Скорость Вашей ассимиляции повысилась.

Скорость Вашей ассимиляции повысилась…

Единство с миром. Мир Старейшины словно подталкивал его в спину.

Сжимая в руках свой клеймор, Кензо погрузился в него.

А затем…

Мир замедлился.

Глава 137. Гора Сабель, Лес Мечей (часть 6)

 

 

Крокта смотрел на ночное небо, на котором скоро должна была взойти полная луна. Прошло уже несколько дней с тех пор, как он дал Кензо задание.

Тийо и Анор закончили обзорную экскурсию по Квантесу, и все приготовления уже были завершены. Завтра они должны были покинуть город. После Квантеса и Малларда, они собирались отправиться на юг континента, где должен был находиться отец Тийо. Также именно там располагалась основная база клана Неба и Земли, который был одной из целей Крокты.

Он слышал, что клан Неба и Земли возможно связан с его врагами, кланом Возрожденный Бохай.

Таким образом товарищи решили, что определятся со своими дальнейшими планами после посещения информационной гильдии Малларда.

Кроме того, Крокте также не нравился человек по имени Чой Хансун. Кто-то должен был остановить войну, которую он развязал. Если Чой Хансун не откажется от своих идей, то ему придется столкнуться с Убийцей Огров Крокты.

Пока Крокта думал о будущем, он почувствовал, как в темноте что-то движется.

– Ты пришел, – произнес орк.

Это был Кензо.

Внешний вид воина отчетливо давал понять, что он сделал. Кензо был с головы до ног покрыт кровью. Но это было ещё не всё. Крокта почувствовал в нём что-то, чего раньше не было.

– Ты добрался до Вершины Мастерства.

Сама атмосфера вокруг Кензо стала другой. Теперь, когда он достиг раннего этапа Вершины Мастерства, он перестал находиться на одном уровне с простыми высокоуровневыми игроками. Вершина Мастерства была доступна лишь для тех, кто осознал истинную ценность мира Старейшины. Этой ступени достигли лишь самые сильные люди, которых часто называли топ-игроками.

– Да, я сделал это.

Голос Кензо был уставшим. Он разобрался с ростовщиками, которые днями и ночами опутывали Квантес в свои сети. Он отправил их на тот свет, когда они были разбиты на маленькие шайки, а затем во-второй раз, когда они объединились все вместе. Не остановился он и тогда, когда игроки ожили и вновь подключились к игре. Он убивал их снова и снова.

Из-за постоянного преследования со стороны Кензо, в конечном счете игроки были вынуждены сдаться и покинуть Квантес.

Кензо не постеснялся обрушить свой меч и на их спины, чтобы они уже наверняка не передумали и не вернулись в Квантес.

Эмоции Кензо зашкаливали, когда он наблюдал, каким издевательствам подвергаются простые NPC, в результате чего его уровень ассимиляции резко взлетел. Только тогда он смог достичь Вершины Мастерства. В тот же момент он понял кое-что ещё.

Он принял решение: если перед ним появится нечистый на руку человек, независимо от того, будет это NPC или игрок, Кензо пустит в ход свой меч.

И ему было плевать, что они были людьми.

Крокта улыбнулся. Когда Кензо впервые сказал, что хочет помочь другим, Крокта кое-что увидел в нём. И вот, Кензо не подвёл ожиданий Крокты.

Теперь этот молодой человек и вправду будет делать то, во что верит.

– Хорошо. Я смог тебе помочь?

– Да. Это всё благодаря Крокте, – опустив голову, ответил Кензо.

– Тогда выслушай моё условие, о котором мы договаривались.

– Конечно.

Он достиг этой стадии, а потому должен был исполнить то, что скажет ему Крокта. Кензо нервничал. Он не знал, что именно ему предстоит сделать. Крокта упомянул, что это не будет выходить за рамки его возможностей, но это всё равно звучало весьма неоднозначно. Возможно, это будет нечто трудное. Однако вместе с этим он доверял Крокте.

– Моя просьба проста.

Крокта обнажил Убийцу Огров. Кензо тоже взглянул на свой клеймор. Что собирался сделать его наставник?

Крокта медленно повёл свой двуручный меч. Это было действительно медленное движение. Он вёл его плавно и аккуратно, при этом не входя в мир Вершины Мастерства.

Стоявший чуть поодаль Кензо наблюдал за происходящим.

А в следующий момент лезвие меча коснулось его шеи.

– …!

Это было невозможно.

Прикосновение было незначительным, но у Кензо тут же пробежали мурашки по коже, когда он осознал, что произошло. Эта атака выходила за пределы скорости. Она была родом из той сферы, о которой он даже помыслить не мог. Если Вершина Мастерства представляла собой замедленный мир, то это был мир чудес.

– Это…

– Это следующий этап после Вершины Мастерства.

– …!

– Да, Вершина Мастерства – ещё не конец.

Ступив в мир Вершины Мастерства, он понял, что есть что-то еще. Но это нельзя было даже охарактеризовать словами. "Невозможно" – вот всё, что приходило ему на ум.

– Теперь я скажу тебе, что хочу.

А затем Кензо снова вздрогнул, услышав последующие слова Крокты.

– Сделай что-нибудь хорошее с этой силой.

Это было совершенно невообразимое поручение. Кензо понял, что Крокта был гораздо большим человеком, чем он думал.

Кензо кивнул. Ему казалось, что взгляд Крокты проникает в него. Знал ли Крокта, что Кензо будет долго обдумывать его первое поручение перед тем, как отправиться за ростовщиками?

Кензо опустил голову. Он мог сказать лишь одно:

– Сделаю.

Для него Крокта был не просто игровым персонажем. Он был личностью с огромным духом.

– Я передам Ваше учение другим людям. Мир Вершины Мастерства, и для чего он должен быть использован. Вы не против? – сказал Кензо.

– Конечно, нет.

Кензо решил, что соберет единомышленников. В игре хватало людей, которые ради прибыли шли на всякого рода гнусности и преследовали NPC. Поэтому ему нужно было позаботиться о таких злодеях. Он создаст организацию, которая будет оберегать мирных НПС от посягательства игроков.

Стоило ли оно того? Так или иначе, герою всё равно нужно было разделить этот мир на свет и тьму.

– Пожалуйста, дайте имя моей будущей группе, – попросил Кензо.

Он хотел, чтобы Крокта лично назвал её. Если они будут называть себя его последователями, то правильнее будет, чтобы Крокта и выбрал для них название.

– Путь, который решил избрать Кензо, длинный и полон опасностей. Немногие смогут им пройти! – заявил Крокта, – Учитывая это, я назову вас "Гора Сабель, Лес Мечей".

– Гора Сабель, Лес Мечей!

Классное название. Оно полностью оправдывало себя. Прошлой ночью он прошел по пути, на котором стояли ростовщики. Но после него на нём осталось лежать лишь их снаряжение и оружие.

Ему действительно предстояло пройти сквозь гору сабель и лес мечей.

– Те, кто последует за тобой, станут частью "Горы Сабель, Леса Мечей".

Кензо посмотрел на красную повязку, завязанную на голове Крокты.

Вот каким будет их символ.

Таким было начало "Горы Сабель, Леса Мечей", образовавшейся вслед за "Братством Реабилитации" и "Хвала Орку!".

К сожалению, название "Гора Сабель, Лес Мечей" было слишком тяжелым для большинства людей. Тем не менее, их красные повязки на головах были настолько примечательными, что жители так и стали их называть – "Красные Повязки".

***

– Случилось что-то хорошее?

– Хро-хро-хро, нет. Хрэ-хрэ-хрэ.

Анор и Тийо уставились на смеющегося Крокту. Они покинули Квантес и сейчас держали путь в Маллард. Они планировали посетить этот город, после чего выдвинуться в сторону южных поселений. Группа ехала верхом на каруках, полученных ещё на севере. Каруки были медленнее лошадей, но зато у них была хорошая выносливость и физическая сила. Они чувствовали себя вполне комфортно, даже если несли на себе кого-то размером с Крокту.

– Нет, ну ты видел себя со стороны? Давай рассказывай, точка! Я хочу знать, что хорошего произошло.

– Действительно ничего такого.

– Тогда почему ты выглядишь так, будто сейчас треснешь от счастья, точка?

Крокта всё это время думал о своей встрече с Кензо.

– Хро-хро-хро.

Кензо блестяще наказал ростовщиков. Более того, он сумел добраться до уровня Вершины Мастерства, после чего объявил, что создаст группу последователей Крокты. А называться она должна была "Горой Сабель, Лесом Мечей"!

Крокта сделал не так и много, но ему было приятно смотреть на Кензо. Он испытывал за него гордость, как отец за своего собственного сына.

Теперь имя Крокты снова потрясет мир.

Крокта решил, что когда отключится, то обязательно посмотрит, чем занимается его фан-клуб "Хвала Орку!".

Слава, которую все так желали! Она была словно бальзам на душу.

– Тяжело быть знаменитым, хро-хро-хро!

Он задавался вопросом: не будут ли его преследовать фанаты? Крокту это действительно беспокоило.

– Я не знаю, в чем дело, но… – пробормотал Анор, подняв голову.

Они продолжали скакать по тропинке и вскоре увидели знак, указывающий в сторону Малларда. Группа скоро должна была прибыть на место.

В Малларде находилась информационная гильдия, а также там была Стелла, работающая в Кузнечной Компании. Кроме того, ходили целые легенды о «Братстве Реабилитации», которые занимались реабилитацией проблемных игроков.

Крокта перебрал в голове все свои старые воспоминания и подогнал карука. А затем они внезапно наткнулись на группу людей.

– Здравствуйте. Я жив, – вежливо поприветствовал их Крокта.

– … Ах, да-да.

Они взглянули на Крокту, а затем посмотрели на лбы Тийо и Анора, после чего сделали крайне не впечатлённые выражения лиц. Они были игроками, а игроки не особо интересовались NPC. Если быть точнее, они себя считали куда выше NPC. Кроме того, по мере увеличения уровня игроков, они становились всё более высокомерными.

– Какие-то они не слишком вежливые по отношению к другим, точка, – пробормотал Тийо. Он говорил сам с собой, однако все его услышали.

Взгляды игроков приковались к нему, но Тийо лишь пожал плечами.

Атмосфера стала немного напряженной. Однако обе стороны не сделали ничего другого, чтобы не спровоцировать конфликт.

– Забей. Он выглядит как ребенок.

– Черт, не могу дождаться, пока поймаю этих ублюдков из БР.

– Ладно, нам всё равно стоит оставаться здесь, пока не получим инструкции от Брата.

Крокта слышал их разговор. Они упомянули про "БР", что являлось аббревиатурой «Братства Реабилитации». Судя по всему, эта группа явно не была в хороших отношениях с ними.

– Хм-м-м…

***

Товарищи продолжали идти и вскоре прибыли в Маллард, великий и прекрасный эльфийский город.

Глаза Анора полезли на лоб. Если Квантес был городом, впечатляющим техническими навыками гномов, Маллард был крупным эльфийским городом, где каждое здание находилось в гармонии с природой, а местная архитектура была настолько прекрасной, что эмоции чувствительного темного эльфа Анора прямо-таки зашкаливали.

Это место как нельзя лучше подходило на роль колыбели для эльфов-игроков.

С выпученными глазами Анор бросился вперед, не в силах отвести от Малларда взгляд.

– Разве это не круто?

– Очень круто.

– Ба, да это ничто по сравнению с Квантесом, точка.

Они легко вошли внутрь, поскольку в Малларде не было никаких ограничений по доступу в город. Крокта собирался долго здесь не задерживаться и покинуть Маллард сразу же после того, как посетит информационную гильдию и наведается к Стелле.

Однако атмосфера внутри города была какой-то странной.

Если быть точнее, то местные игроки вели себя как-то необычно.

– …?

Крокта не понимал, в чём дело. Жители Малларда остались всё теми же. Как и все остальные обитатели Старейшины, они жили своей жизнью.

Но вот игроки с белыми звездами на лбах то и дело оглядывались по сторонам. Они держались за своё оружие, словно готовые в любой момент броситься в бой. Более того, они то и дело с подозрением поглядывали друг на друга.

Другими словами, между игроками явно существовало какое-то напряжение.

– Интересно, – пробормотал Крокта.

Что же происходило в Малларде?

– Мы останемся здесь на ночь. Прогуляйтесь и возвращайтесь назад.

– Хорошо, точка.

– Я ушел в центр!

– Подожди, пойдем вместе, точка!

Крокта же решил сперва посетить информационную гильдию.

Он шел по мало освещенной части города, по узким улочкам, кишащим потрепанными пабами. Он вернулся в то место, где собирались настоящие мужчины. В штаб-квартиру информационной гильдии Малларда.

– Хро-хро-хро, перевернутый треугольник всё также красив, – усмехнулся Крокта, глядя на секретный символ гильдии.

Она располагалась прямо здесь. Таверна "Где мои братья?".

Глава 138. Эпоха Сожаления

 

 

Время было похоже на текущую реку.

На земле давно погибшего царства спустя многие годы всегда появится какой-нибудь историк, который пройдет мимо оставшихся руин и скажет что-то вроде: "Старая площадь поросла сорняками, дороги и мостовые были разрушены, а богатые рисовые поля превратились в сплошной пустырь".

Множество людей считало, что некоторые вещи не изменятся никогда. Однако сила времени меняла всё. Даже то, что люди считали вечным, рано или поздно превращалось в пыль. Однако новую эру нельзя было считать упадком. Наоборот, это было воскрешение. Тем не менее, некоторые люди тосковали за ушедшими временами и постоянно сокрушались, что всё не так.

То же самое касалось и Крокты.

Он направлялся в таверну "Где мои братья?".

У входа ему в нос ударил свежий запах, который он совершенно не ожидал встретить в подобном месте: аромат женских духов, смешанный с цветами и цитрусом. А как только он вошел внутрь, то моментально услышал звонкий смех.

– Здравствуйте, чем я могу вам помочь? – подошла и поприветствовала его официантка.

Крокта поднял голову. Это была молодая и симпатичная девушка. Что касается меню – в нём были все виды блюд. Для больших компаний были предусмотрены даже специальные наборы. Также существовала возможность заказать что-то на двоих.

Глядя на весь этот хаос, Крокта отчаянно пытался найти хоть что-то знакомое. Это была не иллюзия. Он точно знал, что зашел туда, куда надо. Это был паб "Где мои братья?".

Крокта с трудом открыл рот и проговорил, не в силах больше листать меню:

– Кремовое спагетти.

Выражение лица официантки ничуть не изменилось.

– … И палочки для еды.

– Конечно! – с яркой улыбкой ответила девушка и ушла.

Крокта осмотрелся по сторонам. Над ним никто не смеялся. Да, из-за соседнего столика можно было услышать смешки, но они явно никак не были связаны с ним. Там сидели парень с девушкой, которые о чем-то перешептывались и временами хихикали.

Крокта думал, что ему снова станет стыдно, но вместо этого он ощутил смесь оскорбления и предательства. Это была таверна "Где мои братья?", которая теперь больше напоминала собой уютное кафе для свиданий с романтической атмосферой, предпочитаемой молодыми людьми.

– Ваше кремовое спагетти. Приятного аппетита!

Перед Кроктой поставили тарелку кремового спагетти с палочками. На столе был даже специальный коврик, чтобы положить палочки для еды. Он взял палочки для еды в руки так, словно они были ножом. Ни в чем не повинная лапша выглядела как его исконный враг.

Крокта попробовал кремовое спагетти. Оно было вкусное, от чего Крокта стал ещё печальнее.

Вдруг…

– Орк, заказывающий кремовое спагетти… Это даже не смешно!

Крокта поднял голову. Он огляделся, но владельца голоса так и не обнаружил. Это была галлюцинация.

– Разве это не бабское блюдо? Уха-ха-ха…

На него начали накатывать давным-давно забытые воспоминания.

– Может он сейчас закажет клубничное молоко и дольки киви? Уха-ха-ха!

Эти голоса были слышны только в его голове. А до его ушей тем временем доносились лишь такие глупые обрывки фраз, как "Кремовое спагетти просто восхитительно", "А что вы нам посоветуете?" и "Скажите, а в меню есть…".

"Старая площадь поросла сорняками, дороги и мостовые были разрушены, а богатые рисовые поля превратились в сплошной пустырь", – с тоской подумал Крокта, жуя своё кремовое спагетти. А затем, когда осталась всего одна макаронина, он нарисовал с её помощью перевернутый треугольник и принялся ждать.

– Привет, орк, – вновь раздался голос из его воспоминаний, однако на этот раз вполне реальный. Крокта встал со своего места. Перед ним стоял владелец "Где мои братья?" и по совместительству глава отделения информационной гильдии в Малларде.

Именно его Крокта и ждал.

Они не стали пожимать друг другу рук. Крокта хотел сказать ему что-то острое, но увидев глубокий взгляд в глазах хозяина таверны, так и не смог открыть рот. Крокта понял, что они разделяют одни и те же чувства.

– Иди за мной, – произнес он и повел Крокту в другое место.

***

Интерьер таверны существенно изменился, но секретный проход остался на своём месте. Они прошли через дверь и спустились в подвал. В маленьком помещении был только стол и два стула, что делало его похожим на комнату для допросов.

Они сели друг напротив друга. В этом месте не было различий, кто выше по статусу, а кто ниже.

– Ты стал больше. Немало времени прошло с тех пор, как мы виделись, – слегка по-издевательски произнес хозяин.

– Да, времени прошло достаточно много, чтобы все изменилось, – глубокомысленно ответил Крокта.

– …

Человек горько рассмеялся, после чего сменил тему.

– Что ж, ладно, ты ведь пришел за обещанной информацией о Возрожденном Бохае? О группе людей, которых прокляли звезды… Пока тебя не было, я собрал достаточно сведений, Завоеватель Севера Крокта, перестроивший север.

– Откуда ты это знаешь?

– В храмы пришло божественное послание. Сами боги прошептали твоё имя. Пересечение северной границы, завоевание севера и предотвращение ужасной войны. Герой севера, убивший сумасшедшего вождя.

Крокта кивнул. На континенте наверняка было больше богов, помимо Серого Бога, Мирового Древа и Скорби, которого он убил. Системные сообщения, которые получали игроки, для жителей Старейшины считались божественными посланиями.

После этого хозяин таверны вытащил кое-какие бумаги, и Крокта принялся читать их содержимое.

Всё было так, как и ожидалось. Игроки Возрожденного Бохая присоединились к клану Неба и Земли. Там же был лидер Возрожденного Бохая и Гром, нет, Хюнчул. Теперь его звали "Луин", и он был частью клана Неба и Земли.

Бывшие игроки Возрожденного Бохая объединили свои способности с боевыми возможностями "Роммеля" Чой Хансуна, так называемого гения войны. На данный момент он вёл свою активность на юге континента, переманивая на свою сторону дворян, и развязывая всё больше войн.

Информационной гильдии и вправду удалось собрать много информации, пока он пребывал на севере. Крокте были предоставлены не только один-два документа, описывающих текущее положение дел. Информационная гильдия озаботилась даже написанием нескольких гипотетических сценариев того, что клан Неба и Земли будет делать в будущем.

– Очень жаль.

Мужчина изумленно посмотрел на Крокту и поинтересовался:

– Извини, этого недостаточно? Получить такую ​​информацию было совсем непросто.

– Я не об этом. Предоставленная вами информация – замечательная.

– …

Хозяин таверны замолчал. Крокта ничего не объяснил, но он понял, о чём думает орк.

– Надеюсь, что мы продолжим сотрудничать и в будущем. Спасибо за информацию.

– … Пожалуйста.

Затем они встали со своих мест. Управляющий отделения информационной гильдии погладил свой подбородок, после чего окликнул Крокту.

– Подожди. У меня ещё кое-что для тебя есть.

С этими словами он просунул руку в маленькую дыру в стене. Очевидно, по ту сторону стены находились другие члены информационной гильдии, которые вручали ему требуемые материалы.

– Это подарок, – произнес он, передав Крокте ещё одну бумагу.

– Подарок?

– Дар для орка-воина, спасшего континент.

Крокта взял документ. Это был всего лишь один листок с пометкой "неопределенно".

– Неопределенная информация не должна распространяться, но я подумал, что об этом тебе всё равно стоит знать.

Глаза Крокты полезли на лоб. Информация была шокирующей. Клан Неба и Земли готовился к ещё более масштабной войне. А их целью…

Их целью были все орки континента, в том числе Оркрокс. Нынешние отношения между людьми и орками были далеко не самыми хорошими.

Крокта хорошо помнил причину, по которой он выбрал двуручный меч. Именно таким оружием сражался мастер двуручного меча Лейтено. Причем сражался на стороне орков.

Остатки былой войны между орками и людьми всё ещё давали о себе знать, и эти натянутые отношения стали своего рода традицией. Клан Неба и Земли планировал вбить клин между двумя расами, чтобы завязать ещё большую войну. Для этого недостаточно было убить Ленокса, так что они намеревались добраться и до других орков.

Для них это было просто "задание" и "игровой контент".

Хр-р-р-р…

Крокта сжал челюсти. У него добавилась ещё одна веская причина, чтобы уничтожить их.

– Спасибо.

Хозяин таверны протянул руку, и Крокта пожал её. Затем они переглянулись и отправились обратно в таверну.

И снова перед Кроктой оказался незнакомый интерьер таверны "Где мои братья?", которая служила прикрытием для информационной гильдии.

Но теперь таверна вышла за рамки простой маскировки. Во времена, когда бизнес становилось вести всё труднее, информационная гильдия тоже нуждалась в трансформации. И вот, теперь таверна была бизнесом, а не прикрытием.

Данное решение было принято не без страданий, и Крокта хорошо это понимал. Тем не менее, он всё равно не мог избавиться от сожаления.

– … Таверна сильно изменилась.

– Это вынужденная мера. В противном случае дефицит продолжал бы расти.

Крокта посмотрел на кокетничающих со своими парнями девушек и признал, что времена изменились.

Мир стал слишком нежен. Настоящие мужчины начали вымирать.

– Слушай, – произнес Крокта, посмотрев на хозяина таверны печальными глазами, – Жареный кабан. Могу я его заказать?

– …!

– Я хотел бы съесть целого жареного кабана…

Брови хозяина поползли на лоб, а затем он опустил голову, словно больше не мог смотреть Крокте в глаза. Некоторое время он колебался, а затем с трудом произнес:

– В этом меню… – горько улыбнулся он, а затем продолжил говорить, – В нём больше нет этого блюда.

Времена и вправду изменились. Больше не было настоящих мужчин, которые высмеивали кремовое спагетти, ненавидели фруктовый сок и жевали огромные куски мяса.

– Понятно, – кивнул Крокта, – Тогда виски, пожалуйста. Бутылку.

Хозяин передал ему виски. Крокта заплатил за него и, открыв, сделал большой глоток прямо из горлышка.

– Кхек, вы только посмотрите на него…!

– Боже, кто это? Это орк?

– Он пьёт прямиком из горла. Уф. Разве это не крепкое виски?

– Удивительно! Потрясающе!

Крокта рассмеялся, слушая возгласы молодежи. Раньше всё было наоборот – старшие дразнили молодых, которые боялись сделать нечто подобное. Тогда была эпоха настоящих мужчин.

Крокта направился к выходу из таверны "Где мои братья?". Глядя на сияющие лица влюбленных, Крокта подумал, что это тоже не так уж плохо. Парни и девушки смотрели друг на друга и улыбались. В их глазах была видна очевидная привязанность.

Любовь – тоже хорошо.

Крокта взялся за дверную ручку и толкнул дверь.

На улице было ветрено. Крокта огляделся по сторонам. Город жил своей жизнью: сияли огни, по улицам, пошатываясь, бродили пьяницы, а кто-то возвращался домой, чтобы подготовиться к завтрашнему рабочему дню. Этот город был жив.

– Мне не стоит сожалеть.

Таверна "Где мои братья?", возможно, превратилась в оживленное романтическое кафе, но "они" не могли исчезнуть полностью. Где-то в Малларде всё равно оставались настоящие мужчины, которые шли по своим делам.

– Мне просто немного грустно, – пробормотал Крокта, подняв бутылку виски. Он не стал из неё пить и наклонил.

Виски полилось на землю.

– За настоящих мужчин, которых здесь больше нет.

Он вылил всё виски. Он отдавал им дань. Он помнил те прекрасные времена и мужественных людей.

Это был его привет ушедшей эпохе.

Глава 139. Папильон (часть 1)

 

 

– Ничто не вечно под луной, – пробормотал Крокта. Он знал, что мир меняется, но от этого его плохое настроение не улучшилось.

– Мир меняется, а с ним и люди.

Он отвернулся от "Где мои братья?" и побрёл в противоположную сторону. Вскоре он купил дешевое пиво в одном из уличных киосков и начал медленно потягивать его.

– Мистер прав, – донесся до него чей-то голос. Крокта повернул голову и увидел пьяного человека с покрасневшими щеками и носом. – В этом мире нет ничего вечного.

Крокта окинул его своим понурым взглядом и увидел, что на лбу мужчины светится звезда. Это был высокоуровневый игрок, которого никто не мог игнорировать. Возможно, он даже входил в категорию "топ". Однако Крокта стал слишком сильным, а потому все прочие игроки казались ему не особо опасными.

Игрок подошел к Крокте и спросил:

– Мистер орк, Вас когда-нибудь кто-то предавал?

– Предавал…

Крокта думал, что информационная гильдия сохранит эту прекрасную атмосферу в своей таверне. Он ничуть не сомневался в том, что она навеки останется настоящим убежищем для мужчин. Но, в конце концов, дефицит взял своё. И теперь в ней не осталось ни следа от былых времён.

Однако это нельзя было назвать предательством. Жизнь была непредсказуемой. Информационная гильдия не предавала Крокту. Она просто сделала так, как должна была. Впрочем, и сам Крокта не был разочарованным ребенком с неоправдавшимися ожиданиями. Он был взрослым мужчиной, который знал, что на мир нужно смотреть спокойно.

– Вас кто-то предал? – сам решил спросить его Крокта. Пьяные люди часто завязывали разговор с незнакомцами, поскольку искали кого-нибудь, кто бы их выслушал.

– Да. Меня предали, – ответил мужчина, – Когда я смеялся, мои друзья смеялись вместе со мной. Однако, когда я рухнул в ад, возле меня никого не оказалось.

Крокта кивнул. Это была всем знакомая история о несбывшихся надеждах обычного человека…

– Я думал, что она подаст мне руку, если я упаду, но она оттолкнула меня. Эта любовь оказалась ложью.

"Ох, история разбитого сердца", – вздохнул Крокта.

– Мир теряет цвета, когда рядом нет любимого человека… – опустив голову, пробормотал человек. – И я не могу винить её за это.

– Будьте сильнее.

Крокта хотел утешить его, но он не знал, что сказать. Он знал, что наиболее распространенные, но бессмысленные слова, могут лишь принести страдания тому, чье сердце было разбито.

– В мире много женщин, – произнес он, хоть и знал, что это не поможет.

Человек рассмеялся и споткнулся, потеряв равновесие и ударившись о стену.

– Ох, кажется, я пьян.

– Да, кажется, Вы перебрали.

– А Вы… Хотите выпить? – спросил мужчина.

Сейчас Тийо и Анор должны были спать в гостинице. Крокта на мгновение задумался, после чего кивнул.

– Это было бы чудесно.

Ему всё равно не хотелось спать. Направляясь в таверну "Где мои братья?", он думал, что будет всю ночь напролет пить с другими мужчинами. Однако больше такого заведения не существовало, а потому он решил выпить с этим человеком.

Таким образом, они вдвоем пошли плечом к плечу по темному переулку.

Как ни странно, но человек был абсолютно трезвым.

***

– Уо-о-о-ох… – простонал Крокта, открыв глаза.

Потолок над ним был каким-то странным. Он был обшарпанным, а бетонные стены – какими-то слишком старыми. Крокта приподнялся, пытаясь вспомнить, как его сюда занесло.

Он хорошо помнил, как выпивал с мужчиной, с которым встретился на улице. Но что же случилось после этого? Дальше всё было как в тумане.

Это место было какой-то крайне странной тюрьмой.

– …

Крокта спокойно сел на кушетку. Выйти из комнаты ему не позволяли стальные прутья.

Крокта погладил свой подбородок. Наручи с его рук исчезли. Не было видно и драгоценного Убийцы Огров. Пасть Демона всё ещё оставалась на поясе, но кроме неё всё, что могло быть оружием, исчезло.

Он закрыл глаза и принялся рыться в своих воспоминаниях. Он продолжал выпивать с тем таинственным человеком. Мужчина говорил о своей бывшей возлюбленной, о том, насколько она хороша и мила, а затем продемонстрировал типичное для пьяницы поведение, раскричавшись на всю таверну о том, как она его отвергла.

Крокта внимательно слушал то, как его собеседник изливал свою душу. А затем мужчина пригласил его к себе домой. Возвращаться в гостиницу было слишком поздно, а потому он решил, что вполне может воспользоваться добротой этого человека, а заодно и выпить с ним ещё немного.

Таким образом, Крокта последовал за ним. После этого воспоминания начали плыть.

– Я ведь умный орк. Итак, давайте как следует подумаем об этом, – пробормотал Крокта.

Разговор с самим собой всегда помогал привести мысли в порядок.

– Он решил сблизиться со мной, чтобы споить?

Нет. Его поведение было искренним. Он попросту не мог сыграть настолько реалистично. Мужчина неоднократно вспоминал свою возлюбленную, которая бросила его, после чего ему становилось плохо от избытка выпитого алкоголя, а затем он вновь продолжал взывать к ней и пить. Настолько упрямо себя мог вести лишь человек, у которого действительно было разбито сердце.

– Что, неужели меня похитили по дороге в его дом?

Крокта стал ещё тщательнее перебирать свои воспоминания. С огромным трудом он восстановил в памяти сцену, где он и мужчина искали его очки. Дело происходило в комнате. Тогда человек сказал, что, пусть он и потерял свою женщину, но счастлив встретить такого замечательного брата-орка.

Значит, они всё-таки добрались до его дома. А потом что-то случилось. Неожиданное нападение. Или…

Крокта подошел к решетке. Он посмотрел в противоположный угол от того места, где стоял, чтобы увидеть как можно больше. В конце коридора подрагивала чья-то тень. Это был охранник.

– Ты, там! – крикнул Крокта, – Я проснулся, так что будь добр объясни, что происходит! Кхе-кхе!

В горле было сухо, а изо рта шел перегар. Должно быть, вчера он действительно выпил много алкоголя.

К его камере начали приближаться шаги. Крокта вернулся на свою кушетку и сел. Он не знал, что именно происходит, но ему нужно было казаться расслабленным перед лицом потенциального противника. Он даже решил упрекнуть его.

– Как-то ты медленно идешь.

Конечно, Крокта и в самом деле был весьма спокоен. Ему было любопытно. Так или иначе, сейчас он был Кроктой, воином, который поднялся до звания Героя. Он был великим вождем севера. Сложившихся обстоятельств было явно недостаточно, чтобы напугать его.

– Прости.

– …!

Крокта был поражён. Человек, стоявший перед ним, был тем самым мужчиной, с которым он пил прошлой ночью. Тем, кто назвал его братом и причитал о неудавшейся любви. Он стоял по ту сторону решетки вместе с группой других игроков.

– Это прискорбно.

Его лицо не выказывало никаких эмоций. Холодное и чисто деловое отношение. Какая же правда крылась за всем этим? Крокта усмехнулся. Человек притворялся слабым и пьяным, но в его глазах читался ледяной расчёт.

– Это было действительно большое совпадение, – окинув Крокту взглядом, произнес он.

– Ты уже забыл о своей девушке?

– …

Слова Крокты ударили в само его сердце, но он и не дрогнул.

– Ты – Крокта.

Так вот что случилось. Крокта понял, в чём дело.

– Завоеватель севера Крокта напился в переулке. Думаю, это скажется на твоей репутации.

Значит, Крокта больше не был анонимом. О нём сняли всевозможные видеоролики, а его слава выросла из-за системных сообщений о том, что он помог Шакану открыть север и убил сумасшедшего вождя.

Кензо никогда не слышал про Крокту, но это было скорее исключением.

– Если бы я не запомнил твоё лицо как член клана, я бы подумал, что ты просто пьяный орк.

– Ты знаешь кто я, но всё равно решил меня запереть?

– Конечно.

Тот факт, что они посадили его за решетку, несмотря на то, что он был Кроктой, означал одно. Эти люди были настроены к нему враждебно.

– Я поймал тебя, чтобы сделать предупреждение этому надоедливому Братству Реабилитации.

Братство Реабилитации представляло собой группу, основанную Кроктой. Он реабилитировал трех игроков и после того, как все они за ночь стали новыми людьми, эта группа решила попытаться изменить мир Старейшины.

Итак, перед ним стояли члены клана, с которым они явно были не в ладах. Говоря о враждебно настроенных кланах, у Крокты тоже такой имелся.

– Любой, кто становится мишенью для клана Неба и Земли, в конечном итоге заканчивает именно так.

Клан Неба и Земли, сильнейший клан в Старейшине, использовал свои войска, чтобы подавить любых несогласных.

– Для начала мне стоит представиться. Меня зовут Эдгар, ответственный за Маллардский филиал клана Неба и Земли.

– Правда? А я думал, что ты – тот, кто бегает за юбками.

– …

Члены клана, стоявшие рядом с Эдгаром, изменились в лице. Очевидно, они никогда не слышали, чтобы про Эдгара кто-то говорил в подобной манере.

По лицу Эдгара пробежала желчная гримаса, но он быстро восстановил своё хладнокровие.

– Бессмысленно говорить об этом с таким NPC, как ты. Ты будешь казнён в ближайшее время, так что просто подожди. А голову великого Крокты я отправлю твоим друзьям из Братства Реабилитации.

– NPC? Что это значит? Люди, проклятые звездами, всегда называют нас NPC, – пожав плечами, произнёс Крокта.

– Это не имеет значения. Ты – всего лишь подделка. Не важно, умрешь ты или нет.

– Тебя не беспокоит, умру я или нет? Как бессердечно.

Крокта встал с кушетки и подошел к решетке. Члены клана отступили, но вот Эдгар остался стоять на своем месте, пристально глядя на Крокту.

Крокта посмотрел на него сверху вниз и рассмеялся.

– Как ты и сказал, я – Крокта. Ты думаешь, что можешь вот так просто взять и схватить Завоевателя севера Крокту?

– …

– Эти прутья – ничто.

Крокта схватился за решетку обеими руками. А затем он использовал свою силу. Его мускулы раздулись, и Крокта постепенно начал раздвигать металлические пруты. Члены клана порядком напряглись.

Подавляющая сила! Крокта сумел согнуть металлическую решетку, однако результатом оказалось расширение проёма всего на один сантиметр.

– … Оо-о-о-оп!

Крокта приложил ещё больше силы. Он использовал всю свою мощь, но смог раздвинуть прутья всего лишь на полсантиметра.

Чудовищный орк-воин Крокта изогнул решетку на полтора сантиметра!

– Кгм. Это мой предел. Вы удивлены? – вытерев о бедра вспотевшие руки, спросил Крокта.

– Удивительно. Эти прутья были усилены настолько мощной магией, что даже огр не мог их взломать. Я признаю твою силу, – кивнул Эдгар.

– Если я как следует постараюсь, то смогу раздвинуть их ещё на два сантиметра, так что относитесь ко мне вежливо, если не хотите, чтобы я ушел.

– Пожалуйста, будьте осторожны, эти стальные прутья очень ценные.

Затем к Эдгару подошел какой-то человек и что-то прошептал ему на ухо.

– Кое-что случилось. Что ж, увидимся позже.

С этими словами Эдгар и члены Неба и Земли ушли.

Крокта продолжал стоять перед решеткой до тех пор, пока звуки их шагов не исчезли окончательно, после чего уселся на кушетку.

– Если бы у меня был мой меч… – пробормотал он.

Глава 140. Папильон (часть 2)

 

 

Крокта сидел на своей кушетке. Стальные прутья были достаточно прочными и плотно прилегали друг к другу, а потому Крокте даже было сложно согнуть их настолько, чтобы протиснуться наружу. Если так, ему стоило попробовать иные варианты побега. Он посмотрел на стены. Шероховатая поверхность выглядела неказисто и хрупко, но это впечатление могло быть обманчивым. Возможно, эта стена была сделана из прочных камней, и сбежать как в известных фильмах у него не получилось бы.

– Посмотрим… – пробормотал Крокта, поглаживая свой по<