Посланные вперед разведчики вернулись в лагерь и сообщили, что БашняСлоновой Кости уже совсем близко. За два, ну, самое большее, за три днябыстрого марша можно до нее дойти. Но Бастиан, казалось, был внерешительности. Он все чаше отдавал приказ остановиться на привал, а потомвдруг командовал срываться с места и трогаться в путь. Никто во всемкараване не понимал причины этого, но никто, разумеется, и не решался егоспрашивать. Он стал недоступен для всех, даже для Ксайды. По лагерю ходиливсякие слухи, делались различные предположения, но большинство спутниковБастиана добровольно подчинялись его противоречивым приказам. Великаямудрость - считали они - часто кажется обыкновенным созданиям необъяснимой.Даже Атрейо и Фалькор больше не понимали поведения Бастиана. И этоувеличивало их беспокойство за него. В душе Бастиана боролись два чувства. Он мечтал о встрече с Лунитой.Теперь он был так знаменит и уважаем во всей Фантазии, что мог встретиться сней как равный. Но в то же время его не оставляло беспокойство. А вдруг онапотребует вернуть ОРИН? Что тогда? А если она решит послать его назад, в тотМир, о котором он уже едва помнит? Он не желал возвращаться! И он хотел,чтобы Знак остался у него навсегда! Но тут ему приходило в голову, что онаведь вовсе и не говорила, будто дает его на время. Может, она задумалаоставить его у Бастиана, пока он сам не захочет его отдать. А может, ивообще подарила, и теперь Знак принадлежит ему навеки. В такие минуты он еле мог дождаться, когда увидит ее снова. Он подгонялшествие, чтобы как можно скорее очутиться у нее в Башне. Но вскоре его сноваодолевали сомнения, и тогда он приказывал сделать привал, чтобы поразмыслитьи понять, на что же он может рассчитывать. Так, то быстрым маршем, почти бегом, то останавливаясь на многочасовойпривал, караван добрался до знаменитого Лабиринта - огромного цветущего садав широкой долине, со множеством переплетающихся дорожек и запутанных узкихтропинок. На горизонте сияла волшебной белизной Башня Слоновой Кости,вздымаясь ввысь под золотым мерцанием вечернего неба. Все фантастическое шествие и сам Бастиан застыли в глубоком молчании,наслаждаясь неописуемой красотой этого зрелища. Даже на лице Ксайдыпоявилось выражение удивления, но тут же исчезло. Атрейо и Фалькор, стоявшиепозади всех, вспомнили, что, когда они были здесь в последний раз, Лабиринт,разъеденный смертельной болезнью Пустоты, выглядел совсем по-иному. Теперьтут все цвело, светилось и было прекраснее, чем когда-либо раньше. Бастианрешил в этот день не идти дальше, и караван остановился на ночной привал. Бастиан выслал вперед нескольких послов, чтобы передать Луните привет ипредупредить, что на следующий день он собирается прибыть в Башню СлоновойКости. Затем прилег на подушки в своем шатре и попытался уснуть. Но всевертелся с боку на бок и никак не мог успокоиться: его одолевали тревоги иопасения. Он еще не знал, что эта ночь будет самой худшей из всехпроведенных им в Фантазии ночей. Около полуночи он задремал наконец неглубоким беспокойным сном, и вдругего разбудил взволнованный шепот перед входом в шатер. Он поднялся и вышел. - Что случилось? - строго спросил он. - Вот этот посол, - ответил Илуан, Синий Джинн, - утверждает, будтопринес тебе столь важное известие, что с ним нельзя ждать до утра. Посол, которого Илуан поднял вверх, держа за шиворот, был маленькийБыстрячок, существо, похожее на кролика, с ярким разноцветным оперениемвместо меха. Быстрячки - самые быстроногие бегуны во всей Фантазии. Онимогут преодолевать огромные расстояния с такой скоростью, что их самих приэтом невозможно разглядеть и лишь по облачку взметнувшейся пыли заметно, чтоони пробежали мимо. Как раз из-за этой особенности Быстрячок и был выбранпослом. Он пробежал все расстояние до Башни Слоновой Кости и обратно и ещене мог отдышаться, когда Джинн поставил его на свою ладонь перед Бастианом. - Прости меня, о Господин, - запыхавшись, проговорил Быстрячок инесколько раз низко поклонился, - прости, что я решаюсь помешать твоемуотдыху, но ты бы по праву на меня разгневался, если бы я этого не сделал.Девочки Королевы с незапамятных времен нет в Башне Слоновой Кости, и никомуне известно, где она пребывает. Бастиан почувствовал, что сердце его заполнила холодная пустота. - Ты, очевидно, ошибся. Этого не может быть. - Другие послы подтвердят тебе это, когда вернутся, Господин. Бастиан помолчал немного, потом глухо произнес: - Спасибо, ты свободен.- Он повернулся и пошел в свой шатер. Сев напостель и уронив голову на руки, он стал напряженно думать. Нет, не можетбыть, чтобы Лунита не знала, сколько дней он уже в пути и куда идет. Видно,она не захотела еще раз увидеться с ним... А может, с ней что-то случилось?Нет, это исключено: здесь, в ее владениях, с ней, с Девочкой Королевой,ничего не может случиться. Но в Башне ее нет, а это значит, что он не должен возвращать ей ОРИН. Ивсе же он чувствовал горькое разочарование от того, что никогда больше ее неувидит. Но почему? Какая у нее причина так поступать? Он не находил этомуобъяснения. Нет, это очень обидно. И тут ему вспомнились слова Атрейо и Фалькора: Девочку Королеву можновстретить только один-единственный раз. Эти печальные мысли навели его на воспоминания об Атрейо и Фалькоре. Онпочувствовал, что соскучился по ним. Ему захотелось поговорить с другом,высказать ему все. И ему пришла в голову идея: надеть Пояс Гемаль и явитьсяк ним невидимкой. Так он сможет побыть вместе с ними, и это немного егоутешит. Но в то же время он не унизит себя, не обратится к ним первый. Он быстро раскрыл украшенную драгоценностями шкатулку, вынул ПоясГемаль и опоясался. Снова, как и в первый раз, его охватило неприятноечувство, когда он вдруг перестал себя видеть. Подождав немного, чтобыпривыкнуть к этому ощущению, он вышел из шатра и стал бродить по палаточномугороду в поисках Атрейо и Фалькора. Повсюду слышался взволнованный шепот и шушуканье. Какие-то похожие натени фигуры то и дело шмыгали между палатками. То тут, то там собиралиськучками, тихо беседуя, участники шествия. Тем временем возвратились и другиепослы, и известие о том, что Лунита исчезла из Башни Слоновой Кости, быстроразнеслось по всему лагерю. Бастиан переходил от палатки к палатке, но всеникак не мог найти тех, кого искал. Атрейо и Фалькор расположились на самом краю лагеря, под цветущимрозмариновым деревом. Атрейо сидел, поджав ноги и скрестив руки на груди, иглядел с окаменевшим лицом в сторону Башни Слоновой Кости. Дракон Счастьялежал рядом с ним на земле, примостив свою огромную голову возле его ног. - Это была моя последняя надежда, - сказал Атрейо. - Я думал: "А вдругона сделает для него исключение и возьмет у него ОРИН". Но надежда моя несбылась. - Она знает, что делает, - ответил Фалькор. В этот момент Бастиан нашелих и незаметно приблизился. - Но все ли ей известно? - пробормотал Атрейо. - Ему нельзя большевладеть ОРИНОМ. - Добровольно он его не отдаст. - Я должен его забрать, - ответил Атрейо. Бастиан почувствовал, чтоземля уходит у него из-под ног. - Да, если ты заберешь у него Амулет, он не сможет принудить тебяотдать его назад, - услышал он голос Фалькора. - Этого я не знаю, - ответил Атрейо. - Его сила и волшебный мечостаются еще при нем. - Но Знак будет защищать тебя даже от него, - возразил Фалькор. - Нет, - сказал Атрейо, - не думаю. Это, наверно, не так. - А помнишь, - продолжал Фалькор с горьким смешком, - он сам тебе егопредлагал, когда вы встретились в Амарганте. И ты отказался. Атрейо кивнул: - Тогда я еще не знал, как это может обернуться. - Какой же у тебя теперь выход? - спросил Фалькор. - Что ты можешьсделать, чтобы забрать у него ОРИН? - Мне придется его украсть, - ответил Атрейо. Фалькор поднял голову. Своими рубиново-красными сверкающими шарами он,не отрываясь, глядел на Атрейо, а тот, опустив глаза, тихо повторил: - Да, мне придется его украсть. Другого выхода нет. Наступила зловещая тишина. Потом Фалькор спросил: - А когда? - Еще этой ночью, - ответил Атрейо, - утром может оказаться, что ужеслишком поздно. Бастиан больше не хотел слушать. Он медленно пошел прочь. Он ничего нечувствовал, кроме бесконечной холодной пустоты. Теперь ему было всебезразлично, как тогда говорила Ксайда. Он вошел в свой шатер и снял Пояс Гемаль. Потом выслал Синего ДжиннаИлуана позвать трех рыцарей - Избальда, Икриона и Идорна. Пока он, ожидая ихприхода, шагал перед шатром взад и вперед, ему вдруг пришло в голову, чтоведь Ксайда все это ему тогда предсказала. Он не хотел ей верить, а теперьвот волей-неволей пришлось самому убедиться. Ксайда была правдива и говорилас ним честно. Только она одна по- настоящему ему предана. Теперь он этознал. Но ведь еще неизвестно, осуществит ли Атрейо свой план. Может, онпросто на минуту так подумал, а потом и сам устыдился. Что ж, Бастиан ненапомнит ему об этом ни единым словом, хотя в дружбе он навсегдаразочаровался. Все уже в прошлом. Когда три рыцаря вошли в шатер, он заявил им, что у него есть основаниепринять самые срочные меры: этой ночью в его шатер может прокрасться вор.Поэтому он просит рыцарей стоять на страже и, как только появится вор, тутже его схватить и взять под арест, кем бы он ни оказался. Рыцари Избальд,Идорн и Икрион расположились в шатре со всеми удобствами, а Бастианотправился к Ксайде. Она спала глубоким сном в своем коралловом паланкине, а пятеро черныхжесткокрылых Броневеликанов стояли вокруг него прямо и неподвижно. В темнотеказалось, что это обломки скалы. - Я хочу, чтобы вы мне подчинились, - негромко приказал Бастиан. Все пятеро тут же повернули к нему свои железные лица. - Приказывай нам, Господин нашей Госпожи, - сказал один из них железнымголосом. - Вы справитесь с Драконом Фалькором? - спросил Бастиан. - Это зависит от воли того, кто нами управляет, - ответил железныйголос. - Такова моя воля. - Тогда мы справимся с чем угодно, - прозвучало в ответ. - Ладно, раз так, шагайте к нему! - И Бастиан указал рукой направление.- Если Атрейо уйдет, возьмите Фалькора под стражу! Но оставайтесь там. Япозову вас, если надо будет его доставить. - Это мы с удовольствием, Господин нашей Госпожи! - ответил железныйголос. Пятеро Броневеликанов бесшумно зашагали в ногу. Ксайда злобноулыбнулась во сне. Бастиан вернулся к своему шатру. Но перед входом он в нерешительностиостановился. Если Атрейо и вправду попробует совершить кражу, ему нехотелось бы присутствовать при его аресте. Уже забрезжил рассвет. Бастиан сел под деревом неподалеку от шатра истал ждать, закутавшись в серебряный плащ. Время тянулось бесконечномедленно. Но вот небо стало понемногу светлеть - наступало утро. У Бастианауже появилась надежда, что Атрейо отказался от своего намерения. Вдруг он услышал шум и громкие возгласы, долетавшие из шатра. И тут жеАтрейо вывели в кандалах. Его вел Икрион, а два других рыцаря шли за нимследом. Бастиан устало поднялся и прислонился к дереву. - Значит, все-таки так! - проговорил он негромко. Потом он пошел ксвоему шатру. Он не хотел смотреть на Атрейо. Тот тоже шел, низко опустивголову. - Илуан, - сказал Бастиан Синему Джинну, стоявшему у входа, - разбудилагерь по тревоге. Пусть все здесь соберутся. А Черные Броневеликаны пускайприведут Фалькора. Джинн издал резкий орлиный клекот и поспешил исполнять приказ. Повсюду,где он проходил, начиналось движение в больших и малых шатрах и палатках. - Он вообще не сопротивлялся, - пробурчал Икрион, кивнув в сторонуАтрейо, стоявшего неподвижно, с низко опущенной головой. Бастиан отвернулся и сел на камень. Когда пятеро Броневеликанов привели Фалькора, вокруг роскошного шатраБастиана уже собралась толпа. При звуке металлических шагов толпарасступилась и освободила проход. Фалькор не был связан, Броневеликаны егодаже не касались - они только шли рядом, по обе стороны от него, собнаженными мечами. - Он вообще не защищался, Господин нашей Госпожи, - сказал один из нихжелезным голосом, когда шествие остановилось перед Бастианом. Фалькор лег на землю у ног Атрейо и закрыл глаза. Наступила томительная тишина, длившаяся очень долго. Подходилиопоздавшие из ночного лагеря. Через головы стоящих впереди они старалисьразглядеть, что происходит возле шатра. Но Ксайды среди них не было. Она таки не появилась - единственная из всего каравана. Шепот и шушуканьепостепенно стихли. Все взоры были устремлены на Атрейо и Бастиана. Ихнеподвижные фигуры в слабом утреннем свете казались застывшей картиной всеро-белых тонах. Наконец Бастиан поднялся. - Атрейо, - сказал он, - ты хотел украсть у меня ОРИН, Знак ВластиДевочки Королевы, чтобы его присвоить. А ты, Фалькор, знал об этом ипотворствовал его замыслу. Итак, оба вы не только предали нашу давнююдружбу, но и задумали совершить тягчайшее преступление против воли Луниты,давшей мне этот Знак. Признаете ли вы себя виновными? Атрейо посмотрел на Бастиана долгим взглядом, потом кивнул. У Бастиана перехватило дыхание. Он два раза начинал следующую фразу,прежде чем смог ее выговорить: - Я помню, Атрейо, что именно ты привел меня к Девочке Королеве. Япомню песнь Фалькора в Амарганте. Поэтому я хочу даровать вам жизнь.Даровать жизнь вору и его подручному. Располагайте ею по своему усмотрению.Но от меня уходите. Чем дальше, тем лучше. И никогда больше не смейтеявляться мне на глаза. Я изгоняю вас навсегда. Я никогда вас не знал! Он кивнул Икриону, чтобы тот снял с Атрейо кандалы, отвернулся и сновасел на камень. Долгое время Атрейо стоял, не двигаясь с места, потом посмотрел наБастиана. Казалось, он хочет ему что-то сказать. Но, видимо, передумал.Наклонившись к Фалькору, он шепнул ему что-то на ухо. Дракон Счастья открылглаза и выпрямился. Атрейо вскочил ему на спину, и Фалькор поднялся ввысь.Он летел прямо навстречу светлеющему небу и, хотя в движениях егочувствовалась усталость и какая-то тяжесть, за несколько мгновений исчезвдали. Бастиан встал, вошел в свой шатер, бросился на постель. - Вот теперь ты достиг истинного величия, - тихо проговорил мягкийвкрадчивый голос. - Теперь тебя ничто уже больше не трогает и не задевает.Ты недосягаем. Бастиан сел на постели. Это была Ксайда, это она говорила. Она сидела,съежившись, в самом темном углу шатра. - Ты? - спросил Бастиан. - Как ты сюда проникла? Ксайда улыбнулась. - Никакая стража, Господин и Повелитель, не может меня задержать. Этоможет сделать только твой приказ. Ты меня прогоняешь? Бастиан снова лег и закрыл глаза. Через некоторое время он пробормотал: - Мне все равно. Оставайся или уходи! Она долго наблюдала за ним из-под полуопущенных век. Потомпоинтересовалась: - О чем ты думаешь, мой Господин и Повелитель? Бастиан отвернулся и ничего не ответил. Ксайде было ясно, что сейчас нив коем случае нельзя оставлять его одного, предоставив самому себе. ещенемного - и он ускользнет из ее сетей. Надо утешить и подбодрить его, но,конечно, на особый лад. Надо, чтобы он пошел дальше по тому пути, которыйона для него выбрала. И на этот раз не отделаешься волшебным подарком иликаким-нибудь простым трюком. Придется прибегнуть к более сильному средству.К самому сильному из всего, что ей подвластно, - к тайным желаниям Бастиана.Она села рядом с ним и шепнула ему на ухо: - Когда же ты, мой Господин и Повелитель, двинешься к Башне СлоновойКости? - Не знаю, - сказал Бастиан, уткнувшись в подушки. - Я не знаю, что мнетам делать, если там нет Луниты. Я вообще больше не знаю, что мне делать. - Ты мог бы подождать там Девочку Королеву. Бастиан повернулся лицом к Ксайде: - А ты думаешь, она вернется? Ему пришлось еще раз повторить свойвопрос, прежде чем Ксайда ответила с некоторым сомнением: - Нет, не думаю. Я думаю, она навсегда покинула Фантазию и оставилатебя своим наследником, мой Господин и Повелитель. Бастиан медленно выпрямился. Он смотрел в двуцветные глаза Ксайды, ипрошло еще много времени, прежде чем он понял, что она ему сказала. - Меня? - медленно проговорил он. На щеках его появились красные пятна. - Тебя так сильно пугает эта мысль? - прошептала Ксайда. - Она ведьоставила тебе Знак своей Власти. Она оставила тебе все свои владения. Теперьты будешь Мальчиком Королем, мой Господин и Повелитель. И это твое законноеправо. Ты не только спас Фантазию, когда явился сюда. Ты все это сотворил!Мы все, и даже я сама, - твои творения! Ты Великий Всезнай! Почему же тебяпугает возможность взять власть, которая принадлежит тебе по праву? Пока она говорила, глаза Бастиана заблестели холодным блеском. А онарассказывала ему о новой, совсем новой Фантазии, о таком Мире, который вовсех мельчайших подробностях создан по вкусу Бастиана и отвечает его тайнымжеланиям, где он по своему капризу может создавать и уничтожать, где нет длянего никаких границ и условий, где каждое создание, доброе или злое,красивое или уродливое, глупое или мудрое, возникает лишь по его желанию, аон почетно и таинственно властвует надо всем и по своей прихоти управляетсудьбами в вечной игре, решая участь каждого по своему произволу. - Только тогда, - заключила она, - ты будешь действительно свободен,свободен от всего, что тебя ущемляет, свободен делать все, что хочешь. Аразве ты не хотел найти свое Истинное Желание? Вот оно, это оно и есть! В то же утро лагерь поднялся с места, и многотысячный караван подпредводительством Бастиана и Ксайды, плывущих впереди в коралловомпаланкине, пустился в путь к Башне Слоновой Кости. Бесконечная колоннатянулась по запутанным путям Лабиринта. И, когда под вечер ее первые рядыдостигли Башни Слоновой Кости, хвост лишь перешел границу цветущего сада. Прием, оказанный Бастиану, был таким торжественным, о каком он могтолько мечтать. Здесь были все, кто принадлежал ко двору и к свите ДевочкиКоролевы. На зубчатых стенах и крышах дворца стояли стражники-гномы и, изовсех сил надувая щеки, трубили в блестящие трубы. Жонглеры показывалифокусы. Звездочеты предсказывали Бастиану счастье и величие. Кондитеры пеклиторты высотой с гору. А министры, придворные, сановники и вельможи шли рядомс коралловым паланкином, провожая его в сутолоке и давке толпы по главнойулице, которая становилась все уже и уже, как бы закручиваясь в спиральвокруг Башни Слоновой Кости, похожей по форме на огромную кеглю, - туда, гдебольшие ворота вели внутрь дворца. Бастиан в сопровождении Ксайды и всехвельмож и сановников поднялся по белоснежным ступеням широкой лестницы,прошел по всем залам и коридорам и через вторые ворота дворца. Поднимаясь все выше и выше, миновав зимний сад, где стояли звери, цветыи деревья из слоновой кости, перебравшись по высоким мостикам, он дошелнаконец до самых последних ворот. Пройдя через них, он хотел проникнуть впавильон в виде цветка магнолии, венчающий верхушку башни. Но оказалось, чтоцветок закрыт, словно на ночь, а последний отрезок пути, ведущий к немунаверх, - без выступов, без ступеней и так крут и гладок, что никто не можетпо нему взобраться. Бастиан вспомнил, что и тяжело раненый Атрейо не мог тогда взойтинаверх, во всяком случае самостоятельно, своими силами. Потому что никто изподнявшихся туда не знает, как это ему удалось. Это может быть толькодаровано. Но ведь Бастиан не Атрейо. Если это должно быть даровано как милость,то отныне дарить эту милость будет сам Бастиан. И он никому не дастзадержать себя на этом пути. - Зовите сюда мастеров - резчиков и плотников! - приказал он. - Пустьвырубят ступени на этой гладкой поверхности! Или сколотят лестницу! Илипридумают еще что другое! Я желаю занять свое место там, наверху! - Господин, - осмелился возразить ему старейший советник, - там,наверху, обитает наша Златоглазая Повелительница Желаний, когда она здесь, унас. - Делайте, что я повелел! - прикрикнул на него Бастиан. Вельможи и советники побледнели и отступили назад. Но они подчинились,призвали мастеров, и те, вооружившись тяжелыми молотками и стамесками,резцами, зубилами и долотами, принялись за работу. Однако, как они нистарались, какие усилия ни прилагали, им не удалось выбить из крутого склонадаже самого маленького кусочка. Зубила, долота и стамески выпадали у них изрук, и на гладкой поверхности не оставалось ни единой царапины. - Придумайте что-нибудь еще! - сказал Бастиан и отвернулся снедовольным видом. - Я желаю взойти наверх. Но помните, что мое терпениескоро иссякнет! Он спустился вниз и вместе со своей свитой, в которую входили Ксайда,рыцари Избальд, Икрион и Идорн, а также Синий Джинн Илуан, обошел всеапартаменты дворца и дворцовых построек и вступил во владение ими. В ту же ночь он созвал на совет всех вельмож и сановников, министров ипридворных, служивших до тех пор Девочке Королеве. Заседание проходило в томсамом большом круглом зале, где однажды собирался консилиум врачей. Бастиансообщил собравшимся, что Златоглазая Повелительница Желаний передала ему,Бастиану Бальтазару Багсу, всю власть над бесконечным Миром Фантазии иотныне он займет ее место. Он призвал их присягнуть ему в полном ибеспрекословном подчинении. - Даже в том случае, и как раз особенно тогда, - прибавил он, - когдамои решения будут для вас до времени непостижимы. Потому что я не такой, каквы, я вам не ровня. Потом он назначил срок коронации: ровно через семьдесят семь дней онкоронуется Мальчиком Королем Фантазии. Это будет такое пышное торжество,какого никогда еще не бывало даже здесь. Надо сейчас же отправить послов вовсе страны Фантазии, ибо он хочет, чтобы каждый народ прислал своегопредставителя на праздник коронации. На этом Бастиан закончил свою речь иудалился, оставив сановников и вельмож в полной растерянности Они не знали, как отнестись к тому, что они услышали. Все это звучалодля них так чудовищно, что сначала они долго стояли молча, втянув голову вплечи. Потом начали тихо переговариваться и после обмена мнениями,длившегося несколько часов, пришли к решению, что обязаны следоватьуказаниям Бастиана, поскольку он является носителем Знака Власти ДевочкиКоролевы и это обязывает их к послушанию. Независимо от того, в самом лиделе Лунита передала всю власть Бастиану, или же это происшествие - одно изнепостижимых проявлений ее воли. Итак, послы были высланы и все другиераспоряжения Бастиана тоже старательно выполнены. Сам он, впрочем, ни о чем больше не беспокоился. Все заботы оподготовке праздника коронации он предоставил Ксайде. А уж она знала, какзанять приготовлениями весь двор Башни Слоновой Кости. Теперь ни у кого извельмож, сановников и придворных не оставалось времени на размышления. Бастиан же все последующие дни и недели неподвижно сидел в том зале,который сам для себя выбрал. Он глядел в одну точку и ничего непредпринимал. Он хотел бы еще чего-нибудь пожелать или придуматькакую-нибудь историю, чтобы она его развлекла, но ничего не приходило вголову. Он чувствовал себя опустошенным. И вдруг у него возникла идея: он мог бы пожелать увидеть Луниту иприманить ее своим желанием. Если он и в самом деле теперь всемогущ, есливсе его желания превращаются в действительность, то и она будет ему послушнаи подвластна. До полуночи сидел он и тихонько шептал: - Лунита, приди! Ты должна прийти. Я приказываю, повелеваю тебе прийти! И представлял себе ее взгляд. Словно светящееся сокровище, он озарял исогревал его душу. Но она не пришла. И чем настойчивее Бастиан пробовалпринудить ее явиться, тем все больше меркло воспоминание об этом свечении,пока душа его не погрузилась во тьму. Он уговаривал себя, что все тут же вернется к нему, как только онзаймет свое законное место в Павильоне Магнолии. Снова и снова подбегал он кмастеровым и ремесленникам, подгонял их то угрозами, то обещаниями, но, чтобы они ни делали, все оказывалось напрасным. Лестницы ломались, стальныегвозди гнулись, долота, резцы и стамески раскалывались. Рыцари Икрион, Избальд и Идорн, с которыми Бастиан обычно охотнобеседовал и играл в разные игры, теперь были мало на что способны. Ониобнаружили в подвалах Башни Слоновой Кости винный погреб и проводили там всесвое время. День и ночь пили, играли, горланили разудалые песни илиссорились и ругались друг с другом, при этом нередко обнажая мечи. Иногдаони, нетвердо держась на ногах, разгуливали по главной улице дворца иприставали к феям, сильфидам, русалкам и другим обитательницам БашниСлоновой Кости. - Чего же ты хочешь. Господин? - говорили они, когда Бастиан призывалих к порядку. - Поручи нам какое-нибудь дело, дай задание! Но Бастиану ничего не приходило в голову, и он уговаривал их подождатьдо коронации, хотя и сам толком не знал, что может после нее измениться. Погода становилась все более хмурой. Закаты, похожие на расплавленноезолото, появлялись на небе все реже и реже. Оно почти всегда было затянутотучами. Воздух стал удушливым, ветер не шелестел листвой. Приближался день коронации. Послы, направленные в разные страны Фантазии, вернулись назад. Многиеиз них привели с собой представителей фантастических племен и народов, ноиные возвращались ни с чем и сообщали, что жители той страны, куда они былипосланы, наотрез отказались участвовать в церемонии. Вообще во многихместностях существуют и тайные противники Бастиана, и открытые бунтари имятежники. Бастиан слушал эти сообщения, словно застыв, и глядел куда-то вдаль. - Со всем этим ты быстро покончишь, - заявила Ксайда, - как толькостанешь Королем Фантазии. - Я хочу, чтобы они желали того же, чего желаю я, - сказал Бастиан. Но Ксайда поспешила уйти, чтобы отдать новые распоряжения. И вот наконец наступил день коронации, которая, впрочем, не состоялась,а день этот вошел в историю Фантазии как дата кровавой битвы за БашнюСлоновой Кости. Уже с утра небо было сплошь покрыто свинцовыми тучами - день словно ине наступал. Дрожащий полумрак лежал на всем, воздух был неподвижен и тактяжело давил, что почти невозможно было дышать. Ксайда вместе с четырнадцатью церемониймейстерами Башни Слоновой Костиподготовила на редкость богатую и разнообразную праздничную программу, пороскоши и расходам превосходившую все, что когда-либо было в Фантазии. Спозаранку на всех улицах и площадях заиграла музыка, какой никогда ещене слыхали в Башне Слоновой Кости, дикая, скрежещущая и в то же времямонотонная. Каждый, кто ее слышал, начинал волей-неволей приплясывать иподскакивать. Никто не знал музыкантов в черных масках и не ведал, гдераздобыла их Ксайда. Все фронтоны домов были украшены яркими флагами и флажками, но,поскольку не было ветра, все они вяло свисали с древка. Вдоль главной улицыи на крепостной стене, окружавшей дворцовый комплекс, были развешаныбесчисленные портреты, от маленьких до огромных, и на всех, повторяясь всеснова и снова, было изображено одно и то же лицо. Павильон Магнолии все ещеоставался неприступным. Ксайда подготовила для трона другое место. Там, гдеглавная улица в форме спирали кончается большими воротами крепостной стены,и будет установлен трон на широких ступенях слоновой кости. Множествозолотых курильниц уже курили здесь фимиам. Дым с возбуждающим и одуряющимароматом валил клубами и, медленно стекая по ступеням на площадь, стелилсяпо главной улице и проникал во все проулки, закоулки и помещения. Повсюду стояли Черные Броневеликаны. Никто, кроме Ксайды, не знал, какей удалось превратить тех пятерых, что у нее еще оставались, во многие имногие сотни. С полсотни из них сидели верхом на громадных конях, тоже изчерного металла, в точности повторяющих движения друг друга. Эти Всадники сопровождали трон в триумфальном шествии, котороедвигалось по главной улице. Никто не знал, откуда он взялся. Огромный,словно церковный портал, он состоял из одних только зеркал разных размеров иформ. Лишь подушки сиденья были из медно-красного шелка. Удивительнымобразом эта блестящая, играющая лучами громада медленно скользила по спиралиулицы сама собой, продвигаясь все вперед и вперед, без того чтобы ееподталкивали или везли. Казалось, в ней была своя собственная жизнь исамодвижущая сила. Когда эта сверкающая махина остановилась перед воротами Башни СлоновойКости, Бастиан вышел из дворца и занял на ней свое место. Он выглядел средиблистающей холодной роскоши совсем крошечным, казался маленькой куклой.Толпа, запрудившая площадь перед дворцом, оцепленная Черными Всадниками,разразилась бурным ликованием. Но необъяснимым образом приветствия звучаликак-то слишком визгливо и пронзительно. Затем началась самая скучная и утомительная часть торжества. Всепосланцы и представители различных стран Фантазии выстроились в длиннуюочередь к Зеркальному Трону. Очередь эта заняла не только всю главную улицуБашни Слоновой Кости в форме спирали, но и протянулась почти по всему СадуЛабиринту. Все новые и новые послы и представители становились в хвосточереди, выстраиваясь в затылок друг другу. Каждый должен был, когдаподходил его черед, пасть ниц перед троном и, трижды коснувшись лбом земли,поцеловать правую ногу Бастиана со словами: "От имени моего народа и моихсобратьев я прошу Тебя, кому все мы обязаны своим существованием,короноваться Мальчиком Королем Фантазии!" Уже два или три часа длилась эта церемония, как вдруг всю длиннуюочередь присягающих охватила тревога. Молодой Сатир мчался по улице. Виднобыло, что он бежит из последних сил: он шатался, спотыкался, то и делопадал, вновь подымался и мчался дальше, пока наконец не бросился в ногиБастиану, с трудом переводя дыхание. Бастиан нагнулся к нему и спросил: - Что случилось? Как осмелился ты помешать торжественному ритуалу? - Война, о Господин! - еле выговорил Сатир. - Атрейо собрал всехповстанцев и идет сюда с тремя армиями. Они требуют, чтобы ты отдал ОРИН,если же ты не сделаешь этого добровольно, принудят тебя силой. Воцарилась мертвая тишина. Подхлестывающая музыка и крики ликованиямгновенно смолкли. Бастиан глядел прямо перед собой. Лицо его стало белым,как мел. Но к нему подскочили три рыцаря - Избальд, Икрион и Идорн. Казалось,они в преотличном расположении духа. - Наконец-то нашлось для нас дело, Господин! - кричали они, перебиваядруг друга. - Предоставь это нам! Ты же не прекращай празднества! Пустьникто не мешает твоему торжеству! Мы соберем храбрецов и пойдем в бой намятежников! Проучим так, что долго будут нас помнить! Среди присутствовавших многих тысяч фантазийцев было немало существ,совершенно непригодных к боевым действиям. Но другие, а их оказалосьбольшинство, прекрасно владели каким-либо видом оружия: дубиной, мечом,луком, копьем или пращой - или же просто были вооружены зубами и когтями.Все они собрались вокруг трех рыцарей, и те, возглавив войско, выступили впоход. Бастиан, окруженный толпой менее боеспособных фантазийцев, остался,чтобы продолжать торжественную церемонию. Но теперь он как бы отсутствовал.Все снова и снова взгляд его обращался к горизонту, хорошо видному с трона.Огромные облака пыли, поднявшиеся там, давали представление о том, с какойвоенной силой наступает Атрейо. - Не беспокойся, - проговорила Ксайда, подойдя к Бастиану и встав с нимрядом. - еще не вступили в бой мои Черные Броневеликаны. Они защитят твоюБашню Слоновой Кости - против них никому не устоять. Конечно, кроме тебя итвоего меча. Через несколько часов поступили первые сведения с поля боя. На сторонеАтрейо боролось почти все племя Зеленокожих, а также примерно двестиКентавров, пятьдесят восемь Скалоедов, пять Драконов Счастья подпредводительством Фалькора, которые то и дело пикировали с воздуха,вмешиваясь в ход сражения, целая стая гигантских Белых Орлов, прилетевшихсюда со Скал Судьбы, и великое множество других созданий Фантазии. Виделитам даже Единорогов. Впрочем, по численности это войско намного уступало тому, которымкомандовали рыцари Икрион, Избальд и Идорн. Но сражались они с такойрешительностью, что все больше оттесняли к Башне Слоновой Кости армию,дравшуюся за Бастиана. Бастиан хотел было выйти и взять на себя предводительство войском, ноКсайда ему отсоветовала: - Согласись, мой Господин и Повелитель, что в твоем новом высокомположении Короля Фантазии тебе не пристало вмешиваться в борьбу. Предоставьуж это твоим верноподданным. Битва длилась до самого вечера. Каждую пядь Сада Лабиринта армияБастиана ожесточенно защищала, и к концу дня он превратился в растоптанноекровавое поле боя. Уже начало смеркаться, когда первые ряды повстанцев дошлидо подножия Башни Слоновой Кости. Вот теперь-то Ксайда и выслала своих Черных Броневеликанов, пеших иконных, и те вступили в свирепый бой с войском Атрейо. Невозможно описать во всех подробностях битву за Башню Слоновой Кости.И потому нам придется отказаться от точного отчета об этих событиях. Но ещеи сегодня звучат в Фантазии песни и легенды о том дне и о той ночи, ибокаждый, кто принимал участие в знаменитой битве, мог поведать о ней что-тотакое, чего не знают другие. Но все эти истории мы расскажем как-нибудь вдругой раз. Некоторые легенды гласят, что на стороне Атрейо, скорее всего сражалосьнесколько белых магов, по силе волшебства не уступающих Ксайде, или покрайней мере один. С уверенностью этого, правда, никто сказать не может. Ноне потому ли войску Атрейо удалось, несмотря на Черных Броневеликанов,захватить Башню Слоновой Кости? Однако еще вероятнее, что тут была другаяпричина: Атрейо боролся не за себя, а за своего друга, и он хотел егопобедить, чтобы спасти. Давно уже спустилась ночь, беззвездная, полная дыма и огня. Факелы,упавшие на землю, перевернутые курильницы и разбитые вдребезги лампыподожгли Башню Слоновой Кости сразу со всех сторон. Начался пожар. Бастиан,освещенный отблесками пламени, носился среди сражающихся. Их фигурыотбрасывали тени, похожие на привидения. Шум боя, бряцание оружия и крикиокружали его со всех сторон. - Атрейо! - крикнул он хриплым голосом. - Атрейо! Где ты? Покажись!Выходи на бой! Но меч Зиканда оставался в ножнах, и его невозможно было вытащить. Бастиан рыскал по всем покоям дворца, перебегая из одного здания вдругое. Потом он вскочил на крепостную стену в том месте, где она быланаверху широкой, словно улица, и только хотел пробежать над большимиворотами, под которыми, разбитый на тысячу осколков, стоял Зеркальный Трон,как вдруг увидел, что Атрейо идет по стене ему навстречу с другой стороныворот. Атрейо держал в руке обнаженный меч. Они стояли друг против друга, глядя друг другу в глаза. Зиканда словнозастыл в ножнах. Атрейо приставил к груди Бастиана острие меча. - Отдай мне Знак, - сказал он, - ради тебя самого. - Предатель! - крикнул Бастиан. - Ты мое создание! Все, что здесь есть,сотворено мною! И ты тоже! Я, я вызвал тебя из небытия! А ты ещеосмеливаешься идти против меня? Становись на колени и проси прощения! - Ты обезумел, - ответил Атрейо. - Ты ничего здесь не сотворил. Ты всемобязан Девочке Королеве! Отдай мне ОРИН! - Попробуй возьми! - сказал Бастиан. - Если сможешь! Атрейо стоял в нерешительности. - Бастиан, - медленно проговорил он, - почему ты вынуждаешь меняпобедить тебя, ради твоего же спасения? Бастиан рванул рукоятку меча. Благодаря его огромный силе ему удалосьвытащить Зиканду из ножен, хотя тот и не прыгнул сам ему в руку. Но в тот жемиг раздался такой устрашающий скрежет, что сражавшиеся внизу на площадизастыли на месте и посмотрели вверх на двоих стоящих над воротами. Бастианузнал этот звук. Это было то же ужасное скрежетание, какое он слышал, когдаГраограман превращался в камень. Сияние Зиканды погасло. И Бастиан вспомнилдавнее предсказание Льва о том, что случится, если он обнажит меч пособственной воле. Но он не мог и не хотел идти на попятный. Он бросился на Атрейо. Тот попробовал заслониться своим мечом, ноЗиканда разрубил меч Атрейо и пронзил его грудь. Из глубокой раны хлынулакровь. Атрейо отступил назад, зашатался и, споткнувшись о зубец над большимиворотами, рухнул вниз. Но тут из клубов дыма выплыло, словно облако,прорезав ночь, белое пламя. Оно подхватило падающего Атрейо и унесло еговдаль. Это был Фалькор - Дракон Счастья. Бастиан отер плащом пот со лба. И вдруг он увидел, что плащ его сталчерным. Черным, как ночь, все еще держа в руке меч Зиканду, он спустился скрепостной стены и вышел на опустевшую площадь. С победой Бастиана над Атрейо успех битвы мгновенно перешел на егосторону. Войско мятежников, еще минуту назад уверенное в своей победе,обратилось в бегство. Бастиану казалось, будто он в страшном сне и никак неможет очнуться. Победа была ему горше полыни, и в то же время он чувствовалбурное торжество, неистовое упоение триумфом. Укутавшись в черный плащ, сжимая в руке окровавленный меч, он медленнопошел по главной улице к Башне Слоновой Кости. Она полыхала в пламенипожара, как гигантский факел. Но Бастиан шел все вперед и вперед подбушевание и вой огня, почти не чувствуя жара, пока не достиг подножия Башни.Здесь он встретил остатки своего войс
2017-12-10
161
