Глава двадцать первая: Судьба

Днем ко мне пришла королева. Ее глаза были полны слез, когда она увидела мою руку, но она оставалась красивой даже в слезах, ее светлые волосы волной ниспадали на спину. Она не заплетала их, хотя все придворные дамы носили высокие прически с множеством кос. Она же оставалась простой.

- Свадьба Казимира и Эллен скоро состоится, - сказала она, взяв себя в руки. – Надеюсь, к тому времени тебе будет лучше.

Я выдавила улыбку. Со всем этим я и забыла о свадьбе.

- Надеюсь, - соврала я.

Королева пристально разглядывала меня, словно пыталась выведать мои истинные чувства.

- Знаешь ли, мой сын не отходил от тебя, пока ты была без сознания. А если и уходил, то с трудом. Он не ел, не ходил на занятия. Король злился, а Казимир обычно не осмеливается злить отца.

- Он хороший друг, - сказала я, сглотнув.

Королева взяла меня за оставшуюся руку и сжала ее.

- Мей, мы ничего не хочешь мне рассказать? О Казимире? Или об Эллен?

Я покачала головой, но не заговорила, боясь, что голос меня выдаст.

Она вздохнула.

- Я не смогу помочь, пока ты мне не откроешься.

- Кое-что есть, - выдавила я.

- Что?

Я оглянулась, убедившись, что мы одни.

- Я думаю, что король готовится к войне с Хэдалэндом.

- Почему ты так говоришь?

- Я… не могу объяснить. Но я наткнулась на такую информацию, пока ходила по замку.

- Мей, за такое подглядывание тебя могли убить.

- Простите, Ваше величество, и не собиралась…

Она взмахнула рукой.

- Не извиняйся, а расскажи, что ты узнала.

Я рассказала ей о планах короля насчет Угольного камня, о его секретной лаборатории. Пришлось сочинять, как я раскрыла это, ссылаясь, что я многое подслушала от Бердсли. Правда была слишком странной, и я боялась, что она не поверит мне, если я расскажу о Водяном и видениях.

Королева побледнела, пока я рассказывала. Она вцепилась в рукав платья и уставилась на стену поверх меня. Нахмурившись, она слушала меня.

- Ужасно. Не говори об этом ни с кем, особенно, с Казом. Он не должен знать об этом. Он и так уязвим, как наследник, - она покачала головой. – Мой муж одержим властью. Если он не получит вечную жизнь, то не даст жить и наследнику. О, это ужасно. Спасибо, что рассказала. Я должна собрать своих союзников. И, наверное, стоит вывести семью из Цины.

- Вам хватит поддержки, чтобы захватить трон?

Она задумчиво пожевала губу. Вокруг глаз залегли морщины, указывающие на тревогу и годы опыта. Она годами жила в Красном дворце посреди всевозможных политических игр. Я надеялась, что ей хватит мудрости для своей игры. Надеялась ради всех нас.

- Герцоги Цины, некоторые аристократы в Хэдалэнде, - она посмотрела на меня. – Но ты лишь ребенок, Мей. Ты рассказала мне все, но теперь тебе нужно все силы направить на исцеление. Не бойся, я найду выход.

- Не дайте ему найти Угольный камень. Он существует, я верю, но его нельзя сделать во дворце. И когда он поймет это, то начнет поиски, и если вы ему не помешаете, все мы будем обречены.

Она погладила меня по щеке.

- Знаю.

Мне было уже легче, когда после нее пришел Каз. Он тайком забрал с кухни лепешки и миску сливок. Мы сидели и обмакивали лепешки в сливки, слизывая после этого их с пальцев. Он проверил, что Анта в порядке и все еще в конюшне, значит, я могла пока что оставаться в кровати, и Каз рассказывал мне анекдоты, чтобы взбодрить.

- Зато теперь Бердсли может легко ходить, - сказал Каз. – Магия заставляет дворец снова петь и плясать, - он рассмеялся, увидев мое лицо. – Не в прямом смысле, Мей. Честно!

Я смутилась.

- Я и не думала…

- Конечно, нет, - сказал Каз с оттенком сарказма.

- И ты ждешь свадьбы? – спросила я. – Как идут приготовления?

Он помрачнел и опустил взгляд на ладони.

- Хорошо. Я буду завтра примерять костюм. Он очень красивый. Его носил дедушка, когда был юношей.

Последнее слово ударило меня. Порой я забывала, как юны мы еще были, чтобы сталкиваться со свадьбой и смертью. В Хальц-Вальдене люди женились в промежутке от девятнадцати до двадцати пяти лет. Но если к крайнему сроку остаться одинокой, это сочтут странным.

- Дворец охвачен суетой. Отец принимает гостей. И город ожил, мне так сказали, я еще из замка не выходил, - он говорил уже не тем тоном, которым шутил. Голос был низким, лишенным эмоций. Уставшим.

- Ты уже не звучишь радостно. Что изменилось?

- Не знаю, - сказал он. – Видимо, реальность взяла верх.

- А Эллен? Ты узнал ее лучше? Вы… стали друзьями?

- Да, - отозвался он. – Мы говорили.

- И?

- Оказалось, что нам практически не о чем говорить. И почти каждый раз все приходило к тому, что мы говорили о тебе.

- Серьезно?

- Да, ты куда интереснее. То есть, ты ведь постоянно попадаешь в какие-то передряги.

- И не поспоришь, - я выронила лепешку в миску со сливками, пытаясь управляться левой рукой. – Черт, я еще не скоро привыкну к… этому.

- Скоро твоя левая рука станет такой же сильной, какой была правая.

- Надеюсь. Иначе придется есть очень долго, а я не люблю остывшую еду.

Мы рассмеялись, и мне было так хорошо рядом с лучшим другом.

- Расскажи еще об Эллен, - сказала я.

- Она красивая и бывает смешной.

- Но?

Он отвел взгляд, кружа лепешкой по сливкам.

- Ничего. Нет никаких «но», Эллен прекрасная. Она очень хорошая, - он помрачнел, и мне показалось, что я зашла слишком далеко. Мы сменили тему, но я все же чувствовала, что Каз что-то скрывает касательно свадьбы. Волнение было нормальной реакцией, я бы тоже нервничала, даже если бы избранником был любимый человек. Но было что-то еще. Но я не знала точно, хотелось ли мне в это верить, или так и было на самом деле.

* * *

А ночью во сне ко мне пришла Эйвери.

Она была такой же неземной, как и раньше. Тело ее было черным, как ночь, и гибким. Она чувствовала себя уверенно, будучи обнаженной, я так не могла. Я ни разу не видела себя полностью обнаженной. В Хальц-Вальдене у нас и не было зеркала такого размера, лишь осколки. Однажды я попыталась заглянуть так в реку, и это смутило меня. А Эйвери меня не смущала.

Она была прекрасной, похожей на маму, которую я так и не узнала. Она была женственна, как и Эллен. Я почти завидовала ей, ведь часть меня порой хотела себе долю такой ауры, что нравилась мальчикам, но я никогда не стала бы завидовать Эйвери.

- Вы говорили, что мне придется страдать, но я не думала, что потеряю из-за этого руку.

Она не изменилась в лице, и я оценила отсутствие сожаления.

- Это еще не конец, Мей Вейландер. Мир надавит на тебя еще сильнее. Порой я боюсь, выдержишь ли ты, но сила есть здесь, внутри, - она коснулась ладонью моей груди.

- Что-то случится? – спросила я.

- Да, - отозвалась она. – Но это еще не определено. Я вижу много вариантов твоей судьбы, все зависит от твоего выбора. Но знай, что ты будешь удивлена.

- Не люблю сюрпризы.

Она улыбнулась.

- А кто их любит?

- Мной управляют боги? Если так, то скажите им, пусть оставят меня в покое.

Она покачала головой.

- Это не боги, а предки. Твои предки следят за тобой и приходят на помощь, если нужно.

- Элфены? – спросила я.

- Да, - ответила она.

Слезы застилали глаза.

- Что им от меня нужно? Зачем они так поступают?

- Я не могу сказать, дитя. Но знай, что твоя сила поможет выдержать все испытания.

- И сколько еще раз меня испытают?

Она рассмеялась с оттенком грусти.

- Я и не сосчитаю. Некоторые испытания повлияют на тебя сильнее, чем другие. Но все они помогут тебе стать тем, кем нужно, если ты этого захочешь.

Я не понимала ее слова. В них не было смысла. Может, из-за видений Водяного я не могла теперь понять, где реальность, а где выдумка.

- Вы – очередное видение?

- Нет, - ответила она. – Я реальна. Но мне проще приходить к тебе во снах. Я ведь уже не жива, рожденная с мастерством. Но моя душа здесь, и я помогу тебе.

- Я умру? – спросила я.

Она села на кровать рядом со мной.

- Когда-нибудь. Все умирают.

Мне показалось, что она ушла от ответа.

- Почему я должна становиться кем-то? Почему не могу остаться такой?

Эйвери склонилась ближе и погладила меня по щеке.

- С тобой все в порядке, Мей. Хотя не совсем. Ты просто еще не готова. Но ты станешь женщиной. И я вижу, какой потрясающей ты станешь.

- Это путает. Я бы хотела знать, куда идти. Хотела бы знак, за которым нужно следовать или… что-то еще.

- Мир весь запутан, маленькая рожденная с мастерством. И ты можешь управлять только собой. Ты – постоянная величина в этом хаосе. Верь в себя.

Она погладила меня. Ее улыбка была теплой и дружелюбной, в глазах мерцали искры, она знала то, что было недоступно мне. Коснувшись кармана на моей пижаме, она исчезла.

Я положила ладонь на карман и почувствовала что-то твердое. Там обнаружился дневник короля. Странно, что она дала мне это, но я перепрятала книжку, решив, что это важно. Читать дневник во дворце было опасно. Сюда могли в любой момент войти.

Я откинулась на подушку и попыталась собраться с мыслями. Вряд ли я смогу стать прежней после всего, что видела из-за Водяного. Монстр водил меня по кошмарам, что становились реальными, я прошла через страх смерти, убийства, огромных механических созданий. Но я подозревала, что худшее меня только ждет.

Судьба. От нее нельзя было уйти. Я могла принять ее или пытаться убежать. Мей из Хальц-Вальдена, что никогда не мыла лицо и не носила платьев, девочка с детским чувством юмора и озорством убежала бы. Она уже попыталась убежать от своей магии. Но новая Мей, скорбящая, сильная, смелая и раненая, зато с новым взглядом на мир достигла многого. И она хотела встать и сражаться, хотя и была теперь слабее, чем раньше.

Я должна была злиться из-за того, что случилось со мной. Но злости не было. Призыв огня помог мне понять, что своей злостью я могу управлять, как и жаждой мести.

Я посмотрела на обрубок руки.

- Я – постоянная величина, - сказала я. – Я выживу. И стану сильнее. И узнаю свою судьбу.