при-

Выкший к роскоши, он стоял, не шевелясь, и с восторгом и изумлением взи-

Рал на великолепное убранство конюшни и на своих необычных соседей.

Трусливый Лев горделиво возлежал на мраморном полу, устремив на Хенка

Невозмутимый, оценивающий взгляд. Рядом, свернувшись, расположился Го-

Лодный Тигр и тоже с любопытством разглядывал новенького.

Застыв перед Хенком, словно изваяние, Деревянный Конь повторил свой

вопрос:

- Ты что, кроме "И-а! ", ничего сказать не можешь?

Хенк смущенно пошевелил ушами.

- Я ничего другого до сих пор не говорил, - произнес он. Звук

Собственного голоса так его напугал, что он начал дрожать.

- Это меня не удивляет, - заметил Лев, покачивая огромной головой из

Стороны в сторону. - В Стране Оз случаются странные вещи, как, впрочем,

И в других местах. Ты, как видно, явился сюда из холодного, цивилизован-

Ного мира, что лежит за пределами Страны Оз?

- Да, - отвечал Хенк. - Минуту назад я был за пределами Страны Оз, а

потом... раз! - и вот я уже здесь. Уже от одного этого я пережил нервное

Потрясение. А теперь оказывается, что я могу разговаривать, как Бетси.

Это настоящее чудо - я совершенно ошеломлен.

- Все потому, что ты в Стране Оз, - объяснил Деревянный Конь. - В на-

Шей необыкновенной стране все животные разговаривают - согласись, полу-

чается куда вежливее, чем кричать "И-а!" неприятным голосом, тем более

Что так тебя никто не понимает.

- Ну, ослы-то понимают, - возразил Хенк.

- Правда? Значит, там, в другом мире есть еще ослы, - проговорил

Тигр, сонно зевая.

- В Америке их полным-полно, - сказал Хенк. - А ты что - единственный

Тигр в Стране Оз?

- Нет, - признался Тигр, - у меня много родни в лесах. Но в Изумруд-

Ном Городе я - единственный.

- И Львы тоже есть еще, - добавил Деревянный Конь. - А вот лошадей -

Каких бы то ни было - в этой благодатной стране больше нет ни одной.

- Поэтому-то она и благодатная, - вмешался Тигр. - Видишь ли, дружище

Хенк, Деревянный Конь так важничает, потому что он весь обшит золотыми

Пластинками и потому что наша возлюбленная правительница Озма любит ез-

Дить на нем верхом.

- А на мне Бетси ездит верхом, - гордо объявил Хенк.

- Кто такая Бетси?

- Самая лучшая, самая прелестная девочка на свете!

Деревянный Конь возмущенно фыркнул и топнул золотым копытом. Тигр

Припал к земле и зарычал. Огромный Лев медленно приподнялся, грива у не-

Го встала торчком.

- Дружище Хенк, - заговорил он, - либо ты случайно ошибся, либо ты

Нарочно нас обманываешь. Самая лучшая, самая прелестная девочка на свете

- это наша Дороти, и я готов сразиться с каждым - будь он зверь или че-

ловек, - кто осмелится это отрицать!

- Я тоже готов сразиться, - прорычал Тигр, обнажив два ряда громадных

Белых зубов.

- Все вы не правы! - с негодованием воскликнул Деревянный Конь. - Ни

одна девочка на свете не может сравниться с моей хозяйкой Озмой!

Хенк не спеша повернулся задними копытами к своим собеседникам. Затем

упрямо повторил:

- Нет, я не ошибся и никогда не соглашусь, что где-то может существо-

Вать девочка более очаровательная, чем Бетси Боббин. Если вы хотите

драться со мной - пожалуйста, я готов!

Пока они медлили, опасливо поглядывая на Хенковы копыта, откуда-то

Вдруг раздался взрыв веселого смеха. Звери, вздрогнув, обернулись и уви-

Дели трех прелестных девочек. Они стояли у красивого, резного входа в

Конюшню - посередине Озма, а по бокам от нее - Дороти и Бетси. Повели-

Тельница Страны Оз обнимала подружек за талию. Обе девочки были практи-