Окей. Тоже люблю. Хорошо проведи время.

 

Я чувствую себя странно каждый раз, когда пишу «люблю тебя».

Я ненадолго могу оставить дела на Молли.

- Эй, Молли. Я отойду от палатки на пару минут. Буду за столиком у деревьев. Если вдруг понадоблюсь, напиши мне смску.

- Конечно. Я позову тебя.

- Спасибо.

Направившись в сторону Лоуренс, я вижу, что Портер сидит с ней. Будет хреново, если он переделает мою историю о Стауте. Ему нужно было сначала поговорить со мной, прежде чем разговаривать с ней, чтобы не облажаться.

Я кладу руку на плечо Портера.

- Эй, мужик. Ты должен работать, а не тусоваться с симпатичной девушкой.

- Здесь необычная симпатичная девушка.

Полностью согласен с ним.

Не знаю, что сказал Портер, но мне нужно рассказать ему, что я уже рассказал Лоуренс.

Блин. Нам нужно было придумать эту ложь вместе, поскольку мы оба в этом замешаны.

- Блин, жаль, что Стаут уехал в Мемфис к другу, чтобы поддержать его.

- Все это так странно, Портер. Я никогда не слышала, чтобы он упоминал о друге из Мемфиса. Ты знаешь, кого он поехал проведать?

Портер внимательно смотрит на меня, потом на нее.

- Это Райли, один из братства с колледжа Алабамы. Бедняга не справляется. Стаут...волновался, поэтому поехал проверить его.

Хорошая работа, Портер.

- Думаю, он понимает через что проходит его друг, из-за того, что произошло с Иден. Черт, эта женщина ужасно поступила с моим братом.

Лоуренс и половины истории не знает. Последствия этого разрыва отправили Стаута в трехмесячную воронку вечеринок. Он никогда не сделал бы ничего подобного до разрыва с Иден.

Портер хихикает.

- Услышал что-то смешное?

- Кузен Иден управляет одним из грузовиков нашей доставки. Я видел его на этой неделе, и он сказал, что мужчина, с которым она изменила Стауту, бросил ее ради кого-то другого.

Лоуренс кивает.

- Все, что происходит в жизни - это вопрос причины и следствия. Сегодня она страдает за то, что сделала вчера. Теперь она наверняка поняла, как ей было хорошо с моим братом. Он хорошо к ней относился, поэтому я переживаю, вдруг она попытается вернуть его.

Стаут не дурак. Он осознал, какой ущерб нанесло ее предательство.

- Не думаю. Он усвоил урок Иден.

- Ты встречаешься с кем-нибудь? - спрашивает Портер.

Нет. Она одинока. И ей это нравится. Делает, что хочет и то, что любит. Так же, как и я.

- Неа. Свободна, как птица в полете.

Я слышал, как Лоуренс говорила Стауту, что у нее никого нет и ей это нравится, но выражение ее лица говорит об обратом.

- Трудно представить, чтобы ты думала иначе.

Портер наживаем кнопку на своем телефоне.

- Уже почти три. Мне нужно бежать, но мы обязательно должны увидеться позже. Уже прошло так много времени с тех пор, как мы тусили вместе в последний раз.

Я буду третьим лишним, если не вставлю свое слово.

- Нужно поужинать.

Портер хмурится.

- Сегодня я не могу. Я договорился встретиться с Перри из YankeeBrewery.

Это не разбивает мое сердце.

- Очень жаль. Надеюсь, мы сможем найти немного времени, чтобы потусоваться вместе, прежде чем я вернусь домой.

- Когда ты возвращаешься?

Лоуренс смотрит на меня, прежде чем ответить.

- В понедельник утром.

- Мы обязательно встретимся завтра.

Я удивлен тому, что Портер не упустил возможность провести время с Лоуренс. У меня складывается впечатление, что он имеет виды на нее. А может и нет.

Лоуренс выдавливает из себя улыбку.

- Что это?

- Этот фестиваль снова собрал всех вместе, чтобы хорошо провести время, так что у тебя нет планов на ужин?

- Кто сказал, что нет?

Конечно у меня есть планы, но они всегда могут поменяться.

Я не вижу ее глаз, но подозреваю, что они сузились.

- Не говори мне, что ты продинамил кто-то, чтобы составить мне компанию.

- Ладно. Я не скажу.

Она глубоко вдыхает и громко выдыхает.

- Лукас, это заставляет меня чувствовать себя ужасно. Я не могу позволить тебе сделать это.

- Это групповое дело с другими пивоваренными заводами. Ничего страшного. Я вижусь с ними все время, поэтому они не будут скучать по мне. Обещаю.

- Уверен?

- Конечно.

- Спасибо. Ты очень милый.

Неправильно.

Я совершенно далек от этого.

- Пожалуйста. Не хочешь еще пива?

Она качает головой.

- Не сейчас. Может быть, позже.

Я не хочу снова оставлять ее одну, но у меня есть работа, которую я должен сделать.

- Мне нужно прогуляться и посветить лицом.

Она машет рукой в мою сторону.

- Конечно.

- Должно быть это жарко, печально и скучно, как ад, но не хочешь ли ты пройтись со мной?

Бусинки пота появляются на ее лбу и над верхней губой. Ее очки скатились по носу, открывая её глаза.

Я жуть, как хочу увидеть ее глаза. Интересно, какого они цвета.

- Я буду тянуть тебя вниз. Лучше посижу здесь. Иди и будь хозяином своего народа.

Я должен обойти шестнадцать стендов. Люди будут ждать меня, чтобы я бродил вокруг и рассказывал им обо всем.

- Меня не будет какое-то время.

- Ничего, ты делаешь свою работу.

- Мне невыносима мысль о том, что ты будешь сидеть здесь в одиночестве.

- Я возьму еще пива и понаблюдаю за людьми. Думаю, будет что-нибудь интересное. Ведь это же пивной фестиваль. Скоро кто-нибудь обязательно начнет вести себя, как дурак.

Она такая простая. И смешная.

- Ладно. Вернусь, как только закончу.

Она кладет ноги на соседний стул.

- Не торопись. Все в порядке.

***

 

Я был занят гораздо дольше, чем планировал. Почти два часа. Лоуренс наверняка надоело сидеть без дела, ожидая меня.

Дерьмо. Она ушла. Надеюсь, она не передумает провести время со мной.

Я сканирую толпу в поисках русого хвостика. Много хвостиков, но ни один не принадлежать ей. Мои глаза ищут ее разрезную красную майку с эмблемой Ловибонда.

Скорее всего она бросила меня.

- Такой серьезный. Кого ищешь? Может я могу тебе помочь?

Лоуренс стоит рядом со мной, делая вид, что смотрит через воображаемый бинокль на толпу людей.

- Я ценю твое предложение, но думаю, я уже нашел.

- Хорошо.

Она притворяется, что бросает что-то через плечо.

- Дерьмовые бинокли.

- Я планировал пригласить тебя на ранний ужин после того, как закончил обход, но нарвался на девушку, которая настаивала, чтобы я попробовал печенье в одной из продовольственных тележек.

- Не думаю, что можно пройти мимо, когда предлагают жареное печенье.

Она убирает выбившуюся прядь волос за ухо и наклоняет голову.

- Мы можем встретиться позже. Или я могу взять тайм аут, если ты хотел поужинать с ней вместо меня.

- Я бы хотел пообедать с ней, но я не против, чтобы ты присоединилась к нам.

Она прочищает горло, как будто собирается что-то сказать, но затем останавливается.

- Ты можешь по крайней мере насладиться жареным печеньем с нами.

- Я ценю твое предложение развлечь меня в отсутствие Олли, но все нормально. Не хочу лезть в твои дела.

Она серьезно думает, что я бы пригласил ее на ужин, а потом бросил ради другой женщины?

- Ты не лезешь. Я хочу, чтобы ты пошла, иначе я бы тебя не просил.

- А ты не думаешь, что она будет против?

- Нет. Она не такая.

Лоуренс вздыхает.

- Ладно. Если только она не будет злиться из-за моего присутствия. Я не леди драма.

И это у нас общее.

- Понял.

Лоуренс так и не проронила ни слова.

Кажется, она не в восторге от этого, но скоро она передумает.

- Янки Бо, - кричит Ава и бежит в мои объятия.

Не думаю, чтобы ноги этого ребенка когда-либо касались земли в моем присутствии.

- Где ты был?

Терпение не является сильной стороной Авы.

- Кто-то рад жареному печенью?

Ее маленькая головка качается вверх/вниз.

- Угу.

- Простишь за опоздание, милая? Я должен был найти свою подругу.

Она пожимает плечами.

- Все путем.

Поворачиваюсь так, чтобы Ава оказалась лицом с Лоуренс.

- Это мой друг, Лоуренс.

- Здравствуйте. Я Ава.

Лоуренс снимает солнечные очки и размещает их на макушке.

Светло-голубые, окруженные длинными ресницами. Прекрасна.

Она сжимает руку Авы.

- Очень приятно познакомиться.

- Я Бриджит, а это мой муж, Уоррен.

И тут наступает неловкий момент, когда люди просто стоят. Моя бывшая жена, обманщица. Ее муж, мой лучший друг, с которым она мне изменила. Их ребенок, результат их союза.

Никто ничего не говорит. Это мои приятели. Я не держу никаких обид на них. Я люблю их и их ребенка.

- Приятно познакомиться с вами.

- Лоуренс сестра Стаута. Она приехала в город, чтобы удивить его, но он уехал прежде, чем она приехала.

- Ах, очень жаль. Должно быть он очень разочарован. Он скучал по тебе. Далеко живешь?

- Саванна, Штат Джорджия.

- Это примерно в шести часах езды? - спрашивает Уоррен.

- Да. Очень долгая шестичасовая поездка, особенно, когда ты один.

- Благо, что сейчас фестиваль пива. В противном случае, тебе бы пришлось ехать домой, - говорит Уоррен.

- Точно.

Ава гладит меня по груди ладонью.

- Янки Бо. Достать печенье?

- Конечно, милая, - я смотрю на Бриджит, - А тот, другой малыш не хочет?

Она кладет руки на свой округлившийся живот.

- Наверное, не стоит, но давай. Мы говорим о жареном печенье. Я не знаю ни одной беременной женщины, которая смогла бы сказать "нет".

Я смотрю на Лоуренс.

- Хочешь попробовать?

Она морщит нос.

- Это не для меня, но спасибо.

- Серьезно? - говорит Бриджит.

- Я вегетарианка. Я в основном ем все натуральное и органическое, если есть выбор.

Я нисколько не удивлен. Такая диета полностью соответствует ее образу жизни.

- Наверное я должна была сказать тебе это, когда ты пригласил меня на ужин.

Бриджит выпрямляется и смотрит на меня, оскалившись.

- Вы будете ужинать вместе?

- Да.

Я мысленно пробегаю по списку поставщиков продовольствия.

Финч местный, органический фермер.

- Ты не против, если мы поедим на фестивале?

- Нет проблем. Я могу и здесь поесть.

- Голодна?

- Да. Умираю с голоду. Я с утра ничего не ела, кроме стакана пива.

- Как насчет вас, ребята?

- Мы итак пробыли здесь весь день, так что мы уходим, но мы должны достать это печенье для принцессы, пока она не наестся. Мы откладывали это весь день.

Уоррен понижает голос, надеясь, что она забудет о них.

Бриджит бьет локтем мне в ребра.

И мы проделали хорошую работу, пока не появился ты.

Я щекочу Аву под подбородком.

- Десерт перед обедом. Вот как мы питаемся, правда, Бибель?

- Бибель? - спрашивает Лоуренс

- Это каджунский французский. Означает кукла.

Вот, что значит эта маленькая девочка для меня.

Моя кукла.

Ава смеется.

- Да, Янки Бо. Печенье.

Бриджит закатывает глаза.

- Она испортилась благодаря тебе, Будро.

Я наклоняю голову в сторону Бриджит.

- И того, что в животе, тоже.

Но он не будет таким сладким и нежным, как Ава. Я сделаю его грубым и жестким.

Бриджит качает головой.

- Вы слышали? Будро собирается испортить моего мальчика, ох прекрасно.

- Ава знает, что я не могу сказать ей нет.

- И она наслаждается каждым моментом, - говорит Уоррен.

Я пожимаю плечами.

- Что я могу сказать? Я порчу свою малышку, и ей это нравится.

Ава проводит рукой по сахарной пудре, что рассыпалась по столу, рисуя картинку.

Бардак напоминает мне о кафе дю Монд. Минус голуби.

- Не трогай, Ава.

Бриджит достает влажные салфетки из сумочки и вытирает руки дочери. Всегда следит за чистотой. Бриджит лучше подготовиться. Мальчик на такое не пойдет.

- Что думаешь о печенье, Бибель?

- МММ. Вкуснятина.

Она улыбается, и шоколадная крошка от печенья украшает ее рот и зубы.

Я хохочу.

- Ты должна сфоткать это, Бридж.

- Хорошо, господин, - Бриджит достает телефон из сумки, - Улыбнись маме.

Я толкаю тарелку в сторону Авы.

- Одной левой. Все твое, если захочешь.

Ава забирает последнюю печенюшку и протягивает ее Лоуренс.

- Хочешь, Рен?

Рен. Мне нравится это гораздо больше, чем Ло или Лори.

- Какая милая девочка. Спасибо, но последняя остается за тобой.

- Целиком, - говорит Ава, протягивая печенье мне, - Янки бой?

Я наклоняюсь вперед и открываю рот так, чтобы Ава могла накормить меня.

Не плохо. Думал, будет лучше прожарено и покрыто сахарной пудрой.

- Нравится? - спрашивает Ава.

Облизав ее пальцы, у нее вырывается смех.

- Поедателю печенья нравится. Он может съесть и пальцы тоже.

Бриджит стряхивает соринки и салфетки со стола.

- Готов идти, Уоррен?

- Конечно, детка.

Бриджит поднимает ногу и разминает ее.

- Мне нужно как можно быстрее вернуться домой и прилечь. Такое ощущение, будто мои ноги распухли.

Отеки на лице и руках. Головные боли. Затуманенное зрение.

Все эти симптомы были, в тот день, когда она родила нашего сына. Мы были слишком молоды и глупы, чтобы понять, что что-то не так. Никогда в своей жизни я не был так напуган. Я думал она умирает.

- Тебя больше ничего не беспокоит?

Мне не нужно вдаваться в подробности о том, что я имею в виду. Бриджит знает.

- Ничего.

Уоррен берет меня за плечо и сжимает.

- Доктор сказал, что небольшая отечность — это нормально. Она просто должна поднимать ноги, когда это происходит. Мы за этим внимательно следим.

Уоррен видел, как Бриджит потеряла идеального ребенка, он был недоношенным из-за сложной беременности. Он бы не стал так легкомысленно относиться к этому, если бы видел вещи, которые видел я.

Она подходит и обхватывает меня руками.

- Мои ноги пройдут в ту же минуту, как я вернусь домой. Я сразу же сообщу доктору, если у меня возникнут проблемы или я почувствую неладное.

- Знаю, что ты бережешь себя. Я просто….

Она берет мое лицо в ладони.

- Тебе наверняка нравится быть занозой в моей заднице.

Бриджит подходит к Лоуренс и обнимает так же, как и меня.

Этого она хочет.

- Было приятно познакомится.

- Мне тоже. Заранее поздравляю вас с пополнением.

- Спасибо.

Я поднимаю Аву на руки и слегка сжимаю, потирая своей бородой о ее лицо.

- Люблю тебя, Бибель. Будь милой девочкой для мамы.

Как обычно, она гладит мою бороду своей ладонью, и мы прощаемся.

- Люблю тебя, Янки Бо.

Закончив со мной, она перескакивает на Лоуренс и кидается в ее объятия.

- Пока Рен.

Рен.

- Я получила огромное удовольствие от встречи с вами, юная леди. Уверена, ты станешь отличной старшей сестрой для своего братика.

- Лучше всех.

Я смотрю на Лоуренс, когда Бриджит, Уоррен, и Ава уходят. Ее локоть опирается на стол, голова наклонена так, что рукой она играет с хвостом на макушке. Ее глаза широко и пристально смотрят на меня.

Думаю, она пытается понять, что только что произошло.

- Я знаю, о чем ты думаешь.

- Ну что ж просвети меня.

- Ты пытаешься придать этому смысл. Что только что увидела.

- Может быть.

- Ты не первая, кто смущает меня.

- Никто не понимает ваших отношений, и тебя это устраивает. Я поняла и думаю, что это здорово.

Не припомню, чтобы когда-нибудь слышал такой ответ от кого-либо. Должно быть она стебется надо мной.

- Серьезно?

- Да. Динамика ваших отношений захватывающая.

- Захватывающая? Я думаю. Трудные, как ад? Наверняка.

Люди любят судить. Многие не были добры к Бриджит, но я не мог сидеть сложа руки и позволять кому-либо причинять ей боль. Она была моей лучшей подругой. И не только я один был принужден к браку, которого не хотел.

- Я хотел бы услышать больше, но что скажешь, если мы сначала перекусим? Я умираю с голоду.

- Я бы не отказалась от еды.

Эта девушка еще загадочнее, чем я ожидал. Она красивая, проницательная и сексуальная. Да, я хочу еще провести время с Рен.

 

Глава 6

 

Лоуренс Торн

 

Лукас Брюссард, самый интересный мужчина в мире, стал еще более интригующим.

Я и подумать не могла, что бизнес-партнер моего брата будет таким интересным.

Я никогда не была замужем, поэтому мне не понять динамики отношений между мужем и женой. И уж тем более не понять отношений между разведенными супругами. Но мне и не нужно знать много, чтобы понять, что Бриджит с Лукасом - исключение из всех правил.
Он хорошо относится к своей бывшей жене и бывшему лучшему другу, который женился на ней. Понятно, почему он так любит их дочь. И их сына, который судя по всему, появится через пару месяцев.

Что заставляет этого мужчину быть таким?

- Я хочу знать больше.

- Что, например?

- Все, что угодно. Все.

Лукас смеется.

- Длинную или короткую версию?

- Длинную.

Думаю, мне нужно это понять.

- В старшей школе Бриджит была моей лучшей подругой. Мы все делали вместе, даже переезд из Луизианы дался нам легко.

Я пытаюсь представить себе молодую версию Лукаса с Бриджит, тусующихся точно также, как мы с Айви и Келси, но я совсем не могу представить его без бороды.

- «Почему вы, ребята, не встречаетесь? Вы так хорошо смотритесь вместе.» Мы постоянно слышали это от других детей, учителей, родителей. Всех.

- Я вижу, где ты начал сомневаться. Дети слишком впечатлительны.
- Точно. Итак, я начал думать, может быть, я настолько слеп, что не хотел видеть, как хорошо мы бы смотрелись вместе.

- Ты, очевидно, решил прислушаться к тому, о чем все говорят.

Люди всегда ошибаются, слушая других, нежели свое сердце.

- Тогда я спросил Бриджит, не хочет ли она дать нам шанс, чтобы проверить, правда ли то, о чем все говорят.

- И она согласилась.

- Нет. Она сказала, что если я еще раз об этом заговорю, она даст мне по яйцам.

Немного неожиданно. И смешно.

- Больше я не упоминал об этом. Через пару лет, когда мы поступили в колледж, она сама завела эту тему. Пару месяцев спустя мы решили заняться сексом. Это было большой ошибкой. Не уверен, что мы были одеты, когда договорились больше никогда этого не повторять.

Но ты женился на ней.

- После нашей неудачной попытки, она забеременела.

- О, Боже.

Наихудший сценарий.

- Мы решили, что для ребенка будет лучше, если мы поженимся, чтобы воспитывать его вместе.

Удивительно. Даже будучи подростками, Лукас с Бриджит приняли лучшее решение для благополучия их ребенка.

Наши с Олли родители такого не сделали.

Ава и еще не рожденный малыш были единственными детьми, упомянутыми сегодня.

Что-то мне подсказывает, что эта история не закончится хорошо.

- Однажды мы с Бриджит узнали, что у нашего сына не развиваются почки, что означало летальный исход через пару часов после рождения.

- Мне очень жаль.

Я не знаю, что еще сказать.

- На восьмом месяце беременности у Бриджит развилась эклампсия.

- Я не знаю, что это такое.

- Состояние, возникающее у беременной женщины. Ее тело сильно опухло, сильная головная боль и нечеткое зрение. Я не знал, что делать, и отвез ее в больницу. Добравшись до туда, у нее зашкаливало давление. В одну минуту она говорит со мной, а в другую у нее случается припадок.

Страшно до усрачик. Я думал, она умирает.

- Как ты отнесся к этому?

- Они давали ей лекарства, чтобы ликвидировать приступ, а потом сделали кесарево. Илай умер до того, как ее вывезли из послеоперационной палаты.

- О, нет. Она даже не смогла подержать его на руках.

- Но я смог это сделать. И потом, когда он умер. На моих руках, его даже не подключили к аппарату, поддерживающему жизнь, да он бы все равно не спас его.

- Душераздирающе.

- Доктор сказал нам, что дети, которых мы сможем зачать в будущем, могут иметь такое же расстройство.
- Так это генетическое?

- Насколько я понял, у нас двоих почечная недостаточность. Обычно это происходит только с одной почкой, что не так страшно. Люди могут жить и с одной. Но мы с Бриджит оба являемся носителями этого гена, поэтому наш сын унаследовал двусторонний вариант.

Должно быть было ужасно потерять ребенка, а потом узнать, что и других их совместных детей, вероятно, постигнет та же участь.

- Это ужасно, в любом возрасте.

- Тогда нам было…по девятнадцать. Ребенка нет, только «клей» держал нас вместе. Мы говорили о попытках сделать наш брак настоящим, но, для этого требовался секс. Даже если бы я смог смотреть на нее не как на сестру, ни один из нас не готов был рискнуть еще одной беременностью.

Дерьмо. Должно быть они больше не занимались сексом друг с другом. Но они поженились. Они просто жили друг с другом?

Я удивлена, что ощущаю тошноту, когда думаю о Лукасе, как о любовнике.

- Как долго вы были женаты?

- Шесть лет, к тому времени наш развод был окончательным. Около трех лет у нас был открытый брак.

Ебать.

Открытый брак?

- Вы были женаты шесть лет и только три из них встречались?
- Нет. Я перестал носить обручальное кольцо после того, как мы приняли решение встречаться с другими людьми, но мне понадобился год, чтобы все понять. Может быть, мы и не были влюблены, но она все еще оставалась моей женой. Иметь отношения на стороне казалось... неправильным.

- Почему вы сразу не развелись? Это же вроде, как логично.
- Смерть Илая вызвала у Бриджит сильную депрессию. Прошел год, прежде чем она стала тем же человеком. Я боялся причинить ей боль просьбой о разводе.

- Ей стало достаточно хорошо, чтобы предложить открытый брак, но не развод?

- Мы решили, что лучше пару лет еще пожить вместе, помога друг другу финансово. Мы хотели развестись после окончания колледжа, когда встанем на ноги.
У меня тоже были трудности с деньгами. Я понимаю, что наличие человека, который берет половину расходов на себя, очень выгодно.

- На самом деле, когда у нас с Бридж была назначена встреча с адвокатом по разводам, умер мой дедушка, и я унаследовал его бизнес.

- Еще одна задержка.

- Мы называем наш брак чередой печальных событий.

Похоже, судьба хотела, чтобы они были вместе.

- Но я рад, что Бриджит была на моей стороне. Она стала моей опорой, когда я приступил к управлению компанией. Пока не появился Уоррен.

- Бриджит и Уоррен никогда не думали друг о друге до того, как они стали работать вместе?

- Уоррен был моим лучшим другом из Луизианы, мы продолжали общаться с ним и после переезда. Они не знали друг друга, пока он не пришел ко мне на работу.

Я заметила, что Уоррен тоже Каджун, но он издает протяжный звук, не такой как у Лукаса. Или, может быть, я заметила его больше, потому что он так чертовски сексуален.

- Они встретились и полетели искры?

Улыбка распространяется по его лицу, когда он жует.

- Что-то вроде этого.

Я бы наверно чувствовала, что потеряла несколько лучших лет своей жизни, если бы была замужем за человеком, которого не люблю.

- Я уже видел этот взгляд.

- Какой взгляд?

- Непонятный.

Он читает меня, как книгу. Он прав. Меня сильно смущает то, что он рассказал мне.

- Я не могу отрицать того, что озадачена решениями, которые ты принял.

- Знаю, это трудно понять. Звучит смешно, когда ты слышишь рассказ о шести годах за какие-то несчастные пять минут. Это как автомобильная авария, точнее попытка вспомнить, как все произошло. Все произошло так быстро, что я едва могу всё вспомнить. Черт возьми, сейчас все это даже не имеет никакого смысла для меня. Одно можно сказать наверняка. Критиковать легко. Я извлек урок. Я бы изменил кое-какие вещи в своей жизни, если бы у меня была такая возможность.

Будучи настолько погруженной в его историю, я не съела ни кусочка из своего ужина, так что быстро наверстываю упущенное.

- Я думал, что я нонконформист, но похоже ты обошла меня в этом звании.

Он смотрит на мой ужин, картофель со свежим, органическим, сливочным маслом и коричневый сахар.

- Держу пари, ты еще больше нетрадиционна.

- Я не знаю. Рядом с тобой я чувствую себя неполноценной.
- Расскажи мне о Рен Торн.

Рен. Было так мило, когда Ава назвала меня так, но от Лукаса это слышать довольно странно. Необычно.

Лукас так открыто говорит о своей личной жизни. Я чувствую, что должна ему то же что-то рассказать, но не знаю с чего начать.

- Что ты хочешь знать обо мне?

- Ты когда-нибудь была замужем?

- Нет.

Я всем говорю, что меня устраивает моя холостяцкая жизнь, но это неправда.

Мне бы хотелось завести семью.

- Была ли ты когда-нибудь влюблена?

Я никогда не была мечтательной девочкой-подростком, которая влюблялась в каждого встречного парня.

- Скорее нет, чем да.

- Я тоже. Но я наверняка ты испытывала страсть.

- Нет.

Я звучу, как ханжа.

- Да ну. Ты никогда не хотела мужчину так сильно, что думала, сойдешь с ума, если не поимеешь его

прямо там?
- Я не такая.

Что это вообще значит?

- Какая не такая? Не сексуальная?

Его глаза бродят по моему лицу, опускаются ниже, отчего он облизывает губы.

Дерьмо.

- В это просто невозможно поверить.

- Это не означает, что я не сексуальная или не люблю секс. Мне просто не нужен мужчина, чтобы чувствовать себя удовлетворенной.

Но думаю, что кое с кем это точно изменится.

- Может быть, но он нужен тебе, чтобы быть заполненной.

Он хрипло смеется.

- Ну, не совсем.

Есть много разных способов.

- Ох. Ты предпочитаешь женщин?

Я почти вижу, как он представляет это.

- Нет, меня привлекают мужчины. Я имею в виду, что мне не нужен мужчина, чтобы чувствовать себя цельной. Мне нравится быть одной... пока что.

Я хочу выйти замуж, но в то же время, я не намерена попусту тратить свое время с человеком, с которым у меня нет будущего.

- Ты-бесполая?

Я не очень это понимаю.

- Я открыта для любви. Я бы с радостью прыгнула в омут с головой, если бы появился достойный мужчина. Но его еще нет. Я не ищу половинку человека, которая завершит меня. Я целая и одна.

Потребовались годы терапии, чтобы повысить мою самооценку.

- У меня есть друзья, прекрасная семья и успешный бизнес.
Лукас кладет картошку фри себе в рот.

- Точно. Ты сказала мне, что у тебя есть бизнес. Расскажи мне об этом.

Хорошо. Слава богу, конец вопросам о личной жизни
- Это магазинчик под названием Бутик притяжения Ло. Законы притяжения ну и потому, что мои подруги называют меня Ло.

- Умное имя.

Я не удивлюсь, если он даже не знает, о законах притяжения. Или что-нибудь об этом.

- Олли рассказывал что-нибудь обо мне?

- Немного.

Мелочи. Олли много не рассказывает.

- Я не совсем обычная девушка.

Лукас смеется.

- Нет, ты определенно необычная. И это одна из вещей, которая мне нравится в тебе.

Ему что-то нравится во мне? Господин Брюссард вернулся к флирту.

- Ты когда-нибудь был на Ривер-Стрит?

- Я даже в Саванне-то никогда не был.

- УУ позор тебе. Мой родной город прекрасен. Ты обязательно должен приехать туда, когда у тебя будет время. Считай, что я тебя официально пригласила.

Я вот так просто приглашаю Лукаса Брюссарда приехать в мой город?

Да, я сделала это.

- Я слышал, что это красивый город.

- Это я и люблю в нем. Мой магазин - лицо Саванна-Ривер. Там открывается самый лучший вид в городе.
- Звучит гораздо лучше, чем вид на парковку у пивоварни.

Да. Это было бы удручающе.

- Расскажи о своем бутике.

- Я продаю разные вещи. Конечно, есть и обычные вещи, такие как одежда, украшения, сумки, и духи.
- А также есть вещи, которые люди считают необычными?

Похоже, Олли рассказал ему гораздо больше, чем он говорит.
- Эфирные масла. Целительные камни. Травы. Я очарована силой исцеления. Но это не нужно думать, будто я считаю, что не нужно обращаться в больницу. Я не шарлатанка. И я не занимаюсь колдовством.
- А что кто-то думает, что ты ведьма?

- Многие вещи, которые я продаю в магазине, используются в заклинаниях. Некоторые люди считают, что я практикую колдовство или Вуду. Идиоты.

- Я ничего не знаю об этом.

Большинство людей не знают.

- Это интригует.

- Приведи пример.

- Хорошо. У меня были проблемы со сном. Несколько капель лавандового масла на подушку все уладили. Я сплю как младенец, а когда просыпаюсь, полна сил. Несколько капель в крем для лица помогают моей коже оставаться чистой и здоровой. Масло мяты отлично подходит от перегрузок, тошноты и головных болей. Вот только мало, кто пользуется ими. Их так много, что мне на всю жизнь хватило бы.
- Ах, лаванда. Я чувствую его каждый раз, когда нахожусь рядом с тобой. Очень приятный запах.

Когда в последний раз мужчина говорил мне, что я хорошо пахну? Это было так давно, когда кто-то был заинтересован во мне?

Так вот почему я чувствовала себя одинокой? Это та же самая причина, почему я остаюсь здесь на выходные? Или это просто сексуальный мужчина, сидящий передо мной?
- Чем ты занимаешься, когда не работаешь?

- Тусуюсь с друзьями, хожу на пляж, занимаюсь йогой, занимаюсь волонтерством в обществе защиты животных.

- Любишь животных?

- Да, но домашних нет. Я исправляю это, помогая в приюте.

Хотела бы я иметь достаточно времени, чтобы посвятить его питомцам, но практически всё время я провожу в магазине, поэтому его не хватает на животных.
- Айви и Келси такие же раскованные, как ты?

Лукас знает обо мне куда больше, чем я думала.

- Откуда ты знаешь о моих друзьях?

Его глаза расширяются.

- Оливер рассказывал.

- Могу поспорить. А он рассказывал, как сильно он давит на обеих?

- Возможно, он упомянул что-то о том, что они горячие.

Да это в его репертуаре.

- Они не похожи на меня. Айви работает медсестрой, поэтому у нее совершенно другой менталитет, когда дело доходит до исцеления. Келси работает кредитным специалистом в банке. У них обеих аналитический склад ума.

- А у тебя абстрактный? Могу поспорить, что это вызывает некоторые дискуссии.

- Это не так. Они уважают мое мнение также, как и я их.

Мы дружим достаточно давно, и это никогда не было проблемой.
На какое-то время я отвлекаюсь от разговора, когда слышу песню TwinForks «Kissmedarling».

Я обожаю эту песню. Возможно, это говорит обо мне куда больше, чем я думала.

- Что это? - спрашивает Лукас.

- Эта песня. Поверить не могу, что они играют ее. Одна из моих любимых.

Лукас встает и протягивает руку.

- Тогда у нас нет выбора, кроме как станцевать, раз уж она твоя любимая.

Он берет меня за руку и ведет к людям, столпившимся вокруг фолк-рок-группы на маленькой сцене.

- Никто не танцует.

Лукас качает головой в сторону пьяного мужчины, выписывающего движения, которые и танцем-то назвать нельзя.

- Неправда. Посмотри на него.

Парень спотыкается и почти падает лицом на землю.

- Он упадет.

И, возможно, больше не встанет.

- Он хорошо проводит время.

Лукас крутит меня, так что я прижимаюсь к его груди.

- И мы тоже.

Он ведет меня назад, держа мои руки, покачиваясь в такт музыке. Он ведет меня, чтобы я двигалась вместе с ним.

Неплохо.

- Ну же, Рен. Разве тебя заботит, что подумают люди о нас. Расслабься. Потанцуй со мной.

Он хочет, чтобы я расслабилась?

Я могу это сделать.

Я хватаю его за руки и придвигаюсь ближе. Освободив одну, я поворачиваюсь в его объятьях, так что моя спина прижимается к его груди. Посмотрим, что он об этом скажет.

Он сплетает свои пальцы с моими, его руки обвивают меня, держа мое тело близко, так мы качаемся в такт песне. И я позволяю ему.

Я не должна чувствовать себя так с мужчиной, которого едва знаю. Но это не так.

Я закрываю глаза и отдаюсь музыке. Я чувствую руки этого мужчины на себе. Все, что я рассказала ему о том, что мне не нужен парень, чтобы чувствовать себя полноценной, было правдой. Но это не значит, что я не скучаю по чувству, вроде этого.

Я и забыла, когда меня в последний раз так трогали. Я так сильно скучаю по этому.

У меня никого не было после Ксавье. С той ночи, когда он дернул меня за волосы и опустил на землю.

- Ты моя и ничья больше.

Он был грубым. Ненормальным. Ничего горячего или сексуального. Той ночью в глазах Джимми я выглядела, как собственность.

Блядь, страшно, как ад.

Я не хочу думать об этом. Я предпочитаю наслаждаться объятьями Лукаса.

Танец - это приемлемый способ скрыть прикосновения. Трения. Это как заниматься сексом в одежде.

Когда песня заканчивается, никто ничего и никому не объясняет. Это вполне приемлемо, чтобы притвориться, что единственное, что ты делал, это двигался в такт музыке.

Я сильнее прижимаюсь к нему. Щекотание его бороды и тепло его дыхания возле моей шеи отправляют покалывания вниз по моему телу, сообщая о том, что сейчас по телу побегут мурашки.

Ни одному мужчине не удавалось сделать это и произвести такой эффект на мое тело в таком возрасте.

Лукас проводит руками вверх/вниз по моей пупырчатой коже.

О, Боже. Он получил сообщение. Он чувствует и видит, как влияет на меня. Это физическая реакция, которую я не могу контролировать. Нет смысла отрицать или скрывать это. Дерьмо.

Я слышу, как с его губ срывается припев песни “Kissmedarling”, которые так близко к моему уху.

Больше мурашек по коже. Как будто мне этих мало.

- Ты знаешь эту песню?

- Слушаю время от времени.

Лукас знает эту песню. Ужасно сексуально.

Он сжимает мою руку, когда начинается женская партия.

- Твоя очередь.

Я качаю голову из стороны в сторону, чтобы держать темп и следовать его пению, когда начинается партия девушки.

Я дерьмово пою. Мне должно быть стыдно. Но сейчас мне все равно. Мне слишком весело, чтобы заботиться о том, как жалко звучит мой голос.
Толпа хлопает в ладоши и кричит, когда песня заканчивается. Лукас отпускает меня, и мы присоединяемся к аплодисментам. Всё слишком быстро закончилось.

Я не была готова его отпустить.

- Было весело.

- Да. Я хотел бы остаться здесь подольше, но судя по конкурсу домашнего кваса, до конца осталось двадцать минут. Я, наверное, должен пойти к судейской палатке, странно, что Портер не послал никого за мной.

- Наверное, хорошая идея.

Я и так отвлекала Лукаса от его дел.

- Хочешь пойти со мной?

Я хочу, но Лукас - хозяин на этом празднике. Это его работа. Он должен все контролировать, а не развлекать меня.

Я не даю ему должным образом выполнять свою работу.

- Я не хочу мешать тебе.

- Пойдем.

Он делает что хочет, а сейчас он хочет, чтобы я пошла с ним.

- Ладно.

Мы проходим мимо всех палаток, которые есть на фестивале. Пиво-понг. Я и понятия не имела, что тут столько интересных вещей.

- Тот, кто организовал все это, проделал большую работу.
- Мы наняли профессионального организатора, но она никогда не организовывала пивные фестивали прежде. Стаут, Портер и я по большей части придумали эти штуки.

- Кто предложил пиво-понг?

- Стаут.

Я уже знала ответ до того, как спросила.

- Он был чемпионом братства по пиво-понгу.
- Этим утром здесь был круг. Организатор настаивал на том, чтобы мы поставили его.

- Марафон перед пивофоном. Здорово.

- Я думал, будет глупо ставить круг здесь, но Лиза была права. Была большая толпа народу. С этим никогда не ошибешься.

- Людям нравятся такие вещи.

- Я вижу.

- Ты не бегаешь?

- Нет, а ты?

Я не против упражнений, но бег - это не мое. Я предпочитаю что-то успокаивающее.

- Я из тех девушек, что предпочитают йогу и медитацию.

- Я вижу.

Я удивлена, увидев большую толпу в судейском шатре.

- Ты будешь пьян в стельку к тому времени, как закончишь пробовать все эти сорта пива.

Лукас смеется.

- Тогда мне придётся ехать домой на такси.
- У меня есть машина. Буду рада подбросить тебя.
- Портер делит категории со мной. Я сужу изопропиловый спирт, бледных, красных и коричневых. Он берет портеров и стаутов и все, что попадает под другие категории: соурсеры, лагеры и других.
- Кислое пиво.

Я морщусь от этой мысли.

- Не уверена, что кто-то захочет это пить.
- Ты удивишься.

Его брови поднимаются, как и уголки рта.

- Ты должна продегустировать со мной.
Я не могу судить пиво.

- Я не так уж хороша в этом.

- Это называется количественный параметр. Стаут и Портер научили меня. Я научу тебя.

Пиво – эт