С недовольством помотав головами, преступники зашли внутрь.

- Не будем кругами, надеясь, что у одного из нас лопнут нервы - Баллук извлек из кармана пиджака ржавые плоскогубцы, - Начнем?

"Чечня держала" дергающегося Стэна, била ногами, когда тот пытался ускользнуть, а босс с присущим ему садизмом придумал наказание пострашнее смерти, и заявление о неизощренности

Пыток было своего рода маленькой издевкой.

- Пальчики, мальчики!

- А-а-а-а-а! - через минуту парень лишился безымянного на правой руке, затем - обоих мизинцев...

Несколько ударов по затылку вырубили юношу. Потом его разбудили... облив холодной водой из ведра.

- Что разлегся? Встань. Ты не в отеле!

И подняли...

Стэн был уже никаким, неспособным держаться на ногах самостоятельно. Окровавленные кисти рук и бледное от боли лицо - только набросок. Его ждала финальная версия рисунка.

Кулак от Джерси, впоследствии поврежденная челюсть - самое легкое из пережитых увечий.

Промаявшись с почти безжизненным телом, Баллук сказал...

- Надо заканчивать!

Чеченцы-мулаты придумали, как именно: один из них вручил боссу шотган, предложив отстрелять крысенышу пару конечностей, а потом уйти, не добив...

- Как вам?

- А что? Хорошая идея!

И злодеи загалдели от смеха...

Мэри Бэйл, чье жизненное повествование выглядело, как плохо нарубленный винегрет из событий, которые одно страшнее другого, состоящих из ненормированных доз, включила свет и увидела умирающего, истекающего кровью друга. В "беседе" с Джерси Стэн

лишился многого: дистальные части верхней конечности были раздроблены, отстрелены шотганом, стопы - тоже.

Но он все еще дышал, держался...

Для чего? Зачем он это делал? Почему отказывался уходить? Ведь легче быть мертвым, чем потерявшим конечности!

Чтобы сказать желаемое. Чтобы признаться перед тем, как уйти...

- Из меня выбивали информацию о том, где ты можешь быть... - каждое движение ротового отверстия отдавалось невыносимой болью, - Я всегда любил тебя...

 

 

После окончания деструктивных действий Джерси повернулся к полу-убитому и произнес с некоторым слабым сожалением:

- Ты мужественный, выносливый, раз не сдаешь своих даже ценой собственной шкуры - он сделал вдох, - Жаль, что мой брат не такой... - и грубо выдохнул.

 

 

Теперь, когда все самое важное сказано, можно было уйти...

Отвоевав свое, Стэн закрыл глаза и в последний раз пошевелил

треснутой губой...

" Я буду хранить твои слова в памяти "

Пока ничего не планируя, Мэри накрыла умершего пледом и краем глаза увидела оставленное Джерси письмо. Буквы были наляпаны кровью Стэна.

thirst to see

(Жажда увидеть тебя)

- Увидишь... - шепотом молвила Тень и отправила клок бумаги в мусорку.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ.

 

Резиденция.

Фредди подошел к брату.

- Ты меня звал?

- С какой целью?

- Дать шанс искупить вину за ложь...

- Говори, что нужно. Я постараюсь исполнить твои пожелания...

- Дочка обязательно должна увидеться с отцом...

Джерси прохаживался по коридорам преступной базы, стучал ботинками, касался пальцами стен, будто смахивал несуществующую пыль...

- Как на этом свете, так и на другом!

Очередное, ничего не предвещающее утро в мраканском департаменте началось с привычной для копов суеты. В час дня пожаловали ребята из отдела пожарной безопасности для отсчета.

Заметив излишнюю бездельность среди сотрудников, Фрост напомнил, что звание офицер является самым младшим и что около девяноста процентов полицейских так и уходят с ним на пенсию. Удивительно, но это двусмысленное предупреждение не подняло

моральный дух департамента.

 

К Пэксвеллу постучались.

- Войдите - сказал тот.

" Я до последнего не думал, что господин прокурор посмеет заявиться ко мне после выдвинутых против него обвинений "

В дверном проеме показалось сияющее от непонятной радости личико Кригера.

- Можно? - полюбопытствовал юрист...

 

В последнее время лейтенант относился к Фреду с неумеренным скептицизмом, но заставился пересмотреть свою позицию.

Получив жестикулярное разрешение, постучалец присел на стул.

Первое, что он выпалил - здоровый комплимент хозяину кабинета.

- Гостеприимное отношение к странникам - очень хорошая и редко встречаемая черта, хочу я сказать.

- Ну, мое отношение к вам было изначально хорошее, господин прокурор, вы же знаете... Да и я бы не назвал вас странником.

- Знать-то знаю, но вот... эх! А что с ним сейчас? Доверие подорвалось из-за выпущенной на свет видеозаписи, где якобы моя сестра обвиняет меня в чудовищности?

- Я же тоже человек, не забывайте, и информационное поле на самом деле одинаково воздействует на всех людей. Но в голове созревает вопрос... - Пэксвелл почесал прорезающуюся плешку, - Как вы допустили подобное? Как позволили себя оклеветать?

Фредди заморгал.

- История такая долгая, что рассказывать не хочется. Да и ничего интересного в ней нет.

Лейтенант попритормозил:

- Понимаю...

 

- Вы по какому делу зашли?

- Ах, да! Чуть не забыл. Кхм... - Кригер сценично прокашлялся, - Я хотел... - он уставился в потолок, прежде чем озвучить цель визита...

- Я вас слушаю.

 

" Он может раскусить. Ну, да ладно. Все равно согласится, а мне только это и надо "

- Вы не против поговорить со мной? Но только не здесь...

Пэксвелл любопытствующе пронаблюдал за нерешительными

телодвижениями Кригера.

- Почему не здесь?

Тот выпустил крылатую фразу:

- У стен есть уши, скажем так... - а потом разъяснил, для чего озвучил фразу, которой обычно предостерегают собеседника о возможности подслушивания - выражение из пьесы Лопе де Вега "Валенсийские безумцы", - Камеры. За нами подглядывают... Лучше на улочке все обсудить.

Лейтенанта согласился...

 

 

Коричневые ботинки Макса ступили на твердый асфальт. В этот миг, в это мгновение внимание бывалого копа переметнулось на выбежавших из черного фургона типов с пушками. Он даже не заметил плотоядной улыбки прокурора, просиявшей в момент, когда послышались первые выстрелы.

Не успев потянуться за глоком, Пэксвелл получил две пули - в плечо и в ногу, и упал. Бывалый не мог подняться, но зато видел все, что творится в округе: неизвестные налетчики вбежали в здание департамента и, судя по непрекращавшемуся грохоту, открыли огонь на поражение.

Проходившие мимо участка, граждане побежали в страхе в разные стороны. Большинству гулявших в районе удалось спастись, но горсть прилично задетых и изрешеченных, рандомно раскиданных по территории тел все же оставила эта бескомпромиссная пальба.

 

 

Лейтенант с содроганием следил за происходящим, чувствуя себя полной мразью из-за бессилия. И успокоился, перестал захлебываться криком только когда огреб прикладом по голове...

 

 

Уолтер Берк, Бертранд Вильтон, Уильям Бриджерс и все-все-все полицейские, что находились внутри (а еще и гости из отдела пожарной безопасности), спали вечным сном в кровавых лужищах. Каждый получил по обойме, стреляли в уже мертвых, стреляли долго, стреляли много...

Дрю, Мигеля и Эсмонда спасла феноменальная везучесть - отсутствие. Дэвид Блейк затаился на втором этаже, надежно спрятался в хранилище вещдоков, куда налетчики носу не сунули. Когда все поприутихло, полицейский выглянул в коридор.

" Боже мой "

 

Он стал искать выживших. Но, как будто назло, натыкался на трупы. Надежда угасали, уходили и потом, через какое-то время снова возвращалась к нему...

" Кто бы помог, а? Кто бы помог... "

На первом этаже бродил комиссар Фрост, сильно раненый, осматривающий кровавые дыры на теле расстрелянного Уолтера Берка. Двое выживших (Адам и Дэвид) обменялись взглядами, выкинули несколько жестов и... заговорили друг с другом.

- Что, черт возьми, происходит? - спросил Блейк, который понятия не имел, кто эти люди в масках и зачем они приходили, зачем положили здесь всех и что теперь делать...

Комиссар медленно опустил голову...

- Если бы я знал, а я, как и ты. Мне ничего неизвестно и нет никаких предположений. Хороша ситуация, да?

 

Ничего не сказав более, Дэвид посмотрел в разбитое окно. Увидел ускользающий вдаль черный фургончик, тот, из которого выбежали преступники.

" От меня вы не скроетесь "

Рождая в голове причудливую линию, линию злости, линию отваги полисмен ринулся на улицу.

- Вы куда? - крикнул Фрост, - Вернитесь, мистер Блейк!

Но его это не остановило...

 

Еще никогда не водивши, Дэвид открыл и попытался завести полицейскую машину. Chevrolet Caprice. У него получилось.

" Я не боюсь разбиться "

Через минуту-две тачка лихо двинулась с места и тихо последовала за фургоном.

 

" Не боюсь "

Дэвид приговаривал одно и то же, таким образом, успокаивая себя, убивая страх перед дорогой. Бандиты, только что учинившие настоящий террор, видать, были очень самонадеянны, раз не заметили, как вслед за ними едет полицейский Chevrolet.

Страх - лучший наставитель, он полезен, как и остальные чувства, и порой он творит чудеса, раскрывает в человеке новые возможности. Так, ранее не бравшийся за руль Дэвид, вмиг освоил управление автомобилем и быстро сориентировался, на что и когда жать.

" Это мой долг "

 

Коп сильно переживал, не только за возможность влететь во

что-нибудь твердое и погибнуть на первом перекрестке. Он представлял, что в любой момент из чертового фургона могут выбежать террористы и превратить его в кусок мяса.

" Боже, отведи меня от беды "

Самым сложным было подружиться с ручной коробкой передач и при поездке учитывать все, в том числе и светодиодную подсветку...

 

 

Наступил вечер...

Дэвид Блейк сидел в практически присвоенном авто, наблюдал за преступным сбродом, остановившимся в двух метрах от площадки паркура. Рядом было здание заброшенного химзавода.

Полисмен не решался вызвать сюда подкрепление, рассказать про загадочные замыслы убийц. Почему? Он хотел погеройствовать? Нет. Просто он считал, что так нужно...

Вернее пока не был уверен, что звонить знакомым из полиции и вызывать отряд - правильная идея.

" Я должен все сделать сам. Я же называю себя во сне Красным Спауном, это - бесспорный признак того, что во мне живет герой, а это куда большее, чем люди привыкли видеть "

 

Фредди с непередаваемой радостью встретил Джерси и... спросил, достаточно ли он сделал для прощения. Братья обнялись, снова сдружились и, казалось бы, конфликт исчерпан.

Прокурор признался в страсти к насилию, что, впрочем, давно было понятно и без его откровений:

- Скупая ностальгическая слеза стекла по моей левой щеке. Как же это круто снова ощутить все то, что прочувствовал в Лондоне, но с уже изменившимися взглядами на жизнь...

- Значит, вас забавляет вид крови, господин прокурор? - спросил Баллук, - Да вы натуральный изверг!

- Еще как. Думать даже ни о чем не могу, кроме как о крови...

 

 

Гроты Спауна.

Мрачный хозяин "подособняковой" пещеры отслеживал перемещения Призрачной Тени (к одежде которой прикрепил жучок во время последней встречи). Спаун наблюдал за ней, чтобы понять, чего она хочет, пытался выяснить ее мысли, ее планы.

Поступками мстителя движело небезразличие...

 

Имея в арсенале радарное устройство, умело отслеживающее полицейские вызовы, Спаун активировал его и прослушал один из поступивших звонков в отделение полиции на Кавендиш-стрит.

Болтовня фараонов оказалась на редкость познавательной. Один голос - тихий, испуганный, нервный.

 

- Это говорит полицейский офицер Дэвид Блейк. Теперь департамент - одно большое кладбище, там веет смертью. Убиты все, кроме меня, комиссара, лейтенанта Фернока и еще двух копов. Лейтенанта Пэксвелла похитили, где его держат и жив ли он по сию секунду - мне неизвестно, мне также неизвестно, кто за этим стоит. Но я вижу прокурора рядом с убийцами. Значит, он в этом замешан.

Второй же - свойственный человеку, у которого ничего экстренного не стряслось. Более уравновешенный голос.

 

- Где вы, находитесь сейчас, Блэйк? Дайте координаты.

- На чертовом пустыре. Если ехать в сторону Эсайберс и завернуть направо при первой развилке.

 

Спаун слушал внимательно, запоминал каждое слово.

 

- Темная долина?

- Нет, она же в другой части города.

- Предоставьте хотя бы ориентировочный адрес.

- Район Бекинсейл. Там увидите мою машину. Посмотрите по карте, если не помните.

- Сколько еще продержитесь?

- Пока не заметят. Тут кругом одни вооруженные...

- Держитесь Блейк. Вышлю подкрепление...

- Постараюсь, Брэдли, но не обещаю...

 

 

Уловить предчувствие невероятно трудно. Сложность заключается в абсолютной невозможности сделать это намеренно. Эффективная работа интуиции не случайность, результат импульса...

Спауна что-то подвигло проверить нынешнее местоположение старой подруги. Скорей всего, логика:

 

В основном, массовые беспорядки устраивает Джерси и в стрельбе в департаменте он вполне может быть замешен.

Призрачная Тень ненавидит Джерси и, несмотря на все обещания сойти с тропы мести, есть немалая вероятность, что ей снова приспичит убить его.

 

" Я должен остановить ее "

Тень передвигалась как раз по маршруту, который в теории мог вывести на Бекинсейл, по длинной магистрали. Темнок не ошибся гипотезой.

- На связи, Фред - ради уточнения он связался по рации с дворецким поместья, - Составь отсчет предполагаемых пунктов назначения, основываясь на движении объекта под номером B. Мне нужно срочно знать, куда он может направляться. Надеюсь на твою помощь...

В рации послышался голос:

- Будет сделано, мастер Джон.

- Держи в курсе...

- Обязуюсь, сэр...

 

 

Стемнело. Стащенный спаунцикл мчался по встречке, ловко увиливая от севших на хвост полисменов. После нескольких потерпевших фиаско попыток отделаться меньшей кровью Призрачная Тень рискнула жизнью, чтобы побыстрее добраться до цели. Впереди проезжал товарный грузовик.

Прогнав страхи и прочие ненужные тормозящие чувства, девушка закрыла глаза и наклонила байк в правую сторону.

У нее вышло совершить наисложнейший из трюков: мотоцикл проехал под грузовиком, а менее рисковые преследователи уткнулись в гиганта. Сами фараоны не пострадали, отделались легкими синяками. Но вот их авто можно было спокойно сдавать на металлолом.

 

Гармоничный драйв помогает поддержать обостренное чувство жизни - чувство экстрима. Тень не боялась "ходьбы по лезвию", этих выдающихся, экстраординарных поступков. Она к ним привыкла... и поступала осознанно, хоть и другие бы оценили как "безумно".

 

 

Удрав от погони, "кошка", хорошая изучившая маршрут на Бекинсейл, стремглав пустилась к окраине. Там ее ждали поля, луга, крохотные деревья и кусты. Байк иногда заносило, но не сильно.

Вдали виднелись небольшие фермочки, с мычащими коровами и сторожевыми псами; сияющая луна воцарилась над темно-синим мантией-небом.

" Если ты не струсил папочка, то не надейся, что доживешь до утра "

Выехав обратно на проезжую часть, байк прибавил ходу. До химзавода

оставалось пятнадцать минут...

 

 

Призрачная Тень остановилось у паркуровой площадки. Искать негодяя не пришлось: послышались громкий звуки. Мэри осмотрелась и увидела его, стоявшего на деревянном подиуме, хлопающего в ладоши. Рядом с главным объектом ненависти шатался прокурор, чье лицо искажалось в придурошной улыбке.

- Надо же, нонсенс! Посмотрите, кто пришел, парни! - Джерси, конечно, изрядно поиздевается над девушкой, прежде чем отправит ее к праотцу, - Мне выпала честь пролить родную кровь! Как же это погано звучит. Никогда я не смирюсь с условностями жизни...

- Ты дашь мне бой? - спросила Мэри.

Только на рукопашный поединок с Джеймсом Баллуком она и рассчитывала. Больше ни на что...

Она хотела прилюдно опозорить Джерси, растоптать его гордость, заставить молить о смерти, а потом убить...

 

Наверху, недалеко от Фреда и Джеймса, стояли послушники, держали "кошку" на прицеле.

Босс немного погладил подбородок, а затем показушно загоготал.

- Надо подумать! Мне не нужны спонтанные решения, а то еще приму неправильное и буду рыдать младенческими слезами!

Фредди тоже кривлялся, показывал себя шутом, но выражал это строго педантично для себя: ронял всякие остроумные и не очень высказывания о законе и справедливости, за счет чего казался не менее поганым, но более изощренным в издевках, чем "поджаренный" братец.

- Я еще толком не изучил язык политических телодвижений, а вы уже умудрились устроить Санта-Барбару! - обвинитель ребячески подпрыгнул, - С вашими пустыми выяснениями отношений можно просто с ума сойти! Семейного доктора позовите, что ли. Может, он отрегулирует, но это больше ни в какие ворота не...

- Заткнись! - приказал Фредди Джимми, - Кого не хочется слушать в самый разгар эпика, так это жалкого труса, вроде тебя!

Фредди занервничал:

- Почему ты так со мной...

- Замолчи!

 

"Разобравшись" с младшеньким, Джерси повернулся к Мэри:

- Нужен шанс поквитаться? Будет тебе шанс, - затем приказал послушникам отойти, - Мальчики, позвольте нам выяснить...

" Кое-что "

Преступник не стал спускаться, а попросил изъявляющую желание дочь подняться к нему для финального раунда. Тень согласилась от отсутствия другого варианта.

 

 

" Зачем оглядывать город с высоты, когда он умещается на ладони? Для меня Мракан это я сама. Но вряд ли кто-то из ныне живущих поймет меня"

Расстояние между Бэйл и Баллуком - всего один метр. Но они не сразу начали махаться.

- Уверена в необходимости моей смерти? Я, может, отзову ребят и позволю тебе уйти, если передумаешь...

Мэри промолчала, а Джерси расценил это как неуважение.

 

" Хватит возиться с маленькими стервочками "

И первый удар нанес именно он - с размаху двинул рукой по лицу девушки, разбил ей губу. Тень упала на спину, но через пять секунд из лежачего положения прыжком встала на ноги и была готова к продолжению. Она совершила несколько резвых ударов в область туловища недруга, один в паховую область, и еще два - в поджаренную рожу.

Но следующий прием не получился: Баллук поставил блок и толкнул девушку назад. Мэри чуть не скатилась вниз. Затем преступник подбежал и ударил по груди. Когда та, закашлявшись, нагнулась, садист схватил за растрепанные волосы:

- Это моя игра! Из твоего тут только инициатива - нелепая месть за людей, которых ты даже не помнишь, которые, как и мы с тобой, тоже были грешны! И представь весь абсурд ситуации: проститься с жизнью ради ерунды!

В отместку Джерси получил плевок. В лицо.

" Ну, все, стервочка "

И... ударом ноги повредил позвоночник.

 

Мэри покатилась вниз, с подиума; во время полета несколько раз ушиблась головой, едва не сломала шею; неудачно приземлилась, еще раз ушибла спину...

Поединок окончился быстрее, чем думали зрители.

 

 

Девочка не могла ужиться ни в одном приюте. Основная причина неусидчивости и ненадлежащего поведения крылась в ней самой, в закрепленной способности и в желании адаптироваться в новом месте. Несмотря на еще младенческий возраст, случившееся в доме Бэйлов сильно повлияло на Мэри...

Девочка, может быть, и забыла, если бы не напомнили...

После того, как она все узнала... как узнала о смерти своих родителей, о том, что они у нее когда-то были, пусть и отец был неродным, пришла корыстная старуха-ненависть, вмиг погрузившая девочку в греховные помыслы - пропитавшая душу скорбь, укравшая способность здравого суждения во мгле трагеобстоятельств.