Фамилиар Лингуя (тип: таран)

 

Шипы отрастили ноги и побежали на меня.

— Этих я все-таки… ха-а!

Ост вскинула руки. Тараны застыли как вкопанные.

Сверху тут же засверкали магические диаграммы, и отряд поддержки во главе с королевой обрушил на врагов огненный дождь.

Магия поддерживала нас из тыла, а в перерыве…

— Та-а!

Защищая меня, Фиро распинала тараны.

От её пинков они улетели, вращаясь в воздухе, втыкались в землю и выбраться не могли.

— Очень кстати! — Ост направила на тараны руку и начала читать заклинание.

Что такое? Что ты задумала?

— “Я, Ост Пэнлай, повелеваю земле и небесам: пусть разверзнется и сомкнется мироздание, пусть истечет оно гноем. Да наделит моя сила сих мощью!” Богатырская сила!

Она пропустила заклинание сквозь таран и наложила на меня?!

— Этих фамилиаров питает та же энергия, что и меня. Я могу извлекать ее и применять магию с гораздо меньшими затратами.

То есть, Ост, будучи фамилиаром, связана с ними?..

— А из Лингуя энергию выкачать не можешь?

— Увы… вытянуть энергию напрямую из тела очень сложно.

Понятно. Значит, если оставить нескольких фамилиаров в живых, Ост сможет поддерживать нас магией, не расходуя силы понапрасну.

Стоило отвлечься, как Лингуй снова напряг ногу.

Вот же черт, если расслаблюсь — удержать его не смогу.

Правда, после магии Ост держать стало полегче.

Лингуй начал бесноваться, чувствуя, что нога никак не поднимается.

Но главное, что он думает о нас, а вперед не идет.

Та-ак… через его ногу я чувствую, как внутри что-то трещит и дрожит.

Кажется, Лингуй собрался применить против нас сильную атаку.

— Фиро!

— Угу!

Фиро спряталась за моей спиной.

— Я вытянула достаточно энергии. В этот раз будет просто.

Ост поднесла руку к щиту и влила в него силу.

Тараны все еще дергались, но Ост, видимо, похитила очень много энергии, поскольку двигались они вяло.

Лингуй раскрыл пасть и испустил электродыхание столь яростное, словно пытался испепелить меня вместе с ногой!

В принципе, я бы и так пережил, но на всякий случай все же переключился на Гневный Щит. В глубине души глухо вспыхнула ярость.

— Господин-сама.

На конечностях Фиро собралось черное пламя.

Пока я… не поддаюсь. Со мной сила Рафталии и Фиро.

Затем я создал щиты, ограждая себя от атаки Лингуя.

Слепящая вспышка, через мгновение — грохот взрыва.

Одной рукой я держался за ногу, другой — вскидывал щит и оборонялся от залпа.

...Боли нет.

Слава Гневному Щиту? Не пробивает.

Я стоял, пережидал удар Лингуя, и вдруг в углу поля зрения появился какой-то таймер.

4:37

Счетчик секунд мерно тикал…

Что происходит?

Когда счетчик дошел до 4:15, атака Лингуя закончилась. Отлично, выдержал.

Похоже, запас прочности у меня есть, это радует. Однако в следующее мгновение я обнаружил, что обессилел.

— Господин-сама?

— Герой Щита-сама?

Что произошло? Я проверил Статус.

...У меня 0 Духа?!

Как? С какой стати Дух обнулился?

Неужели атака Лингуя еще и Дух вытягивает?

Я переключился на Щит Пожирателя Душ, который автоматически восстанавливает очки Духа.

— Щит Метеора! — обновил я барьер, зарядившись зельем жизненной силы.

Когда я отменил Гневный Щит, таймер тоже пропал…

Не нравится мне это.

Возможно, эти цифры обозначают то время, которое мы и Фиро можем сопротивляться власти Гневного Щита. Чуется мне, если он дойдет до нуля, случится что-то неприятное.

Лингуй заново отрастил обуглившуюся ногу и попытался нас раздавить.

— Опять?!

Я повторил маневр и снова схватился за ногу. Если сейчас переключиться на Гневный Щит, вражеские атаки могут включить Проклятие Темного Сожжения S, под которое попадут Ост и Фиро. Поэтому я пока держался.

И тогда Лингуй, словно на то и рассчитывая, снова приготовился выдыхать электричество.

А?! Ну это уже так быстро, что ни в какие ворота! К тому же фамилиары уже померли, Ост не у кого брать энергию!

Я аж вспотел.

Если предположить, что он вытягивает Дух… то он сейчас за счет вытянутого Духа выдохнет, снова похитит мой Дух и дыхнет снова. Гневный Щит спасает меня от урона, но с ним меня лишают Духа. С Щитом Пожирателя Душ урон проходит, но он защищает от вытягивания и дает паузу перед следующим дыханием.

Видимо, вот такая у меня ситуация.

— Черт! Шилд Призон!

Я применил Темницу на голову Лингуя.

Однако она сломалась одновременно с появлением. Видимо, такая цель для нее слишком огромная.

Похоже, тут даже Айрон Мейден не справится.

Я переключился на Гневный Щит, чтобы пережить следующий удар.

Но в наказание у меня отобрало весь дух!

Надо бы воспользоваться контратакой Щита Пожирателя Душ…

— Господин-сама, вы в порядке?

— Гх…

Может, прыгнуть на Фиро и сбежать?

Правда, атака у него чудовищно мощная. Если неаккуратно перенаправить, он всю армию ею вынесет.

— Ост, Фиро, держимся.

— Угу!

Ост и Фиро взялись за меня, а я укрепил защиту всеми доступными навыками.

?..

В горле Лингуя что-то поблескивает.

— Герой Щита-сама! Плотность атаки…

— Вижу!

У Лингуя заискрился даже панцирь, в этот раз он словно выдохнул электричество всем телом.

— Гх-х…

Электрическая атака продлилась порядка 45 секунд.

По мощности она не шла ни в какое сравнение с предыдущей.

Даже с поддержкой Ост я все равно получал урон.

Все тело терзала обжигающая боль. Такого я за всю жизнь в Японии не испытывал.

...Сознание едва теплилось.

Я зачитал исцеляющее заклинание, сзади подоспела магия поддержки.

Раны я вылечил, но и ранение и лечение накапливали во мне усталость.

— Я пошла-а.

— Давай. Если найдешь еще фамилиаров, оставь их рядом с нами живых. Они помогут Ост восстановиться.

— Угу!

Может, я и Герой Щита, но никто не запрещает мне сражаться только от защиты.

Фиро пнула Лингуя по голове, чтобы привлечь его внимание.

Лингуй раскрыл пасть и попытался укусить её, но Фиро ловко увернулась и снова поддразнила его.

Лингуй атаковал её снова, уже резче. Я воспользовался передышкой, чтобы оправиться.

— Фух…

Фиро сбежала ко мне в барьер и с усталым видом опустила плечи.

Наконец, передышка закончилась, Лингуй вновь открыл рот, готовясь испустить электрическое дыхание.

— Фиро, когда он попытается раздавить нас в следующий раз, хватай Ост и отбеги.

— Есть!

Фиро распушила перья и сосредоточилась — видимо, пользовалась возможностью восполнить Ману.

Кстати, она заканчивает восполнять ее быстрее, чем завершается атака Лингуя.

— Уф… уф…

— Ост, не перетруждайся! Я потому и выбрал сложный в обращении щит, чтобы тебе легче было!

— Н-но…

— Худшее, что мы сейчас можем сделать — перестараться. Терпи.

— Кх… хорошо.

Лингуй выдохнул, я переключился на Гневный Щит и пережил.

Черепаха вновь восстановила сожженную ногу и попыталась раздавить нас.

— Сейчас!

— Е-есть!

Фиро подхватила Ост и отбежала. Я поймал опускающуюся ногу Гневным Щитом и побежал в сторону лица противника.

Запустилось Проклятие Темного Сожжения S, и вокруг меня завихрилось черное пламя.

Проклятый огонь спалил Лингую и ногу, и морду.

— Получай!

Эффект Проклятия Темного Сожжения S в том, что он замедляет исцеление. Может, хоть так его чудовищную регенерацию удастся сдержать. А дальше выиграть время будет несложно.

Но… и лицо, и обугленная нога восстановились из пепла, как ни в чем не бывало.

— ~~~~~~~~~~!

Н-ну живучий.

— Господин-сама.

— Ага, знаю.

Я переключился обратно на Щит Пожирателя Душ, чтобы таймер не обнулить.

Да уж… битва будет долгая.

Шипы на спине Лингуя отросли, затем попадали в нашу сторону.

 

’’’Фамилиар Лингуя (тип: электротаран)’’’

 

Э-э…

— А вот и Фи-иро!

— Стой!

Фиро вихрем метнулась к фамилиарам, чтобы распинать их по кучкам.

Я пытался остановить, но не успел… её нога коснулась электротаранов.

— Акья-а-а-а! — Фиро аж выгнулась от удара током. — Т-тряхнуло…

Она прибежала ко мне, вся дымящаяся.

— Какого черта ты творишь?!

Впрочем, если бы она не пожертвовала собой, электротараны запросто могли бы накинуться на меня, словно живые ракеты. Их задача — избавиться от меня, как от самой раздражающей помехи на пути Лингуя.

Сзади донесся очередной залп заклинаний поддержки и лечения, восстановивший нам здоровье и выносливость.

Ост вскинула руку в направлении электротаранов и быстро восстановила энергию.

— Кх…

После очередного электрического дыхания я обратился к Фиро:

— Фиро, найди время, сбегай до королевы и спроси, как у них продвигается дело. У нас все довольно плохо. Скажи, чтобы поскорее заканчивали с эвакуацией. В худшем случае Лингуй может добраться до замка до появления Фитории.

— Но как же вы, господин-сама?.. — вопросила Фиро чуть ли не со слезами на глазах.

— Не волнуйся… с помощью Ост как-нибудь продержусь.

— Положитесь на меня, Герой Щита-сама. Ах да, возможно, я многого прошу, но пожалуйста, не атакуйте фамилиаров, чтобы они жили.

Понятное дело — если она будет использовать их в качестве посредников для заклинаний, меня поддерживать станет проще.

— Ладно. Если ты взамен поможешь мне держаться, то я согласен. В общем, Фиро, за меня не беспокойся.

— Угу…

В этот раз я защищался Щитом Пожирателя Душ, Лингую не удалось похитить мой Дух и теперь он выл от злости.

До следующего залпа точно продержусь.

Фиро развернулась к Лингую спиной и побежала.

— Хай Квик! — ускорилась она и рванула в сторону королевы.

— ’’’“Я, Ост Пэнлай, повелеваю земле и небесам: пусть разверзнется и сомкнется мироздание, пусть истечет оно гноем. Да исцелит моя сила сему душу!”’’’ Свет Души!

Ост направила на меня руку, и шкала Духа начала восполняться. Параллельно с этим у меня прояснялось сознание.

И такая магия бывает?.. Очень кстати.

Я развернул Щит Метеора и снова ухватился за ногу Лингуя.

Из-за электроударов вжиматься в землю все тяжелее. Куда ни глянь — сплошные разломы и кратеры.

Я и не думал, что придется так тяжко…

Иногда со спины Лингуя падали шипы и обращались фамилиарами.

Эти ни в какое сравнение не идут с летучими мышами — атаки у них мощные.

К тому же их немного — тяжело ловить атаки Щитом Пожирателя Душ, чтобы Дух восстанавливать.

Правда, благодаря магической поддержке Ост держаться у меня выходит.

Фамилиары Лингуя с грохотом пытались пробиться сквозь Щит Метеора.

...Не научись я у других Героев способам усиления Оружия, они бы меня уже давно насквозь проткнули.

Каждый раз на пределе сил сражаться приходится. Аж надоело.

Вот бы битвы полегче были.

— Нападаю! — Ост решила зачитать заклинание. — ’’’“Как источник силы, я, Ост Пэнлай, повелеваю: расшифруй законы вселенского мироздания и прояви мою силу!”’’’ Гравитационное поле! Сверхгравитация!

Фамилиаров вдавил в землю полупрозрачный черный шар.

Хм-м… у нее такие интересные заклинания, поневоле засмотришься.

Правда, мне сейчас не до праздных наблюдений.

— ’’’«Как источник силы, Фиро повелевает: расшифруй истины мироздания и сдуй сие яростным вихрем»’’’. Дритт Торнейдо!

Фиро вызвала вихрь и разорвала фамилиаров в клочья.

Они все растрескались после заклинания Ост, так что магии Фиро как раз хватило сил их добить.

— Я верну-улась!

— И как?

— Они очень торопятся, но им нужно еще время.

— Ясно…

— А, еще просили передать лекарство для восстановления выносливости. Сказали, если пользоваться только магией, она будет все хуже действовать.

Фиро достала из мешка (который я ей не давал) лекарство и протянула мне.

На конфету похоже.

Я положил ее в рот и ощутил вкус, похожий на мятный. Ко мне вернулось немного сил.

— И вот это — лично вам, господин-сама.

— Что?

...Коголевые ягоды.

Это, так сказать, чистая мощь алкоголя.

Но поскольку меня спиртное не берет, ягоды вместо этого восстанавливают мне Дух и Ману.

— Ну ладно.

Её я тоже в рот закинул.

...Сил вернулось даже больше, чем от конфеты.

Я открыл Статус — Дух с Маной восстановились.

— Подвезли лекарства. Ост, за мой Дух больше не волнуйся, сосредоточься на чем-нибудь другом.

Если на то пошло, Дух можно вернуть лекарством восстановления духа.

Ко мне вернулась в том числе и концентрация, так что следующий удар наверняка переживу.

— Как скажете.

Лингуй снова приготовился выдыхать.

Итак… что выбрать в этот раз?

— Герой Щита-сама… возьмите черный щит…

— М? Хорошо!

Магия Ост не раз выручала меня.

Раз так, послушаю ее совет.

— ’’’“Я, Ост Пэнлай, повелеваю земле и небесам: пусть разверзнется и сомкнется мироздание, пусть истечет оно гноем. Да защитит моя сила сего от похищающих сил!”’’’ Дрейн Сил![3]

Гневный Щит спас меня от электричества Лингуя.

Правда, я должен был остаться без Духа.

Я решил проверить Статус прежде чем есть очередную коголевую ягоду.

И увидел… что Дух на месте.

Это из-за Ост?

— Я наложила на вас временное защитное благословение, Герой Щита. Что скажете? Теперь вас не смогут лишить сил.

Она срезала вытягивание Духа?

Я посмотрел на Лингуя и действительно — горло его искрилось, сил выдохнуть снова не хватало.

Мы продолжали держать Лингуя на месте.

Если честно, не хочу больше в таких боях участвовать.

Иногда я впитывал атаки Гневным Щитом, иногда Щитом Пожирателя Душ.

Варварская Броня местами порвалась.

Её функция самовосстановления не успевает срабатывать.

Плохо дело.

— Уф… уф…

Таймер Гневного Щита опустился ниже 0:30. Фиро уже выглядит так, словно её что-то изнутри терзает.

Да и меня пытаются захлестнуть какие-то темные чувства, и мысли в голове путаются.

— Г-господин-сама… я больше не…

Нас с Фиро наполнял гнев и требовал дать ему волю. Мы держались на пределе.

Больше на Гневный Щит понадеяться не выйдет.

— Ладно. Сейчас сменю и больше его выбирать не буду! Держимся дальше!

— Подождите.

Ост закрыла глаза и сосредоточилась.

А затем… поднесла руку к щиту.

Из того вырвалось черное пламя и обожгло ей руку.

— Ч-что ты…

— “Я, Ост Пэнлай, повелеваю земле и небесам: пусть разверзнется и сомкнется мироздание, пусть истечет оно гноем. Да истребит сила ненависти щита сие!” Черное Драконье Пламя!

Из руки Ост вырвалось пламя и устремилось к лицу Лингуя.

— ~~~~~~?!

Лингуй скорчился от боли и задергался, словно бешеный пес.

Черное пламя обуглило ему морду.

Но и на руке Ост появились кошмарные ожоги.

Еще и черные — наверняка проклятые.

— Я воспользовалась силой ненависти Щита. Думаю… я выиграла вам немного времени.

— Ты…

Я перевел взгляд и действительно, таймер сильно откатился.

Теперь он показывает 3:00.

Ничего себе… кажется, я нашел обладателя самых полезных заклинаний в мире.

По-хорошему я должен был с ней воевать, а вместо этого хвалю.

В каждом её действии сквозит желание как можно сильнее сократить ущерб.

— Так продолжим же держать его!

— Ага… Фиро, когда там Фитория подойти собирается?

— Эт-то, что-то там на фоне много шума, но вроде бы через полчаса.

Мы только половину отстояли?

Конечно, сдерживать атаки Лингуя мне удавалось…

Однако затем с этим стало хуже.

В воздух взмыли шипы из его спины.

Я повернулся к Ост, она молча кивнула.

Я держал Лингуя, как мог, но он все-таки добрался до той “богатой на энергию земли”.

— Неужели… мы все еще должны держаться?

Как же хочется все бросить и сбежать.

Но я не могу сказать об этом вслух, ведь мы постепенно приближаемся к замку.

И проходим мимо деревень.

Если хоть один из шипов Лингуя взорвется в деревне — от неё и следа не останется.

А значит… надо держаться, пока есть силы!

 

— Кх…

Очередная атака чуть не вышибла из меня дух.

Варварская Броня уже просто разваливалась на глазах.

Лингуй оказался не таким уж придурком и прекратил вызывать фамилиаров.

Из-за этого Ост не могла восстанавливать энергию.

Зелья жизненной силы кончились, а я так часто применял исцеляющие заклинания и навыки, что иссяк и запас коголевых ягод.

— Похоже пора махнуть рукой и делать ноги.

— Но тогда пострадают…

— Мы и так хорошо простояли. Жаль, что не до конца, но придется сдаться.

Мы держались так долго, что я совсем счет времени потерял.

Я спрашивал Фиро, а она отвечала, что не может выйти на связь с Фиторией.

Видимо, какие-то магические помехи из-за огромного количества сильнейших атак.

Иногда далеко позади показывалась королева.

Порой она швыряла в Лингуя весьма мощные заклинания, но те, конечно же, не могли нанести ему серьезного урона.

Ну и плюс, я ведь обещал Рафталии.

Что не буду совершать глупости, что простою, сколько смогу.

А могу я, похоже, вот сколько.

Рука Ост вся почернела от проклятия Щита.

В конце концов она… трижды вытягивала из него гнев.

А сколько раз ей приходилось обновлять защиту от вытягивания, я уже забыл.

Все, пора завязывать.

Чтобы так долго продержаться, мне не раз пришлось рисковать.

Могу с уверенностью сказать, в этот раз битва была даже жестче, чем против Архиепископа.

Конечно, я стал сильнее, но на легкие битвы мне вообще не везет…

И вот я уже продумывал план отступления, как…

На спиной Лингуя вдруг показалось приближающееся к нам облако пыли.

— А! — Фиро тут же указала на него крылом.

Задрожала земля, закружился крупный вихрь.

В воздухе пронеслось несколько крупных перьев.

Перья Филориала… точнее, перья Королевы Филориалов.

Разумеется, я сразу узнал их.

— Я задержалась… но вы выиграли достаточно времени. Пора и мне откликнуться на упорство Героя Щита.

Да, к нам на полной скорости неслась Фитория.

Видимо, Лингуй ощутил её ауру, поскольку тут же забыл про нас и повернулся к ней.

Фитория скрестила крылья… и тут же начала раздуваться.

И выросла до того, что поравнялась с поднятой головой Лингуя.

Конечно же, она не могла потягаться размерами со всем Лингуем. Она доходила ему лишь до головы, и если бы Лингуй вдруг встал на задние лапы, он снова оказался бы в разы больше.

— Ха-а-а-а-а!

Фитория высоко подпрыгнула и накинулась на голову Лингуя мощными когтями.

И мгновенно раздавила ее.

О-о! Вот это сила!

Неужели она сможет одолеть Лингуя?!

Хотя, нет…

Лингуй тут же восстановил уничтоженную голову и выдохнул в Фиторию электричество.

Однако Фитория крутанулась, уклонилась, выставила ногу и воспользовалась инерцией, чтобы еще раз ударить Лингуя по голове.

В этот раз она его не обезглавила, но шея вытянулась вбок до предела.

Так начиналась вторая битва чудовищ.

В прошлый раз сражалась против динозавра, в этот против черепахи.

Вспоминаются фильмы о битвах монстров.

Вот только… если я буду тут стоять и смотреть, они и меня раздавят ненароком.

— Фиро! Долгожданная Фитория появилась, пора отступать! Если мы попадем под их удары, от нас мокрого места не остаентся!

— Наконец-то подкрепление… — отозвалась Ост и рухнула в обморок.

Я подхватил её и усадил на спину Фиро.

— Все! Отступай!

— Есть! Хай Квик!

Легендарно быстрые ноги Фиро вмиг донесли нас до лагеря армии альянса.

Глава 8. Поиск

— Значит, легендарный Филориал… все-таки существует.

Мы добрались до лагеря армии, откуда было хорошо видно битву титанов в лице Лингуя и Фитории.

Скажу честно, у меня видок был тот еще.

Броня местами поломана, самовосстановление не успевало чинить.

— Хотелось бы, конечно, верить, что тут-то ему и конец…

Фитория обменивалась с противником ударами.

— ~~~~~~~!

Лингуй выпустил в небо шипы.

Фитория заметила их и быстро отступила… а некоторые шипы отбила в стороны.

Вот ведь ловкая.

— Краш Чарж![4] — воскликнула Фитория, раскрывая одно крыло.

И тогда повозка, которую она с собой привезла, увеличилась в размерах… и превратилась?!

Была повозка, стала колесница. Фитория погнала на Лингуя с колесницей, словно собиралась сбить его!

И снова смела ему голову ударом обеих ног.

— …

Затем направила всю силу на панцирь, но, как ни напрягалась, дальше дело не шло.

Наконец, она сдалась, снова превратила повозку и отступила. В ту же секунду Лингуй отрастил потерянную голову и изверг электричество.

— Господин-сама, сообщение от Фитории.

— Чего ей?

— Говорит, панцирь сломать слишком тяжело. Она просит нас найти способ победить его, пока она тянет время.

Казалось бы, могла бы и сама сказать, хотя, наверное, если она с такого расстояния попытается до меня докричаться, у нас всех уши заложит.

— А где же ее подручные Филориалы? Поручила бы им.

— М-м… говорит, так быстро прибежала, что они за ней не поспели.

А-а… ну да. И правда, обычный Филориал за ней не угонится.

Да и не факт, что им сил хватило бы.

— Наофуми-сама!

Пока мы смотрели за битвой, из замка Мелромарк вернулись Рафталия и остальные.

— Получилось эвакуировать?

— Можно сказать, все население замкового города спасено. Мы решили, что пора переходить к следующей части плана, и вернулись.

— Да уж… работы у нас еще много.

Благодаря Фитории у нас появилось время, но мы все еще не можем одержать окончательную победу.

Сколько же у этого Лингуя чудовищных способностей, в конце-то концов?

— Ты слышала Фиро, королева?

— Да. Полагаю, нам действительно… нужно проникнуть внутрь Лингуя и попробовать наложить печать. Еще вы можете попытаться отыскать эпитафию Героя и расшифровать ее, но я не уверена, что найдете.

— Придется одновременно и то, и другое…

Мы разговаривали, а битва продолжалась.

— Что?..

Я обомлел. Лингуй начал отращивать дополнительные головы.

Каждая из них изрыгала электричество и пыталась испепелить Фиторию.

Правда, огневая мощь дыханий упала — видимо, количество взяло верх над качеством.

—...Кажется, нам лучше поторопиться.

Ост кое-как слезла с Фиро и посмотрела на Лингуя.

Может, чувствует себя беспомощной… а может, ей просто грустно видеть его безумие.

— Мы на него вообще забраться сможем?

— Это будет непросто, но посмотрите на Лингуя внимательнее, Иватани-сама.

— М?

Я послушно вгляделся в него.

И тогда я заметил, что панцирь его, конечно, весь в шипах, но у их основания все еще виднеются горы.

Если добраться до них, оттуда можно попасть и к пещере, ведущей внутрь тела?

Чем дальше я смотрел на битву, тем больше понимал, о чем речь.

Удары головой, лапами, залпы шипами… Лингуй не делал ничего, что могло бы помешать людям запрыгнуть ему на спину.

Если бы он на задние лапы встал, крутиться начал или бился бы обо что-нибудь, вот это было бы печально.

...Правда, боюсь, до этого может дойти, если Фитория начнет побеждать.

— Я полагаю, что сейчас, пока он занят битвой с легендарным Филориалом, мы можем забраться на него сзади.

— Хм… опасно, конечно, но придется, — я повернулся к Фиро. — Ты слышала, Фитория? Мы сейчас полезем ему на спину и попытаемся отыскать сердце, которое в прошлый раз не нашли. Ты пока отвлекай его битвой, хорошо?

— Эт-то. Говорит, “ладно, но поспешите”.

Ну, значит, вперед. Хотелось бы, конечно, чтобы он поменьше бесился, но вздыхать об этом не буду.

— Ладно! Все, кто еще может сражаться, сейчас залезут на Лингуя и пойдут к его сердцу! Все до единого!

— Выполним приказ Иватани-самы ради спасения мира!

— Да-а! — послышались дружные голоса солдат.

— Вы все видели, как держится Иватани-сама и вдохновились его подвигом. Не сбавлять темп!

— Уточню: ты-то пойдешь, королева?

— Я собиралась вызваться отвлекать Лингуя, но раз его теперь сдерживает легендарный Филориал, то тоже приму участие.

— Хорошо.

Я посмотрел на спутниц. Выглядели они потрепанными.

Ну еще бы. Я и сам так вымотался, что хочу только лечь и поспать.

Но сейчас не до этого.

— Уа-а… Ицуки-сама-а…

А еще я хочу, чтобы Лисия прекратила в каждую трудную минуту поминать Ицуки.

Что ты в нем нашла такого?

— Как ваше состояние, Наофуми-сама?

— Да нормально… вроде бы. Кажется, после битвы доспех придется чинить и улучшать.

Свои функции он все еще выполняет, но в ходе битвы утратил пристойный вид.

В случае чего заменить его, конечно, есть чем… но в пижаме я воевать не хочу.

И вообще, эта пижама под способности Лингуя подходит плохо.

Хотя, может, забрать у Лисии Пижаму Фиро?

— Уа?!

Лисия начала беспокойно озираться — работает, стало быть, интуиция.

Затем Лисия протянула руку Ост, видимо, волнуясь за нее.

— Не беспокойтесь… мы все стараемся, чтобы битва завершилась.

—...Спасибо.

— Нам удастся проявить себя на спине Лингуя? — спросила Эклер, затаив дыхание следившая за битвой Фитории и Лингуя.

— Он сильно изменился и обозлился. Наверняка сильно изменилась и та пещера, что должна вести внутрь него.

— П-пожалуй.

— К тому же… там наверняка будут фамилиары Лингуя. Вот тогда ваша помощь и понадобится… будьте готовы ко всему.

— Пожалуй…

— Значит, и мне придется пойти! — поддакнула Бабулька.

— Верно… идемте же, Наофуми-сама!

— Ага!

Мы решили обойти практически неподвижного Лингуя со спины и залезть ему на панцирь.

Глава 9. Пещера Лингуя

Мы подобрались к Лингую сзади, забрались на панцирь и пошли.

Шипы, конечно, мешали смотреть, но горный хребет оказался на месте. Даже деревья попадаются.

По легенде, на панцире есть пещера, которая ведет внутрь Лингуя. В прошлый раз мы там уже были, но внутрь черепахи попасть не смогли.

А что самое противное, панцирь этот просто кишит фамилиарами, то и дело натыкаемся на них.

Я даже не знаю, откуда они лезут, но летучие мыши и йети нам попадались регулярно.

Спасибо хоть, таранов и паразитов нет…

Вот только… если мы будем все шипы обходить, потом свалимся от усталости.

Кроме того, на прогулку в горах я вышел не один, а с целой армией.

Да и битва Фитории с Лингуем еще не кончилась, так что идем мы медленно.

— Ты знаешь дорогу, Ост?

Ост сказала, что связана с сердцем Лингуя… попрошу отвести, что ли.

— Скорее всего, нам туда.

— Ясно. Все за мной!

— Есть!

Мы пошли за Ост по горной тропе.

Рафталия и Эклер за нашими спинами добивали фамилиаров.

Лисия и королева поддерживали их из тыла.

Правда, нескольких людей мы из-за фамилиаров все-таки потеряли.

— Фиро!

— Угу!

Фиро побежала, и фамилиары просто разлетелись от её пинков.

— Наофуми-сама!

Позади послышался вопль, и Рафталия с остальными побежали на голос.

— Хоть нам и удалось остановить Лингуя, фамилиары все еще здесь. Так мы можем потерять больше людей, — заключила она после возвращения.

— Может, лучше было пойти небольшим отрядом из отборных бойцов.

Я что, должен дотащить целую армию, неспособную справиться даже с фамилиарами, до самого сердца?..

Как представлю сражения с бесконечно прибывающими фамилиарами… да уж, будет тяжко.

Мои мысли прервало появление отряда, который выходил отдельно, и теперь, наконец, догнал нас.

— Мы обнаружили похожую по описанию пещеру. Нужно двигаться в том направлении.

Они указали на середину склона горы. Я прищурился и все-таки разглядел вход в какую-то пещеру.

В прошлый раз я ее тоже видел, а в этот как-то упустил из-за того, как сильно изменилась гора.

— Я иду первым. За мной!

— Так точно!

— Всем идти за Героем Щита-самой!

— Есть!

Мы с боем пробились через толпу монстров и проникли в пещеру.

— Будь осторожна.

— Есть.

Рафталия создала магией светящийся шарик и осветила проход.

Я шел во главе. За мной — Рафталия, Ост, Эклер, Фиро и Лисия. Потом королева и Бабулька… замыкала шествие армия.

Сдается мне, с прошлого раза пещера немного изменилась.

Скажем, в прошлый раз нам не приходилось сражаться с торчащими из стен глазами под названием Фамилиар Лингуя (тип: стационарный) и с монстрами похожими на гусениц.

Но главная сложность в том, что путаница проходов в пещере создавала лабиринт.

Примечательно, что, хоть мы и внутри черепахи, стены здесь не из живой плоти, а из камней и глины.

Неужели она приведет нас внутрь Лингуя?..

Я даже невольно стал прикидывать, нельзя ли попытаться просто залезть ему в рот.

Правда, сложно сказать, можно ли попасть внутрь существа через регенерирующую голову.

— Знаешь, куда идти?

— На всякий случай мы взяли с собой результаты предыдущего осмотра пещеры, — королева развернула карту и показала мне.

— А вот это кстати.

Рисовать карту с нуля было бы слишком долго.

Карта подтвердила, что пещера действительно похожа на лабиринт.

И что в нее есть второй вход, из города.

— Может, выйти по этой дороге, сходить в храм и изучить его?

— Действительно. Хорошо бы удалось обнаружить какую-нибудь подсказку.

Вот только… пути к сердцу Лингуя на карте не было.

Видимо, из-за возрождения Лингуя разведать пещеру до конца не успели, и карта осталась незаконченной.

Ей вообще можно верить?..

— О?

Я отыскал на карте довольно просторный зал.

Там можно остановиться и сформировать поисковый отряд.

Если честно, двигаться такой толпой не очень удобно.

Будь они не слабее Рафталии с Фиро, ладно, но ожидать такого мастерства от других не приходится.

В любом случае, объявить привал и оставить армию — хорошая мысль. Так и поступим.

Я принял решение и зашагал в сторону обозначенного на карте зала.

Однако…

— Э? Тут ведь должен быть нормальный проход… разве нет?

— Должен…

Я шел точно по карте, но дорога вдруг начала странным образом петлять.

— Карта точно правильная?

— Очень странно… в первой половине пещеры не должно быть ошибок…

Неужели пещера меняет свое строение, когда Лингуй начинает сражаться всерьез?

Понятия не имею, и эта неуверенность раздражает.

И что делать?

Я шел и продолжал идти.

К счастью, по дороге в зал не должно быть развилок.

Правда, если они появились, лагерь придется устраивать где-нибудь в другом месте.

И вот мы шли по длинной извилистой дорожке.

И пришли… в довольно просторное помещение.

Выглядела она немного необычно, но главное размер совпал, правильно?

Впрочем, хоть мы и добрались до места назначения…

— Тут какие-то здоровые твари.

В зале оказались внушительных размеров Фамилиары Лингуя.

Эти куда крупнее остальных.

И построились так, чтобы удобнее было выгонять непрошеных гостей.

По меркам RPG это эдакие мини-боссы.

Но оно и понятно, Лингуй все-таки. Ясно, что они посильнее мелких фамилиаров.

Самое гадкое — количество.

— Раз, два, три… что-то много.

То ли семь, то ли восемь.

Одного мы бы легко одолели, но теперь я начинаю волноваться за жизни солдат.

— Действительно. Что предлагаете?

Хуже всего, если мы победим, а они заново полезут… но придется попробовать.

— Ладно. К счастью, их не так много, так что мой отряд их завалит, а там видно будет. Армия пусть стоит и следит за тылами.

— Так точно!

— Е-есть.

— Уа-а… буду стараться.

— Эх… ну, в бой!

Мы побежали в зал.

На йети-горилл они не тянут… какие-то черепахомэны четырехметровой высоты.

Зовут их, кстати, Фамилиары Лингуя (тип: страж).

— Ийа-а!

Фиро от души пнула фамилиара по панцирю.

Тот хрустнул и прогнулся, монстра впечатало в стену и больше он не двигался.

— Я-а-а-а-а!

Рафталия отсекла монстру голову. Да уж, она может.

Лисия отвлекала внимание врагов слабыми заклинаниями и поддерживала остальных, как умела.

А стоило монстрам на неё посмотреть — забегала под барьер Щита Метеора.

По крайней мере экзамен на понимание принципов взаимовыручки она сдала.

Хотя, с этим проблем и не было. Осталось прибавить ей силенок, и она быстро вырастет над собой.

Сложность только в том, что силенки — это Статус.

...Остается надеяться на будущее.

— Ха!

Ост подняла руку, и один из стражей резко замедлился.

Его сразу прикончили налетевшие Эклер, Бабуля и Лисия.

— Айсикл Нидл! — королева зачитала заклинание и перегородила дорогу другому стражу.

Прекрасные у меня помощницы.

— Какие-то они слабые, — Рафталия стряхнула кровь с меча и убедилась, что рядом с ней врагов не осталось.

Действительно — я и не ожидал, что мы так легко отделаемся.

Слишком свежи в памяти ужасы битвы против Лингуя. Может, я перенервничал?

Хотя, нет, за нашими спинами армия. Я правильно делаю, что нервничаю.

— Угу. Только твердые немного.

— А зачем ты их бьешь по самому твердому? — удивилась Рафталия.

— Остальное слишком мягкое.

— Лишнюю работу делаешь.

Завязался разговор гения с талантом, понимаешь.

— Вы обе такие сильные!

— И ты такой станешь, Лисия. Как дела со стилем непобедимых адаптаций?

— Уа-а… я стараюсь! — Лисия ткнула мечом в следующего стража.

— Вот! Она уже умеет сражаться против таких, как вы, Святой-сама! Любого врага можно победить, если найти слабое место.

— Ну ты скажешь, Бабуль…

Если не знаешь, как похвалить, так хоть не шути, что она может встать против меня.

Но, как ни странно, меч Лисии действительно вошел в стража.

Ух… что-то у меня сердце екнуло. Если она и меня так проткнет, я царапиной не отделаюсь.

За болтовней мы незаметно дочистили комнату.

— Подкрепления… пока не видно.

— И то хорошо.

Я уж боялся, что мы угодили в ловушку с бесконечно прибывающими монстрами, но, кажется, ошибся.

— Ничего себе… — обронил один из солдат.

А с моей точки зрения это вы, ребята, выделяетесь. Слабостью.

Какой там у вас средний Уровень? Еще небось окажется, что 60-й.

— Герой Щита-доно. Королева.

Появилась Тень. Ты-то откуда?

Тени — государственный отряд тайных вооруженных сил Мелромарка, подчиняющийся непосредственно королеве.

Грубо говоря, они почти как ниндзя.

В руках Тень держала короткий окровавленный меч. Видимо, пробиралась с боем сквозь ряды Фамилиаров Лингуя.

— Чего тебе?

— Вы есть собираетесь объявить этот зал базой и отсюда отправиться на поиски?

— Да… погоди, ты следила за нами?

— Нам есть поручили защищать войска альянса в ходе всей операции.

— Да, ваша ответственность, — подтвердила королева.

— Ясно.

Тени защищают войска… а ведь казалось бы, войска-то и должны всех защищать.

Неужели Фамилиары Лингуя настолько сильны?

Хотя… наверное, лучше думать об армии как о спецотряде, чья задача — запечатать Лингуя.

Буду считать, что тут не вояки, а именно узкие специалисты.

— Ладно, народ! Тут будет наша база, отсюда пойдем на поиски сердца Лингуя. Сосредоточьтесь на обороне зала, а мы начнем.

— Т-так точно!

Армия рассредоточилась по залу и немного расслабилась.

Такое чувство, что все это время они сражались в тяжелейших битвах, многие с ног валятся.

А ведь особо выматывающих битв еще не было…

Да что там, это мне пришлось участвовать в затяжном сражении!

Может, это влияние Щита? Или Рафталия с Фиро ненормальные?

В любом случае, после победы над Лингуем придется о многом подумать.

— Кстати, Тень… ты не знаешь, какой у солдат средний Уровень?

— У отряда, который отправили запечатывать Лингуя, 65.

—...Все даже хуже, чем я думал. Сделай с ними что-нибудь, Королева. Они не оправдывают свои Уровни. Рафталия вон тоже до 80 пока не добралась.

— Обычно на достижение такой силы уходят многие годы упорных тренировок.

Что? Неужели Ускорение роста приводит к такой разнице?

Значит, у Лисии характеристики вовсе не низкие? Просто не было Ускорения?

Да нет, быть того не мо