Вашему Колдуну - вы же сами говорили, что он кривой. Но я, Вузи, абсо-

лютно прямой и потому не пойду по кривой дорожке...

- Но я-то не кривая и не прямая, - не унималась Лоскутушка, осматри-

Вая свою пухленькую фигурку.

- Да, ты кругленькая, а потому можешь сделать все, что угодно. Не

Сердитесь на меня, дорогая Прелесть, если я отношусь к вам с подозрени-

ем, но бывает, что снаружи шелк, а внутри щелк!

Заплатка не поняла этих слов, но у нее возникло смутное подозрение,

Что у нее самой подкладка из простой материи. Рано или поздно материя

Эта сядет, отчего ее фигура сделается приземистой и кособокой, и тогда

Ей придется кататься с боку на бок по дороге, пока все не станет на свои

Места.

10. КОСМАТЫЙ СПЕШИТ НА ПОМОЩЬ

Путники снова зашагали по дорожке. Вскоре Кот, бежавший впереди,

Прискакал к своим товарищам с сообщением, что нашел дорогу из желтого

Кирпича. Отряд прибавил шагу, чтобы поскорее увидеть эту знаменитую до-

Рогу.

Дорога была широкая, но не прямая. Она взбиралась на холмы, сбегала в

Долины, петляла между пригорками, словно выбирая путь полегче. Она была

Целиком вымощена ровными, гладкими желтыми кирпичами, и лишь кое-где

Виднелись выбоины, на которых можно было споткнуться, если зазеваешься.

- Интересно, в какую же сторону нам идти? - подал голос Оджо.

- А куда вы направляетесь? - спросил Вузи.

- В Изумрудный Город.

- Тогда надо идти на запад, - сообщил Вузи. - Я хорошо знаю эту доро-

Гу. Сколько раз я гонял по ней за пчелами.

- А ты когда-нибудь был в Изумрудном Городе? - спросила Лоскутушка.

- Нет. Как вы могли заметить, я по натуре очень робкий и не готов

Вращаться в таком высоком обществе.

- Ты боишься людей? - удивилась Лоскутушка.

- Боюсь людей? Это я-то?! С моим ужасным, душераздирающим рыком? Ни-

чуточки! Я вообще ничего не боюсь! - заявил Вузи.

- Чего не могу сказать о себе... - вздохнул Оджо. - Конечно, нам не-

Чего будет бояться в Изумрудном Городе: дядя Нанди говорил, что Озма

Добра и приветлива и готова помочь всем, кто попал в беду. Но он также

Говорил, что на пути в прекрасный город много всяких опасностей, так что

Нам надо беречься.

- Надеюсь, я не разобьюсь, - чуть дрогнувшим голосом сказал Стеклян-

Ный Кот. - Я, видите ли, довольно хрупок и могу не выдержать ударов

Судьбы.

- Если поблекнут мои лоскуточки, у меня разорвется сердце, - сообщила

Лоскутушка.

- Не уверен, что оно у тебя есть, - заметил Оджо.

- Тогда у меня полопаются все швы, - отозвалась девушка. - Правда, у

Меня живые цвета, Оджо? - вдруг озабоченно поинтересовалась она.

- Очень даже живые, особенно когда ты пляшешь, - отозвался тот, а за-

тем, посмотрев перед собой, воскликнул: - Ой, какие чудесные деревья!

Издалека они выглядели и правда очаровательно, и путники поспешили

Как следует рассмотреть их.

- Да это никакие не деревья! - сказала Лоскутушка. - Это просто ог-

Ромные растения.

Так оно и было. Необычные растения, росшие по обе стороны дороги,

Поднимались высоко-высоко - они были в два раза выше Лоскутушки. С каж-

Дого свешивалось по доброму десятку огромных широких листьев, которые

Мерно покачивались из стороны в сторону, хотя вокруг не было ни ветерка.

Листья поражали своей окраской. В основе своей они были голубыми, но че-

Рез голубизну проступали и другие цвета - желтый, переходивший в розо-

Вый, фиолетовый, оранжевый, алый, а также коричневый и серый. То и дело

На голубой поверхности листа проступали эти пятна или полоски и снова

Исчезали, а на их месте появлялись новые пятна или полосы - других цве-

Тов и размеров.

Переливающиеся всеми мыслимыми цветами листья радовали глаз и в то же

Время настораживали. Необычное зрелище заставило путников подойти вплот-

Ную к растениям и завороженно смотреть на игру красок.

Внезапно один из листьев наклонился чуть ниже обычного и коснулся

Лоскутушки. Еще мгновение - и она оказалась целиком завернута в этот

Лист, после чего он снова вернулся в прежнее положение, прихватив с со-

Бой пленницу.

- Она исчезла! - ахнул Оджо. Ему показалось, что он слышит приглушен-

Ные крики Лоскутушки, завернутой в этот коварный лист. Но прежде чем он

Смог сообразить, что предпринять, опустился еще один лист и похожим ма-

Нером подхватил Стеклянного Кота, а потом снова выпрямился.

- Осторожней! - крикнул Вузи мальчику. - Беги! Беги изо всех сил,

иначе пропадешь!

Оджо обернулся на крик и увидел, что Вузи стрелой несется по дороге.

Но последний лист успел подхватить зверя, и он исчез в его глубинах.

У мальчика не было возможности спастись бегством. С разных сторон к