Вопрос. Географическая среда и население, источники и историография по истории Древнего Ирана.

Природные условия. На восток от Месопотамии простирается обширное Иранское плоскогорье, окаймленное со всех сторон горными хребтами, среди которых особенно следует отметить уже не раз упоминавшийся Загрос, отделяющий Иран от бассейна Тигра и Евфрата. На севере горная цепь Эльбурс проходит, вдоль южного берега Каспийского моря, а на северо-востоке Копет-Даг и Памир образуют границу между Ираном и Средней Азией.

На юге Иран омывается водами Персидского залива, через который уже в III тысячелетии до н. э., если не раньше, установились связи Передней Азии с Индией. Именно этим путем попадали в Двуречье древнейшие художественные изделия Индии, а позднее «шерсть, растущая на деревьях». Сухопутные связи с Индией, а также Средней Азией и более отдаленными странами по дорогам, проходящим через Иран, установились лишь к середине I тысячелетия до н. э. Но и раньше через вторые и третьи руки некоторые материалы попадали из глубины азиатского материка в средиземноморский мир.

Однако многочисленные препятствия мешали этому обмену стать регулярным и непосредственным.

Как и в других странах Востока, в Иране очень сильно сказался общий процесс изменения климата, связанный с окончанием ледниковой эпохи в более северной зоне. Значительная часть центрального Ирана и многие области восточного Ирана все более превращались в степи, а местами в безводные пустыни. Здесь стало преобладать кочевое скотоводство, причем особое значение приобрело разведение двугорбых верблюдов, попадавших отсюда в I тысячелетии до н. э. в Ассирию. Земледельческие очаги преобладали на окраинах Ирана, где можно было использовать для орошения воды горных ручьев. В Средней Азии, в отличие от Ирана, на значительные расстояния простирались низменности. В то время как реки Ирана уже в древности были незначительными и маловодными, Среднюю Азию пересекали такие мощные водные артерии, как Сырдарья и Амударья. Характерно, что последняя чуть ли не до середины I тысячелетия до н. э. была настолько полноводной, что достигала на западе Каспийского моря, о чем и поныне свидетельствует высохшее русло Узбоя, бывшее в давние времена низовьем великой реки, которая теперь впадает в Аральское море.

Однако освоение вод Амударьи оказалось гораздо труднее, чем обуздание Тигра, Евфрата и Нила, и ирригационные работы начались здесь гораздо позже. Древнейшие очаги земледельческой культуры обнаружены не в Приаралье, а значительно южнее, в горных районах на границе с Ираном. Здесь уже в V тысячелетии до н. э. засвидетельствованы археологами зерна ячменя и пшеницы, кости домашних животных, в то время как в бассейне Амударьи еще господствовали охота и рыболовство.

Население. Этнический состав Ирана и Средней Азии в древнейшие времена выяснить очень трудно. Можно лишь с уверенностью сказать, что до II тысячелетия до н. э. здесь звучали языки, не имевшие ничего общего ни с семитскими, ни с индоевропейскими. Из них хорошо известен нам только эламский язык, преобладающий в юго-западном Иране, но, вероятно, в глубокой древности распространявшийся гораздо дальше на восток и северо-восток.

Лишь во II и особенно в I тысячелетии до н. э. картина этногенеза все более проясняется. В Средней Азии и Иране появляются индоиранские племена, пришедшие, как предполагают, с севера. Они выделились из более широкого семейства индоевропейских племен и в свою очередь распались на индийскую и иранскую группы.

К началу I тысячелетия до н. э. в западном Иране уже господствовали ираноязычные племена, о чем свидетельствуют ономастика и топонимика ряда районов, сохраненные для нас ассирийскими летописцами.

Источники. О хозяйстве и социальных отношениях в Иране и Средней Азии мы узнаем главным образом благодаря археологическим памятникам. Отзвуки далекого прошлого сохранились также в ранних слоях замечательного произведения Авесты, созданного предками таджикского народа и получившего позднее широкое распространение в Иране.

Лишь из Элама дошли до нас целые архивы, содержащие разнообразные документы. Начиная с VI в. до н. э. появляются уже надписи Ахеменидов. Нам известна Бехистунская надпись, изучение которой послужило новой для дешифровки клинописи. В разрешении многих вопросов значительную помощь оказывает свидетельство Геродота, отчасти Ктесия и других античных авторов.