Воскрешение Моандера и возвращение Дымки

 

Дракон поджидал волшебника на полпути. Ящер тяжело дышал, волшебнику было еще хуже. Акабар карабкался по лестнице, держась руками за грудь. Его лицо было мокрым от пота, плечи и спина болели.

– Почему, – задыхался он, волнение жгло огнем его легкие, – почему ты позволил ей погибнуть?

Дракон опустил голову. Заметив капли пота, падающие с лица измученного волшебника, ящер потянулся, чтобы поддержать его за плечо.

Акабар отступил на шаг.

– Нет, – сказал он, – ты пойдешь впереди. Я не могу бежать. Судорога, – соврал маг. Если он взберется на стены, я попробую его задержать, может быть, еще есть шанс освободить Элию. Иди!

Маг опустился на ступени.

Дракон проскользнул мимо Акабара на несколько ступеней ниже и встал на колени. Он положил камень и вытянул свои когтистые руки, держа ладони с растопыренными пальцами над грязным балахоном, закрывающим грудь Акабара.

Запах гари обволакивал их. Вокруг когтей появилось слабое сияние. Только в темноте этой ямы Акабар мог разглядеть свет, исходивший от ящера. Чувство тепла появилось в груди волшебника.

Акабар встал. Боль в груди, спине и плечах исчезла. Он в изумлении уставился на ящера.

– Как ты смог это сделать? Гехенна тебя побери, кто ты?

Но внимание Дракона было приковано к яме. Он всматривался через край лестницы вглубь. Акабар пытался рассмотреть в темноте, что так сильно привлекло внимание ящера. Бледный голубой свет мерцал в глубине. Сначала Акабар подумал, что это могло быть отражение луны в воде, но небо над ямой было темное.

– Элия! – прошептал он возбужденно. Может быть, она еще жива. Смотри, свет приближается.

Свет действительно приближался к ним. Голубой свет, излучаемый знаками на руке Элии. Но это не было самостоятельное движение ее вверх. Дно ямы, масса гниющих и вонючих отбросов поднималась вверх по колодцу. Элия была только крошечной человеческой фигуркой, вдавленной в навоз.

Дракон резко поднялся на ступенях и толкнул Акабара, чтобы тот выбирался первым. Маг кивнул, поднялся без лишних слов и жалоб. Когда он добрался до края, то чуть дышал. Он обернулся, чтобы посмотреть, как поднимается ящер.

Дракон понял, что монстр движется медленнее, чем они, и вернулся обратно, чтобы рассмотреть его. «Может, он тоже маг? – невольно подумалось Акабару. – Какие еще штучки имеются у него в запасе?»

Акабар тоже посмотрел в глубь ямы. Далеко внизу кучей навоза продолжала подниматься вонючая масса, схватившая Элию. Она шла вверх, как лава в вулкане, и уже достигла высоты разрушенной платформы. Было похоже, что сейчас она двигается быстрее прежнего.

– Не дергайся, урод! – скомандовал чей-то грубый голос. Затем невидимый человек крикнул:

– Капитан!

Акабар выглянул из ямы. Солдат сидел на груде щебня около навозной кучи в десяти футах от Акабара. Он был одет в выцветщую красную одежду, а шлем с красным пером лежал рядом с ним, недалеко от переполненного ведра с кухонными отбросами. В грудь Акабару был направлен заряженный арбалет…

Голова Дракона появилась над краем ямы. Он сразу нырнул обратно, но было уже поздно.

– Нехорошо, голубок, – рявкнул солдат в сторону ямы. Вытаскивай свою тушу наружу, или мы столкнем твоего приятеля вниз.

Акабар увидел, как Дракон сунул путеводный камень за пазуху и вложил меч в ножны за спиной, так, чтобы солдат не смог заметить. Ящер вылез на поверхность с вытянутыми вперед руками. Он встал между Акабаром и солдатом.

Маг всегда предполагал, что в случае, когда Элия будет не в состоянии руководить экспедицией, он должен стать следующим вожаком. Очевидно, что Дракон с этим не согласился.

Капитан и четверо бойцов шли через развалины к навозной куче. Двое несли фонари и ручные арбалеты. Остальные были вооружены короткими мечами.

– Я захватил грабителей, – объявил солдат, – или, может быть, шпионов, – добавил он.

По просветлевшему лицу солдата Акабар понял, что эта мысль только что пришла ему в голову. Это веселье, вероятно, обозначало, что за поимку шпионов полагается щедрая плата.

Акабар взглянул на Дракона. Ему явно необходим переводчик. Когда капитан приблизился, Акабар шагнул вперед и встал рядом с Драконом. Ящер стоял неподвижно, но Акабар мог ощутить его напряжение. Аромат фиалок исходил от его тела. Дракон многозначительно глянул на яму, а затем на Акабара, подняв свои чешуйчатые брови. Если он сможет задержать солдат, то скоро эти наемники будут слишком заняты, разбираясь с древним божеством, чтобы обращать внимание на двух путешественников.

– Я не грабитель, а великий маг, – заявил Акабар капитану. У меня имеется важная информация для вашего командира.

– Великий, – передразнил солдат, который захватил их.

– Говорит, как южанин, – сказал другой солдат.

– Не люблю южан, – сказал первый. Они врут и воняют.

Капитан Красных Перьев поднял руку, заставляя всех замолчать.

– Кто ты и какова твоя информация? – спросил он Акабара.

Акабар не мог отвести взгляда от ямы. Если Моандер выберется наружу, то они вряд ли смогут убежать.

– Отведите нас в ваш лагерь, и там я расскажу все, – сказал он, стараясь говорить спокойно.

– Ты все расскажешь мне здесь и сейчас, – ответил капитан, – или ваши тела будут лежать на дне ямы.

«Дно ямы может быть здесь в любую минуту», – нервно подумал маг, а вслух сказал:

– Что-то очень опасное находится в этой яме. Это огромная угроза и для вас и для всех остальных в городе. Оно приближается. Вы должны принести огонь и привести могущественных волшебников, быстрее. Может быть, мы еще сможем ликвидировать опасность.

Капитан рявкнул:

– Наши маги спят, южанин, отдыхают после поединка с силами Зентильской Твердыни. Не нужно будить их. Твоя история звучит, как сказка, но она не поможет тебе избежать петли. Наш закон суров в отношении таких грабителей, как ты. И, надеюсь, ты знаешь это.

– Нет, – ответил Акабар. – Не знаю, – он посмотрел на разрушенный город. Я далее не был осведомлен, что здесь, в этой куче щебня, есть что-то ценное, чтобы это украсть.

– Держу пари, это правда, – сказал капитан, улыбаясь. Однако незнание закона не спасает от наказания. Красные Перья здесь по приказу правительства Захолмья. Мы уполномочены вешать всех грабителей. Без исключения.

– Могу это понять, – сказал Акабар. – Пожалуйста, – попросил он, – позвольте нам отойти от края ямы.

Капитан оглядел мага и ящера. Впервые за весь вечер Акабар сожалел об отсутствии красноречивой Раскеттл. «Сейчас проклятая певица могла бы, наверное, уговорить капитана объявить тревогу, – размышлял Акабар. – Если бы она была здесь, а не храпела в лагере». Он подумал, представиться ли ему еще когда-нибудь случай побранить ее за ее лень.

Наконец капитан решился. Он позволил Дракону и Акабару отойти от ямы.

Арбалетчики направили свое оружие на арестантов. Капитан, по-видимому, почувствовал нервозность Акабара и Дракона и тоже отошел от ямы, хотя и пытался казаться спокойным и невозмутимым. Он оперся на свое оружие. Двое других наемников положили мечи на плечи.

Двое путешественников осторожно пробирались через щебень, подальше от край ямы, пока не остановились около полуразрушенной стены.

– Попробуй снова, грабитель, – приказал капитан. Я уверен, что у тебя есть более интересная история, чем про неведомую тварь в яме.

«Почему друзья верят лжи друзей, а враги не способны узнать правду, когда им ее говорят их враги?» – размышлял Акабар.

– Капитан, – сказал он настоятельно, – как один цивилизованный человек другого, я уверяю, что действительно в этой яме находится ужасное существо, не простой демон, а древнее божество.

– Я слышал про вас, «цивилизованные южане», – сказал один из наемников. Вы убийцы детей, все, каждый из вас. Поклоняетесь богам, еще более грязным, чем те, которых возвеличивают зентарцы.

Капитан был не настолько туп, как его подчиненные, и приказал арбалетчику.

– Солдат, загляни в яму. Остальные следите за этой парочкой. Если что, заколете их.

Арбалетчик взобрался на щебень, чтобы посмотреть вниз.

– Смотрите сюда, – закричал он, вешая фонарь на шею. Эй, здесь тело же…

Он не закончил своей фразы. Скользкое щупальце вынырнуло из-за края ямы, обернулось вокруг его шеи и дернуло солдата. Послышался отвратительный хруст костей.

Монстр достиг края ямы и вылез наружу. Он, должно быть, использовал отбросы из навозной кучи, чтобы увеличиваться в размерах. Его зловоние было непереносимым. Но еще более отвратительными были тысячи поющих ртов. Некоторые пищали очень высоко, другие ревели низко, одни были меньше, чем у ребенка, а несколько размером с драконью пасть. Все были окаймлены светящимися острыми клыками. В центре этой массы вокруг неподвижного тела Элии находилось множество глаз, которыми монстр рассматривал солдат.

– Огонь! – крикнул капитан, бросив свой фонарь в монстра.

Стекло разбилось, и горящая жидкость растеклась по гниющей туше. Огонь скоро погас, так как отбросы, составляющие тело существа были слишком влажными, чтобы гореть. Стрелы, выпущенные из арбалетов, исчезли в мусоре, не причинив вреда, если не считать выколотого глаза. Вокруг поврежденного глаза открылись еще три, уставившись на струйку зеленого гноя. Затем они обратили свои внимание на нападавших.

Гора гнили и отбросов поднялась над атакующими. Влажные щупальца, тонкие, как прутья, выскочили из тела и ударили трех солдат и капитана. Потом монстр затащил кричащих людей вперед ногами в свою огромную утробу. Чудовище переломило каждого человека пополам, прежде, чем проглотить.

Дракон схватил Акабара за одежду, потащив его к городской стене. Акабар вырвался.

– Слушай, – сказал он, не в состоянии оторвать взгляд от того ужаса, которым оказался Моандер, – прости за то, что я говорил раньше. Ты делал только то, что считал должным. Сейчас тебе надо идти и забрать Раскеттл. Отправляйся за помощью Эльминстера, Димсворта, Арферов – любого, кого найдешь. Я останусь здесь и попробую освободить Элию.

Дракон помотал головой.

– Не нужно спорить. Я остаюсь. Нет смысла нам обоим рисковать своей жизнью. Кто-то должен предупредить мир, – настаивал волшебник.

Акабар не задумывался о том, что ящер не говорит, и, следовательно, вряд ли сможет кого-нибудь предупредить. Он подтолкнул Дракона к городской стене, а сам пошел обратно в сторону вылезающего Моандера.

Пробежав немного, ящер остановился и обернулся.

Выкрикивая свое имя многочисленными ртами, Моандер вырвался из развалин.

Он охватывал лагерь Красных Перьев с двух сторон. Прикрыв глаза, Акабар забормотал вступительные строки заклинания.

Глаза монстра повернулись в сторону мага. Волшебник направил силу заклинания прямо на эти глаза. Пятно света расплылось по «лицу» божества.

Глаза, ослепленные потоком огня, плотно закрылись. Схватившись за отросток, Акабар вспрыгнул на гниющую массу. Когда он добрался до Элии, то вытащил кинжал и начал рубить держащие ее щупальца.

Туша под ним слегка дернулась. Акабар посмотрел вниз и увидел Дракона, тот резал щупальца с помощью кривых зубов на своем мече.

Раздраженный, хотя и не удивленный, Акабар крикнул:

– Делай то, что я сказал.

Дракон освободил ногу Элии и почти вытащил ее руку, но битва была явно неравной. Щупальца вырастали быстрее, чем он успевал рубить их.

Около руки Акабара открылся огромный глаз. Волшебник ткнул его кинжалом, и глаз закрылся, заслезившись желтым гноем.

Огромное толстое щупальце потянулось к ящеру. Закричав, волшебник бросился и оттолкнул Дракона. Щупальце схватило Акабара за запястье. На конце щупальца был огромный цветок, напоминающий формой руку, который вслепую подбиралась к голове мага.

Дракон с ужасом смотрел на происходящее.

Волшебник крикнул:

– Беги, черт тебя возьми, беги! – И тут вонючий цветок обвился вокруг его лица. Акабара затащило в самое сердце пульсирующей массы.

Дракон побежал к городской стене. Чудовище потянулось за ним. Отовсюду из его тела торчали мечи, и наполовину съеденные тела. Мага не было видно. Свет, который вызвало заклинание Акабара, угасал, только голубое мерцание, исходящее от руки Элии, указывало на ее положение.

Нырнув в дыру в городской стене, ящер скрутился в комок и покатился по склону с огромной скоростью. Ливень щупальцев сыпался сзади на него, но не достигал своей цели. С дальней стороны стены были слышны крики – наемники готовились встретить Моандера. Визг обычных и волшебных метательных снарядов доносился до ушей Дракона.

Ящер распрямился и бросился вниз по холму. У подножья он обернулся, чтобы посмотреть на монстра. Городская стена, уже обветшавшая за долгие годы, начала сдавать под натиском туши бога. Часть его тела сочилась через стену, уничтожая под собой все, что не могло убежать прочь.

Дракон развернулся и побежал к лагерю, вслед неслись пронзительные крики солдат, умирающих в городе. Он не думал об Акабаре; все его мысли были только об Элии, и у него не было времени на другое.

 

 

* * * * *

Оливия Раскеттл повернулась во сне и тихо простонала. Какая-то тень прошла через ее обычный сон о богатстве, славе, еде и вине. Лицо Фальша появилось на мгновение, его голова раскололась надвое ухмылкой, за этим следовал привычный кошмар – появление драконихи Дымки. Взбешенные кони ржали под напором ветра, производимого драконихой. Сон был так реален, что Оливия свернулась в комок и натянула покрывало на голову.

Затем ее что-то резко толкнуло. «Элия будит меня, чтобы я шла дежурить», – подумала Оливия.

– Уйди, – ворчала Оливия, хватая покрывало и завертываясь в него поплотнее. Это очередь ящера. Позволь мне поспать еще пять минут.

– Пять минут, – прогремел громогласный рык. Затем я зажарю тебя там, где ты спишь.

Глаза Оливии мгновенно открылись. Очень медленно она перевернулась и обнаружила, что смотрит прямо в глаза Дымканарпераднайклз.

– Конец, – прошептала хафлинг.

Ее спутников нигде не было видно. «Они ушли – все трое? Или они уже погибли?», – ломала голову Оливия.

Привязи лошадей были выдернуты, извивающееся тело гнедого лежало неподалеку.

Дракониха проследила за ее взглядом.

– Да, – промурлыкала Дымка, – у меня была крошечная закуска прежде, чем я разбудила тебя. Я слишком раздражаюсь, когда говорю с людьми на голодный желудок. Искушение съесть их истощает, знаешь ли, нервы.

Пар, вырывавшийся из ноздрей зверя, окутал хафлинга.

Оливия закашлялась от едких испарений.

– А теперь, – потребовала дракониха, – где законник?

– Законник? – пискнула Оливия, пытаясь успокоиться.

«Как могли остальные оставить меня без охраны, в такой большой опасности?

Во всяком случае, нехорошо так себя вести!» – подумала Оливия.

– Женщина, которая знает старые обычаи, – сказала дракониха. – Воительница. Я так понимаю, она путешествует с другом-магом и с ящером.

Сердце у Оливии подпрыгнуло. Они еще живы! Они прячутся где-нибудь. Они могут спасти меня!

Вслух она сказала:

– Но они были здесь совсем недавно. Может быть, они…

Ее взгляд упал на карту Акабара. В лунном свете она смогла увидеть, что на обороте что-то написано, но что именно, не было понятно. Очень осторожно, стараясь не провоцировать дракониху, она достала из сумки свечу и зажгла ее.

При свете она прочитала про себя сообщение.

– Ключ к разгадке? – спросила Дымка с надеждой.

– Да, – кивнула хафлинг. – Видишь? – она поднесла карту к левому глазу драконихи.

– И что там говорится? – осведомилась Дымка.

– Ты не читаешь на общем языке? – мягко, чтобы не обидеть тщеславного зверя, спросила Оливия.

– Я предпочитаю более наглядные искусства, – фыркнула дракониха. – Театр, скульптуры, бардов. «А как насчет оперы?» – подумала Оливия. Она положила пергамент перед собой и прочитала вслух:

– Явилось видение. Ушла в Зентильскую Твердыню. Скорее приходи. Обнимаю, Элия.

– Ты уверена? Мне кажется, что ты сказала слишком много слов, – не поверила Дымка, ее, брови поднялись от удивления.

– Она использовала много аббревиатур. Как писари, знаешь ли, – ответила хафлинг.

– Твои друзья всегда оставляют тебя, потому что ты долго спишь? – спросила дракониха.

– Ну, они знали, что я не очень хочу идти к этим зикам. Я предпочитаю посещать другие города, например, Захолмье. Я думаю, они не захотели, чтобы я ломала голову, пойти с ними или нет.

Дымка встала на задние лапы, потянулась и зевнула. Затем она снова села.

– Ты не представляешь, на что я пошла, чтобы найти вас, – сказала она.

Дело чести, и все тут.

Оливия не могла объяснить, что на нее нашло, но какой-то демон внутри нее все не давал ей покоя, и, наконец, она резко сказала:

– Ты вспомнила, что должна принести нам сундук с золотом, который тогда пообещала?

Глаза Дымки сузились.

– До того, как я разберусь с зентарцами, которые прячут твоих друзей, думаю, не помешал бы второй завтрак.

Демон внутри исчез.

– О, – сказала Оливия, – ты не должна этого делать. Летая с полным животом, ты заработаешь заворот кишок. Кроме того, тебе понадобится кто-то, чтобы помогать вести переговоры с зентарцами. Они ужасные бюрократы. Анкеты, меморандумы. Они могут водить тебя за нос целыми днями. Я могла бы быть очень полезной, чтобы сократить эту рутинную работу с бумагами, ведь ты же знаешь, как я общительна. Вспомни славные времена, когда мы были вместе в пещере, э-э, логове, я имею в виду твой дом.

– Помню, – согласилась дракониха с деланной улыбкой. И я должна признать, что желание получить тебя обратно, мой маленький потерянный трофей, возбуждает меня почти так же сильно, как жажда мести. Дымка помолчала немного, прежде чем спросить:

– Ну, так ты мне споешь? Перед тем как я поужинаю?

Певица кивнула, сглотнув слюну.

– Ну, ты должна петь или стать ужином. Я, может быть, даже пощажу тебя… или нет, – пообещала Дымка.

Раскеттл вздохнула. Подавив остроумные замечания, которые лезли ей в голову, она потянулась за своей лютней.

 

Глава 20

Кодекс Чести Дракона

 

Запах крови привлек внимание Дракона за сотню ярдов от лагеря. Он встал на все свои четыре лапы и осторожно пополз вперед. Рядом с лагерем он увидел огромный холм. Этот холм был, по крайней мере, в десять раз больше перевернутой повозки, за которой прятался отряд путешественников. Подобравшись поближе, ящер услышал пение.

Это был голос Раскеттл, но он звучал очень странно. Несколько строк песни она исполнила сильно и красиво, потом голос дрогнул и сфальшивил и далее вновь набрал прежнюю силу. Оливия пела песню о падении Миф Драннора, которой ее научила Элия. Здесь в этой темноте, на поле сражения, песня звучала с такой остротой, на которую Оливия никогда не была способна перед человеческой аудиторией.

Используя повозку как прикрытие, ящер тихо подобрался ближе. Припав к земле, он оглянулся. В тумане над Айлашем вставало солнце, но Дракону не надо было много света, чтобы заметить огромную тень Моандера. Ящер хорошо различал тепло отвратительной твари, которую согревала свежая кровь жертв, на фоне покрытых туманом полей. Моандер направлялся на юг, к Эльфийскому лесу.

Дракон снова посмотрел на происходящее перед ним. Выглянув из-за края повозки, он сразу узнал чудовище, которое лежало у ног певицы, свернувшись, как огромная кошка.

«Тварь из пещеры, огромная тварь из огромной пещеры», – заключил Дракон, спрятавшись обратно.

Он понюхал воздух и узнал запах монстра. Он помнил, как Элия ушла в логово чудовища и принесла оттуда хафлинга. Даже когда ящер остался в боковом туннеле, как приказала ему Элия, его чувствительный нос уловил запах драконихи.

Огромный хвост Дымки обернулся вокруг лагеря, поймав хафлинга в круглую красную ловушку.

Дракон тихо вздохнул. «Сейчас не самый подходящий момент для битвы с драконихой», – подумал он. Если он погибнет, не останется никого, кто бы мог спасти Элию, но все-таки ему была нужна помощь Оливии. У него просто не оставалось времени для того, чтобы искать других союзников.

Он осторожно высунулся из-за повозки так, чтобы Оливия увидела его, не привлекая внимания драконихи.

Голос Оливии дрогнул. Хафлинг была очень напугана. Когда она заметила Дракона, то чуть не закричала. Только годы упражений помогли ей унять волнение, прежде чем Дымка смогла понять, в чем дело.

Оливия запела громче. В ее голове возник план. Она видела ящера в бою и знала, что это неплохо у него получается. С ее мозгами и его мускулами у них есть шанс. Она закончила песню с видом триумфатора.

Дракониха вздохнула, пар пошел из ее ноздрей:

– Это новая песня. Ты, должно быть, выучила ее после того, как мы расстались, или, когда ты гостила у меня, скрывала эту жемчужину.

– Хорошая певица всегда находит новые песни для своего репертуара, – спокойно ответила Оливия. Она потянулась и спросила:

– Итак, ты решила съесть меня сейчас или подождать Элию из Вестгейта?

– Я думаю, – ответила Дымка, поднимаясь, чтобы потянуться. Она перевернулась, как кошка, пытаясь найти позицию поудобнее. Дракон нырнул за повозку. Когда дракониха снова улеглась, ящер высунулся, чтобы видеть дальнейшее развитие событий.

– Я думаю, – повторила Дымка. С одной стороны, потеря твоего таланта будет огромной утратой для всего мира. С другой, артисты обычно становятся великими только после смерти. Я могу предоставить тебе честь утолить сосущее чувство голода в моем желудке.

– Но после этого я не смогу помочь тебе найти Элию, – спокойно ответила Раскеттл.

– Не сможешь, – согласилась дракониха. – Но тогда ты не сможешь убежать, чтобы предупредить эту глупую девицу. Видишь, в чем проблема. Дракониха высунула свой длинный язык и стала облизывать два торчащих верхних клыка.

– Да, – согласилась Оливия, не отрывая глаз от огромного раздвоенного языка. Похоже, ты уже сделал свой выбор.

– Ты права, – ответила Дымка. Потоки слюны падали с ее подбородка. Думаю, мне необходимо слегка закусить, прежде чем я продолжу свою охоту.

– Я тоже так думаю, – согласилась хафлинг, залезая рукой под рубашку и почесываясь. Полагаю, у меня нет выбора.

– Действительно, нет.

Дракон приготовился выскочить из-за своего укрытия, чтобы напасть на дракониху и спасти слишком покорную певицу.

Оливия вытащила из-за пазухи маленькую запечатанную бутылочку.

– Ты когда-нибудь слышала о пераноксе?

– Это какой-то человеческий яд? Он, кажется, пахнет корицей.

Хафлинг кивнула и открыла бутылочку. В воздухе сразу появился запах корицы. Дымка фыркнула – несомненно, она тоже почувствовала этот запах.

– Да, человеческий яд, – согласилась Оливия, покрываясь испариной. И яд для хафлингов. Быстродействующий. Смертельный. Это может убить меня. И тебя тоже. Хотя я, конечно, не знаю, какая доза нужна для зверя твоих размеров.

– Очень отчаянный поступок.

– Отчаянные времена. Оливия прикрывалась маленькой бутылочкой, как щитом.

«Теперь спокойно, ты не можешь ошибиться, Оливия», – успокаивала она себя, готовясь применить аргументы, которым научилась от Элии.

– Ты ведь не слишком высокого мнения обо мне? – спросила она дракониху.

– Прошу, прощения? – смущенно ответила Дымка, не отрывая глаз от бутылочки.

Дракон обнажил меч, но оставался в укрытии. Оливия ненадолго успокоила дракониху. В конце концов, Дымка может решить, что она недостаточно голодна, чтобы глотать певицу вместе с ядом, и просто превратит ее в пепел. Дракон почувствовал, что Оливия приготовила какой-то хитрый план. «Вероятно, стоит дать хафлингу возможность сделать то, что она задумала, перед тем, как я вступлю в сражение с драконихой», решил ящер.

– Что ты собиралась делать, когда нашла здесь меня и Элию? Сесть и потребовать песен, пока разрывала на части ее любимую лошадь?

– Извини, – сказала Дымка. Она кивнула в сторону останков Убийцы. Это был твой друг?

– Это была лошадь Элии, – ответила Оливия. – Но дело не в этом. Ты же не думала, что Элия упадет перед тобой на колени.

– Нет, – согласилась Дымка. Она на секунду задумалась. Я собиралась сразу убить ее огнем, клыками, когтями или еще как-нибудь.

– Совершенно верно, – сказала хафлинг. – Ты не собиралась терять время, пока… Оливия остановилась. Певица хотела сказать: «Пока она ждет помощи, которая прибудет и спасет ее»; но это было слишком похоже на ее собственное положение. Дымка могла оглянуться и заметить Дракона. Она сглотнула и продолжила:

– Пока закончится ночь, требуя песен, как пьяница в трактире требует еще меду.

– Ну хорошо, если ты оскорблена тем, что я пощадила твою жизнь, то могу это исправить. Дракониха улыбнулась, открывая острые зубы.

– Оскорблена, – задумалась Оливия. – Да, это так. Задета моя честь. И я не вижу иного выхода, кроме как прибегнуть к Кодексу Чести.

– К Кодексу… – громко повторила дракониха, случайно толкнув плечом повозку. Она перевернулась, Дракон полетел на землю. Ящер приземлился на все четыре и попытался прижаться к земле.

Дымка раскачивалась вперед и назад, издавая громкие звуки. Оливия решила, что дракониха смеется. Она подвинулась влево, чтобы отвлечь внимание драконихи от того места, где находился Дракон.

«Как он получил это дурацкое имя – Дракон? – задумалась певица, заметив, что ящер крадется вперед. Что-то он маловат для дракона».

Когда Дымка успокоилась и внимательно посмотрел на нее, Оливия раздраженно спросила:

– Ты закончила?

– Дорогое дитя, – защелкала языком дракониха, – ты держишь меня за дуру?

Быть побежденной хорошо обученной амазонкой для меня вполне достаточно. Быть обманутой еще раз, хафлингом, будет непростительно.

– Ты снова оскорбила меня, – Оливия поднесла бутылку к своей груди, определенно собираясь облить себя.

– Согласно Кодексу Чести вызываю тебя, Дымканарпераднайклз, на поединок.

Дракониха снова засмеялась.

– Твое призвание комедия, а не музыка.

– Мы обсудим это после, – Оливия упорствовала, не обращая внимания на Дымку. – Я предлагаю три удара, без использования огня и когтей, но можно кусаться. Если появятся друзья, они могут принять участие в драке.

Дымка встала на задние ноги. Между ее огромных клыков шел дым.

– Маленькая дура. Есть важная часть в Кодексе Чести, о которой ты, несомненно, не знаешь. Вызов должен исходить от хорошего бойца и должен быть правильным. Ты не боец, тем более не хороший, и я сомневаюсь, что вызов правильный. Ты начинаешь надоедать мне, поэтому ты должна умереть.

Солнце пробилось сквозь туман, и дракониха стал огромной черной тенью, окруженной полосой света. Оливия поняла, что пришла ее смерть. Она вздохнула и крепко закрыла глаза. Певица гадала, погибнет ли от огня или, если Дымка не испугается перанокса, от острых, как бритва, зубов.

Она подождала немного, затем, все еще не дыша, открыла один глаз, готовая снова зажмуриться, если Дымка нападет на нее.

Но Дракон закрывал ей Дымку. Ящер стоял перед драконихой, размахивая мечом.

Оливия не верила своим глазам. «Он собирается защищать меня». Но Дракон оставался неподвижен. «Что он делает? Молится? Слишком поздно для этого», – решила она, припав к земле и отползая в сторону. Дракониха не смотрела на нее.

Ее янтарные глаза были прикованы к ящеру.

«Почему они не нападают друг на друга?» – удивлялась Оливия. Оба стояли без движения. Ее любопытство взяло верх над здравым смыслом, Оливия стояла, наблюдая за противником.

Клубы пара шли от шеи и груди Дракона. Оливии почему-то представился кусок свежего хлеба. Затем она поняла, что эта мысль не случайна. Она почувствовала запах свежей булочки, только что из печи, которая так и просит, чтобы ее намазали маслом и вареньем. У Оливии потекли слюнки. Вообще-то время завтракать.

Пока ящер и дракониха были заняты своим поединком воли, дневной свет стал ярче, и Оливия поняла, какой ущерб нанесла Дымка, пока она спала. Земля вокруг лагеря и там, где были привязаны лошади, изрыта драконьими когтями.

– И я все проспала, – в недоумении пробормотала Оливия.

– Хорошо, благородный воин. Каковы твои условия? – громыхнула Дымка.

Оливия в изумлении уставилась на Дракона. Дымка понимает его? После всех глупостей, которые я делала, пытаясь понять его, он заговорил с драконихой.

Хотя, впрочем, они оба ящерицы.

Но что еще больше удивило Оливию, так это учтивость, с которой Дымка приняла вызов. Так вежливо она не разговаривала даже с Элией.

Дымка смотрела на Дракона, время от времени кивая, как будто соглашаясь с чем-то, хотя хафлинг не слышала ни звука. «Может, это телепатия? – предположила она. Нет. Тогда бы он мог разговаривать с нами».

Наконец Дымка сказала:

– Очень интересно. Я согласна. Если ты победишь, я помогу тебе в сражении против этого чудовища, о котором ты говорил. Но после того, как оно будет убито, наш договор окончится. Если я выиграю, ты скажешь, где можно найти Элию, прежде чем я убью тебя и твоего союзника.

Оливия выругалась. «Его союзник – это я. Он решил пожертвовать мной?» Она не понимала, что это и так случится, если Дракон проиграет битву.

Ее первым побуждением было бежать. Она схватила свои вещи, но когда она подняла мешок, у нее заледенела кровь. Платиновые монеты зазвенели, ударяясь друг о друга, напомнив Оливии о ее договоре с Фальшем. Она надела цепочку с кольцом Фальша на шею, рядом с кольцом, которое определяло волшебство. Если она покинет сейчас ящера, она не сможет найти Элию, тогда друзья Фальша подумают, что она нарушила соглашение и поступят с ней соответственно. Но если Дракон победит, то отведет ее прямо к Элии.

– Что же мне делать? – вздохнула Оливия. Она попыталась придумать что-нибудь, чтобы помочь Дракону в его сражении с Дымкой.

– Начинаем при счете три, – объяснила дракониха. – Раз…

Дракон пригнулся. Оливия раздумывала, как бы кинуть яд в пасть чудовищу.

– Два… – сказала Дымка, раскрывая крылья. В солнечном свете они казались красными, как кровь, кровь хафлингов. Дракониха поднялась в воздух, размахивая огромными крыльями.

– Три! – прорычала Дымка, и Дракон спрятался под нее.

Дымка дохнула огнем – яркое пламя ударило в землю там, где только что был ящер. Дракон был под Дымкой, но дракониха ударила своим хвостом, толкнув ящера вперед.

«Она играет с ним», – поняла хафлинг и начала отчаянно искать по карманам что-нибудь, что могло бы помочь. Яд? Нет, он может позже понадобиться ей самой.

Кроме того, ей не кинуть его так высоко. Монет будет недостаточно, чтобы подкупить дракониху. Ее короткий меч и кинжалы бесполезны против огромного чудовища.

Ударом хвоста Дымка выбила у Дракона оружие. Тот увернулся от еще одного огненного плевка и побежал к своему мечу. В это время дракониха кинулась вниз и зацепила его рубашку. Завязки на ней уже были разрезаны раньше, и Дракон выскользнул из своей одежды. Он упал на землю и потянулся за оружием.

Дымка прижала своей лапой его ногу к земле, прежде чем ящер успел схватить меч. Дракониха наклонилась к нему, злорадно усмехаясь.

– Что это, маленький дракон? – широко улыбнулась Дымка. – Я думаю, что уже видела эти знаки у твоей хозяйки. Ты отмечен с ней вместе? Очень жаль будет тебя убивать.

У певицы перехватило дух. Дракон отмечен теми же знаками, что и Элия.

«Кольцо, – возбужденно подумала Оливия. – Знаки, как у Элии!» Оливия вытащила из-под рубашки цепочку и надела волшебное кольцо. Она подбежала к сражающимся, размахивая руками и тыча пальцем в Дракона.

Лазурные символы на груди ящера ярко засветились.

Дымка дернулась назад, ослепленная сиянием. Закрываясь, дракониха подняла передние лапы, подбросив свою жертву в воздух. Дракон, перевернувшись в воздухе, приземлился, как акробат, и побежал к задним лапам драконихи.

Закрывая лапами глаза, Дымка отчаянно хлопала крыльями, поднимая тучи пыли. От сильного ветра одеяла и плащи летали в воздухе, как привидения, мешки катились по земле, рассыпая содержимое по лагерю. Дымка ревела, и из ее рта валил дым.

Дракон, схватив меч двумя руками, глубоко всадил в бедро противника. Дымка заревела и упала вперед, чуть не придавив во время падения Оливию.

Вытянув шею, дракониха дохнула огнем. Перевернутая повозка загорелась. Ее голова дергалась в разные стороны, изрыгая пламя. Но Дракон увернулся, приготовившись атаковать с другой стороны.

Дракониха захлопала крыльями, пытаясь улететь. Ящер всадил меч в ее левое крыло. Загнутый назад зуб зацепил перепонку, прорезав огромную дыру.

Красная дракониха снова рухнула на землю. Оливия, ожидавшая удобный момент, побежала к огромной голове. Дымка открыла рот, приготовившись сожрать смелого, но глупого хафлинга. Певица увернулась от зубов чудовища, но прежде она ухитрилась кинуть туда открытую бутылку с пераноксом.

Бутылка разбилась между зубами драконихи, яд рассыпался во рту чудовища.

Дракон ударил Дымку еще раз, сделав дыру в ее брюхе. Дракониха плевалась, пытаясь избавиться от яда.

Дымка каталась в пыли, как собака, искусанная блохами. Она фыркала огнем, но этим только грела воздух. Дракон ударил ее еще раз, на этот раз в шею, и побежал прочь, схватив Оливию за руку. Они пробежали около тридцати футов, прежде чем остановились, чтобы посмотреть, как дракониха дергается в агонии.

Минут через пять дракониха затихла и успокоилась. Ящер усадил Оливию на землю, знаками приказав ей сидеть тихо, затем стал осторожно подбираться к Дымке. Не желая упустить этот исторический момент, Оливия последовала за ним.

Они остановились в нескольких футах от морды чудовища. Она еще дышала. С Дракона пот тек градом, у Оливии после бега кололо во боку. Сейчас уже не было сомнений в том, что они победили. Оливия размышляла, подчинится ли Дымка Дракону или попытается обмануть его.

Повернувшись к ящеру, она осторожно тронула его за руку:

– Спасибо за то, что ты спас меня. Дракон вежливо поклонился.

– Ты ведь можешь говорить, да? – спросила Оливия.

Ящер ощупал карманы на поясе, где у него лежали таблички, которые ему дала Оливия, но карманы были разорваны и поэтому совершенно пусты. Дракон пожал плечами.

– М-да, – сказала Оливия. – Ты знаешь, что случилось с Элией, но не можешь сказать.

– Ерунда. Он уже сказал мне, – отозвалась Дымка, приоткрыв один глаз.

Дракон поднял меч. Глаз Дымки закрылся, и она прошептала:

– Да, я сдаюсь. Приношу свои извинения. Вы победили. Я выполню наше соглашение. Дракониха вздохнула и открыла глаза. Певица, у тебя есть еще этот мерзкий яд?

– О, еще шесть или семь банок. Больших банок, – соврала хафлинг. – Но зачем?

Дракониха закрыла глаза. Ящер зарычал, и Дымка ответила:

– Я сказала, что сдаюсь. Вы выиграли. Только держите перанокс подальше от меня. Думаю, что я заболела.

Осторожно, как пьяница после похмелья, Дракониха подняла голову, подогнув раненую ногу и порванное крыло.

– Порвано, – сказала она. Точно. Я не смогу летать по крайней мере год.

Извините, но теперь я не могу вам помочь. Что вы скажете, если я отправлюсь домой?

Дракон снова зарычал.

– Это только предположение, – пробормотала Дымка, положив голову на землю.

Ящер подошел к разорванному крылу, схватив руками оба края раны, потянул на себя, как моряк, чинящий парус. Он пробежал пальцами по ране, и разорванные края сцепились. От поврежденного места исходило слабое желтое сияние. Оливия почувствовала запах древесного дыма. Дракон залечил около половины раны, оставив несколько маленьких дырок.

– Спасибо, – Дымка вздохнула с явным облегчением, хотя так и не подняла головы. Раскеттл смущенно смотрела на ящера.

– Как это ты сделал? – потребовала она объяснений. Где Элия? И кто ты, наконец?

Дракон переводил взгляд с Дымки на Оливию. Дымка внимательно посмотрела на маленького ящера и затем начала «переводить» его молчание. Когда Дракониха закончила, у Оливии расширились глаза и отвисла челюсть.

– Я не верю тебе, – сказала она Дымке. Ты все это выдумала. Это невозможно!

– Никто не может такого придумать, – фыркнула Дымка. Даже ты, бард!

Оливия посмотрела на Дракона. Он собирал пожитки, которые уцелели после разрушений