Глава 40. Полёт в логово Нойотов

Всех моих читателей - с праздником Победы!

Кэп прилетел только поздней ночью, когда не только я, но и невозмутимый дядюшка Матэ начал подавать признаки волнения. Он попытался загнать нас всех спать, но его призыву последовал только Майтар… Точнее, и он ложиться не хотел, но после сытного ужина начал клевать носом и тихо отрубился. Мы втроём перетащили Крылатого на лежанку… не то, чтобы он был тяжёлый, но каждый хотел поучаствовать – всем интересно было прикоснуться к крыльям. Крылья были мягкими на ощупь и очень похожи на птичьи, только гораздо больше. Кажется, если Майтар их расправит, то сможет закутаться, как в плащ – с головы до ног. Их было боязно повредить, поэтому уложили мы Мая очень осторожно. А он, оказавшись на лежанке, свернулся клубочком, прикрылся одним крылом и задышал тихо и ровно.

А мы втроём уселись за стол и попробовали обсудить, как будем вытаскивать мальчика-менталиста из подвалов. Мозговой штурм себя не оправдал, если честно – мы слишком беспокоились за Кэпа. Ну, хоть время провели…
Наконец Кэп явился – встрёпанный и ужасно голодный. Но, к счастью, ничего страшного с ним не приключилось, а задержался он исключительно потому, что сумел пробраться в зал Капитула и притаиться там. Мастера Капитула во главе с самим Светоносным обсуждали очень интересный вопрос – стоит ли устранять Шас-Техсина или удобнее будет взять его под ментальный контроль и управлять страной, так сказать, из-за спины. Спор был очень бурный и продолжительный, поскольку и у той, и у другой точек зрения нашлось немало сторонников. Наконец Светоносный Мастер своей властью прекратил диспут, больше смахивающий на свару, и своей властью принял решение – Шас-Техсина не устранять физически, ибо его фигура слишком значима для страны, и попытка так радикально поменять систему управления может вызвать бунт, который ещё неизвестно чем закончится. Гораздо удобнее обработать его ментально и приставить к нему советника из Капитула, который и будет устами Шас-Техсина воплощать в жизнь его решения. А решения эти должны были медленно, почти незаметно отдавать всё больше светской власти в руки Нойотов. По истечении же определённого количества лет Шас-Техсин должен был отправиться в мир иной, завещав власть Нойотам… Точнее, уже объединённому Ордену Нойотов и Вершителей.
На руку Нойотам играло то, что у Шас-Техсина не было прямого наследника – его единственный сын погиб на охоте год назад, а две дочери не отличались крепким здоровьем и постоянно болели… Так что был реальный шанс, что ещё несколько лет не проживёт ни одна из них. В общем, план подлый… но реальный.
Правда, один из Мастеров Артефакторов заявил, что после такого мощного внушения мальчишка может погибнуть, полностью истощив свои силы, но Светоносный Мастер спокойно заметил, что теперь с помощью Вершителей у них есть возможность найти нового менталиста, пусть и не столь сильного. А мальчишка… Главное, чтобы он своё дело сделал, больше ничего не требуется.
Капитул выслушал своего главу с полнейшим спокойствием, похоже, судьба ребёнка волновала их только как судьба полезного орудия. После этого они приступили к обсуждению, каким образом лучше подвергнуть Шас-Техсина ментальному воздействию.
В конце концов, было решено во время ближайшего Храмового праздника, посвящённого Единому Великому, поместить мальчика в алтарь главного Храма. Шас-Техсин по традиции присутствовал на самой ранней службе вместе со всеми родственниками и придворными. Во время особого молитвенного ритуала, именуемого Ритуалом Покаяния, все молящиеся простирались ниц перед алтарём, а Светоносный Мастер самолично читал особую молитву, которая продолжалась не менее пятнадцати минут. Этого времени было достаточно, чтобы внедрить в мозг Шас-Техсина ментальные закладки… чем и должен был заняться несчастный мальчишка.
Грубо говоря, на пол перед алтарём ложился один человек, а встать должен был уже другой… А что стало бы с менталистом после такой усиленной работы… Это Светоносного уже не волновало.
- Вот мерзавцы! – сплюнул я, выслушав Кэпа.
- Мерзавцы, - согласился со мной дядюшка Матэ. – Но худо ещё и то, что времени у нас совсем мало осталось – до ближайшего Храмового праздника меньше седмицы.
- То есть у нас за всё про всё семь дней? – поинтересовался я. – Да это просто праздник какой-то!
- У нас нет другого выхода, - заметил дядюшка Матэ. – Пацана надо спасать. Замучают они его.
- Не говоря уже о том, - добавил Шоусси, - что весь Техсин тогда ждёт незавидная судьба. Пожалуй, их действительно сможет остановить только мой отец. Ведь он, получается… законный претендент на престол. Даже Нойоты ничего не смогут с этим поделать.
Я открыл было рот, чтобы поинтересоваться, каким боком это Бан-Рион законный претендент, но потом вспомнил, что он, по местным поверьям, Дитя Божества… Поэтому рот я закрыл и с некоторым цинизмом подумал, что это может прокатить. Осталось только Бан-Риона уговорить на эту авантюру.
- Кстати, - спросил я, - а Нойоты не беспокоятся, куда исчез работорговец Тулеген? Ведь если превращение Бан-Риона в Тулегена – их рук дело, то они должны, как минимум, насторожиться.
- Я ничего такого не слышал… - задумчиво сказал Кэп. – А может, это и не Нойоты?
И тут он душераздирающе то ли каркнул, то ли зевнул и заметил:
- Спать хочу. Голова не соображает. У меня и так сегодня день был тяжёлый, давайте завтра об этом подумаем…
- Завтра мы с тобой в город полетим, - поставил его в известность я. – Нельзя медлить. Дядюшка Матэ прав – мальчишку нужно вытаскивать как можно скорее.
- Неужто летать научился? – не мог не поддеть меня напоследок Птиц Равновесия. – Ну, всё, полдела сделано…
- Давайте-ка спать, ребятушки, уже ночь глубокая, - подавил в корне зарождающуюся свару дядюшка Матэ. – Утро вечера мудренее.

***

Рано утром мы, конечно, не встали – слишком припозднились накануне. Но где-то к обеду мы с Кэпом всё-таки вылетели в Шар-ан-Талир. Мая пока решили с собой не брать, просто я хотел для начала собственными глазами оценить обстановку и попробовать пробраться в подвал к Третьему. Крылатый надулся, Шер стал его успокаивать, так что под шумок я успел поцеловаться с Шоусси, перекинуться и взмыть в воздух.
Кэп, через мгновение оказавшийся рядом, одобрительно каркнул:
- Да ты и впрямь молодец! Не знал бы, что ты человек – принял бы за самку своего вида!
- А почему за самку-то? – обиделся я.
- А ты в птичьем облике очень привлекательный… - смущённо каркнул Кэп. – С точки зрения моего вида, конечно…

Ну, да, только Кэповых ухаживаний мне для полного счастья и не хватало… И я постарался донести до Птица эту простую, но очевидную истину. Кэп надулся и замолчал. И вслух, и ментально, так что пришлось просить прощения. До самого Шар-ан-Талира просил, только когда вдали показались высокие изящные башни города, Кэп сменил гнев на милость и посоветовал мне, когда вернусь, зайти подальше, чем ласки и поцелуи, а то недо… то есть неудовлетворённый я кидаюсь на всё живое.
Мы чуть было снова не поссорились, но я сдержался. В самом деле, не об этом думать надо, а том, как к Нойотам проникнуть и не спалиться. Как-то так…

Шар-ан-Талир с высоты нашего полёта выглядел очень красивым и величественным. Даже убогие мазанки на окраине, лепившиеся к городской стене, словно ласточкины гнёзда, сверху выглядели как-то по-другому. А уж когда они сменились вполне приличными каменными домами ремесленников и купцов с покрытыми железом крышами, окрашенными в яркие цвета и украшенными затейливыми дымовыми трубами и флюгерами, так и вообще засмотреться было можно. Такое чувство, словно я пролетал не над реальным, а над киношным Средневековьем, где у всех актёров и актрис чистые белые зубы и пышные, хорошо вымытые волосы, яркие красивые одежды и вполне себе современный маникюр, на лицах не видно шрамов и рубцов от оспы, не воняют нестерпимо сточные канавы посреди улиц, не обнажают ужасные гниющие язвы сидящие у храмов калеки, зато едут красиво на фоне заката на поиски Грааля рыцари в сияющих доспехах, машут им платками с башен прекрасные дамы, поют голосистые менестрели, и танцуют на причёсанных лужайках опереточные поселяне, которых совсем не волнует вопрос, где взять хлеб насущный…
«Ну, ты прямо расфилософствовался… - ехидно заметил Кэп. – С чего вдруг?»
«Сам не знаю, - хмыкнул я. – Может, потому, что всё не то, чем кажется? Сверху такой красивый город… А присмотришься…»
«Так оно обычно и бывает, Мирон, - неожиданно серьёзно отозвался Кэп. – С виду красиво, а поближе приглядишься…»
«Спасибо, Кэп… - вздохнул я. – Я в курсе…»
«Пока ты тут мысли мыслил, - хмыкнул Кэп, - мы уже долететь успели. Вот она – резиденция Нойотов».

И в самом деле, практически в центре города располагались три весьма величественных здания. Окружённый немаленьким парком дворец Шас-Техсина, неуловимо изящный, словно дорогая поделка, вырезанная из камня авантюрина искусным мастером, величественный, бело-розовый, словно зефир, Храм Единого Великого, чем-то напоминавший земные готические соборы, и, собственно, резиденция… Вот от неё впечатление было самое неоднозначное. Если дворец и Храм как-то дополняли друг друга, словно выполненные одним и тем же архитектором, то резиденция… Она была одновременно высокой и какой-то приземистой, словно припавшая к земле крупная волчица, окна её были узкими, прорезанными как-то косо, наподобие бойниц. Сверху резиденция напоминала косой треугольник с внутренним двором, по всем трём углам этого треугольника поднимались высокие стрельчатые башни, увенчанные шпилями. Более того, снаружи стены резиденции были окружены ещё одним поясом стен, достаточно широких, чтобы, пройдя по ним, разминулись два человека, с маленькими башенками и площадками для часовых. А если учесть, что выполнена вся эта красота была из камня цвета горького шоколада с тёмно-красными вставками… В общем, я бы не хотел находиться в этом чудесном месте ни единой лишней минуты, не то, что жить годами. Какая-то болезненная агрессия чувствовалась во всём облике здания… Уж не знаю, задумал так архитектор, или я, как менталист, был чувствителен к эманациям чужих страданий, которых здесь накопилось предостаточно…
«Спокойно, Мирон, - отреагировал на мои мысли Кэп. – Всё в порядке. Просто закройся ненадолго, потом привыкнешь».
Я постарался последовать его совету, и впрямь, стало немного полегче, посему мы сделали круг над резиденцией и приземлились на ветви дерева, растущего во внутреннем дворике. Вообще-то там было несколько деревьев и даже парочка клумб, беседка и несколько скамеек, то есть что-то вроде городского скверика. Видимо, для психологической разгрузки, а то всё время любоваться на мрачные каменные стены – так и с ума сойти недолго…
Вообще внутренний двор выглядел чистым и опрятным, помимо скверика там имелось что-то вроде площадки для тренировок с манекенами и какими-то странными приспособлениями вроде подвешенных на раме булыжников и нескольких брёвен, присоединённых к вороту, которых надо было вращать. Что-то подобное я видел в фильмах про древнеримских гладиаторов и не особо удивился. Ещё одна площадка была очень чисто выметена, и я предположил, что это что-то вроде плаца для общих построений. В самом углу я углядел аккуратный большой деревянный ящик с крышкой, откуда неслись отнюдь не самые приятные запахи.
«Ну, да, - тут же заявил Кэп, - это и есть помойка. А вот там, чуть подальше, дверь в подземелья. Попробуешь пробраться?»
«Попробую, - отозвался я. – Где там мальчишку держат?»
«За дверью будет лестница, - пояснил Кэп. – Дальше, когда спустишься – коридор с двумя рядами клеток. Мальчишка в предпоследней, справа. Найдёшь, не волнуйся. Его ни с кем не перепутаешь, в подземельях он единственный ребёнок».
«Понял. Тогда полетели к помойке, я в крысу перекинусь», - заявил я.
«Давай, пока никого нет», - согласился Кэп, и мы, слетев с дерева, уселись на деревянную крышку ящика. Она была неплотно прикрыта, и Кэп начал клювом отодвигать её, попутно просигналив мне:
«Ну, что смотришь? Превращайся, давай!»
Но превратиться я не успел. Скрипнула одна из дверей, и к ящику подбежал долговязый паренёк в синих штанах из грубой ткани и такой же рубашке. Ткань подозрительно напоминала деним, и я на мгновение ощутил острый приступ ностальгии… Но паренёк – симпатичный, кстати, беловолосый, с глазами цвета тёмного янтаря, только уж больно худенький… так вот, паренёк бросился гладить Кэпа со словами:
- Черныш, ну, куда ты пропал? А я тебе вкусненького принёс, мучных червяков – смотри, толстые какие…
Кэп глаженья и тисканья стоически терпел, только пояснил мне мысленно:
«Это Токо».
Да понял я, что это Токо, как теперь превращаться-то? Не у пацана же на глазах?
Между тем Токо перестал тискать Кэпа и начал запихивать ему прямо в клюв толстых белёсых червей. Бр-р…
«Что бы ты понимал, вкусно, между прочим, к тому же чистый белок…» - немедленно отреагировал Кэп. И громко каркнул.
Добрый мальчик Токо тут же обратил внимание на меня:
- Ой, Черныш! Ты не один! Ты подружку с собой привёл?

Блин! Да что они все сговорились, что ли?

Примечание к части

Токо:
https://img2.goodfon.ru/wallpaper/big/0/cb/psycho-pass-makishima-shougo.jpg
Мучные черви:
http://cdn01.ru/files/users/images/6d/b3/6db35c9f72e06fcf0e7ecb0e0c251cfb.jpg

Глава 41. Подземелья

Добрый мальчик Токо тут же обратил внимание на меня:
- Ой, Черныш! Ты не один! Ты подружку с собой привёл?
Тут я распушился и защёлкал клювом, изо всех сил стараясь показать, что я – мужик. Не помогло. Токо заулыбался:
- Хорошенькая какая… Сердитая… Хочешь червячка?
И меня тут же подхватили на руки, потискали, отчего я злобно каркнул, но тяпнуть парнишку всё-таки не решился. А зря. Потому как в мой раскрытый клюв моментально запихали любовно выбранного, самого толстого и ещё извивающего червяка.
- Вот умница… - ласково сказал Токо, и от удивления я вместо того, что выплюнуть немедленно эту пакость, сделал глотательное движение. Червячок отправился в желудок, а во рту, как ни странно, осталось приятное послевкусие. Ореховое такое… Хм… а эти червяки не такие уж и мерзкие… Что?
Я захлопнул клюв и замотал головой.
- Уже наелась? – ласково спросил Токо. – Или ты червячков не любишь?
Да, блин, точно! Я их просто ненавижу! Догадался наконец-то!
- Тогда тебе, наверное, жучки нравятся? – продолжал Токо. – Ты в следующий раз прилетай, я наловлю. Тут на деревьях большие водятся. Красивые, полосатые такие…
«Короеды, - уточнил Кэп. – Ммм, объеденье! Мирон, ты ему явно понравился!»
Я мысленно послал Кэпа… в дальние дали и стоически стерпел ещё несколько поглаживаний, тем более, что червяков в меня запихивать перестали. Токо наглаживал меня, кормил Кэпа и явно был абсолютно счастлив. М-да, бедняга… Видимо, у него тут совсем друзей нет…

И буквально в следующее мгновение моя гипотеза подтвердилась на все сто процентов. Неожиданно откуда-то сзади раздался насмешливый голос:
- Ой, надо же! Этот деревенщина совсем чокнулся – с птицей болтает! Надо же, какую мерзость ты прикормил! Небось, с кухни еду таскаешь?
Токо мгновенно погрустнел, встал и поклонился:
- Простите… Но они безвредные… И я не таскаю им еду с кухни – это мучные черви. Ведь вы же не будете есть их, господин?
Я развернулся и узрел ещё троих парней возраста примерно того же, что и Токо, но они были одеты… да и выглядели не в пример лучше. Рубашки из тонкого полотна, такие же штаны, мягкие кожаные сапожки, а поверх – что-то вроде длинной безрукавной туники с разрезами по бокам до середины бедра. Туники были сшиты из плотной мягкой коричневой ткани с вышитыми на груди и спине гербами. На груди у всех троих гербы были разными, на спине – уже знакомая нам эмблема Нойотов. Все трое парней были вооружены – на поясах из тиснёной кожи висели короткие мечи.
«Ученики, - пояснил Кэп. – Из Благородных».
Угу, понятно. Сразу видно – та ещё шваль. Навидался я таких в своё время… Вот делать им нечего, как травить беззащитного слугу…
Мне от души захотелось превратиться и навалять всем троим, но я это желание подавил в зародыше. Успокойтесь, Штирлиц, вы близки к провалу… Но парня им не оставлю, попытаюсь вытащить, найду куда пристроить… А может, удастся его с собой забрать… Хуже, чем здесь, ему явно нигде не будет…

Пока эти мысли проносились в моей головушке, ситуация кардинально изменилась к худшему. Наивный вопрос Токо вызвал у троих недоделанных Нойотов бездну злобы.
- Ах, ты мразь, подстилка! – рявкнул тот, что начал задирать Токо. – Ты что себе позволяешь? Да я сейчас этим тварям шею сверну!
С этими словами он ударил Токо по лицу и попытался схватить Кэпа. Ага, сейчас!
Мы с Кэпом слитно взвились в воздух, и мой Птиц Равновесия издевательски закаркал. А я… У меня, похоже, червяк очень быстро переварился, и густая струйка малоаппетитного вида очень даже дизайнерски украсила тунику задиры. Тот начал ругаться такими словами, каких приличному подростку из Благородных и знать-то не полагается, а его приятели схватили пару увесистых камушков и попытались нас подбить. Ну-ну… Один из камушков ударил в стену и разлетелся в осколки, а второй… второй от стены отрикошетил… и очень неудачно – прямо в окно, выходящее во внутренний дворик. Поганая троица замерла, окошко растворилось, и в него высунулся весьма недовольный взрослый Нойот – довольно симпатичный мужчина лет тридцати с цепким холодным взглядом.
- Это кто здесь порчей имущества занимается? – обманчиво-ласково спросил он.
Три гадёныша не сговариваясь, указали на Токо и хором заявили:
- Он, Мастер Тарген! Он вообще сумасшедший! Птиц каких-то гадких прикормил и с ними разговаривает! Может, он вообще колдун! Что с ним цацкаться! В подземелья его!
Бедный Токо опустил голову и ссутулился, даже не пытаясь оправдаться. Видимо, слишком хорошо понимал, что его слово против слова Благородных – ноль без палочки. Но Мастер повёл себя неожиданно:
- Ученики! – рявкнул он. – Я всё видел! Я давал вам шанс сказать правду, а вы – солгали, что недостойно истинного Нойота. Вы позорите высокое звание Ученика и ваше благородное происхождение! Поднимитесь ко мне! Я поговорю о вашем наказании!
Троица опустила головы и поплелась к двери, а я тихо порадовался за Токо. Неужели среди Нойотов есть хоть один нормальный человек? Прямо с трудом верится!
- А ты, слуга, - рыкнул Нойот, - марш на кухню! И не высовывай оттуда носа, если не хочешь получить плетей! Понял?
- Да, господин, - грустно ответил Токо и поклонился. Окошко захлопнулось.
Но Токо не поспешил мгновенно на кухню. Он погладил Кэпа и прошептал:
- Лети отсюда вместе с подружкой. Ученики злые… Если камнем попадут – точно покалечат… Ты потом прилетай… Я жуков наловлю…
Потом Токо погладил меня и исчез за дверью, ведущей в кухню.
«Давай, Мирон, - быстро просигналил Кэп. – Спрыгни за помойку и оборачивайся! А то опять кого-нибудь из этих гадёнышей принесёт!»
Я поспешил последовать его совету, и через несколько минут некрупная двухвостая крыса проскользнула в подземелья через щель в двери.

***

Хорошо, что я тренировался принимать облик крысы. А то центр тяжести изменился, ходить на четырёх – то ещё удовольствие, да и всё вокруг внезапно стало таким большим… Но я уже знал об этом, поэтому быстренько юркнул к двери в подвал. Дверь была когда-то сделана на совесть, но явно давно не ремонтировалась, и внизу я узрел довольно большую щель. Для крысы, конечно, большую. Без всяких проблем я протиснулся в неё и начал спуск по лестнице, прыгая со ступеньки на ступеньку.
Подземелье было, как и положено по антуражу, мрачным, сырым и затхлым. И здесь эти паразиты ребёнка держат? Да тут мне и в крысином теле некомфортно. И мысленно я поставил ещё одну галочку в длинном списке, который начал составлять, и мысленно озаглавил: «Почему мне не нравятся Нойоты».
Лестница казалась бесконечной, и, преодолев последнюю ступеньку, я забился в ближайшую щель и малость передохнул. За лестницей, как и говорил Кэп, начинался коридор с двумя рядами клеток. То есть камер, передняя стенка у которых была зарешеченной. На двери каждой камеры висел здоровенный амбарный замок. Нойоты всё сделали для того, чтобы попавшие к ним жертвы не могли сбежать.

Я юрко побежал по коридору, заглядывая в каждую клетку. Хоть Кэп и говорил, что мальчик находится в самом конце коридора, но я решил подстраховаться – мало ли, что… Вдруг в другую клетку перевели…
Увиденное меня не обрадовало. Все клетки были заняты, в каждой из них находился узник… или узница. Да-да, там были и женщины – и старухи, и женщины помоложе, и несколько совсем юных девушек. Состояние узников было самое ужасающее – грязные лохмотья, спутанные волосы, следы пыток на телах – кровоподтёки, ожоги, рубцы… У некоторых руки или ноги были замотаны грязными тряпками, сквозь которые проступали кровавые пятна. Непонятно, сколько времени находились здесь эти несчастные, но вероятно, давно. И практически все производили впечатление людей с серьёзными проблемами в психике.
Более того, когда-то все эти несчастные были колдунами. Я ощущал отголоски Дара каждого из них – слабые, изломанные, еле теплящиеся… такое чувство, словно этих бедняг пропустили через какую-то ментальную мясорубку. Неужели всё это проделал тот мальчик, которого мы должны освободить?
Особо впечатлили меня два узника. Первый был относительно молод, точнее было не разглядеть за многодневной грязью и длинными спутанными волосами. На правой руке его не хватало двух пальцев, у остальных были вырваны ногти… Хорошо, что это всё немного уже поджило, иначе меня бы точно стошнило, глядя на этот кошмар.

Так вот, этот узник сидел, прислонившись к решётке, глаза его были каким-то пустыми, изо рта подтекала тонкая струйка слюны. Но когда я приблизился к нему на расстояние вытянутой руки, узник сделал резкое движение левой, неповреждённой рукой и чуть было не схватил меня. Еле увернулся, честное слово…
Находящаяся в клетке напротив старуха, очень похожая на классическую ведьму – седые патлы, крючковатый нос, зияющий провалами рот – зашлась в кашле и выдала:
- Эх, Пино, такой ужин упустил…
Они что, крыс едят? Сырьём?
Узник, названный Пино, никак на эту реплику не отреагировал, снова замер, глядя пустыми глазами перед собой. А ведьма в клетке не унималась:
- Хорошая крыска, вкусная крыска… Смотри, что у меня есть…
И прямо перед моим носом упал кусок лепёшки. Крохотный кусочек чёрствой заплесневелой лепёшки. Не понял, в чём прикол?
Но тут же я увидел, что кусочек привязан к тонкой верёвочке, сплетённой, похоже, из волос. Ага, вот в чём дело… Может, настоящие крысы и глупы настолько, чтобы купиться на такую приманку, но я-то не настоящий… Поэтому я аккуратно оббежал приманку, услышал, как за моей спиной разочарованно выругалась старая ведьма, и помчался со всех лап дальше.

А ещё через несколько камер я увидел узника, при взгляде на которого просто остолбенел. Нет, я всякое повидал, но у этого седого длиннобородого старика вместо глаз на лице зияли две красные ямы. Просто ужас… За что его так? Казнить было бы милосерднее… Стоп. А ведь дядюшка Матэ говорил, что Нойоты казнят всех… Выходит, не всех, некоторых держат в подземелье довольно долго… И каким-то образом ломают их Дар… Или как-то используют? Стали такими продвинутыми, что колдовские силы их больше не пугают? Не знаю, не знаю…
А старик сидел на охапке гнилой соломы и улыбался светлой улыбкой прочно впавшего в детство Гэндальфа. Похоже, бедняга тронулся умом, и эта реальность для него больше не существует… Что ж, может быть, так даже лучше…
Я пригляделся. Старик не просто улыбался. Его руки двигались так, словно перед ним были натянуты невидимые нити, и некоторые из них порвались – вот он и связывает узелки. Он гладил эти невидимые нити и что-то бормотал себе под нос, продолжая ласково улыбаться. Я фыркнул, мой список только вырос на несколько пунктов сразу, и слепой, похоже, меня услышал. Во всяком случае, его изуродованное лицо повернулось в мою сторону, и он неожиданно произнёс вполне членораздельно:
- Беги отсюда… Беги, мальчик, спасайся… Здесь смерть, смерть…
Я аж замер, словно меня приморозило к полу, но на лице старика снова появилась та же улыбка, и он вновь начал связывать невидимые нити, что-то бормоча. Ничего себе! Он понял, кто я? Видимо так. Сильный колдун… был… Но как же хочется освободить всех этих несчастных и вылечить их… Или хотя бы дать возможность провести остаток дней в нормальных условиях. «Всех не спасёшь…» - промелькнула в голове циничная мысль. Я тряхнул головой. Ну, да, всех не спасёшь, но может, хоть попытаться стоит… Но сейчас нельзя медлить. Судя по состоянию остальных узников, я даже предположить боюсь, что там с мальчиком…
И я побежал дальше. В самом конце коридор делал поворот, и в этом закоулке находилось всего две камеры-клетки. Одна из них была пуста, только в середине валялась куча какого-то тряпья, а вот клетка напротив… В ней, сжавшись в комок и обхватив себя руками, сидел тот самый ребёнок, которого я видел в мыслях Кэпа. Я вздохнул от облегчения – живой…
И начал протискиваться сквозь прутья клетки.

Примечание к части

Ведьма:
http://4.bp.blogspot.com/-p-Bjqd75rf4/Upc8G86_6oI/AAAAAAAAIYs/jqB-Q55Z5js/s1600/АСТАРУХ.jpg
Слепой:
http://lepser.ru/wp-content/uploads/2011/12/fotografii-starikov-big-52.jpg
Клетка:
http://pre06.deviantart.net/838f/th/pre/f/2010/347/b/b/dungeon_by_sybaritevi-d34t7p1.jpg

Глава 42. Маленький узник

Я вздохнул от облегчения – мальчик был жив…
И начал протискиваться сквозь прутья клетки. В моём крысином теле это оказалось довольно легко, секунда – и я уже внутри камеры-клетки. М-да… Мой личный список претензий к Нойотам пополнился ещё несколькими пунктами.
Мне в своей прошлой жизни приходилось видывать и делать всякое, и нежной фиалкой я точно не был… Но в одном мне повезло – ни разу не довелось встретить отморозка, который был способен поместить ребёнка в подобные условия. Даже у большинства представителей преступного мира есть свои пределы. А Нойоты эти пределы преступили легко и непринуждённо.

Оглядевшись в грязной вонючей дыре, в которой находился мальчишка, я удивился не тому, каким бледным и чахлым он выглядит, а тому, что он до сих пор вообще жив. Я б тут точно помер – просто с ума сошёл бы от одиночества и тоски.
Парнишка, кстати, на моё появление никак не отреагировал – продолжал сидеть, опустив голову и обхватив себя руками. Худенькое тело била дрожь. Да он всерьёз болен! Ему срочно помощь нужна! Что ж эти уроды делают? Если он для них так ценен – ну хоть в нормальные условия поместили бы… А то не дотянет до великого государственного переворота – помрёт раньше времени… Нет, мальчишку нужно срочно вытаскивать, и чем скорее – тем лучше. Что ж делать-то?
И вообще – если он менталист такой силы, как я предполагаю, что ж он своим мучителям мозги-то не выжег до сих пор? Я бы точно выжег, и плевать, что дальше будет. Уроды, совсем пацана затюкали… Ладно… Хорошо бы наладить какой-никакой контакт, а там и превратиться можно попробовать. Главное, чтобы он со всей дури и со страху по мне менталом не шарахнул – а то вот будет Нойотам подарочек… М-да… Надеюсь, что он крыс не ест, как остальные…
И я подобрался к мальчишке поближе, встал на задние лапки и, прижав передние к груди, стал пристально смотреть на мальчишку. Через пару минут он поднял голову, посмотрел на меня и улыбнулся, показав заметную щербинку на месте двух верхних передних зубов:
- Ой, крыска… Ты поиграть пришёл?
Ну как есть дитё дитём… И я поглядел на него ещё пристальнее, а потом несколько раз быстро опустил голову, а потом поднял. Сделать это было трудно, шея у крыс негибкая, но у меня получилось. Пацан аж в ладоши захлопал:
- Крыска… Ты умная… Ты меня понимаешь…
Я снова опустил голову, а потом перекувыркнулся сначала вперёд, потом назад, и под конец, ухватив хвосты в лапки, закружился, как балерина, выполняющая фуэте.
На худеньком личике парнишки появилось выражение неподдельного счастья:
- Крыска! Как ты здорово умеешь! А ещё можешь?
Я хотел было ещё что-нибудь показать, но тут в коридоре раздался какой-то шум, и мальчишка проворно цапнул меня и упрятал за пазуху.
- Сиди тихо, крыска… А то тебя отберут… А меня накажут.
Рыпаться я и не собирался. В отличие от более взрослых собратьев по несчастью парнишка явно радовался хоть какой-то нежданно появившейся игрушке и есть меня не собирался. И то ладно. Лохмотья юного менталиста были грязными и засаленными, пахло от него тоже не розами, но я смирился. В конце концов, парень не виноват, что его держат в скотских условиях и обращаются хуже, чем со скотиной. К тому же в крысином теле запахи ощущались отчётливо, но были не настолько неприятны, как в человеческом.

К тому же щуплое тело было подозрительно горячим, да и закашлялся мальчишка, когда спрятал меня за пазуху, очень даже нехорошо. Я отчётливо слышал такие хрипы в лёгких… М-да, видимо, он уже себе успел заработать хронический бронхит… и не было бы чего похуже. Нет, срочно к лесным… Тайлинь всё вылечит.
А ещё я ощущал что-то непонятное, холодное и мерзкое, что словно присосалось к телу мальчика… Ментальный паразит? Я завертел головой, принюхиваясь и стараясь настроиться на ментальную волну. Ого! Всё оказалось и проще, и сложнее, чем я думал. На тонкой шейке был укреплён массивный ошейник, испещрённый какими-то знаками, такие же браслеты находились на запястьях мальчишки.
Вот оно что! Всё правильно, у них же есть Мастера Артефакторы… И они явно умеют делать ограничивающие артефакты… а ведь такое невозможно без Дара. Налицо двойные стандарты. Чужих – гнобим, своим – позволяем колдовать… и явно не по мелочи, чтобы подчинить сильного менталиста, Дара в артефакт нужно плеснуть немеряно… Стоп. А не научились ли здешние затейники Артефакторы использовать чужой Дар для подобных штучек? Вот зачем им нужна вся эта инвалидная команда – они перенаправляют их силу в подобного рода поганенькие штучки… Уроды, что сказать… Бедный мальчишка, как они его совсем не покалечили… Неудивительно, что они не боятся мести сошедшего с катушек менталиста – артефакты не дают парню взбунтоваться. Но тогда… Тогда можно попробовать снять эту пакость – в конце концов, менталист я или не менталист? А потом выбраться наружу, перекинуться в какую-нибудь летающую зверюшку побольше, да хоть в птицу большую, типа кондора. Кондор вроде ягнёнка уволочь может без проблем, а пацан так истощён, что вряд ли весит больше упитанного ягнёнка. И привет, поминай, как звали. Жаль, конечно, остальных, но пусть уж потерпят ещё немного. И Токо мы заберём, непременно заберём. Думаю, что Бан-Рион сможет тут порядок навести… А мы уж поможем, чем сможем…
Я прямо чуть не заорал от восторга – план был вполне осуществимый. Я бы подумал и над тем, как забрать Токо, но слишком уж в плохом состоянии был юный менталист. Его следовало вытаскивать в первую очередь.

Пока я так раздумывал, шум в коридоре приблизился. Звякнул замок, и кто-то вошёл в камеру. Блиииннн… Неужели Нойоты? Не дай Бог, парня на обработку потащат…
И я осторожно выглянул из-за пазухи мальчишки… и облегчённо перевёл дух. Похоже, мальчику принесли еду. В камеру вошли Токо и пожилой полный Нойот в серой, не слишком опрятной тунике с эмблемой ордена на спине. Так, видимо, мелкая сошка, низший уровень, приставленный следить за темницами.
Нойот остановился у двери, а Токо приблизился к мальчику и протянул ему миску с каким-то неаппетитным варевом, от одного запаха которого меня замутило даже в крысином теле. Такое чувство, что в эту миску просто наплескали помоев и объедков с кухни. Но мальчик явно думал иначе. Он схватил миску и стал жадно пить это месиво прямо через край. Ложки тут узникам не выдавали.
Пил он достаточно быстро, но сопровождавший Токо Нойот всё равно был недоволен:
- Жри быстрее, недомерок! Я не хочу здесь торчать весь вечер!
Мальчишка стал торопливо глотать, рискуя захлебнуться, Токо смотрел на беднягу с явным сочувствием, но что он мог сделать? Но, как выяснилось, кое-что мог.
Токо оглянулся и показал пальцем куда-то в угол противоположной камеры:
- Господин, гляньте! Что это там?
Нойот оглянулся, и в это время Токо быстро пихнул за пазуху парнишке какой-то небольшой свёрток. Свёрток оказался рядом со мной, пахло от него чем-то вкусным и печёным, и я почувствовал благодарность к Токо. Понятно, почему менталист ещё ноги не протянул, похоже, Токо его регулярно подкармливает, причём явно нехило рискует нарваться на наказание. Нет, нельзя его здесь оставлять, нельзя… Он слишком хорош для всей этой мрази.

Между тем Нойот обозрел соседнюю камеру, никого там не обнаружил и вызверился на Токо:
- Ты чего блажишь, поганец? Что ты там увидел?
- Простите, господин, - натурально всхлипнул Токо. – В этом месте страшно… Мне показалось, что там что-то шевельнулось…
Нойот неожиданно отозвался вполне миролюбиво:
- Ну, да, тут не самое лучшее место… Дурачкам вроде тебя всё время что-то мерещится… Никого там нет… Но тебе лучше сюда не попадать…
- Я стараюсь, господин… - всхлипнул Токо.
- Вот-вот, - проворчал Нойот. – Старайся. А когда ты надоешь Гийону… То есть нашему несравненному воину Гийону… Я позабочусь о тебе. Понял?
- Да, - вздохнул Токо. – Понял. Благодарю, господин.
Нойот сально улыбнулся, став от этого ещё более противным:
- Будешь послушным… И никогда не окажешься здесь. А то, знаешь, сюда может попасть не только колдун.
- Да, господин, я понял, - отозвался Токо. – Благодарю, господин.
- Вот и славно, - Нойот смачно шлёпнул Токо по ягодицам. – Забирай миску. Видишь, эта дохлятина уже поела. Пошли.
- Но я не принёс воды… - тихо возразил Токо.
- Не велено, - отрезал Нойот. – Завтра он понадобится, до утра не велено поить.
Токо вздохнул, забрал миску и ушёл прочь в сопровождении своего омерзительного спутника. Я же моментально задумался. Уж не связан ли этот приказ с тем, что мальчик нужен Нойотам обессиленным, чтобы легче было заставить его подчиняться приказам? Похоже на то… А значит… Значит, у меня есть только эта ночь. Ну, да, ничего невыполнимого, как обычно…

Между тем, подкрепившийся мальчишка стал немного поживее. Он извлёк из-за пазухи и меня, и свёрток и сказал мне:
- Прости, крыска. Не сердись, а то этот… противный… обидел бы тебя. А другой хороший, он мне часто покушать носит. Давай, я тебя угощу, крыска…
И он посадил меня на пол, придерживая ладонью – видимо, боялся, что я убегу. Но я уселся на задние лапки и пошевелил усами, давая понять, что убегать не собираюсь.
- Ой, ты хочешь остаться со мной… - разулыбался мальчишка. – Сейчас, сейчас я дам тебе вкусного…
И развернул крошечный свёрточек. Там обнаружились два маленьких слоёных пирожка, Токо явно подрезал их у кого-то из привилегированных Нойотов, ибо выглядели и пахли они просто изумительно. Мальчик отщипнул крохотный кусочек от одного и, положив в рот, стал сосать, как леденец:
- Как вкусно! – заявил он и, отломив кусочек куда больше, положил передо мной:
- Кушай, крыска, кушай! Это вкусно.
Но объесть голодного ребёнка я просто не мог. Поэтому я лапкой подтолкнул кусочек обратно мальчику и потёр себе живот.
- А, крыска, ты не хочешь! – сообразил парнишка. – Ну тогда я это съем, а второй на потом оставлю… Вдруг ты проголодаешься. Знаешь, крыска… Меня завтра уведут… Надолго… И заставят делать плохие вещи… Это больно… Мне больно, другим больно… Они заставляют меня…
Он закрыл лицо руками и всхлипнул.
Этого я уже выдержать не мог. Огляделся – всё было тихо и спокойно – и превратился.

Глава 43. Ветерок

Мальчик закрыл лицо руками и всхлипнул.
Этого я уже выдержать не мог. Огляделся – всё было тихо и спокойно – и превратился.
- Малыш… - тихим шёпотом позвал я. – Не бойся меня…
Юный менталист опустил руки и взглянул на меня квадратными глазами. А потом он зажал себе рот рукой, продолжая смотреть с таким ужасом, что мне стало тошно. Хотелось обнять его, прижать к себе, успокоить, но было явно видно, что пацан на грани, как ещё не закричал…
И я не стал делать резких движений, просто прошептал:
- Не надо меня бояться… я пришёл сюда, чтобы забрать тебя… Не бойся, я не причиню тебе вреда…
Мальчик несколько раз глубоко вдохнул, словно всхлипнул, и наконец-то обрёл дар речи:
- Крыска… - прошептал он. – Крыска, это ты?
- Я, только меня зовут Мирон. Хочешь, покажу?
Мальчишка закивал, и я снова перекин