Глава 15. Нападение и заговор

Хоть я пока не успел стать завсегдатаем, но отправился в тот же трактир, где в прошлый раз встретился с собутыльницей.

Народу была толпа. Поединки все еще продолжались, так что посетители смотрели в основном на арену.

Такое ощущение, что тут собрались ожидающие своей очереди наемники, чтобы обменяться информацией.

— О?

Стоило выбрать наугад столик и заказать пива, как передо мной нарисовалась веселая собутыльница.

Тц! Она уже на меня глаз положила!

— Я смотрела твой бой. Ты весьма неплохо продвинулся.

— Как догадалась?

Я же специально сражался в неудобной железной маске. Как она меня раскусила?

— По телосложению и походке сразу поняла.

Ну, это да. В аниме маски настолько эффективны, что тебя и мать родная не узнает, а вот в реальности всем сразу все понятно. Можно даже сказать, что плохо знаешь человека, если не узнаешь его в маске.

Выходит, я зря старался?

— Кстати говоря, мы ведь до сих пор не представились друг другу. Я Надия.

— …

Если скажу ей настоящее имя — меня раскроют.

Как быть? Представлюсь бойцовским, пожалуй.

— Рок.

— Ага. Значит, Рок-тян. Ну что, Рок-тян, привык к чемпионату?

— У меня получается лучше, чем я ожидал.

Сражаться, скрывая настоящую силу, куда сложнее, чем мне казалось. В конце концов я уже наполовину раскрыл, кто я такой.

Не понимаю, как Ицуки такое нравится.

Я скрываю силу лишь затем, что иначе нам придется действительно несладко. В противном случае я бы отправлял Фиро крушить всех противников.

— Ты привлёк всеобщее внимание, когда в мгновение ока разгромил грифонов.

— Так это и правда был важный бой?..

Надия подтвердила мою догадку и заказала еще больше пива, чем в прошлый раз, решив продолжить разговор уже за выпивкой.

Насколько же она пить любит?

— Пха!

Тут к нам подошли какие-то наемники, но моя собутыльница прогнала их взмахом руки.

Она говорила, что я теперь выделяюсь, так что им, возможно, хотелось меня о чем-то спросить.

— Так что, Рок-тян? Хочешь, я дам тебе вторую лекцию относительно того, что нужно знать о турнирах?

— И что же?

Я чего-то не знаю?

— Ну, есть одна проблема, которая постоянно возникает во время турниров. Точнее, есть одна мысль, которую участники должны постоянно держать в голове.

— Так?

— В официальных колизеях такого не происходит — больно много участников, да и дисквалифицировать могут за такое.

— Что ты сказать-то хочешь?

Надия налила пива в кружку и протянула мне.

Это приказ? Эх… ладно.

Я взял кружку и выпил пиво залпом.

Какой у него фруктовый вкус. И даже фрукты внутри плавают.

Получается этакий фруктовый коктейль. Его вкус показался мне смутно знакомым.

— Уф… ну и? К чему клонишь? — я поставил опустевшую кружку на стол.

— М-м… интересно…

Она все нагоняла таинственности, но раскалываться явно не хотела.

— Как ты здорово пьешь, Рок-тян.

— Для меня это что вода. Я не пьянею.

Надия изумленно вытаращила на меня глаза.

Чего с тобой?

— Ясно… ну, тогда давай поговорим. А вообще, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Давай-ка сходим ночным воздухом подышим.

— А как же поединки?

— Следующие несколько поединков проведут среди бойцов, которые ни за что не дойдут до финала. Я их всех вчера уже видела.

Хм… вспоминается, как интуиция подсказала Надии победителя.

Возможно, она действительно права…

Да и правильно она говорит — здесь мне не дают покоя пристальные взгляды наемников.

Наверное, лучше пусть за боями наблюдает неприметная Лисия, а мне стоит поскорее уйти отсюда.

Я ведь пытаюсь скрывать свою личность.

Я встал из-за стола и вышел из колизея вслед за Надией.

 

Ночью по Зельтбулю разгуливали такие толпы, что звание “города, который никогда не спит” он заслужил по праву.

Есть тут и множество всяческих борделей.

Судя по вывескам, одни специализируются на людях, другие на полулюдях и так далее.

Питейных заведений тоже навалом, все как на подбор шумные.

Впрочем, Надия заявила, что хочет подышать воздухом, и шагала вдоль оросительного канала, проложенного вдоль переулка.

Все эти каналы тянутся к морю. Там порт, куда прибывают корабли.

Из-за этого ночной ветерок тут с легким запахом морской соли.

Каналы в переулках переплетаются друг с другом, напоминая Венецию.

Наверное, тут и правда приятно прохаживаться.

— Так вот, Рок-тян, возвращаясь к теме.

— Ну?

— Ты привлек к себе относительно много внимания, но что важнее — заметил ли ты, что начало происходить во время первого раунда?

— Хм?

Я вспомнил таблицу первого раунда, составленную Лисией.

Мне было интересно лишь то, что в нем победили мы. Может, я что-то упустил?

Хм-м… кстати, наш поединок перенесли на более раннее время.

Я, помню, даже удивился. Неужто схватка перед нами закончилась так быстро?

Да и в этом раунде перестановки были, как я успел заметить по таблице второго раунда.

— Многие бойцы не пришли.

Может, они просто заявили свое участие, но в день битвы не явились?

Как раз потому, что организаторы так обращаются со временем?

Неприятно пропустить свой поединок от всех этих перестановок. Что же у вас такой диспетчер никудышный?

Впрочем, хоть я и пытался придумывать невинные объяснения, настоящий ответ уже пришел мне в голову.

— Правильно. А знаешь, почему?

— …

Ее тон содержал в себе такой недвусмысленный намек, что у меня холодок по спине пробежал.

И именно тогда раздался “звяк”, и нас обступили недружелюбно выглядящие мужчины.

Кх… мы угодили в ловушку?

Я сейчас один. Пережить атаки и добежать до людной улицы?

Хотя, если выбрать щит с контратакой, я и отбиться смогу.

Вот же сука! Она еще поплатится за то, что так меня подста…

— Ой. Вы правда думаете, что этого хватит, чтобы остановить меня?

— Молчать! Мы что, должны стоять в стороне, когда два таких лакомых кусочка бродят непонятно где?!

Главаря этих негодяев… я уже видел в трактире.

Он, видимо, наемник. Драться явно более-менее умеет.

— Надия и Рок Валли! Ничего личного, но вам придется сдохнуть!

Мужчины издали боевые кличи и побежали на нас.

Я выставил Щит перед собой, готовясь принять удар, однако…

— Что ж, детишкам нетерпение позволительно, но шутки кончились, — пробормотала Надия, выхватила гарпун и зачитала заклинание: — «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и порази сих молнией». Олл Дритт Чейн Лайтнинг!

Острие гарпуна Надии испустило несколько молний таких ярких, что я чуть не ослеп, и поразило ими мужчин.

— ГЬЯ-А-А-А-А-А-А-А-А-А!

— Агх-х-х-х-х-х…

Ничего себе она быстрая! Среагировала как опытный боец.

Искрящие молнии двигались как будто живые и мигом срубили всех наших противников.

— И что, никто больше не пришел? Так даже не интересно.

Мужчины еще долго стояли на месте, парализованные.

Наконец, они рухнули с закатившимися глазами. И я узнаю их состояние!

Точно так же выглядел монстр, которого подавали в трактире в день нашей первой встречи с Надией!

— Это… не конец!

— О?

Один из мужчин, пострадавший меньше прочих, все же поднялся и бросился к Надии.

Я ему совсем не интересен?

Ну, помогать Надии я не обязан, да и не нужна ей помощь, судя по тому, что я только что видел.

Она быстро прокрутила перед собой гарпун, ударила мужчину острием в живот и уверенно шагнула вперед.

— Гха…

Раздался звук глухого удара, и противник улетел во тьму переулка.

Я услышал стук от удара об стену… и снова воцарилась тишина.

— Пожалуй, достаточно.

Надия покрутила гарпуном, словно позируя после легкой победы, и вновь повесила его за спину.

— Теперь понятнее стало?

—...Еще бы.

Бойцы не являются потому, что на них нападают?

Засады надолго травмируют… или даже убивают участников чемпионата.

Некоторым наверняка удается отбиться, но желающих поохотиться на бойцов, видимо, немало.

Еще бы — в этом чемпионате, к тому же нелегальном, крутится очень много денег.

А-а, это вот поэтому ставки принимаются сильно заранее? Потому что некоторые из бойцов не являются?

Система изначально проработана с учетом того, что некоторые из участников не будут сражаться.

Как люди вообще этому тотализатору верят? И ведь продолжают ставить на результаты турнира.

— Ты неплохо сражаешься, Рок-тян, но еще можно демонстрировать противникам такую силу, чтобы они осознали, что победа им не светит.

— Потому что иначе ко мне будут приставать такие ребята?

— Они на самом деле в любом случае не отвяжутся. Тут ведь денежки замешаны.

Надо сказать… она сильна. Я думал, Надия просто пьянчуга, но ошибался.

— Нужно быть осторожнее, они будут нападать со всех сторон и любыми способами, какие только придумают. Ты торчал в колизее таким наивным раззявой, что просто умолял напасть на тебя. Вот я и напала.

Надия с какой-то стати взяла меня за руку.

— Если следовать твоей логике, ты тоже готова идти к победе любыми возможными способами.

— Да, и даже испробовала один из них на тебе, Рок-тян.

Чего? Что ты такое сделала?

Надеялась, что цепь молний еще и меня достанет?

Увы, даже если бы заклинание срикошетило, я бы ничуть не пострадал.

Или ты какой-то яд в пиво подмешала?

Но у меня есть навык обнаружения ядов, я бы обязательно понял.

Можно сказать, способности Щита защищают меня от любых покушений.

А она хочет сказать, что все равно что-то сделала?

Пока я думал, Надия с чего-то приложила мою руку к своей груди.

Грудь у нее, кстати, достойная. На мой взгляд, даже больше чем у Рафталии.

Кстати, если подумать, женскую грудь я трогаю впервые.

— Вот тебе мои сиськи.

...Она что, совсем дура? Я уже волноваться было начал, но тут же остыл.

Собрался с силами и освободил свою руку.

— О?

— Ну? Что ты со мной пыталась сделать?

— Ну-у. В общем, сейчас я в качестве извинений признаюсь тебе в любви!

— Если ты сейчас же не прекратишь эти шуточки, я пойду по своим делам.

— Какой ты весь серьезный, Рок-тян, — проворковала пьянчуга с жизнерадостной улыбкой.

Как же мне хочется, чтобы она перестала…

— Я подмешала тебе коголевую ягоду в пиво.

— А-а… и что? И все?

— Их и убийцы используют. Особенно в трактирах.

Да, вроде как эти ягоды превращают воду в алкоголь.

Когда я занимался торговлей, мне их дарили в каждой деревне, словно тут так принято.

Меня ими отравить невозможно, вот Щит и не реагирует.

А вообще ими что, правда кого-то убивать пытаются?

Это же прямо без пяти минут мышьяк получается.

Который на меня, правда, не действует.

Надия ловко обняла меня и поцеловала в ухо.

— Ты чего?!

Она со мной заигрывать пытается? Ну-ка отвали!

Надия отошла от меня на несколько шагов, обернулась и проговорила с каким-то непонятным взглядом — не то беззаботным, не то обеспокоенным за меня, не то что-то предвкушающим:

— Буду молиться о том, чтобы мы не встретились в колизее.

Затем Надия исчезла в зельтбульских переулках, оставив после себя цоканье обуви…

— Надеюсь, ты все-таки откажешься…

...и эти слова.

Что происходит?

Я совсем не понимаю ее отношения — то она пытается отравить меня, то рассказывает об опасностях битв тайного колизея, то волнуется за меня, то пытается соблазнить.

А в конце концов просит отказаться от участия?

Увы, я никак не могу.

Я покинул переулки и отправился к работорговцу и Рафталии.

 

— Односельчане были? — спросил я у Рафталии, ждавшей меня у входа.

— Сегодня не было.

— Ясно, это хорошо.

Вскоре вернулась Лисия в сопровождении охранявших её подручных работорговцев.

— Уа-а-а… там было так страшно.

— Рафу!

— Там могло быть и опасно, если бы тебя участницей сочли. Есть там ребята, которые готовы на все ради победы.

— Уа-а-а!

В целях безопасности я перенес нас порталом в деревню.

Там к нам сразу же подбежала Фиро — видимо, по запаху нашла.

— С возвращением, господин-сама.

— Ага. Время уже позднее, дети уснули?

— Угу. Я им колыбельную спела, теперь они ворочаются и бормочут, что больше не съедят.

Какой стереотипный сон.

— Кстати, Рафталия, ты сама-то как? Поговаривают, что на бойцов колизея идет охота.

— Э? А-а, так вот чего они от меня хотели. Я не стала разбираться и в целях самозащиты их всех порубила…

...Уже успела отбиться?

Если ты отразила нападение, завтра наши соперники по колизею, видимо, не явятся.

Но все-таки, “порубила”?.. Куда ты у меня катишься, Рафталия?

— Ты их убила, что ли?

— Что вы, я же не злодейка… но еще пару-тройку дней они с места от боли не сдвинутся.

А это, видимо, совсем другое дело?

Вот и Рафталия выросла несгибаемой.

— Что насчет вас, Наофуми-сама?

— Насчет меня… я встретился в трактире со знакомой, она предупредила опасаться нападений, если мы хотим двигаться дальше. Ничего другого узнать не удалось. А тебе, Лисия?

— А, да! Мне удалось посмотреть документы, касающиеся старых боев тайного колизея!

— О…

Теперь мы узнаем, кто в них постоянно выигрывает, и кого стоит опасаться.

— Бойцы бывают самые разные, однако в этом турнире участвует кое-кто, с кем точно надо осторожнее. Битва, если она будет, однозначно окажется не из легких.

— Но не безнадежных?

— Д-да…

Лисия лично видела наши поединки.

При всем мраке и пороке, что окружает чемпионат тайного колизея, ему до смешного далеко до ужасной мощи Лингуя.

Противники кажутся мне откровенно слабыми даже по сравнению с Кидзуной и Грасс.

Мы сражались с отрядом Грасс плечом к плечу и больше ничего не боимся.

— Ну и? Что это за боец?

— Так вот, самое удивительное то, что она всегда сражается одна, даже на групповых турнирах, и непременно либо побеждает, либо занимает очень высокие места. Вообще, их таких двое, но второй в этом турнире не участвует.

Насколько бесстрашным нужно быть, чтобы в одиночку выступать на групповом турнире?

Какой-то из Звездных Героев тайком участвует в битвах колизея, что ли?

Почему бы и нет? Тут даже пропавшая без вести троица Героев могла бы очутиться.

— И все-таки, как звать?

— А, да, бойцовское имя — “Надия”.

...Ась? Моя собутыльница, что ли?

“Во дела”, — подумал бы я, но… могу поверить после того, как увидел ее познания в магии и скорость движений.

То есть мы с самым опасным противником уже познакомились, пусть и случайно.

— Что такое, Наофуми-сама?

— Да так, ничего.

...Если нам все-таки придётся сразиться, нужно будет вести себя осторожно.

Глава 16. Надия

Благодаря тому, что общее число матчей относительно сократилось, мы стали сражаться в колизее дважды в день и уверенно побеждали.

На следующий день после нападения противники, как и ожидалось, не пришли.

Я из-за этого даже задумался над тем, не попытаться ли нарочно спровоцировать еще нападения.

Наши противники и их спонсоры рассчитывали получить преимущество, используя всякие грязные приемы, однако за нашими спинами тоже стояли хорошо знакомые с изнанкой Зельтбуля люди: семья работорговца и ювелир.

Последний мгновенно примкнул к нам, стоило показать вещицы, полученные в мире Кидзуны.

Нюх на деньги у него отличный. Надеюсь, его удастся уговорить на производство имитаторов функции дропа и призывателей к волнам.

Так вот, союз работорговцев и ювелира в зародыше гасил любые мерзкие и опосредованные попытки нам навредить.

Кстати, от работорговца я слышал, что немало людей испугалось слухов о том, что мы с Надией приятели.

Наша популярность как бойцов заметно выросла, и мы стали одними из фаворитов.

В основном потому, что наши битвы заканчивались практически сразу одновременно с началом.

Тот тип, что вбросил на арену моргенштерн, превратившийся в игрушку Фиро, теперь болеет за нас каждый бой.

Недавно он нам еще одно оружие бросил. Его Фиро тоже метала в противников.

Итак, мы продолжали идти по головам соперников.

Большая часть участников чемпионата уже выбыла, поединков осталось немного. Пришло время полуфинала.

— Против кого завтрашний бой?

— Завтра долгожданный бой. О да, — ответил работорговец и, обливаясь потом, протянул мне бумажку с описанием завтрашних боев.

Где напротив нас значилось имя… Надии. Судя по всему, она вступила в турнир через рассеивание.

Наконец-то пришел ее черед?

— Это ведь та, о ком говорила Лисия-сан?

— Именно.

— М-м? С ке-ем завтра деремся? — полная любопытства Фиро посмотрела в листок.

— Надия использует магию молний, но она не маг. Она очень опасный боец, способный сражаться и в ближнем бою. Что понятно, ведь она даже в групповых турнирах участвует в одиночку.

— Насколько же она сильна?

Ну… ее битвы похожи на наши.

Стоит ведущему объявить начало, как враги уже лежат.

Разумеется, мы тоже прославились, когда начали побеждать по той же самой схеме.

— Победим ее, и останется только финал. До выкупа жителей деревни осталось еще немного!

— Да! Вот только… молнии, говорите…

— Уа-а-а…

— Ну, Лисия, ты хорошо поработала. Бери Раф-тян и болей за нас.

— Рафу, — подала голос Раф-тян, взбежав на плечо Лисии.

Правильно. Завтра мы идем только за победой.

 

Наступил следующий день, мы сидели в комнате ожидания и слушали оживленные голоса, доносившиеся с трибун тайного колизея.

Наш следующий противник — именитый монстр, в одиночку побеждавший на групповых чемпионатах.

Впрочем, я не думаю, что она окажется сильнее Лингуя или Кё.

Тем не менее, в этом бою малейшая ошибка может стоить нам жизни.

Если победим сегодня, завтра примем участие в самой ожидаемой битве — в финале. Ее даже вроде как заранее рекламируют.

Расписание, конечно, жутко плотное.

— Господин-сама-а. Когда-а уже начало?

— Пора бы уже. Идем?

— Есть. Победим сегодня и завтра — и вернем детей.

Сегодня нужно быть особенно внимательным.

Возможно, все не так просто, как кажется на первый взгляд. Нужно учитывать все возможные варианты.

Например, что, если в неписанных правилах чемпионата с самого начала было имя победителя?

Нас поддерживают довольно влиятельные люди, так что пока что с серьезными помехами сталкиваться не доводилось.

Но мало ли, что может случиться по ходу битвы.

Например… что, если Надию усилят магией ритуального уровня?

Нельзя такое исключать.

— Всегда смотрите в оба! Нападайте быстро… и решительно!

— Есть!

— Я постара-аюсь!

Мы вышли на арену к изголодавшимся по зрелищам аристократам.

По трибунам сразу прокатилась волна возгласов.

Надия уже поджидала нас.

— Ох. Вижу, ты все-таки не послушал моих слов и пришел.

— Увы, у нас есть цель, и мы должны победить, чтобы добиться ее.

Пока шли последние секунды до начала боя, Надия подошла ко мне и протянула руку.

— Ладно, как хочешь. Я буду атаковать в полную силу, так что и ты не сдерживайся.

— Я не собираюсь проигрывать. Даже тебе.

Стоило пожать руку Надии, как та вдруг обняла меня и прошептала на ухо:

—...Потому что хочешь выкупить рабов из Рулороны?

Что за?! Она знает, зачем мы здесь!

Кто ей разболтал — ума не приложу.

Но факт есть факт. Она понимает нашу цель.

— Думаешь сорвать куш? Неплохой вариант. Но в любом случае проигрывать я не собираюсь.

Кажется, она уверена, что рабов я собираюсь перепродать и озолотиться.

Поправлять ее незачем.

Главное, что деньги нужны мне на выкуп односельчан Рафталии.

— Как и я, — ответил я Надии.

Она кивнула и отошла.

— А ТЕПЕРЬ МЫ НАЧИНАЕМ БОЙ КОМАНДЫ РО-О-О-О-О-ОК ВА-А-А-ЛЛИ-И-И-И-И ПРО-О-ОТИВ НА-А-А-А-АДИ-И-И-И-И-И-И-И! — во все горло проорал ведущий.

Каждый раз замечаю, что он во время этих воплей голос срывает.

— ИТА-А-А-А-АК! ДА НАЧНЕ-Е-Е-Е-ЕТСЯ… ПОЛУФИНА-А-А-А-АЛ!

Раздался оглушительный звон гонга.

— Что же, я нападаю! — Надия направила на нас гарпун, явно собираясь прочесть заклинание.

— Не дади-им!

— Вот-вот!

Рафталия и Фиро бросились атаковать на упреждение, как мы и договаривались.

Они обе молниеносно сократили расстояние. Рафталия замахнулась Катаной для атаки сверху вниз, а Фиро попыталась подскочить вплотную и рассечь Надию горизонтальным ударом когтями.

— Оп!

Однако та отступила на несколько шагов, словно полностью просчитав их движения. Клинки пролетели от нее в волоске… неужели не задели?!

— Это еще не все!

— То-о!

Рафталия перевернула лезвие Катаны и попробовала провести колющий удар снизу. Фиро набросилась в очередной раз, теперь уже скользя к противнику.

— Вы очень честно сражаетесь. Но по мне такими атаками не попасть.

Надия отвела клинок Рафталии гарпуном. При этом она воткнула его в землю и прокрутилась вокруг, словно на шесте. Она не только уклонилась от выпада Фиро, но и оттолкнулась от ее спины.

— Что?.. — Рафталия обомлела.

— О-о! — восторженно протянула Фиро.

Уже сейчас понятно, что она весьма опытный наемник.

Оказывается, она не просто так знаменита!

Надия просчитывает все наши движения. Ничем другим я ее прыть объяснить не могу.

— Здорово-здорово! Господин-сама! Давайте как обычно!

— Давай!

Фиро запрыгнула на мои плечи и приготовилась к Хай Квику.

Рафталия тем временем продолжала наседать на Надию.

— Ха-а-а-а-а-а!

Вот только та видела ее движения наперед и уворачивалась в самый последний момент.

— Кажется, ты не умеешь сражаться катаной. Твои выпады слишком примитивны. Ты что, пользуешься ей как мечом? Жаль твою катану.

Насколько же она сильна?

Черт, неужели нам не хватает характеристик, чтобы разгромить ее в лоб?..

Ладно, ничего не поделать. Пока Фиро сидела на моих плечах, я потихоньку начал начитывать усиливающую магию:

— «Как источник силы, я, Герой Щита, повелеваю: расшифруй предания и всецело поддержи сие». Цвайт Аура!

Я поднял характеристики Рафталии. Теперь нужно не упустить возможность поддержать еще и Фиро, а затем за один рывок разгромить противника.

Однако мой план… не сработал. В тот самый миг, когда заклинание почти достигло Рафталии, Надия… посмотрела на меня и сразу применила… заклинание:

— «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй предания и развей поддержку сему». Анти Цвайт Аура!

— Что?!

Я сразу понял, что едва не наложившуюся на Рафталию Цвайт Ауру развеяло.

Я составил и выпустил заклинание, но его отменили до того, как оно успело достичь Рафталии.

Так, секунду!

Я, конечно, слышал, что заклинания Дритт-уровня можно прерывать, но помешать Цвайт-заклинанию, да еще и такому короткому? Насколько же она умелая?!

Итак, Надия подавила мою Цвайт Ауру.

Я на несколько секунд впал в ступор, пытаясь переварить случившееся.

Рафталия, надеявшаяся на поддержку от заклинания, бросилась в бой, но клинок задел лишь воздух.

— Что?..

— Попалась!

Надия перехватила гарпун, пригнулась и выбросила его вперед. Она вложила в удар столько же сил, сколько во время битвы с наемниками.

— Кх! У… угф…

Импульс отправил Рафталию в полет и впечатал в стену арены.

Я даже услышал, как треснула кладка.

— Ра… Сигараки!

Еле сдержался. Мало того, что она умеет отменять заклинания поддержки, но если бы еще и наши имена узнала, страшно даже представить, какие атаки бы на нас обрушила.

— Я.. я в порядке, — Рафталия поднялась и схватилась рукой за раненое гарпуном плечо. — Кх…

Надия пользовалась паузой, чтобы читать какое-то заклинание.

— Бросить звякалку?

— Не надо. Не хватало еще, чтобы она и его в дело пустила.

Ей и гарпуна хватает, чтобы побеждать.

А если еще и моргенштерн заберет, мы уже вряд ли выпутаемся.

Сейчас нужно поскорее вернуть Рафталию в строй.

Я достал из кармана целебную мазь, подбежал к Рафталии и подлатал ее как лекарством, так и заклинанием.

Исцеление Надия не отменила — видимо, когда магия применяется вплотную, помешать ей невозможно.

— Спасибо вам, Нао… Рок-сама.

— Пожалуйста… но что нам с этим чудищем делать?!

Хоть наши характеристики и снижены, мы все равно гораздо сильнее обычных авантюристов. Тем не менее, Надия настолько сильна, что ни Рафталия, ни Фиро не могут до нее дотянутся.

А ведь бой должен был закончиться с первым же их выпадом.

Я открыл Статус и увидел, что некоторые характеристики расплываются перед глазами.

Я и без этого догадывался, что арена каким-то образом заколдована.

Кем? Надией? Зрителями-толстосумами? Коварными организаторами?

...Придется мне выйти вперед, чтобы ее остановить.

— Мне пора-а? — спросила Фиро, закончившая готовить комбинацию из Хай Квика и Спайрал Страйка.

— Да. Можешь больше не сдерживаться.

Я надеялся по возможности разобраться с Надией по-тихому, но она не из тех противников, которых можно победить спустя рукава.

— Сигараки, я обездвижу противника щитом. Затем вы с Хамминг нападете вместе. Понятно?

— Т-так точно.

Исцеляющая магия подействовала, Рафталия может продолжать бой.

Мы должны выстоять, или все пойдет насмарку. Нам нужна победа.

Я медленно зашагал к Надии.

— О? Вы изменили строй? Наконец-то твой черед, Рок-тян?

— Да. Обычно лучшее оставляют напоследок, но сегодня я в качестве особого одолжения сражусь с тобой уже сейчас.

Обычно Рафталия и Фиро расправлялись с противниками еще до того, как я успевал до них дойти, но в этой битве такая тактика не сработала, и мне придется вмешаться лично.

— Ну ладно, я уже почти закончила колдовать… попробуешь выстоять?

—...Давай!

Я побежал вперед. Фиро все еще сидела у меня на плечах.

Пусть проклятие и понизило мои характеристики, бегаю я все равно довольно быстро.

Я несся к Надии и чувствовал, что время замедляет свой ход.

Надия тоже не стала мешкать. Она направила на меня гарпун и начала читать заклинание.

Не знаю, что именно ты собралась применить, но я выдержу что угодно!

— Не советую принимать в лоб. Так и умереть можно! «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и погуби сие небесной молнией!» Дритт Тандербёрст!

Надия бросила в меня огромных размеров молнию.

Магическую атаку столь плотную, что я чуть не ослеп и не оглох от вспышки и грохота.

Я знаю одну магию, поражающую врага молнией с небес: магический ритуал “Суд”.

Ее использовал архиепископ Церкви Трех Героев, надеясь поймать нас в засаду.

Сейчас же Надия выстрелила в меня заклинанием похожей мощности.

Ну и монстр же она.

Мне даже хочется ее спросить, какого черта она не была с нами во время сражения с Лингуем!

Как бы там ни было, я прижал Фиро к себе, закутался в плащ и побежал дальше.

Заклинание Надии столкнулось со мной.

При обращении с молниями мешкать нельзя. Только вспышка появилась — и вот молния уже рядом со мной.

Причем мощности в ней столько, что будь на моем месте кто-то другой, от него бы одни угольки остались.

— Получай! Вот настоящая сила нашей группы!

Я почувствовал, как меня сковали электрические оковы, развеял их взмахом Щита и тут же что было сил бросил Фиро.

— Ч-ЧТО-О-О-О-О-О?! ОН ПРИНЯЛ В ЛОБ СМЕРТЕЛЬНУЮ МАГИЮ НАДИИ И ОТРАЗИЛ ЕЕ?! — проорал ведущий, за ним загудели трибуны.

Но мне не до них! Я думаю лишь о том, чтобы победить Надию!

— Та-а-а-а-а-а!

Фиро вложила всю накопленную Ману в Хай Квик и Спайрал Страйк, после чего устремилась к Надии.

— Ого! Впечатляет. А ведь это был мой коронный удар! — громко воскликнула Надия, не то взволнованная, не то обрадованная тем, что Фиро летела к ней даже быстрее ее собственной молнии.

Неужели она сможет просчитать натиск Фиро?

— Как я видела в ходе битв, она может поддерживать такую скорость в течение трех секунд и пользуется ей, чтобы нанести противнику один сильный удар.

— То-о!

— Поэтому…

Надия словно знала, что я метну Фиро в ответ на ее… нет, не так. Она словно знала, что я попытаюсь напасть на нее, пользуясь задержкой от чтения заклинания.

Надия перехватила гарпун и применила еще одну магию.

Будто отдавая выпущенной в меня молнии еще один приказ.

Заклинания она читает невероятно быстро. Разве можно так успевать?!

— «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и ниспошли молнию, что защитит и поддержит меня!» Дритт Лайтнинг Спид!

Я еще многого не знаю о магии.

Раздался грохот, молния ударила в саму Надию и словно наполнила силой. Ее тело заискрилось.

Она не стала блокировать натиск Фиро и начала уворачиваться скоростным движением.

Плохо дело. Я полагаю, Фиро рассчитывала лететь по прямой.

Да, Фиро может менять траекторию, но такими темпами Хай Квик закончится до того, как она доберется до противника. А одного Спайрал Страйка для победы не хватит.

— Кяу-у-у-у-у! — издала Фиро вопль, приближаясь к Надии.

Искры, окружавшие нашего противника, разрядились в нее, словно статическое электричество.

Может, Фиро вращается и пытается нанести сильнейший удар, но электричество проводит и боль чувствует.

— Лечу-у! — тем не менее, сдаться она отказалась.

Значит, мне остается…

— Эрст Шилд! Секанд Шилд! Дритт Шилд!

Я загородил Надии путь, поставив щиты за спину, перед ногами и сбоку.

Щиты оградят Фиро от электричества и заставят Надию подставиться под удар.

— Ой, как интересно-то стало. Вы меня удивляете.

— Еще бы, в секрете держали.

У нее осталось два варианта — другой бок и верх. Проще всего будет помешать ей прыгнуть вбок.

Тут мое желание словно исполнилось. Надия пригнулась так, словно собиралась прыгнуть в сторону.

— Не уйдешь! Шилд Призон!

Последним отчаянным движением я призвал темницу сбоку от нее, перегораживая путь!

Ну, как тебе?! Даже Ларк не смог совладать с таким сочетанием!

Я не только защищаю, но и такие фокусы показываю!

Осталось, чтобы попала Фиро, а затем добила Рафталия.

— О-хо-хо, впечатляет. Вот только…

Надия вонзила гарпун в землю и с его помощью сделала сальто назад, скрываясь за щитом.

— А-а?! — Фиро влетела в мой щит, потеряв и скорость, и импульс.

Кх… у меня все еще остался Чейн Шилд!

— Че… — начал было я, но вдруг почувствовал в воздухе вокруг нечто странное.

Воздух словно стал плотнее… мне едва хватало сил шевелить рукой.

Что происходит?

Я огляделся по сторонам и заметил, что с пола арены поднимаются пузыри, словно мы на дне морском.

Но дышать я почему-то могу. Что за дела?!

— О? Кажется, мы все двигались слишком быстро, так что кто-то изменил арену заклинанием.

Чего?! Нашли время!

Жители могут влиять на ход боя с помощью пожертвований. Видимо, это как раз тот случай.

— Более того, это же ритуал “Океан”, который создает подобие моей любимой подводной среды. Теперь я тем более не проиграю.

— Нет… — послышался сокрушенный голос Рафталии, которая уже выхватила Катану и бросилась добивать Надию.

— Дерьмо! Чейн…

— Увы, слишком поздно.

Надия отбросила гарпуном Фиро, от удара которой цинично защитилась моим щитом, затем продолжением того же движения остановила клинок Рафталии и сцепилась с ним.

Сколько же у нее боевого опыта!

Я отрезал ей путь к отступлению тайной комбинацией, а она сумела ловко выпутаться.

Возможно, сказываются характеристики или вмешательство зрителей, но пока что это самый умелый из противников, которые нам попадались.

— У… больно… но!..

Фиро ударилась о мой щит и получила еще один удар от окружившего Надию электричества, но все равно рвалась в бой.

Потрепало ее сильно.

— Продолжаем! Чейн Шилд!

Я не собираюсь молчать и стоять в стороне.

Кстати, в “подводной” среде молнии Надии распространяются шире.

Я надеялся, что они отключатся, но не тут-то было. Надия обрушила на меня еще одну атаку.

Мощной молнией!

Я ее пережил, а вот Рафталия и Фиро на моем месте так не смогут.

В любом случае, нужно обездвижить Надию, и тогда мои спутницы ее безнаказанно порежут.

— Поймал!

Окружив Надию связанными цепью щитами, я вцепился в ее тело и остановил.

— О! Какой ты решительный, Рок-тян!

— Хватит шуточек!

Пусть мне и удалось остановить Надию, она все равно направила руку на Фиро и зачитала заклинание:

— Цвайт Тандерболт!

— Не выйдет! Э Флоут Шилд! Чейндж Шилд!

Неприятно, что ее молнии рассеиваются, но остановить их я все равно смогу!

Создав Э Флоут Шилд, я силой воли переместил его так, чтобы он защитил Фиро.

Чейндж Шилдом превратил в Железный Щит, который наверняка сыграет роль хорошего молниеотвода.

— Ого.

Молния, которую выпустила Надия, попала в щит и зарядила его электричеством.

— Не забывайте обо мне!

Рафталия воспользовалась обездвиженностью противника, подскочила сзади и замахнулась клинком.

— Смело. Но тебе слишком легко помешать.

— Э? А?!

Не обращая никакого внимания на мою хватку, Надия перехватила гарпун свободными руками и зацепила им ногу Рафталии. Когда та попыталась удержать равновесие, Надия обратила усилия моей спутницы против ее самой и легонько толкнула ее гарпуном. Я увидел, как Рафталия шлепнулась на землю.

Черт. Правила подводной арены работают против нас.

— Теперь твой черед, Рок-тян.

Время действия Чейн Шилда закончилось. Теперь Надию сдерживал только я.

— Попробуй, если сможешь!

Даже проклятие не уменьшило мой показатель защиты.

Я и сильные заклинания практически не ощущаю.

— Дритт Тандер Гард.

Надия обрушила молнию на саму себя.

Видимо, это какая-то оборонительная магия, как раз для таких случаев.

Но я от нее даже не вздрогнул.

— О? Ты приготовился к сражению со мной?

— Так я тебе и сказал.

На самом деле я не готовился. Вся моя подготовка свелась к решению о том, что показателя защиты хватит, чтобы выстоять.

— Кстати, а сам ты меня бить не собираешься?

Видимо, Надию озадачило, что я просто держу ее голыми руками.

Увы. Хотел бы, но не могу.

Вместе с этим я ощущал на арене потоки Маны. Видимо, Надию поддерживали зрители.

Над псевдоводой появились грозовые тучи.

Странная, конечно, картина — тучи под водой. Такое только в параллельном мире и бывает.

Сколько уже можно Надию поддерживать?!

— У-у… меня искры отбрасываю-ют.

К тому же Тандер Гард Надии оказался таким мощным, что Рафталия и Фиро не могут к ней подойти. Хоть и хочется впитывать электричество через Флоут Шилд и Чейндж Шилд, но слишком его вокруг много!

— Ух… так даже… мне тяжело приходится.

Я посмотрел на Надию. Она улыбалась, но нервничала.

То ли молнии и ей урон наносят, то ли атаки Рафталии и Фиро ее вымотали.

— Как же неудобно.

Гарпун скрежетал, пытаясь вонзиться мне в спину, но я не чувствовал уколы. Одни только звуки.

Меня спасает то, что Надия не владеет на манер бесконечно адаптирующейся Бабульки какой-нибудь пропорциональной атакой.

Если бы владела, я бы так просто не отделался.

— Пора!

— И мне-е.

Рафталия и Фиро не стояли за стеной молний просто так. Они обе готовили сильные техники.

Стоят они чуть поодаль. Надеюсь, смогут дотянуться чем-нибудь дальнобойным.

— Катана Ветра: Вакуум! — Рафталия встала в стойку для иая, а затем выпустила в Надию воздушный клинок.

— Дритт Виндшот! — Фиро, в свою очередь, метнула сгусток сжатого воздуха.

На их пути стена молний. Видимо, они решили таким образом с ней совладать.

Навык Рафталии врезался в стену и пробил ее. Следом пролетел залп Фиро.

— Отлично! Вы молодцы! Аттак Саппорт!

Я призвал в правую руку шипы и вонзил их в На<