Вы всё ещё не разблокировали скрытую функцию.

Чем больше он размышлял над этим, тем скорее всё начинало становиться на свои места. Подумав о связи между "сосудом", "призраками" и "Ожерельем Шарлотты", блестящий ум Тео мгновенно предоставил ему ответ. Он понял, почему Глаттони сказала, что "ему благоволит удача".

"Создавать при помощи ожерелья злых духов и скармливать их Глаттони!"

Процесс захвата душ из оригинальных книг был в несколько раз проще и быстрее. Вместе с этим, рыскать по континенту в поисках баньши и призраков было просто неэффективно. Тем не менее, с Ожерельем Шарлотты процесс поиска пищи мог превратиться в её производство.

Теодор глубоко вздохнул и поднял правую руку, которая крепко держала табличку с его номером.

– Н-не может быть. №472! Участник под №472 т-также повышает предложение на 100%! Таким образом, текущая с-ставка составляет 90 золотых!

От удивления ведущий даже начал заикаться. Он не думал, что кто-то дерзнет выступить против этой компании.

К счастью, всем было плевать на его речь. Взгляды всех, кто присутствовал в аукционном доме, приковались к агенту Компании Оркус и молодому человеку, который перебил его выигрышную ставку. Тео чувствовал, как взгляды впиваются в него абсолютно со всех сторон.

Агент Оркуса тоже смотрел на него со стороны, и в его карих глазах блестел красный огонь.

***

В результате торгов организаторы аукционного дома пригласили двух претендентов в отдельную комнату.

Одно из правил аукционов Каргаса гласило: выигрышная ставка не может превышать минимальную цену предложения в 10 раз.

Другими словами, не редкостью было наличие сразу нескольких претендентов, которые были готовы отдать максимальную сумму.

Существовал отдельный способ решения такой проблемы, но этот инцидент был особым делом.

Организаторы аукциона посоветовали претендентам, если это возможно, разрешить свой спор путем переговоров.

– … Итак, чего ты хочешь?

– Э-э?

Теодор был удивлён такой постановке вопроса.

Агент поднял брови и произнёс:

– По дороге сюда я собрал кое-какую информацию. Твоё имя – Тео. Маг 4-го Круга из Магического Сообщества Мелтора. Разве ты приехал в Каргас не для того, чтобы навестить своих дальних родственников? У тебя есть торговый жетон Медведя из Компании Полонелль, и ты очень многообещающий молодой человек.

– Вы меня переоцениваете.

– Ба, это не комплимент. Я сказал это, чтобы ты понял, – я учитываю все эти нюансы.

Агент явно не хотел терять времени, а потому вежливо спросил:

– Сколько ты хочешь? Нет, я готов дать тебе предмет, который тебя интересует. Конечно, при условии, что ты отдашь мне ожерелье.

– Ум-м.

Теодор понял, что возникло недопонимание.

Агент не знал, что Тео действительно нацелился на ожерелье. Он думал, что Тео просто играет с ним, чтобы получить что-то другое.

Такая возможность и вправду казалось более реальной чем то, что происходило на самом деле. Помимо того, что ожерелье было старым, оно являло собой обычный аксессуар. Таким образом, не было ни малейших причин идти против Компании Оркус и предлагать за лот 300 золотых.

Агент воспринял ответ Тео как положительный.

– Кстати, а ты действительно дерзкий. Что ж, не стоит стесняться предпринимать подобные шаги в таком возрасте. Ты не маг, а гениальный торговец…

– Прошу прощения, – прервал его Теодор, – Но мне нужно это ожерелье.

Атмосфера в комнате замерла всего от одного предложения. Взгляд агента стал холодным, а его руки дрогнули, будто он горел желанием схватить Тео за грудки. Однако вскоре агент успокоился и медленно проговорил:

– … Ясно. Значит, ты не хочешь снимать ставку?

– Да, Вы не ослышались.

– Как смело. Действительно смело, – пробормотал изменившимся голосом агент, после чего поднял голову.

Его красновато-карие глаза стали казаться ещё глубже. Возможно, так произошло из-за смены настроения. Нет, это Теодору вовсе не казалось. Вместо красновато-карего цвета, глаза агента стали абсолютно красными, будто налились кровью.

Агент посмотрел на Тео и проговорил:

– Это моё последнее предложение. Забудь об этом ожерелье.

Одновременно с этим в зрачках агента вспыхнул свет. Красные глаза… В прошлом они были известны как "глаза демона", обладавшие силой помрачать разум и применять особую силу.

Однако сегодня это было бесполезно. Глаттони, которая только недавно уснула, лишь фыркнула, почувствовав на себе взгляд, мешавший ему спать. Даже в Эпоху Мифов количество монстров, которые могли преодолеть ментальную защиту Глаттони, можно было сосчитать по трем пальцам одной руки.

Когда красные глаза попытались проникнуть в разум Теодора, жадный гримуар снисходительно проговорил:

– Как тривиально. Даже с учетом злых глаз.

А затем гримуар удалил присутствие агента.

– Ку-а-а-ак! – внезапно закричал агент, закрыв глаза.

– Что случилось?!

– Не приближайся ко мне!

Теодор, который не знал о произошедшем в его голове сражении, подошел, чтобы оказать поддержку, но агент тут же отпрянул назад.

Фактически, с глазами агента всё было в порядке, но впервые за всё время он сам получил шок в мире духов. Мало того, что его глаза демона не сработали, так в довесок он получил и ответный удар! Но что самое удивительное, этот молодой человек действовал так, как будто не знал, что происходит.

Агент хотел побыстрее убраться из этого места, а потому тут же воскликнул:

– Иного пути нет! Поединок ставок! Через три дня я вытрясу из тебя твою дерзкую натуру!

– Это… Почему вдруг…

– Нам больше не о чем говорить!

Выплюнув эти слова, агент выбежал из комнаты. За исключением того факта, что этот молодой человек не собирался уступать ему ожерелье, агент не понимал ровным счетом ничего.

"Так или иначе, но в поединке я его уничтожу", – подумал он.

Пусть приобретение ожерелья и отложилось на несколько дней, в конечном итоге оно всё равно попадёт к нему в руки.

"Я убью этого выскочку", – решил агент, шагая по коридору с перекошенным от ярости лицом.

Тем временем Теодор встретился с ожидавшим его Гиброй.

– Ч-что случилось? – тоненьким голосом поинтересовался изрядно переживавший информатор.

– Агент убежал! Теперь будет поединок ставок, – с улыбкой ответил Тео.

– Что!? Наниматель, ты действительно потерял рассудок?! Я же два раза повторил, что ты ни при каких обстоятельствах не должен принимать поединок!

"Поединок ставок" являл собой дополнительное правило подпольных аукционов Каргаса, которое применялось только тогда, когда предложение за лот достигало максимального уровня. Обе стороны должны были выбрать воинов для участия в дуэли, и победитель получал вожделенный предмет.

Проблема заключалась в некоторых правилах, которые существовали для подобных дуэлей.

– Наниматель, я знаю, что ты хороший боец, но ты не можешь участвовать в нем лично. Зачем вообще было принимать вызов?

– Ну, я хочу получить этот предмет.

– Да сдался он тебе! Идти против Компании Оркус… Какой сумасшедший воин согласится на твоё предложение? Если ты думаешь обо мне, то, пожалуйста, остановись. Участие в поединке не входило в условия сделки.

Гибра мог показаться бездушным, но это была черта, которую он не мог пересечь. Теодор поручил Информационной Гильдии найти информацию о товарах и приобрести оригинальные книги. Им совершенно не с руки было рисковать и пересекать дорогу Компания Оркус.

Однако Тео ничуть не изменился в лице. Во-первых, он не собирался выдвигать в качестве своего воина Гибру. Он уже знал человека, которого хотел нанять для "поединка ставок".

– Не нужно беспокоиться. Я уже нашел воина, – развеял его переживания Тео.

– Что, правда?

– Да. Мне нужно отправить ему сообщение, но рано или поздно он обязательно встретится с нами.

Как управляющий филиалом Информационной Гильдии Гибра не мог подавить своё любопытство и спросил:

– Кхем. И кто это? Ему нужно быть великим воином.

По слухам, в распоряжении Компании Оркус был монстр, который мог срубить своим мечом даже тысячелетний дуб или разорвать голыми руками целого огра.

В слухах была тенденция к преувеличению, но никто не сомневался в навыках этого человека после того, как несколько лет назад он сломал хребет одному из рыцарей. Это был человек, полностью экипированный в черные доспехи, а потому ни его истинного лица, ни даже голоса никто не знал. Однако было очевидно, что со стороны Компании Оркус почти наверняка выступит этот, так называемый, Черный Рыцарь.

Несмотря на то, что Тео не знал абсолютно всех слухов, он был уверен, что выбранный им человек сможет выиграть у Черного Рыцаря. Среди всех просторных земель Сипото Тео выбрал самую сильную руку.

– Рэндольф Кловис, лидер наемников "Бродячие Волки", – произнес Тео со странной ностальгией в голосе.

На это имя он наткнулся, блуждая по Сипото несколько дней назад. Рэндольф был первоклассным мечником, прорвавшим заслон из тысяч оживших мертвецов во владениях Миллеров.

Если бы Тео не знал о присутствии Рэндольфа, то он, возможно, не принял бы вызов на поединок ставок. А ещё он виделся с его сестрой, так что и Рэндольф, и Ребекка во многих отношениях были тесно связаны с Тео.

– Он ещё не мастер, но он непременно победит Черного Рыцаря, – уверенно заявил Теодор Миллер.

Глава 132. Поединок ставок (часть 2)

Большинство гостей, посещавших главную достопримечательность Каргаса, подпольные аукционы Сипото, часто покидали город в одно и то же время.

Именно в этом заключалась одна из причин, по которой аукционы располагались в пограничном городе. Это давало возможность участникам использовать незаконные маршруты, чтобы побыстрее вернуться домой. Независимо от того, насколько хорошо работали пограничники, они не могли преследовать иностранцев из других государств за пределами границы, что предоставляло властям Каргаса весомое оправдание закрывать глаза на этот теневой бизнес.

Однако в этом году к привычному графику добавилось ещё три дня. Это произошло из-за того, что агент Компании Оркус и неизвестный молодой человек поставили весь город на уши, объявив о "поединке ставок". Интерес к этому проявили даже богатые гости и известные люди из разных государств.

– Поединок? Когда в последний раз такое было?

– Кажется, лет пять назад, когда Герцог Солдон бросил вызов королю наемников и выиграл эликсир.

– Точно-точно, было дело.

– На этот раз одна из сторон – агент Компании Оркус. Будет весело.

Небольшой шум, который начался в аукционном доме, распространился по всему Сипото.

Некоторые смеялись над безрассудством и глупостью молодого человека, в то время как другие делали ставки на поединок в надежде сорвать куш. Результат был предрешен с самого начала, а потому те, кто поставили на победу Компании Оркус, понимали, что выигрыш будет небольшим.

А затем, через три дня, настал долгожданный день поединка. Местом его проведения был центральный аукционный дом. Количество присутствующих значительно уменьшилось по сравнению с днями проведения аукционов, но это мероприятие всё равно решило посетить внушительное количество людей.

Тем, у кого было вдоволь денег, власти и женщин, не хватало лишь острых ощущений, а потому они пришли сюда насладиться видом истекающего кровью человека.

Некоторые из них в полный голос обсуждали происходящее.

– …! Человек в черной броне, стоящий возле агента Исаака, – это и есть тот самый знаменитый Черный Рыцарь!

Всё именно так и было. Тело Черного Рыцаря было полностью заковано в черные доспехи так, что не было видно ни кусочка его кожи.

Это было настолько жутко, что некоторые невольно отворачивались от него. Черный Рыцарь гордо стоял рядом с Исааком, который сидел на роскошном стуле. Если бы Черный Рыцарь стоял во дворце или особняке, его можно было бы счесть за статую.

Толпа высоко оценила этого воина.

– От него так и веет достоинством.

– Не вижу на нём ни одного уязвимого места.

– … Может это всего лишь мои фантазии, но мне кажется, будто он не живой.

Одни люди оценивали его возможности и царящую вокруг Черного Рыцаря атмосферу, другие просто болтали…

– Хотела бы я увидеть его без доспехов. Ничуть не сомневаюсь в том, что его лицо тоже окажется красивым и будет соответствовать его достоинству.

– Графиня Дейл, нет никаких гарантий, что Черный Рыцарь – мужчина. Возможно, это женщина.

– Женщина ростом выше 190 см?

– Говорят, что у южных варваров такой рост вполне приемлемый и для женщин.

– О, господи! В самом деле?

Они обсуждали его внешность, телосложение и происхождение. Это могло показаться несколько дискомфортным, но Черный Рыцарь стоял возле своего господина абсолютно молча. От этой тишины он походил на палача, ожидавшего приказа нанести смертельный удар.

Поговаривали, что он убил двух огров одним взмахом своего меча. А ещё ходили слухи, что он мог ударом кулака проломить скалу.

Более того, некоторые утверждали, что Черный Рыцарь был воином, отправившим на тот свет сотни своих врагов.

И все эти слухи были правдой. Взглянув на своего Черного Рыцаря, Исаак усмехнулся. Его воин действительно был достаточно силен, чтобы одним ударом убить огра, разбить каменную глыбу и уничтожить сотни врагов. Список ужасных вещей, которые он сделал, был поистине велик. Те, кто выходил сразиться с ним, должны были понимать, что сами кладут свою голову на эшафот.

А затем до ушей Исаака донёсся чей-то крик:

– Он идет! Тот парень!

"Кажется, он нашел воина", – усмехнулся Исаак, посмотрев в сторону шумихи.

Агент Компании Оркус был полностью уверен в своем Черном Рыцаре, а ещё он хотел своими глазами увидеть, как умрёт этот зазнавшийся претендент. Конечно, он не мог убить своего оппонента прямо здесь, но это было бы вполне возможно за пределами Сипото. От этой мысли глаза Исаака потемнели, и он повернулся к Теодору.

Теодор без малейших колебаний встретился взглядом с агентом Оркуса и произнес:

– Три дня прошло, агент Исаак.

– … Ты не убежал. У тебя настоящий талант, раз ты смог удивить меня больше, чем один раз.

– Это не последний сюрприз, который Вас ждет.

– Нет, молодой человек. На этом как раз-таки всё и закончится.

Тон Исаака был безразличным. Ему было всё равно, о чем говорила вторая сторона. Для него Теодор и его спутники были уже мертвы.

Агент Оркуса лишит головы идиота, который принял предложение сразиться за него, а затем закопает живьём и самого наглеца.

Секундант почувствовал гнетущую атмосферу и, сделав шаг назад, спросил:

– Ч-что ж, тогда через две минуты будем начинать. Агент Исаак, Ваш воин – Черный Рыцарь, верно?

– Да.

– Я понимаю. Тогда кто Ваш воин, Тео?

– Твой выход, капитан Рэндольф.

– … Ох, меня снова ждет порция страданий под началом молодого господина. Я надеюсь, на этот раз ты не планируешь снижать цену вдвое?

Лицо и тело мужчины с золотистыми волосами было сплошь покрыто шрамами, служившими доказательством того, что он жил вовсе не легкой жизнью. Два фальчиона на его поясе мягко поблескивали в кожаных ножнах. Это были те самые клинки, которые он получил во время своего приключения с Теодором в Баронстве Миллеров. Два его карих глаза, дикие, словно у волка, насквозь пронзили Черного Рыцаря.

Тем не менее, Черный Рыцарь никак не отреагировал на это убийственное намерение.

– Мой противник – эта жестянка? Какой странный парень.

– Ах, это Вы воин? Как Вас зовут? – спросил секундант.

– Ох, извините. Меня зовут Рэндольф Кловис. Я – воин, нанятый этим молодым господином.

– Благодарю.

Подтвердив личности обоих воинов, секундант начал объяснять правила поединка.

Воины, нанятые участниками торгов, будут участвовать в поединке до тех пор, пока один из них окажется не способным сражаться.

Воины были мечами участников торгов в буквальном смысле этого слова.

И вот, два претендента, каждый из которых полагал, что его воин сильнее, разместились на своих местах в зале.

От центра свободной площадки зала до её углов было около тридцати метров, а потому диаметр арены составлял 60м. Умелый копьеносец мог достичь ударной позиции всего за 2-3 шага. Другими словами на этой арене не было места, чтобы даже перевести дыхание.

– Ха, это мое любимое место. Здесь дешево по сравнению с Колизеем в Андрасе, и в то же время настолько замкнуто, что не побегаешь.

– …

В отличие от Рэндольфа, который скалился, будто зверь, Черный Рыцарь молча вытащил свой меч.

– … Ты?

Рыцарь был словно искусственный. И вот, Рэндольф почувствовал что-то странное в этой фигуре, и его брови дрогнули. Наемник никогда раньше не встречал Черного Рыцаря, но его движения казались ему знакомыми. Дело было не в технике и не в стойке. В самом Черном Рыцаре было нечто такое, что заставляло наёмника испытывать дискомфорт.

Кроме того, рыцарь действительно был абсолютно невосприимчив к убийственным намерениям Рэндольфа. Любой мечник, достигший этой стадии, обладал такой способностью. А взгляда Рэндольфа было вполне достаточно, чтобы даже мастер меча напрягся и покрепче сжал свой клинок.

Ни один живой человек не смог бы оставаться нечувствительным к такому воздействию.

Но…

– Может быть…

В голову Рэндольфа закралось подозрение, и он обострил свои чувства. Когда наёмник сосредотачивался на распределении ауры вокруг себя, его слух получал возможность услышать даже звук упавшей на песок иголки.

И вот, его чувства обострились до предела, однако Рэндольф не услышал, чтобы Черный Рыцарь дышал. Не было ни малейших признаков ни вдохов, ни выдохов, ни даже затаенного дыхания.

Теперь Рэндольф был на 100% уверен в подлинной личности Черного Рыцаря.

– Молодой господин, это из-за "этого"?

– … Он нежить, верно?

Рэндольф общался с Тео, используя Скрытый Голос, – технику, которая позволяло тайно передавать звуки, используя бесшумные вибрации маны. Как только Теодор услышал эти слова, его лицо застыло, после чего он отправил ответ при помощи магического сообщения.

Во время столкновения со Старшим Личем, Рэндольф сражался с нежитью, созданной из трупа его предка. Тот воин не относился к разряду высшей нежити и не являлся "рыцарем смерти", но даже он был крайне силён.

Таким образом, перед Теодором появилось два варианта дальнейшего развития событий. Тео мог встрять в бой и обличить рыцаря смерти, стоявшего перед Рэндольфом. В случае успеха он сможет попытаться доказать, что Компания Оркус занимается черной магией.

Однако этот метод был слишком рискованным. Если бы они не смогли победить Черного Рыцаря, то агент Оркуса и сам Черный Рыцарь, вероятнее всего, сбежали бы из Каргаса, и тогда Компания Оркус использовала бы всю свою силу, чтобы скрыться и отомстить.

"Что же мне делать? Как лучше поступить в этой ситуации?" – отчаянно начал думать Тео.

До начала поединка оставалось меньше минуты. Некогда было погружаться в глубокие раздумья, поэтому Теодору нужно было положиться на свою интуицию. Ждать и верить в победу Рэндольфа, или вместе победить рыцаря смерти и разоблачить Агента Исаака?

Однако все мучения Тео развеял голос самого Рэндольфа.

– Ну вот, я снова попался. Что ж, я согласился на всё ещё тогда, когда ты рассказал мне о моей сестре.

– Рэндольф…

– Нет, всё в порядке. Я обязан молодому господину, и таким образом я смогу отплатить за прошлые унижения.

Фальчионы Рэндольфа покинули ножны, висящие у него на поясе. Синяя аура потекла по краям лезвия, словно клыки зверя, направленные на шею противника. И эта ужасающая аура была несравнима с прошлым годом! Несмотря на значительную дистанцию между ними, у Тео тут же начало покалывать шею.

Это было предупреждение от его шестого чувства!

"Только не говорите мне, что Рэндольф уже…!"

Но до того, как Тео успел довести мысль до конца, флаг в руке секунданта опустился к земле, что послужило сигналом к началу поединка.

Прямо сейчас должен был начаться танец смерти, который не остановится ни на мгновение, пока один из них не будет побежден.

Как только дуэль началась, мечи Рэндольфа метнулись вперед, как молнии.

Фсу-у-у-у-у-у-!

Две синие полосы разорвали пространство, словно оно было маслом, и с невообразимой скоростью оказались прямиком перед Черным Рыцарем.

Движения Рэндольфа были ужасно быстрыми. Даже зачарованное зрение Теодора, превосходящее пользователей ауры, не могло отслеживать то, что делал наёмник. В течение всего прошлого года сила Рэндольфа увеличивалась, а скорость его молниеносного меча была уже близка к скорости света.

Однако Черный Рыцарь не запаниковал и просто взмахнул своим двуручным мечом.

Вжуу-у-у-у!

Его меч покрывала бесцветная аура, давление которой заставляло искажаться саму атмосферу. Важнее была не скорость, а бесконечная разрушительная сила, исходящая от этого меча.

Если мечи Рэндольфа были молниями, то клинок Черного Рыцаря был похож на оползень. Сильный меч против быстрых мечей…

И как только они столкнулись, раздался громоподобный взрыв.

Глава 133. Поединок ставок (часть 3)

Бу-ду-дум-дум-дум!

Следом хлынула ударная волна. Если бы разрушительная сила этих мечей была направлена в какую-то одну сторону, то зрители были бы раздавлены, словно лягушки от упавшего на них валуна. Молниеносный мечник, Рэндольф, отскочил назад.

Это свидетельствовало о том, что у Черного Рыцаря было преимущество в силе.

"Нет, грубая сила здесь не поможет".

Теодор трезво смотрел на эту дуэль. Всё было бы иначе, если бы противником наемника была низшая нежить. Однако тот, кто стоял напротив Рэндольфа, был самой настоящей высшей нежитью, рыцарем смерти.

Его физические способности в несколько раз превышали человеческие, кроме того он совершенно не чувствовал боли. В простом противостоянии силы он мог конкурировать даже с циклопами. Черный Рыцарь мог голыми руками пробить даже прочную каменную кладку аукционного дома.

Рэндольф тоже это понял, почувствовав на себе самом мощь этого существа.

– Уф-ф-ф…

Наёмник вынужден был признать, что у его оппонента было преимущество в силе, и пытаться одолеть его лишь с помощью своих мышц было бы чистым самоубийством.

К тому же изначально техника владения парными мечами не основывалась на силе. Преимущество наличия двух мечей заключалось в возможности свободно использовать многочисленные комбинации и наносить молниеносные удары.

Рэндольф глубоко вздохнул, и его фигура размылась.

– Что!?

– И-исчез!

Нет, Рэндольф не исчез. Просто скорость его движений превзошла возможности зрения участников аукциона. Ускорение было настолько экстремальным, что у Теодора даже закололо в глазах!

Аура, переполнявшая клинки Рэндольфа, оставляла за собой в воздухе синие линии, словно хвосты от комет. Затем мечи Рэндольфа снова превратились в молнии, которые со всех сторон обрушились на Черного Рыцаря.

Ду-ду-ду-дум!

Полетели искры и фальчионы Рэндольфа счесали поверхность брони Черного Рыцаря, словно картофельную кожуру.

Ду-жух! Дз-з-з-з-з!

Рэндольф снова пошел в атаку. Его следующий удар пришелся на край наколенника Черного Рыцаря. Даже прочная броня не смогла выдержать столь резкий удар аурой, из-за чего металлические фрагменты покорёжило. Однако его атака не закончилось ни спустя ещё один удар, ни спустя ещё несколько. Десять выпадов, двадцать, сто, тысяча…

Бу-дух!

Черный Рыцарь тоже был жестоким противником. Он делал круговые взмахи своим мечом и стойко переносил все атаки Рэндольфа.

Один его удар – и наёмнику пришел бы конец. Рэндольфу необходимо было максимально сосредоточиться на своей скорости. Его тело танцевало, словно находилось перед острием косы самой Смерти. Одна ошибка отправила бы Рэндольфа в ад.

– O-о-о-о-о!

– Это действительно потрясающе…

Аудитория издавала восхищенные звуки. Люди ожидали, что их ждет просто забавное развлечение в виде односторонней резни, однако этот бой превзошел все их ожидания. Схватки между мечниками, как правило, были сухими. Железо сталкивалось с железом, пока одна из сторон не выявляла какую-нибудь брешь в обороне другой. Редко когда между пользователями ауры можно было увидеть яростное и ожесточенное сражение.

Нет, если точнее, подобное зрелище попросту невозможно было увидеть.

"Эти дураки даже не догадываются, что если бы меня здесь не было, они бы уже пять раз умерли", – оглянувшись, вздохнул Теодор, параллельно отражая ударные волны.

Он мог с точностью это сказать, поскольку много раз сталкивался с людьми уровня мастера. А те, кто сейчас сражался, были практически на таком уровне. Ни один из них не взял ещё эту ступень, но их противостояние всё равно было опасным для здоровья обычных людей.

Ауры с высокой плотностью продолжали налетать друг на друга, вызывая всё новые и новые ударные волны. Они были достаточно сильными, чтобы превратить камни в пыль. За подобным феноменом не мог наблюдать некто слабый. Тео хотел снять щит и просто сосредоточиться на наблюдении за поединком, но если бы он это сделал, то случилась бы настоящая катастрофа.

В таких обстоятельствах Теодор был вынужден терпеливо ждать.

– Ха, такие прекрасные навыки…! Наниматель, где ты нашел этого замечательного мечника?

Гибра тоже был ошеломлен способностями неприглядного наемника. Он думал, что Тео просто наймет какого-нибудь знакомого ему человека, но этот мужчина оказался фактически на одном уровне с Черным Рыцарем!

Гибра считался одним из сильнейших людей в Сипото, но даже он никогда бы не смог выиграть у Черного Рыцаря или Рэндольфа. Но ещё более шокирующим было то, что он не смог идентифицировать способности Рэндольфа перед началом боя, хоть тот и стоял в паре метров от него.

– Не скажу, – уклончиво ответил Тео.

– П-почему?

– Просто продолжай смотреть.

Теодор отвернулся от расстроенного Гибры и продолжил наблюдать за поединком. Рыцарь смерти являл собой существо, которое вызывали некроманты высокого уровня при помощи запрещенной черной магии. И Рэндольф, понимая это, пребывал в весьма мрачном настроении.

Тем не менее, пока что поединок складывался в пользу наемника.

"К сожалению, он ещё не на уровне мастера. Если бы Рэндольф пробудил истинные способности ауры, то этот бой уже бы закончился".

Способности ауры представляли собой чудеса, доступные исключительно для мастеров меча, и могли превзойти даже магию. Кто-то мог разрубить само пространство, кто-то контролировать гравитацию, а кто-то даже перенести свою душу. На тысячу мастеров меча существовала тысяча разных способностей. Именно пробуждение своей собственной, уникальной способности определяло то, стал человек мастером меча, или нет.

Если бы Рэндольф был полноценным мастером меча, то этот бой закончился бы куда раньше. Черный Рыцарь лишился бы головы и рухнул на пол ещё 10 минут назад. Однако рыцарь смерти тоже не был в оптимальном состоянии.

"Если бы я этого не увидел, то мне наверняка пришлось бы вмешаться… Но я не думаю, что Исаак пойдет на это", – улыбнулся Теодор, глядя на Черного Рыцаря.

Если откроется, что Компания Оркус связана с черной магией, то она станет объектом преследования по всему континенту. Именно поэтому три главных достоинства рыцаря смерти были запечатаны: несокрушимое сопротивление; белая аура, символизировавшая смерть; и черная магия, которая полагалась каждой высшей нежити.

Учитывая все эти штрафы, даже неполной мощи Рэндольфа было достаточно, чтобы выиграть битву!

"… Пожалуйста, капитан Рэндольф, не подведи".

Преимущество было за Рэндольфом, но куда лучше было выиграть этот поединок самым чистым способом.

Таким образом, Теодор сможет получить Ожерелье Шарлотты и помешать планам Компании Оркус.

Тео, которому не нравилось, что его бремя несет другой человек, что есть силы сжал кулак. Он чувствовал, как в нём переплелись нетерпение и переживание.

А через 10 минут победитель поединка был определён.

***

Фду-ду-дух!

Тактика Рэндольфа была предельно проста. Он непрерывно двигался на сверхбыстрой скорости, нанося противнику небольшие повреждения. К сожалению, его удары не были достаточно смертоносными, чтобы покончить с врагом. Если бы он постоянно не атаковал, а сосредоточился на защите, то попросту бы не сумел заблокировать сокрушающий удар массивным двуручным мечом Черного Рыцаря.

Тем временем доспехи рыцаря смерти постепенно начали превращаться в лохмотья. Однако, если бы Исаака спросили, эффективна ли такая методика сражения против его Черного Рыцаря…

– Глупец, это путь в никуда, – с улыбкой пробормотал агент, прочитав тактику Рэндольфа.

В отличие от человека, рыцарю смерти не приходилось сталкиваться с таким понятием, как "усталость". Даже весь полученный им урон был бесполезен, поскольку Черный Рыцарь не терял крови. Единственными местами, где сила регенерации имела ограниченное воздействие, были руки и ноги. Однако нежить, закованную в броню, не так то просто было повредить.

Таким образом, Исаак наблюдал за ходом боя с насмешливым выражением лица.

Однако, когда он увидел кое-что неожиданное, всю его беспечность как ветром сдуло.

Бу-дух!

Рэндольф произвел ещё одну атаку, и от доспеха Черного Рыцаря оторвало внушительный кусок. Это было эффективно. Пластинчатая броня подвергалась непрерывным ударам и уже достигла своего предела. Естественно, плоть рыцаря смерти сама по себе была отличной защитой, но это и было проблемой.

– Н-нет. Это не может продолжаться… – побледнел Исаак, предугадав, что может случиться дальше.

Рыцарь смерти был нежитью. Под черной броней было скрыто его тело, чей цвет был бледным, как у трупа. Даже самый последний идиот поймет, в чем дело, если увидит его.

Что, если меч Рэндольфа разобьет все доспехи? Нет, что, если сломается его шлем? Тогда повсюду начнут расползаться слухи, что Компания Оркус ведёт дела с чернокнижниками.

Это была ситуация, которую он должен был предотвратить, несмотря ни на что.

– Рыцарь, который служит Танатосу, Богу Смерти!

Исаак поспешно послал Черному Рыцарю сообщение. Он хотел как можно дольше позволять ему действовать автономно, но в то же время агент не мог допустить, чтобы личность рыцаря смерти была раскрыта общественности.

– Убей его как можно скорее!

Рэндольф был мечником, который знал только как прыгать вокруг своего врага, а потому Исаак посчитал, что рыцарь смерти сможет без труда убить его, если использует всю свою силу.

Однако Исаак не учел одну вещь. Тактика рыцаря смерти, который при жизни был первоклассным мечником, не должна была подвергаться вмешательству со стороны чернокнижника посреди боя. Если бы Черный Рыцарь мог, то он бы тут же огрызнулся столь глупому приказу.

К сожалению, рыцарь смерти был нежитью, которая следовала приказам, а Исаак был чернокнижником, который эти приказы и отдавал. И вот, согласно команде, Черный Рыцарь поднял свой двуручный меч над головой. Его клинок стал источать куда большее давление, и даже сам воздух вокруг рыцаря смерти стал тяжелее.

Мощь, источаемая им, стала в несколько раз страшнее, чем раньше.

– … Действительно жестянка, – усмехнулся Рэндольф столь глупому решению.

Джу-джу-джу-джу-джу!

Руки Рэндольфа принялись двигаться с жуткой скоростью, изрубая своего противника в клочья.

Данное умение невозможно было использовать, когда противник поддерживал защитную стойку. И вот, Рэндольф воспользовался ошибкой, которую совершил не Черный Рыцарь, а агент Компании Оркус.

Первоклассная защита была нарушена, что привело к фатальной уязвимости.

Любой мечник с благодарностью принял бы такой щедрый подарок.

– Дождевые Клинки.

Так назывались парные мечи, полученные Рэндольфом в подземелье Старшего Лича и первоначально принадлежавшие его предку, Адольфу Кловису. Прямо сейчас Рэндольф воспроизводил технику, которая по истечению двух столетий считалась утраченной.

Он использовал Громовой Удар или, другими словами, три молниеносных удара.

Первый удар был прямым.

Бжу-у-ух!

Левый меч Рэндольфа превратился в молнию, устремившись к таким уязвимым местам, как мозг и сердце. Пусть его противником и была нежить, у которой органы имели гораздо более низкую значимость, но эти точки всё равно были фатальными.

Черный Рыцарь машинально начал опускать свой двуручный меч, но он был слишком медленным. Фальчион достиг своей цели и метнулся назад.

Второй удар был диагональным.

С древних времен самым мощным ударом считался боковой удар. Его недостаток заключался в том, что траектория движения меча была слишком простой, а после его окончания воин оказывался в неудобном для защиты положении. Таким образом, лучше было его не использовать, если не было полной уверенности в том, что он достигнет своей цели.

Синяя вспышка молнии устремилась к шее Черного Рыцаря.

Фу-дух! Фу-ду-дух!

Тем не менее, Черный Рыцарь заблокировал как первый удар, так и второй. Двуручный меч отразил выпад левым мечом, а его рука сумела отразить клинок, нацеленный ему в шею.

Правда цена этому была катастрофической. Рыцарь смерти лишился указательного пальца, после чего лезвие Рэндольфа направилось прямиком к запястью рыцаря смерти, оторвав его от предплечья.

Глядя на эту ужасающую стойкость, Рэндольф усмехнулся и произнес:

– А теперь последний.

Техника владения парными мечами позволяла сделать очень многое. Например, увести в сторону оружие врага первым мечом, после чего атаковать вторым… Однако третьего удара в общепринятых приемах не существовало.

Третья атака представляла собой горизонтальный косой удар.

Левый меч, который был блокирован клеймором Черного Рыцаря, внезапно пришел в движение. Двуручный меч противника находился слишком далеко. Это означало, что Черный Рыцарь, потерявший свою правую руку, никак не мог заблокировать этот удар.

Однако в данной атаке содержалась ещё одна хитрость. Она подразумевала собой не один, а два удара. И вот, без какого либо сопротивления, наполненные аурой мечи Рэндольфа врезались в рыцаря смерти с обеих сторон.

От этого удара невозможно было увернуться и его нельзя было отразить, а потому, в конечном итоге, тело Черного Рыцаря было разрублено на две части.

Глава 134. Поединок ставок (часть 4)

Напряженный матч закончился мгновенно. Молниеносные удары Рэндольфа были достаточно быстрыми, чтобы стать для зрителей невидимыми. Даже последняя атака, сделанная без размаха, была настолько быстрой, что аудитория увидела лишь её последствия.

– П-победа! – секундой позже раздался голос секунданта.

Два мечника всё ещё стояли друг напротив друга, но каждый, кто видел предыдущую сцену, кивнул в знак согласия. А затем раздался пугающий звук.

Чв-а-а-а-ак!

Фальчионы Рэндольфа появились с противоположных от стороны удара боков. Все поняли, что произошло. Раз мечи смогли проникнуть сквозь прочный доспех, значит внутри тело рыцаря было перерублено пополам.

– М-мертвый?

– Он сделал сразу два удара?

– Я видел только один…

Никто не мог выжить после удара, который перерубал тело пополам. Верхняя половина Черного Рыцаря ещё не отвалилась, но как только это произойдет, на пол тут же хлестнет фонтан крови. Все, кроме трех человек, были полностью убеждены в смерти Черного Рыцаря.

"Итак, каков твой следующий шаг?" – задался вопросом Теодор, глядя на Исаака.

Даже столь огромного урона было недостаточно, чтобы убить высшую нежить, рыцаря смерти. Мертвец сильно пострадал от ауры почти мастерского уровня, но череп, в котором хранилась его душа, всё ещё оставался нетронутым.

Черный Рыцарь, если бы того пожелал, мог продолжить сражение. Конечно, с этого момента у Рэндольфа было бы одностороннее преимущество. Если Исаак собирался принять рациональное ре