Битва на Желтых Водах (4-6 мая 1648 г.)

2 мая (22 апреля по старому стилю) 1648 года Богдан Хмельницкий с войском покинул Сечь и начал поход. У него было 4 тысячи запорожцев, 3 тысячи примкнувших к ним реестровых казаков, 4 тысячи татар, но всего лишь 4 пушки. Он повел их к урочищу Желтые Воды.

Река Желтые Воды является левым притоком реки Ингулец, она образует в своем верховье две ветки: более крупную западную, называемую Желтой, и меньшую восточную (Очеретнея балка). Между этими двумя руслами находится полуостров, в XVII веке поросший густым лесом и доступный только с одной стороны. В этой лесной трущобе казаки стали лагерем, который окружили земляным валом. Татары Тугай-бея расположились неподалеку. Хмельницкий не сомневался, что противник обязательно сюда придет. Только здесь было удобное место для отдыха: среди сухой степи вода и лес, корм для лошадей и прохлада. К тому же отсюда вел в Сечь самый короткий путь.

Коронный гетман Николай Потоцкий совершил ошибку, разделив свои войска, состоявшие из поляков, литвинов и реестровых казаков, на три части.

Один отряд, 3 тысячи казаков и 1 тысячу немецкой пехоты, он отправил на больших лодках (байдарах) по Днепру в так называемый Каменный затон, залив на правом берегу реки, примерно в 35 верстах севернее Желтых Вод. Командовал этим отрядом полковник Барабаш, при нем состояли ротмистры Вадовский, Ильяш и несколько других.

Другой отряд насчитывал 6 тысяч человек пехотинцев (жолнеров) и конных драгун, при 26 полевых орудиях. Им командовали 26-летний сын коронного гетмана, нежинский староста Стефан Потоцкий и королевский комиссар немец Якоб Шемберг. Эта часть войска должна была сухим путем дойти от Черкасс до Каменного Затона и там соединиться с первым отрядом.

Далее Потоцкому-младшему, Шембергу и Барабашу предписывалось ворваться в Запорожскую Сечь и расправиться с бунтовщиками: «пройти степи и леса, разорить и уничтожить дотла презренное скопище казаков и привести зачинщиков на праведную казнь». Сам гетман с остальной частью коронного войска (10 тысяч человек) планировал через неделю пойти вслед за сыном.

Утром 3 мая первый отряд приплыл к Каменному затону и высадился на берег. Осведомленный своими разведчиками о передвижениях противника, там уже ждал их с частью своих сил сам Хмельницкий. Он сумел склонить реестровых казаков и «немцев-казаков» к измене. Они убили своих начальников и в тот же день татары доставили верхом на конях этот отряд в казацкий лагерь.

Хмельницкий не ошибся. Потоцкий и Шемберг 4 мая вышли к правому берегу Желтых Вод и начали переправляться на левый берег. Но оттуда их обстреляли казаки. Тогда Потоцкий решил ждать подхода главных сил. Его люди быстро построили полевое укрепление (вагенбург): поставили повозки четырехугольником, насыпали перед ними земляной вал, установили пушки. 5 мая повстанцы попытались штурмом взять вагенбург. Они дважды врывались внутрь укрепления и оба раза были отброшены в отчаянных рукопашных схватках.

В ночь на 6 мая С. Потоцкий решил идти на соединение с главными силами. Хмельницкий не препятствовал его выходу из вагенбурга. Он поступил хитрее: устроил засаду в урочище Княжьи Бай-раки (в 7–8 верстах от Желтых Вод). Здесь казаки и татары с двух сторон взяли отряд Потоцкого в «тиски». Под непрерывным обстрелом поляки и литвины сопротивлялись почти сутки, несколько раз пытались прорваться, но в конце концов сдались. Половина их отряда погибла за три дня боев, около трех тысяч человек оказались в плену, в своем большинстве раненные. В плен попали до 30 знатных панов, в том числе Стефан Потоцкий (вскоре он умер от ран), Якоб Шемберг, Стефан Чарнецкий, Павел Сапега и другие.[228]Потери Хмельницкого убитыми и тяжело раненными составили не более тысячи человек.

В сражении у Желтых Вод Хмельницкий показал себя искусным полководцем, способны вести маневренную войну. Его войско продемонстрировало хорошую организованность, умение быстро передвигаться и упорно сражаться с более сильным в профессиональном плане противником.