Анатомическая схема с указанием основных телесных повреждений, причинённых Стиву Бранчу.

- на затылке слева ссадина длиной до 10 см. и отёчностью в подлежащих тканях (поз.5);
- в мышцах шеи сзади разлитое кровоизлияние (поз.6);
- на левом бедре царапина длиною 2,5 см., рядом с нею участок поврежденной кожи как будто от вдавления сетки шириной до 7,5 см. и 8,7 см. по длине (поз.9);
- на запястьях рук и лодыжках ног осаднения кожи, вызванные связыванием.
- в левой верхней части спины два кровоподтёка неправильной формы, размерами приблизительно 5,0 см.*2,5 см.*3,8 см. (поз.7);
На тыльных сторонах рук рассеянные кровоподтёки (защитные раны) (поз.8).
Анальное отверстие расширено, кровеносные сосуды сфинктеров и прямой кишки наполнены кровью, однако визуально анальная травма не определяется. От середины пениса к головке, включая саму головку, наблюдаются тонкие поверхностные царапины, травмированная область имеет красно-фиолетовую окраску, линия, разделяющая поврежденный и неповрежденный участки пениса, хорошо различима.
При внутреннем осмотре патологий развития внутренних органов и спаек не обнаружно, все основные системы организма - сердечно-сосудистая, дыхательная, желчная, мочеполовая, эндокринная, костно-мышечная - адекватны возрасту жертвы.
Череп и мозг не имеют никаких нетравмачиных поражений. Но как результат приложения тупой силы при вкрытии черепа обнаружен:
- в основании черепа перелом длиною 8,9 см., который заканчивается в затылочном отверстии;
- в левом полушарии мозга сзади многоочаговое субарахноидальное кровоизлияние, контузия задней части левого полушария мозжечка, в правой лобной доле - субарахноидальное кровоизлияние.
Точечные кровоизлияния ("пятна Тардье") обнаружены на плевре и эпикарде.
Лёгкие отёчны, дыхательные пути заполнены кровавой пенистой жидкостью.
Мочевой пузырь пуст.
Судебно-химические исследования присутствия в крови убитого подростка алкоголя, наркотиков и лекарственных препаратов психотропной группы не выявили. Сперма на трупе и в его полостях не была обнаружена.
Причина смерти - комбинированная, сочетание тяжёлой травмы черепа с последовавшим субарахноидальным кровоизлиянием и утоплением, убийство.
При внешнем осмотре тела судмедэксперты обратили внимание на два одинаковых следа на спине ребёнка, оставленных, судя по отпечаткам на коже, ударами ремня. Поскольку таких следов не было отмечено на телах двух других мальчиков, судебные медики предположили, что их появление не связано с избиением в "Робин Гуд хиллс", а явилось следствием домашнего насилия.
Время наступления смерти всех трёх мальчиков судебные медики без особых колебаний отнесли к интервалу с 18 до 21 часа 5 мая 1993 г.
Довольно очевидной представлялась сексуальная подоплёка произошедшего. То, что жертвы оказались раздеты донага красноречиво указывало на потребность убийцы не просто их унизить, а придать унижению именно сексуальный подтекст. Оскопление Криса Байерса однозначно свидетельствовало об агрессии, направленной именно на половую сферу. Комментируя телесные повреждения жертв, доктор Фрэнк Перетти заявил, что странное на первый взгляд травмирование пениса Стива Бранча обусловлено тем, что его повредили во время неумелого орального секса. Насильники в случае изнасилования нескольких жертв часто заставляют их заниматься сексом - это усиливает половое возбуждение преступников и является для потерпевших дополнительным психотравмирующим фактором. Перетти предположил, что убийца (или убийцы) заставили жертвы заняться друг с другом оральным сексом. Также красноречивым свидетельством в пользу существования сексуального мотива служило и то обстоятельство, что на телах убитых присутствовали следы многочисленных укусов.

Вместе с тем, многие детали произошедшего казались странными и даже нелогичными. Подозревая, что опыт местных детективов для предстоящего расследования окажется недостаточен, старший инспектор Гэри Гитчелл (Gary Gitchell), возглавивший оперативное сопровождение расследования, 8 мая обратился в территориальное подразделение ФБР с просьбой оказать методическую помощь. Уже через день - 10 мая - ему по факсу выслали руководство по проведению допросов, ориентированное на контроль вербальных и неверабальных реакций допрашиваемого. Подобной технике ведения допросов обучаются сотрудники ФБР и она могла оказаться полезной для детективов полиции Вест-Мемфиса. В дальнейшем сотрудники Бюро продолжали оказываться консультационную и справочную помощь расследованию (например, через два месяца помогли с оценкой температуры воды в открытых водоёмах), но это это была именно помощь, а не прямое участие в розыске преступников.
7 мая инспектор Гитчелл в телевизионном обращении к жителям Вест-Мемфиса попросил сообщать правоохранительным органам информацию, способную помочь расследованию. По его словам, полиция считала, что убийство трёх мальчиков в "Робин Гуд хиллс" совершено сравнительно молодым преступником в возрасте около 20 лет. Этот человек является местным жителем, он знаком с местностью, бывал прежде на месте преступления, возможно, он демонстрировал прежде деструктивное поведение и после 5 мая его состояние изменилось. Инспектор призвал горожан внимательнее приглядеться к родным, соседям и знакомым и сообщить правоохранительным органам, если кого-то из них они узнают в этом описании.
В те же майские дни в Вест-Мемфисе развернулась компания по сбору средств для оказания материальной помощи семьям, потерявшим детей. В считанные дни было собрано более 25 тыс.$ пожертвований - это была очень значительная сумма для весьма небогатого по американским меркам штата (если пересчитать курс доллара в мае 1993 г. по отношению к курсу в октябре 2016 г. через цену золота, то окажется, что тогдашний доллар был выше современного почти в 3,4 раза).
Спустя годы сотрудников полиции Вест-Мемфиса и лично старшего инспектора Гэри Гитчелла неоднократно упрекали в предвзятости и неспособности с должным вниманием отработать все возможные версии случившегося. Дескать, полиция сосредоточилась на одном-единственном предположении и не уделило должного внимания тщательному изучению широкого круга подозреваемых. На самом деле такого рода упрёки совершенно неверны и в сущности клевещут на полицейских, которые внимательно и даже придирчиво проверили большое число - более сотни! - подозрительных лиц и сообщений о подозрительной деятельности.
Уже 7 мая, т.е. буквально на следующий день после обнаружения трупов, следствие наткнулось на первого в длинной череде подозреваемых. Наткнулось, что называется "методом научного тыка", т.е. совершенно случайно во время сплошного опроса жителей восточной части Вест-Мемфиса, примыкавшей к "Робин Гуд хиллс". Лейтенант Дайан Хестер, уже упоминавшаяся выше, постучала в дом №1401 по Гудвин-авеню (Goodwin аve.) и столкнулась нос к носу с жильцом дома, который показался ей очень необычным. Ей открыл невысокий тщедушный человек с голым торсом, которого лейтенант первоначально приняла за подростка. Лишь после проверки документов стало ясно, что ему уже исполнилось 20 лет. На голой впалой груди алела царапина длиною 10 см., правую руку открывший дверь держал за спиной и вплоть до окончания разговора с полицейским так её и не показал. По мнению Хестер, человек был очень взволнован и не вполне адекватен, лейтенанту пришлось четыре раза предложить ему назвать себя, прежде чем тот ответил.

Лейтенант Дайан Хестер (справа) вместе с патрульным Рикки Маккеем. Фотография сделана во второй половине дня 6 мая 1993 г., Маккей несёт к автомашине один из велосипедов убитых мальчиков, обнаруженный у водовода.

Человека звали Сэмюэл Бизли (Samuel Beasley), но он попросил называть себя "Кинг Дэвид" Сэмюэл Бизли, то бишь "Король Давид". Похвальная, конечно, скромность, хотя и несколько неожиданная, принимая во внимание весьма жалкие физические кондиции "Короля"... Происхождение странного имени Бизли объяснил просто - он приходской священник церкви пятидесятников и благодарные последователи назвали его так. Из дальнейшего разговора лейтенант Хестер выяснила, что "Кинг Дэвид" приехал в Вест-Мемфис из Лос-Анджелеса 2 мая 1993 г., т.е. буквально за трое суток до убийства мальчиков. Что и говорить, совпадение настораживало. Имелась и другая интересная деталь - "Король Давид" был брюнетом, а на телах жертв преступления были обнаружены два крашеных черных волоса, происходивших от человека европейской расы. Указанная деталь 7 мая уже фигурировала в ориентировках детективов.
Лейтенант Хестер не поверила рассказу "Короля Давида" о том, что тот является священником. Молодой человек гораздо больше смахивал то ли на шизофреника, то ли хорошо укуренного нарколыгу. Малый вес - а Бизли при росте 168 см. весил 56 кг. - хорошо соответствовал предположению о наркомании. Обратившись к соседям Бизли, лейтенант услышала схожие оценки. Сэмюэла Бизли видели входящим и выходящим из дома в странном одеянии - чёрной мантии с большим белым крестом на груди. В общем, довольно явный неадекват, смахивающий на сектанта.
Окружная прокуратура санкционировала обыск дома и автомашины Сэмюэла Бизли. Обыск продлился двое суток - 10 и 11 мая. Подозрение полицейских вызвали некоторые предметы, которые были расценены как свидетельство приверженности Бизли некоему ритуалу: ожерелье со знаком Скорпиона, африканский барабан, различная церковная атрибутика (кресты, звезда Давида и пр.). Также подозрительны показались многочисленные ювелирные украшения, Бизли объяснил, что это подарки благодарных прихожан. В доме было найдено большое количество продуктов, явно превышавшее потребности одного человека. Была также тщательно обыскана автомашина "lincoln" 4d 1989 года выпуска, принадлежавшая "Кингу Дэвиду". В салоне оказалась чёрная накидка с капюшоном. Строго говоря, ничего особенно подозрительного во время обыска найдено не было - ни следов крови, ни оружия... Наличие же золотых крестов или звезды Давида ничего не означало - это не противозаконные атрибуты. Наличие мантии и накидки выглядело, конечно, странновато, но не более того. Кто-то же одевается в "человека-паука", "черепашку-ниндзя", кто-то вообще добровольно цепляет на голову каску и бегает в шинели по полю с деревянным ружьём, "реконструируя" сражения прошлого. Быть тихим идиотом в цивилизованном обществе не возбраняется...
Разумеется, Сэмюэл Бизли был допрошен с целью установления его alibi. Он заявил, что в период со 2 по 10 мая каждый день с 20:30 до 22:30 проводил службы в местном молельном доме пятидесятников. В это время он ни на минуту не оставался один. По мнению судмедэкспертизы к 20:30 убийство мальчиков уже закончилось, так что утверждения Бизли не обеспечивали его 100%-ым alibi, но с учётом всех нюансов (необходимость заблаговременного прибытия к началу службы, затраты времени на переоблачение и подготовку) всё же подозрения частично снимались. Бизли безоговорочно предоставил следствию образцы волос и отпечатки пальцев. Их изучение экспертами показало, что волосы не соответствуют найденным на телах убитых мальчиков, а отпечатки пальцев не совпадают с теми, что были обнаружены на предметах из спортивной сумки, найденной в "Робин Гуд хиллс".
Во второй половине мая выяснилось, что "Кинг Дэвид" помимо "Lincoln"-а разъезжал и на "Hyundai" 1991 г. выпуска, о чём не сообщил во время допроса. Эту машину также обыскали и столь же безрезультатно, что и "lincoln".
Для того, чтобы удостовериться, действительно ли "Кинг Дэвид" принадлежит к церкви пятидесятников, или же следствие имеет дело с мошенником, лишь маскирующимся подобным образом, старший инспектор Гитчелл напарвил официальный запрос руководству церковного округа. Епископ пятидесятников Энн Маэ Сайвезер (женщина!) подтвердила, что Сэмюэл Бизли действительно переведён из Калифорнии в Арканзас для пастырской работы в Вест-Мемфисе.
С учётом всех собранных данных, правоохранительные органы 23 июня 1993 г. органы исключили Сэмюэла Бизли из числа подозреваемых.

Наряду с "Кинг Дэвидом" в число первых подозреваемых попал и незнакомый местным жителям мотоциклист, замеченный некоторыми свидетелями в районе "Робин Гуд хиллс" 5 мая в интервале с 17:30 до 18:30. Строго говоря, мужчину этого видели в закусочной у дороги, на некотором удалении от места преступления, но поскольку человек был не местным и исчез в неизвестном направлении, его следовало проверить. Согласно сообщенному полиции описанию, это был рыжеволосый полноватый мужчина белой расы в возрасте около 35 лет, он управлял мотоциклом с номером штата Вашингтон.
Детективы Ридж и Аллен отыскали неизвестного байкера уже к вечеру 6 мая. Им оказался 39-летний Гэри Рэй Чедвик, житель штата Вашингтон, разведеный отец 2 детей. Чедвик подтвердил своё присутствие в непосредственной близости от "Робин Гуд хиллс" и рассказал о дальнейших перемещениях. Согласно его утверждению, он переночевал в местечке Лихай (Lehi) в 11 км. западнее места преступления, а утром 6 мая с 10 часов утра до 10:30 позавтракал там же в придорожном ресторане. Если этот человек был причастен к расправе над мальчиками, то странной казалась его медлительность: почему он не поспешил покинуть район Вест-Мемфиса сразу после совершения убийства? С одной стороны, его неторопливость могла свидетельствовать о невиновности, а с другой - о хладнокровии или беспечности.
Чедвика доставили в управление полиции, где 7 мая подвергли обстоятельному допросу, в ходе которого Гэри заявил о своей полной непричастности к преступлению и неосведомлённости о том, кто мог бы быть виновен в убийстве мальчиков. Затем последовал допрос с использованием полиграфа. В ходе последнего были заданы 10 вопросов, из которых 5 являлись значимыми для следствия. Допрашиваемый подтвердил сделанные прежде утверждения и по мнению оператора "детектора лжи", был искренен. Тем не менее, работа с подозреваемым на этом не закончилась. У него попросили для определения ДНК волосы; также для исследования на наличие следов крови были изъяты синие джинсы Чедвика и его пуловер. 10 мая вещи и биологический материал Чедвика были переданы криминалистам. Их работа, растянувшаяся на полтора месяца, никаких результатов не принесла - крови на одежде Чедвика не оказалось, а его ДНК не совпала с ДНК, обнаруженной на вещах из таинственной сумки, найденной неподалёку от места преступления. 24 июня 1993 г. все подозрения с Гэри Чедвика были официально сняты, о чём детективом Стэнном Барчем был составлен специальный рапорт, а вещи, изъятые для криминалистического исследования - возвращены владельцу.
Во второй половине дня 8 мая в Управление полиции города Литтл-Рок, расположенного примерно в 200 км. западнее Вест-Мемфиса, обратился водитель-"дальнобойщик" Кеннет Говар (Ken Govar), увидевший в телевизионных новостях репортаж об убийстве мальчиков и пожелавший в связи с этим сообщить информацию, возможно, представляющую интерес для следствия. Допрашивал дальнобойщика Ронни Смит, детектив полиции Литтл-Рока. Рассказ Говара звучал необычно, хотя на первый взгляд ничего явно криминального в себе не содержал. По его словам 5 мая он ехал в своём "пикапе" по трассе I-40 из Литтл-Рока в Мемфис и примерно в 13 часов или чуть позже в районе городка Карлайл (Carlisle), примерно в 50 км. востоянее Литтл-Рока, взял в автомашину автоспощика. Молодой мужчина в возрасте примерно 26-28 лет при росте 172-178 см. был очень худ, имел на левом предплечье большую татуировку, изображавшую дьявола, и вёл себя довольно странно. Он отказывался назвать себя, хотя Говар несколько раз наводил разговор на эту тему, и сообщал о себе явно вымышленные детали. Так, он уверял, будто работал садовником и газонокосильщиком, но не имел специфического для лиц этих профессий загара. Затем он обмолвился, будто родом из города Ноксвилл, штат Тенесси, где якобы работал на заводе "тойота", но Говар знал, что упомянутый завод находится на самом деле в другом месте, в городе Лексингтон, штат Кентукки. Незнакомец утверждал, будто пробыл в Литтл-Рок совсем недолго, но во время разговора выяснилось, что он хорошо знает окрестности города и местные дороги, что выглядело странным, учитывая отсутствие у него собственной автомашины.
Больше всего в необычном виде автостопщика сбивало с толку то, что он не имел спортивной сумки или полиэтиленового пакета, а держал свои вещи в наволочке. Говар запомнил рисунок на ткани и описал его допрашивавшему детективу. Незнакомец объяснил почему у него нет нормальной сумки для багажа и объяснение это тоже звучало странно и недостоверно. По его словам, он до этого ехал в автомашине с какими-то неадекватнысми ребятами, которые пили за рулём спиртное и курили марихуану. Остановившись на автозаправке они залили безнин и умчались без оплаты. Незнакомец, якобы, занервничал и, опасаясь ареста полицией, принялся настаивать на том, чтобы его высадили. Его в конце-концов выбросили со скандалом из машины и вытряхнули вещи на землю. Сумка осталась в руках парня, опустошившего её и тот уехал с нею, а незнакомец оказался вынужден разжиться где-то старой наволочкой и сложить в неё свой нехитрый скарб.

История, рассказанная парнем с татуировкой на предплечьи звучала, конечно, нехорошо, но не она побудила Говара обратиться в полицию. Более всего его изумило расставание со странным пассажиром. На въезже в Вест-Мемфис с западной стороны тот вдруг неожиданно заволновался и попросил его высадить.

Это была очень странная просьба, поскольку рядом не было жилых кварталов... Однако чуть впереди имелся большой ресторан быстрого обслуживания и Говар, помня, что пассажир сетовал на голод, предложил тому подъехать к ресторану и там поесть, Говар пообещал даже, что оплатит обед попутчика. Незнакомец, однако, забыл о голоде и категорически потребовал остановить автомашину. Кеннет так и поступил, выбросив из головы странного парня с глупыми завиральными рассказами. Расстался он с незнакомцем 5 мая примерно в 15:30.
На том, вроде бы, и сказке конец.
Однако, 6 мая телевизионные новости взорвались репортажами о поисковой операции в Вест-Мемфисе и обнаружении тел трёх детишек. Журналисты делали самые невообразимые предположения о причине случившегося и на разыне лады повторяли домыслы о сатанинской подоплёке преступления. О выжженых следах на деревьях сообщалось уже в вечерних новостях, а 7 мая про сатанинскую версию трубили все утюги и холодильники... Кеннет Говар на досуге посидел, почесал во лбу и понял, что его странный пассажир кажется ему сильно подозрительным. В самом деле, он утверждал, будто жил в Ноксвилле, но там он явно не жил, поскольку не знал, что в этом городе нет завода "тойота"... Он утверждал, будто подрабатывал стрижкой газонов и работой озеленителя, но судя по отсутствию загара, он мало проводил времени на улице... Он не имел сумки для вещей... Зато он имел татуировку сатаны на левом предплечьи... Он всячески отказывался назвать себя... Он вышел на въезде в Вест-Мемфис... Он так хотел выйти из машины незамеченным, что даже отказался от возможности бесплатно поесть в придорожном ресторане... Этот человек приехал в Вест-Мемфис в 15:30, а через несколько часов в городе погибли дети.
Было случившееся с Говаром простым совпадением? Или же это было нечто больщее? Как бы там ни было, заявление Говара надлежащим образом зафиксировали и передали полиции Вест-Мемфиса. Чтобы не томить долгими намёками, скажем сразу, что розыск обладателя демонической татуировки никакого результата не дал. Этого человека никто в Вест-Мемфисе не видел или не запомнил. Ну, или как вариант, никто не захотел признаться в знакомстве с ним.
Разумеется, правоохранительные органы в избытке получали сообщения местных жителей о разного рода подозрительых происшествиях и не внушающих доверие лицах. Так, например, один из священников Первой баптистской церкви обратился к детективу Андерсону с предложением проверить двух юношей, казавшихся ему подозрительными. Речь шла о 16-летних подростках Крисе Литтреле (Chris Littrel) и Мюррее Фэррисе (Murray Farris), которые ранее являлись членами общины, но затем около года в церкви не появлялись. В последнее время они опять стали ходить на службы, но 5 мая отсутствовали. Оба молодых человека пережили сильное увлечение "белым" колдовством. Вечером 9 мая Крис Литтрел позвонил священнику, чего ранее никогда не делал и имел с ним продолжительный доверительный разговор. Содержание его осталось неизвестным, однако, поведение юношей казалось достаточно странным для того, чтобы возбудить подозрения полиции.
10 мая Кристофера Дугласа Литтрела доставили на допрос к детективу Брайану Риджу. Кристофер оказался довольно высоким (187 см.) и грузным (более 120 кг. весом!) молодым человеком. Он разъезжал на древнем - 1978 г. выпуска - "шеви-ван"е, проживал с матерью и неродным отцом, учился в 11 классе местной высшей школы. Кристофер признал, что в среду после школы оставался дома примерно до 17 часов, потом отвёз маму по её просьбе в магазин. Далее, он подсадил в свою машину знакомую по школе Карен Вебб, встреченную на улице, а чуть позже - школьного приятеля Кристофера Рили. Они втроём немного покатались и около 18:15 высадили Рили возле дома последнего. В дальнейшем Литтрел взял маму обратно в машину и вместе с родственниками направился в Первую баптистскую церковь, где вся группа пробыла примерно до 18:45. В этой части его показания полностью соответствовали имевшейся у полицейских информации. Далее Крис направился домой, где находился в обществе отчима и матери, что последние и подтвердили чуть позже. Т.е. получалось, что у него на предполагаемое время совершения преступления имелось alibi, разумеется, если верить его родным.

Во время допроса Литтрелу было задано множество вопросов о молодых людях, демонстрировавших интерес к магии, оккультным ритуалам, слушавшим "металлический" рок и привлекавшим к себе внимание разного рода подозрительными выходками или внешним видом. В частности, у Кристофера спрашивали о Дональде Варвике (Donald Warwick), 22-летнем жителе Вест-Мемфиса, уже известном полиции своими правонарушениями; 17-летней Нине Холлмарк (Nena Hallmark), учившейся в 11 классе; Дэвиде МакКарти (David McCarty), 19-и лет. Весьма обстоятельно детектив Ридж допросил Литтрела о его знакомых Дамиене Эколзе (Damien Echols) и Джейсоне Болдуине (Jason Baldwin). Строго говоря, последнего Крис знал лишь постольку, поскольку тот постоянно крутился рядом с Эколзом. Джейсон был юношей немного дегенеративным, придурковатым, выражаясь проще, с ним никто не дружил, за исключением Эколза. Сам же Дамиен Эколз во всех смыслах являлся старшим товарищем Литтрела. Он был старше Кристофера на полтора года, умнО рассуждал о религии и сатанизме, слушал "металлический" рок, ходил во всём черном, был не в пример Литтрелу симпатичным парнем и нравился девицам. Крис заявил, что встречался с Эколзом в 17 часов 7 мая в местном торговом центре, рядом с Дамиеном, как водится, крутился Джейсон Болдуин.