Праведный воин Крокта изучил Верховую Езду (обычное).

Дерзайте!

Похоже, система откликнулась на его желание.

– Крокта, мы хотим уже сегодня быть в Спиное, точка! – издалека прокричал Тийо.

Изучив технику верховой езды, Крокта пришпорил своего карука и вскоре догнал своих товарищей.

– Анор! – прокричал Тийо, ускоряясь ещё сильнее.

– Да!

– Подумай только!

– О чем?

– Как уроженец Квантеса, я защитил свой город! А теперь собираюсь посетить самый большой город темных эльфов на севере! – усмехнулся Тийо, – Жителям моего родного города даже во сне такое не снилось, ку-ха-ха-ха-ха!

Затем Тийо произвел залп из Генерала прямиком в небо.

– Это всё благодаря Крокте!

– На здоровье.

– Я больше не могу быть удовлетворен узкими улочками Квантеса! Кьо-о-о-ох! – завопил Тийо, показывая один из своих трюков верхом на каруке, после чего вновь выстрелил в небо.

Бум!

Волшебная пуля взорвалась, не пролетев и нескольких метров.

– …!

Анор едва успел подхватить Тийо, который от удивления чуть не упал с карука.

– …

Нахмурившись, гном поспешно восстановил равновесие.

– Ч-что это было, точка?

Товарищи видели, как что-то пролетело и пронзило магическую пулю Тийо. Это был враг?

Крокта и Тийо сбросили скорость и начали осторожно продвигаться вперед. Вскоре они поднялись на высокий холм и увидели то, что заставило их глаза полезть на лоб.

– …!

Это было нечто. Один из столпов, поддерживающих этот мир. Мировое древо. Оно было похоже на гору. Спиноя, раскинувшаяся вокруг Мирового Древа, выглядела просто игрушечной. Листья Мирового Древа отбрасывали тень на весь город. Даже высокие стены Спинои казались маленькими по сравнению с одной из ветвей этого гигантского дерева.

– Мировое Древо… – пробормотал Тийо.

Анор был в восторге. Поскольку он был эльфом, Анор чувствовал нечто большее: его щеки покраснели, а плечи тряслись. Крокта тоже был ошеломлен, поскольку впервые видел нечто подобное. Просто глядя на эту картину, в груди начинало расти какое-то неизвестное чувство. Сама атмосфера, окружавшая Мировое Древо была другой.

– Взгляните, точка.

Тийо указал в сторону стен.

– Кто-то выстрелил прямо оттуда.

– Это же очень далеко.

– Я не знаю деталей, но, судя по Квантесу, там должно находиться какое-то сложное магическое приспособление.

Тем временем Крокта не мог оторвать взгляд от захватывающего вида Мирового Древа. Ему казалось, что он попал в сказку, а безумный вождь и эхо войны находятся где-то далеко-далеко отсюда.

– Поехали, – придя в себя, произнес Крокта.

Спускаясь по крутому холму, каруки медленно приближались к Спиное.

***

– Сначала я проверю ваши личности, – сказал страж-темный эльф.

Крокта передал ему верительные грамоты, которые он получил от Радета. Страж взял их в руки, после чего подтвердил подлинность документов.

Ожидая разрешения на вход, Крокта рассматривал ворота. Нуридот и Намерагон даже рядом не стояли по сравнению с этой масштабностью.

То же самое касалось и отношения стражи. В отличие от начальника гарнизона Намерагона, который позволил себе оскорблять Крокту, эти стражи относились к нему абсолютно беспристрастно. Аналогичное отношение было и к другим посетителям. Стража проверяла всех, кто хотел войти в город, даже самих темных эльфов.

Увидев их, на Крокту внезапно накатила ностальгия по Оркроксу. Орки-стражи, охранявшие Оркрокс, стояли словно каменные статуи! Он помнил, как на прощанье сказал им своё имя и ушёл. И вот, теперь он был в Спиное на севере.

– Крокта. Приятно познакомиться, – страж вернул пропуск орку и вежливо протянул руку для рукопожатия. Крокта поздоровался с ним.

– Взаимно. Оставайтесь в живых.

– Мы ждали вас. Скоро кое-кто придет за вами из Мирового Древа. Подождете?

– Конечно.

– Тогда пройдите сюда, пожалуйста.

Казалось, что Мировое Древо также выступало в качестве ратуши. Крокта думал, как только темные эльфы умудрились сделать в нём здание.

– Вау…! – издал восхищенный звук Тийо, как только они вошли в город.

Крокта тоже заозирался по сторонам.

Наиболее развитыми городами, которые видел Крокта на континенте, вероятно, были Квантес и Арнин. Спиноя же была вполне сопоставима с ними.

– Это столица темных эльфов, – пожал плечами Анор, – Нуридот похож на конюшню по сравнению с этим местом.

– …

Какое-то время они просидели в небольшом здании для стражи, расположенном позади ворот. Затем их повел за собой другой охранник.

– Подождите вот здесь, скоро за вами придут люди из Мирового Древа.

Этот страж выглядел очень молодым, и у него было возбужденное лицо. Крокта сел, в то время как страж так и остался стоять рядом с ним. Подобное поведение охраны можно было увидеть, когда встречали каких-то знаменитостей. Тийо и Анор покачали головами.

– Я много слышал о вас. Для меня большая честь встретиться с вами.

– Не говори так. Мне становится неловко, – ответил Крокта, но при этом его лицо было довольным. Страж посмотрел на Тийо, и гном тут же отвернулся.

– Хро-хро-хро.

Они много сделали для севера и заслужили такое обращение. Крокта вытащил Убийцу Огров и позволил молодому стражу взглянуть на него.

– Какое огромное оружие! – восхитился эльф.

В ответ Крокта ухмыльнулся, после чего пожал плечами и объяснил.

– Да. Это мой друг и любимец, мой двуручный меч! Он про…

– Ах, это же Генерал! – воскликнул эльф, перебив Крокту на полуслове, – Я много слышал о Генерале, который ставит на колени любых мятежников. Говорят, что он извергает великолепные вспышки света, уничтожая тысячи орков!

– …

Лицо Крокты застыло, однако он не пытался остановить поток слов восхищенного эльфа.

– Я уважаю тебя, Тийо!

– …

– Уступи место старшему, точка, – серьезным тоном произнес Тийо, положив руку на плечо Крокте.

– …

Крокта поднялся и вежливым жестом предложил Тийо сесть на его место. Затем орк встал рядом с Анором, который безмятежно смотрел в окно. Скрестив руки на груди, Крокта произнес:

– Хм-хм, архитектурный стиль Спинои замечателен. Кхм…

– …

Анор молча похлопал его по плечу.

Охранник был сбит с толку и совершенно не понимал, что происходит. Когда Тийо начал хвастаться Генералом, страж осознал свою ошибку и неловко улыбнулся Крокте.

– Так вот, точка! Этот Генерал ка-а-а-ак стрельнет! Враги падают на землю, словно сухая трава, точка!

Через некоторое время наконец-то появился представитель от Мирового Древа. Одет он был не так, как обычные жители Спинои, которые носили самую простую одежду. Этот темный эльф был облачен в нечто наподобие туники из греческой мифологии, что делало его похожим на жителей Арнина. Его глаза были ярко-фиолетовыми.

Он обвёл взглядом всю группу Крокты, поочередно произнеся имя каждого.

– Крокта, Тийо, Анор. Рад видеть вас. Зелькиан ждет.

Выражение лица Крокты изменилось.

Посланник от Мирового Древа. На его лбу была блестящая белая метка в форме ветви.

Глава 104. Спиноя (часть 2).

 

 

Увидев белую метку на лбу посланника, глаза Крокты округлились. Однако вскоре она медленно исчезла. Крокта внимательно смотрел на темного эльфа, но белый узор больше не появлялся.

Тийо и Анор никак на это не отреагировали. Возможно, они просто ничего не видели. Но что же это тогда было?

– Пожалуйста, следуйте за мной.

Группа Крокты последовала за посланником. Страж, сопровождавший товарищей, объявил:

– О ваших каруках я позабочусь. Можете не переживать.

– Спасибо.

Вскоре группа Крокты покинула гарнизонное здание и увидела карету, которая вместо лошадей была запряжена каруками. Посланник вёл их прямо к ней.

Группа расселась по сидениям и карета тронулась.

– Для чего он нас вызвал? – первым спросил Крокта.

Посланник, сидевший напротив Крокты, посмотрел на него равнодушным взглядом и ответил:

– Зелькиан сам вам всё объяснит.

Крокта посмотрел на его лоб, однако знака белой ветви так и не было.

Посланник молчал, и разговор не клеился, так что Крокта решил просто понаблюдать за пейзажем Спинои.

Её улицы были похожи на бульвары Арнина. Нигде не было ни единого признака неизбежной войны. Торговцы покупали и продавали товары, а по тротуарам в обнимку ходили влюблённые. Иногда можно было увидеть бегающих группками детей.

Однако когда они проехали чуть дальше, его мнение изменилось.

Легко вооруженные темные эльфы проходили тактическое обучение.

На тренировочных площадках можно было увидеть лучников, оттачивающих свои навыки в стрельбе, и воинов, отрабатывающих удары мечами. Словно на гладиаторской арене, некоторые темные эльфы спарринговались в боях "один на один".

Армия готовилась.

– Это лучшие темные эльфы, которых я видел, – восхитился Тийо.

По его словам, навыки этих воинов были выше, чем в любых других гарнизонах, которые они видели на севере. Все воины были крайне сосредоточены, а их лица выглядели серьезными. Это были лица тех, кто знал, что скоро им придётся умереть.

Посланник никак это не прокомментировал. Крокта посмотрел ему в лицо, и их взгляды внезапно встретились. Какое-то время он молча смотрел на Крокту, после чего, наконец-то, открыл рот и спросил:

– Из всех врагов, с которыми Вам довелось сразиться, кто был самым сильным?

Крокта погрузился в размышления. Он прошел через многие битвы, в которых ему пришлось несладко, но выбрать из всех своих противников лишь одного было непросто. Первым ему в голову пришел Гушантимур, но он не был врагом. Если брать именно врага, в противостоянии с которым Крокта побывал на пороге жизни и смерти…

– Бегемот.

Та схватка была поистине ужасной. Он несколько раз думал, что ему определенно наступит конец. Если бы Пасть Демона не проглотила те неопознанные останки, то бегемот продолжал бы бесконечный цикл своего возрождения и в конечном итоге убил бы их всех.

– Бегемот, – кивнул посланник, словно знал этого зверя.

– Вы видели его?

– Нет.

– Тогда почему…

Это монстр обитал по ту сторону границы. Посланник не ответил на вопрос и, вместо этого, заговорил кое о чем другом.

– Грядущая битва будет намного тяжелее.

– …

– Я буду за вас молиться, – добавил посланник, после чего вновь замолчал.

Его ждал лишь один серьезный противник, с которым ему придётся сразиться. Вождь орков, Кальмахарт.

Он был препятствием, которое Крокте необходимо было преодолеть. Он был огромным монстром, кардинально отличавшимся от обычных орков. Каждый его взмах топора разрывал врага на две части. Каждый раскат его рёва приводил к тому, что у стоявших рядом людей лопались барабанные перепонки. Он был известен как орк-мутант, которых ещё не знала история.

Но даже если так, неужели он может быть сильнее бегемота?

Крокта нащупал за своей спиной Убийцу Огров.

***

– Мы прибыли.

За окном кареты были видны очертания Мирового Древа. Полупрозрачные листья иногда падали вниз, со слабым свечением рассеиваясь в воздухе.

– Прекрасно, – мечтательно произнес Анор.

Каруки остановились, и группа выбралась из кареты. Перед ними раскинулись корни Мирового Древа, между которыми было прорыто отверстие. Это было похоже на вход.

– Туда, – указав в сторону, произнес посланник, после чего вошел в Мировое Древо. За ним последовала и группа Крокты. Внутри было удивительно светло, словно в хорошо освещенном зале. Крокта осмотрелся, но так никакого источника света и не обнаружил.

Крокта притронулся пальцами к стене, почувствовав грубую текстуру древесной коры. Свет сочился прямиком из неё.

– Гм…

Мировое Древо излучало тусклый свет, освещая помещение под собой. Оно и вправду было очень таинственным.

Когда они вошли внутрь, их остановила стража. Идентифицировав личность посланника, охрана отошла в сторону.

– Входите, – произнес один из них, взглянув на группу Крокты.

Затем, без каких-либо специальных процедур, ещё один страж открыл дверь, и взглядам товарищей открылось внутреннее убранство Мирового Дерева.

– Это невероятно.

– Вау…

Они и предположить себе не могли, что внутри дерева может существовать нечто подобное. Они стояли на входе в просторный лобби-зал. В центре этого вестибюля располагалась красиво оформленная лестница, которая поднималась вверх, а также коридоры, ведущие влево и вправо.

Это была внутренняя часть Мирового Древа, а потому стены были покрыты особыми полупрозрачными зелеными листьями.

– Как вы это сделали? – спросил Крокта.

Это было невозможно в современном мире, где жил Ян.

– Мы ничего не делали, – улыбнулся посланник. Крокта впервые за всё время увидел на его лице улыбку. – Мировое Древо сделало это для нас, и мы просто пользуемся его дарами.

Основываясь на объяснении, это было сделано не искусственно, а природным путем – силой воли самого Мирового Древа.

Крокта почувствовал, как его сердце колотится. Мир Старейшины и вправду был таинственным.

– Зелькиан наверху. Пойдемте.

Они начали подниматься по винтовой лестнице из дерева. Товарищи подметили, что каждый этаж был смоделирован по своему.

После долгого подъема лестница, наконец, закончилась. Больше идти было некуда, и перед группой не было ни коридора, ни двери, в которую можно было бы войти. Лестница буквально закончилась прямо в воздухе. Перед ними ничего не было, а над их головами была лишь бесконечная пустота.

– Что, здесь? – спросил Тийо, крепко держась за лестницу. Очевидно, гном боялся высоты. Впрочем, от этого вида и вправду захватывало дух.

– Подождите минуту.

Анор тоже находился в недоумении. Однако вскоре они поняли, что имел в виду посланник.

– Ах…

К концу лестницы спускалась большая ветка.

Она была достаточно вместительной и плоской, чтобы на ней могли устоять сразу несколько человек. С неё свисали веточки и листья, и она подрагивала, словно живое существо, когда прикоснулась к концу лестницы. Посланник вскочил на нее и жестом предложил остальным последовать за ним.

Затем ветвь начала медленно подниматься.

– Восхитительно… – тихо пробормотал Тийо.

Это стало возможным благодаря способностям Мирового Древа. Вскоре ветвь остановилась, развернувшись в одну из сторон. Товарищи обернулись и увидели проход наружу. Ветвь аккуратно пришвартовалась к нему и группа следом за посланником вышла за пределы Мирового Древа.

А то, что они увидели дальше, поразило их ещё больше.

– Вах…

– О, боже.

– У-о-о…

Прямо перед их глазами был закат и всё, что освещалось последними лучами заходящего солнца: равнины и дальние горы, животные, пасущиеся на небольших холмах, Спиноя и эльфы. Весь мир напоминал собой разбросанные по земле маленькие игрушки. Пылающий красный закат отбрасывал на землю длинные тени, и, казалось, вместе с Кроктой на закат смотрели все существа этого мира.

Трудно было вообразить себе подобную красоту. Группа Крокты на какое-то время даже забыла о себе, восхищаясь пейзажем.

А затем раздался голос:

– Добро пожаловать.

Товарищи обернулись. Они стояли на ветке Мирового Древа, а потому передвигаться здесь было не вполне удобно. Опустив центр тяжести, Крокта огляделся. Тийо, тем временем, схватился за его штаны. Очевидно, гному и вправду было не по себе от такой высоты.

Владельца голоса так и не было видно.

В этот момент.

– Там!

Голос донесся снизу.

Крокта опустил голову и удивился уже в третий раз за сегодняшний день.

– Что за…

Темный эльф. Он взбирался по Мировому Древу.

Фтух!

Маленькая кирка в его руке впилась в поверхность Мирового Древа. Зафиксировав своё положение, он ударил киркой повыше и подтянулся.

Фтух!

Очередной удар пробил кору Мирового Древа.

– …

Наконец темный эльф добрался до ветки, где находились все остальные. Он уселся на неё и вытер со лба пот.

Посланник просто закрыл глаза, словно происходящее было вполне естественным.

Как только пот был вытерт, он встал и провозгласил:

– Меня зовут Зелькиан! Я – лидер, ведущий темных эльфов, и тот, кто общается с Мировым Древом!

– …

– …

Группа Крокты молчала.

Они ожидали, что лидер темных эльфов будет больше похож на темного эльфа, чем кто-либо другой. Они представляли себе, что это будет спокойный мужчина субтильного телосложения и с мудрыми глазами. Но этот экземпляр был очень большой. Даже Радета нельзя было сравнить с ним.

Впрочем, хоть до Крокты ему тоже было далеко, он больше походил на человека, который посвятил всего себя физическим упражнениям, чем на ловкого темного эльфа. Кроме того, он ещё и взбирался с помощью кирки по коре Мирового Древа!

– Восхождение по Мировому Древу – это лучшее упражнение для здоровья, – пожал плечами Зелькиан, по своему истрактовав их удивленные лица, – Я – настоящий альпинист, который может подняться на самую вершину древа.

– … Разве это не вредит ему? – спросил Крокта.

– Нет, нет. Мировое Древо не настолько жалкое. Пока оно получает воду и солнечный свет, все раны будут восстанавливаться… Ай!

Одна из ветвей Мирового Древа спустилась и шлепнула его по спине.

– …

Это было действительно странное зрелище. Зелькиану было стыдно за то, что его ударили, и он начал что-то ворчать, обращаясь к Мировому Древу. Но тут из-за его спины появилась другая ветка. Зелькиан испугался и тут же нырнул в сторону.

– Х-хватит! Жестокое создание!

Ветка остановилась и вернулась на своё место. Она не могла ничего произнести, но товарищи будто слышали её голос: "Не нужно так кричать!"

– Во всяком случае, добро пожаловать. Крокта! Я действительно хотел тебя увидеть! – произнес Зелькиан, после чего подошел и обнял орка. Крокта почувствовал запах пота, но воздержался от каких-либо комментариев.

– Ого, вы только посмотрите на эти мускулы. Мускулищи! Настоящий псих. Эй, Дженаду, иди потрогай. Дженаду! – обернулся Зелькиан, всё ещё обнимая Крокту, – Сколько Крокта делает подходов? А сколько килограммов ты поднимаешь? А куриную грудку после тренировки ешь? Кстати, что ты думаешь насчет получения благословлений?

– …

– Думаю, это всё из-за твоих генов, верно? Ох, значит, ты больше не будешь расти, да? Икры точно уже больше не станут, даже если ты будешь тренироваться ещё усерднее.

Дженаду молча подошел и оттащил Зелькиана.

– Зелькиан. Вспомните, зачем Вы их позвали.

– Ах, да.

Взгляд Зелькиана посерьезнел.

Теперь разговор должен был пойти в нормальном русле. Группа Крокты настроилась на деловой лад. Пусть сейчас они и наслаждались неторопливым моментом, но на севере уже началась великая война.

– Крокта.

– Да?

Зелькиан немного поколебался, а затем открыл рот:

– Ты согласен, что усиление своего тела с помощью благословений – удел слабых?

Ветвь Мирового Древа вновь появилась за его спиной.

– Ах, это была просто шутка.

Он почесал голову и снова посмотрел на товарищей.

– Крокта. Тийо. Анор. Я много о вас слышал. Люди, которые пришли с континента, и те, кто открыл границу. Герои. Насколько я понимаю, вы тоже настроены против Великого Племени.

Крокта кивнул.

– Вы достаточно сильны. Но… Вам нужно стать сильнее, чтобы сражаться с Великим Племенем, – сложив на груди руки, произнес эльф.

– Вождь настолько силён?

– Тебе не одолеть его одной лишь силой.

Рядом с Зелькианом двигались ветви Мирового Древа. Зелькиан на мгновение взглянул на них, словно обменявшись парой слов, после чего кивнул.

– Крокта. И вы двое. Мировое Древо хочет кое-что сказать.

На лице Зелькиана было серьезное выражение. Прежде чем донести до своих гостей суть сообщения, лидер темных эльфов подмигнул ветке, и та слегка помахала ему. Очевидно, это был сигнал к продолжению разговора.

– Ого… Хорошо. Раз так, то ничего не поделаешь. Я понимаю. Это неизбежно.

Зелькиан с ухмылкой почесал затылок, после чего указал в сторону Мирового Древа.

– Этот парень велел мне сказать тебе следующее.

Затем он указал на Крокту и выкрикнул:

– Ты, стань моим апостолом!

Глава 105. Великая Северная Война (часть 1).

 

 

В ответ на слова Зелькиана Крокта покачал головой.

Он не мог стать апостолом. У Крокты уже была звезда на лбу. Он соединился со Старейшиной и стал её апостолом. Кроме того, он не хотел отдавать тело своего персонажа в пользование кому-то другому.

Зелькиан выглядел подавленным.

– Если вы станете апостолами, может произойти много хороших вещей. Вы станете сильнее. У вас могут появиться такие же хорошие мышцы, как у меня, – произнес эльф, согнув руку, чтобы продемонстрировать свои бицепсы.

– Пожалуй, я тоже откажусь, точка, – ответил Тийо, – Если я стану апостолом, на меня обязательно будут возложены обязанности, а также работа, точка.

– Верно.

– Я не хочу ни к чему привязываться. Я сам стану сильнее.

– Хм-м-м…

Ветви Мирового Древа покачивались, словно щупальца. Эльф, тем временем, всё ещё стоял, согнув руку в локте. Казалось, он был в шоке от этой череды отказов.

Затем Зелькиан перевёл взгляд на Анора. Анор был темным эльфом, а потому в глазах лидера читалась надежда. В отличие от орков и гномов, для темных эльфов Мировое Древо было священным. А потому любой темный эльф стал бы рассматривать эту возможность как честь. Но Анор тоже улыбнулся и покачал головой.

– Нет? Но почему? – развёл руками Зелькиан, – Возможность стать апостолом Мирового Древа практически никому не даётся. Это потрясающий подарок.

– Если я стану апостолом Мирового Древа, я буду привязан к этому месту?

– Конечно. Быть вместе с Мировым Древом – благословение.

– Тогда нет, – ответил Анор, взглянув на Крокту и Тийо, – Я должен пойти с ними на континент.

Прежде чем отправиться в Спиною, он договорился с Кроктой и Тийо, что они вместе отправятся исследовать континент. И Анор не забыл этот уговор. Это была его самая важная цель.

– Если это дружба… Тогда ничего не поделаешь, – кивнул Зелькиан.

Мировое Древо тоже потрясло своими узловатыми ветвями, словно всё понимало.

– Это будет немного сложнее, но другого выбора нет. Смотрите только не пожалейте в будущем, – произнес Зелькиан, похлопывая по ветви, – Я позвал вас сюда именно для этого, но раз вы против – тут уже ничего не поделаешь.

С этими словами он повернулся в сторону далекого заката. Его лицо освещалось красными лучами. Зелькиан некоторое время смотрел вдаль, после чего обернулся.

– Следуйте за мной.

Группа снова вошла в Мировое Древо и начала опускаться вниз. Вскоре они достигли верхнего уровня лестницы.

Зелькиан привёл их в свой кабинет. Это была пустынная комната с всего лишь одним столом. Однако в тот момент, когда группа Крокты вошла внутрь, деревянный пол начал подниматься и создал стулья.

Крокта своими глазами убедился, что Мировое Древо и вправду может трансформировать то, что находится внутри него. Когда они расселись по стульям, стол тоже изменился, став более удобным для товарищей. Кроме того, стул Тийо поднялся выше, чтобы гном сидел на одном уровне глаз с другими.

Судя по всему, именно таким был привычным для кабинета Зелькиана интерьер. Также внутри появились ветви, представляющие волю Мирового Древа. Они пошевелились, словно приветствуя всех собравшихся.

– Располагайтесь поудобнее, – произнес Зелькиан. Он явно гордился силой Мирового Древа.

– Теперь позвольте мне рассказать вам, что происходит.

Стол изменился. Деревянная поверхность начала видоизменяться, создавая сложную рельефную карту севера. Группа Крокты была восхищена и даже не обратила внимание на то, что ветви Мирового Древа улеглись прямиком на краю карты.

Зелькиан указал на Спиною, где они находились на данный момент:

– Мы здесь.

Затем он указал в другую сторону, где располагалось Великое Племя.

– Великий Вождь здесь.

Затем он начал водить по столу пером, нанося на него линии. Территории орков расширялись и постепенно продвигались вглубь областей темных эльфов. На границах с владениями темных эльфов уже начались сражения.

– Но это не имеет значения. Стратегия и тактика не важны, – произнес Зелькиан, нарисовав круг, – Они будут здесь уже через неделю.

Из круга он провел длинную черту, доведя её прямиком до Спинои, а внутри самого круга написал слово "монстр".

– Вы должны остановить этого парня.

Великий Вождь.

– Я всё никак не могу понять. Неужели Великий Вождь настолько сильный, точка? Разве ты не апостол Мирового Древа? – спросил Тийо.

Даже Тийо было понятно, что раз этот темный эльф был "апостолом", значит, он был наделен определенной силой. Однако Зелькиан лишь покачал головой.

– Апостол не является непобедимым. Кроме того…

Зелькиан ткнул ручкой в слово "монстр".

– Этот ублюдок… Я думаю, что он тоже апостол.

– Апостол?

– Да, этот безумный парень.

– Апостол? Чей он апостол?

Крокта вспомнил свою встречу с Системой. Незадолго до этого она дала ему неизвестную силу. Если проанализировать полученное им умение под названием "Глаза Серого Бога", то можно сделать предположение, что эта женщина была как Падшим Богом, так и тем самым Серым Богом. Мировое Древо тоже, судя по всему, было каким-то божественным существом.

Значит, это было нечто вроде войны между богами? Тогда какой бог дал силы Великому Вождю?

– Я не могу быть уверен наверняка, так как я мало что знаю про орков.

Проникновение в Душу и Сердце подсказали Крокте, что Зелькиан был силён. В нем таилась огромная мощь. Но при этом лидер темных эльфов всерьез опасался вождя орков. Казалось, он думал, что Кальмахарт намного сильнее его.

– Так что ты нам предлагаешь делать? Куда нам идти сражаться?

Это был главный вопрос. Независимо от того, о чём они думали, шла война. А раз они решили ступить на поле боя, то обязаны были проливать кровь своих врагов. Такова была миссия каждого солдата.

– Не стоит действовать слишком поспешно. Мы будем блокировать их медленно и…

Крокта отрезал слова Зелькиана, ткнув пальцем в Нуридот. Затем он по очереди показал на деревушки, расположенные на окраинах. Зелькиан молчал. Во всех этих местах уже начались бои.

– Как раз таки мы должны спешить, Зелькиан. Это не смоделированное сражение игрушечными солдатиками.

– …

– Война уже началась. Кажется, ты беспокоишься только о вожде орков, но прямо сейчас идут бои, в которых умирают обычные люди. Я не хочу действовать неторопливо. Похоже, что приход в Спиною – пустая трата времени.

Тийо кивнул в знак согласия.

– Мы должны как можно скорее отправиться на поле битвы, чтобы избежать ненужных потерь. Если ты нас позвал только для того, чтобы сделать апостолами, тогда мы пойдем.

Зелькиан какое-то время сидел, не произнося ни слова.

– Я понимаю. Я действовал слишком размеренно, – заговорил эльф, после чего кивнул в сторону ветвей Мирового Древа, – Я уже долго связан с этим парнем… Кажется, я сильно изменился.

Мировое Древо никак не отреагировало. Это было божественное создание. Точно так же, как людей мало интересовала жизнь муравьев, оно вполне могло считать темных эльфов и орков лишь маленькими точками на карте мира. Идея сосредоточиться лишь на одной битве с Великим Вождем, который, очевидно, был чьим-то апостолом, вполне отражала это восприятие.

Но точка зрения Крокты отличалась. То, что он видел на карте, было не чем иным, как реальными кровавыми побоищами, которые происходили вдоль всей границы. А потому сейчас каждая минута и секунда были на вес золота.

– Я предоставлю вам быстрых каруков, так что будьте готовы завтра выдвигаться. С их помощью вы быстро покинете Спиною.

– Хорошо.

На лице Зелькиана появилось облегчение, словно он изменил своё мнение.

– Хорошо, что я встретил вас. Здесь ещё никто мне не говорил что делать, – произнес лидер и горько улыбнулся. Апостол, который общался с Мировым Древом. Для темных эльфов он был как посланник бога.

– Так…

В тот момент, когда Зелькиан хотел что-то добавить…

Ду-ду-дум-м-м!

Мировое Древо задрожало.

Крокта схватился за стол. Тийо быстро спрыгнул, подогнув колени. Анор и вовсе упал.

– Что происходит? – спросил Крокта у Зелькиана. Ветви Мирового Древа исчезли, как будто их засосало в какое-то другое место.

– Мировое Древо… Атаковано, – серьезным тоном произнес лидер.

– Что?

– Быстро.

Зелькиан выскочил из своего кабинета. Внутри Мирового Древа творился хаос. Темные эльфы были напуганы и пребывали в недоумении. Но вся неразбериха тут же прекратилась, как только появился Зелькиан.

– Всем оставаться на своих позициях.

– Так точно.

– Пойдемте.

Группа Крокты последовала за Зелькианом. Они поднялись по лестнице, затем проехали на ветке Мирового Древа. Теперь эльф уже не двигался так медленно и неторопливо, как раньше. Ветка остановилась в точке, которую можно было назвать центром Мирового Древа. Открылся проём, и они вышли наружу.

И вот, на ветвях гигантского дерева они увидели то, о чем бы никогда не подумали.

– …!

На ветвях висели виверны. Мировое Древо защищалось, нанося монстрам непрерывные удары. Тем не менее, оно тоже пострадало в нескольких местах, и по его стволу тёк сок, похожий на кровь.

Сами виверны были облачены в стальную экипировку, защищавшую их тела и головы. Они пролетели большое расстояние и протаранили Мировое Древо.

– Серьезных повреждений нет. Всё нормально.

В тот момент, когда Зелькиан это сказал, виверны начали что-то с себя стряхивать.

– …!

Крокта отчетливо видел, что это было. Видел и Зелькиан.

Некоторое время они стояли в абсолютной тишине.

– Этот вождь… Он действительно безумен… – пробормотал Тийо.

У каждой виверны на шее что-то висело. Это были…

Ожерелья из голов темных эльфов. Их мертвые глаза тупо смотрели перед собой.

И таких ужасных украшений было не одно, и не два.

Головы сотен темных эльфов были доставлены прямиком к Мировому Древу. Это было предупреждение от Великого Вождя.

– Этот… Ублюдок…

Голос Зелькиана дрожал. Задрожали и его руки. Казалось, что в его глазах вспыхнуло синее пламя.

– Этот мерзавец…!

Его голос прозвучал над всей Спиноей. Зелькиан, апостол Мирового Древа, рассердился.

– Как он посмел!

Всё Мировое Древо начало подергиваться.

– Кальмахарт, я убью тебя! – прокричал Зелькиан. Тем временем Крокта положил руку ему на плечо. Он должен был успокоить его. Анор просто продолжал стоять, закрывая свои уши от этих громких воплей.

Вскоре Зелькиан мало-помалу пришел в себя.

– Ху-у-у…

Зелькиан посмотрел перед собой, а затем перевел взгляд на Крокту. В его глазах была ярость.

– Крокта. Ты был прав. Я рассуждал слишком просто, – произнес он, положив руку на плечо Крокте, – Как апостол Мирового Древа, я прошу тебя. Пойдем вместе и сразимся с сумасшедшим вождем.

– Конечно, – кивнул Крокта.

– Спасибо.

– Нет времени мешкать.

– Так и есть.

– Тогда скажи мне, – усмехнулся Крокта, – Куда мне идти?

Зелькиан закрыл глаза, задумавшись, после чего ответил:

– Емераниан.

Согласно карте, созданной Мировым Древом, в этом месте происходило самое ожесточенное сражение. Место, кишащее орками. Наиболее опасная линия фронта.

Крокта усмехнулся.

– Охотно соглашусь.

***

Город, который был в шаге от краха, Емераниан. Осадные орудия орков без устали разрушали стены.

Но на орков Великого Племени надвигалась огромная тень.

Это был…

Огромный двуручный меч, который никто не мог игнорировать.

Тело, покрытое татуировками.

Это был орк-воин.

А этот день можно было назвать началом Великой Северной войны.

Глава 106. Великая Северная Война (часть 2).

 

 

Враги накатывали на стены бесконечными волнами.

– Уф-ф-ф-ф…

– Каска, сейчас не время вздыхать с облегчением.

– Знаю, знаю, – ответила девушка и выпустила очередную стрелу. Её задача заключалась в том, чтобы постоянно натягивать тетиву и стрелять во врагов до тех пор, пока стены не рухнут.

Как только её стрела пронзит голову нового противника, она произведет следующий выстрел, давая стенам возможность продержаться немного дольше.

Новое полчище врагов уже было рядом, заставляя стены трястись.

Волшебное пламя обрушилось на головы орков. Однако магия шамана помешала ему нанести существенный урон. Огненный шар рассеялся, превратившись в сотни мелких искр, постепенно исчезнувших в воздухе.

Где же затаился вражеский шаман? Взгляд Каски метался по полю боя. Среди орков в потрепанных доспехах она обнаружила того, на ком была мантия.

– Нужно убить этого шамана.

– Я тоже подключусь.

Каска и один из лидеров одновременно прицелились.

Казалось, взгляд шамана был обращен к ним.

Она прицелилась прямиком в его желтые глаза. Каска встретилась с его взглядом. Казалось, он уже знал о том, что она хочет сделать, и в её желудке тотчас же возникла тошнота.

Но в этот же момент кончики пальцев Каски отпустили тетиву. Две стрелы полетели бок о бок по направлению ко лбу и глазам врага.

Шаман взмахнул посохом. Стрелы остановились перед самым его носом и развернулись. Теперь железные наконечники смотрели на тех, кто их только что выпустил, а ещё мгновение спустя каждая из стрел последовала по обратной траектории.

– Ложись!

Каска бросилась вниз. Стрелы возвращались к ним.

Фжу-ух!

Раздался неприятный звук и Каска зажмурилась. Она почувствовала жар на своём правом плече и увидела кровь.

Это было поле боя. Жизнь и смерть здесь были всего лишь мимолетными моментами.

Она поднялась, даже не оглядываясь по сторонам. Её старшие постоянно менялись, и тот, кто был назначен капитаном сегодня, стал трупом, лежавшим перед её ногами.

– Умер, как дурак.

Каска натянула тетиву. Пока что ей не удалось вновь отыскать взглядом шамана, но зато она прекрасно видела других орков, штурмующих стены.

Один из орков приставил к стене лестницу, и воины начали подниматься по ней, словно муравьи. В тот момент, когда один из орков подымался вверх на одну ступеньку, на лестницу становился следующий орк.

Каска прицелилась в голову орку, который был выше всего. Стрела устремилась вниз. Орк, пронзенный ею насквозь, полетел с лестницы. Однако это ровным счетом ничего не изменило. Стоявший позади него орк продолжил карабкаться вверх, даже не изменившись в лице.

Каска быстро вытащила следующую стрелу, натянула тетиву и выстрелила. Орк был убит. Но следом за ним появился ещё один. Убивать. Снова и снова, будто в какой-то детской игре с бесконечными солдатиками. Один промах означал верную смерть.

– Каска! У тебя есть стрелы!? – обратился к ней коллега.

Каска проверила свой колчан и обнаружила, что осталось всего две стрелы.

Положив одну из них на тетиву, она ответила:

– Нет.

– Черт! Что же делать!?

Каска осторожно прицелилась, игнорируя весь лишний шум и выкрики. Оставалось всего две стрелы.

Она искала шамана, который убил её старшего. Она оглядела всё поле боя в надежде найти его, но все орки выглядели одинаково. Как только эти мерзкие создания смогли собрать такую армию? Это было тяжело, даже если бы вся раса орков стала под крыло великого вождя. К тому же, если все до одного орки решили вооружиться и пойти войной на другие народы, то разве они не были проклятой расой?

– Грязный ублюдок.

Она наконец-то отыскала шамана, который стоял неподалеку от стен и что-то бормотал. Вокруг него было несколько воинов, которые обеспечивали его конвой, но для её стрелы было вполне достаточно места, чтобы проникнуть сквозь подобный зазор.

Выкинув из головы все лишние мысли, она слилась воедино со своим луком. Она представляла, как создает самую превосходную в мире керамику. Подобно тому, как гончар выводит красивую кривую линию, она должна была провести идеальную траекторию до своей цели.

Каска оттянула тетиву до предела, представляя себе, как её стрела пронзает шею орка. Это было так же приятно, как выбира