Маржинализм: выгоды и издержки

В экономическом восприятии действительности преобладает маржинальный анализ — сопоставление предельных выгод и предельных издержек. (В дан­ном случае слово marginal — «предельный» — озна­чает «добавочный», «дополнительный» или «изме­нение в,..».) Почти все решения вносят изменения в существующее положение вещей. Стоит ли вам продолжить учебу еше год? Стоит ли ежемесячно тратить больше денег на компакт-диски или лучше сократить эту статью расходов? Точно так же посту­пают и предприятия: они должны принимать реше­ния, стоит ли им сокращать или расширять штат работающих и соответственно — объемы производ­ства?

Каждый такой выбор связан с предельными вы­годами и из-за ограниченности ресурсов — с пре­дельными издержками. Чтобы такой выбор был рациональным, необходимо сравнивать эти две ве­личины. Например, время - ограниченный ресурс. Что вы станете делать, если в субботу у вас окажет­ся два «свободных» часа? Вы могли бы посмотреть по телевизору баскетбольный матч с участием уни­верситетской команды. Предельная выгода здесь -удовольствие от наблюдения за игрой. Предельные издержки представляют собой выгоду, которую вы могли бы получить от других занятий, которым вы предпочли игру, например учеба, бег трусцой или сон. Если предельная выгода превышает предель­ные издержки, то рационально будет посмотреть матч. Но если вы решите, что предельные издержки превышают предельную выгоду, то следует выбрать какое-нибудь другое занятие.

На национальном уровне правительство посто­янно принимает решения. Эти решения также свя­заны с предельными выгодами и издержками. Увеличение расходов па здравоохранение может оз­начать сокращение расходов на финансирование библиотек, субсидий для малообеспеченных слоев населения или военную безопасность. В мире огра­ниченных ресурсов решение получить предельную выгоду, связанную с конкретным выбором, всегда влечет за собой предельные издержки, связанные с отказом от чего-то другого. Опять-таки бесплатных обедов не бывает.

Одно из удивительных следствий решений, ос­нованных па маржинальном анализе, состоит в том, что «хорошего» может оказаться слишком много. Хотя некоторые товары и услуги всегда желатель­ны — образование, здравоохранение, чистая окру­жающая среда, — на самом деле мы можем полу­чить их в чрезмерном количестве. «Слишком мно­го» бывает тогда, когда мы доводим производство до такой точки, в которой предельные издержки (ценность упущенных возможностей) равны пре­дельной выгоде.

Если мы решим развивать здравоохранение до такой степени, что его предельные издержки для общества превысят предельную выгоду, то мы пре­доставим «слишком много» здравоохранения, хотя охрана здоровья сама по себе дело хорошее. Если предельные издержки здравоохранения превышают его предельные выгоды, значит, мы приносим в жертву альтернативные услуги (например, образо­вание или уменьшение загрязнения окружающей среды), которые являются большей ценностью, чем охрана здоровья, в предельном значении, то есть при учете последней единицы издержек и выгод. (Клю­чевой вопрос /.)

В разделе «Последний штрих» показано, как экономическое восприятие проявляется в повсед­невной жизни.

ЗАЧЕМ ИЗУЧАТЬ ЭКОНОМИКС?

Стоит ли тратить время и прилагать усилия для изучения экономике? Более полувека назад Джон Мейнард Кейнс (John Maynard Keynes, 1883-1946), один из самых авторитетных экономистов нашего столетня, сказал следующее:

«Идеи экономистов и политических мыслителей — и когда они правы, и когда ошибаются — имеют гораздо большее значение, чем принято думать. В действительности именно они и правят миром. Люди-практики, которые считают себя совершен­но неподверженными интеллектуальным влияни­ям, обычно являются рабами какого-нибудь эко­номиста прошлого».

Большая часть идеологий современного мира сложилась в значительной мере под влиянием вы­дающихся экономистов прошлого — Адама Смита (Adam Smith), Давида Рикардо (David Ricardo), Джо­на Стюарта Милля (John Stuart Mill), Карла Маркса (Karl Marx) и Джона Мей нарда Кейнса (John Maynard Keynes). Для мировых лидеров и по сей день обращаться к экономистам за советом и рекомен­дациями по вопросам экономической политики является обычным делом.

Например, президент Соединенных Штатов по­стоянно пользуется рекомендациями Экономичес­кого совета. В ежегодном Экономическом докладе президента представлен широкий спектр экономи­ческих проблем, с которыми приходится сталкивать­ся политическим лидерам. К их числу среди мно­жества других относятся безработица, инфляция, экономический рост, налогообложение, бедность, международная торговля, здравоохранение, загряз­нение окружающей среды, дискриминация, иммиг­рация, государственное регулирование промышлен­ности и образование.