Клермон-Ферран — Альби — окраина Тулузы

Холод, слегка накрапывающий дождь, серое небо, черные вулканические камни Кафедрального собора. Клермон-Ферран, столица Оверни. Средневековый центр неулыбчив и неласков. Узкие улицы, маленькие площади, темные чаши каменных фонтанов. «Черная Мадонна» в крипте Нотр-Дам де ла Порт — один из центров паломничества. На многих домах — пустые угловые ниши. Когда пропали статуи святых: еще во времена революции или уже современники толерантно постарались? Вниз от Королевской площади — неф старой церкви, вписанный в здание 19 века. Колокольни снесены. Грустно... И совсем рядом другой город: огромная светлая площадь Жод с памятниками наполеоновскому генералу Дезе и вождю галлов с абсолютно непроизносимым именем (невольно вспоминаются Астерикс и Обеликс), новая «хайтековская» мэрия, цветочные террасы.

Пожалуй, впервые приходит в голову мысль о какой-то нарочитой неухоженности, все чаще встречающейся на улицах французских городов. Мусорные пакеты и баки напоказ, граффити на средневековых стенах, окурки на мостовой, отнюдь не парфюмерный запах, бьющий в нос из переулков. В храме — дискотека или зал «современного искусства». Что это? Та самая свобода: «Можно все. Я имею право»? Или что-то сломалось в культурном коде?..

Вечером гуляем по Альби. Местный гид, весьма занятный знающий пожилой господин. По первому впечатлению чем-то напоминает экскурсовода из «Короны Российской империи»: «Авраам родил Исаака, Исаак родил Иакова...» (с) Долго сопротивляется гарнитуре с микрофоном, но после признает, что это даже удобно. Правда, все равно забывает о её наличии, пытается встать грамотно, увидеть полукруг экскурсантов и всесторонне описать объект. Группа же, избалованная наличием наушников, упорно расползается из-под взгляда в поисках удачных кадров. А посмотреть есть на что! Собор-крепость Сен-Сесиль: тяжелые охристые стены, стрелы башен, взметнувшиеся в небо, каменный кружевной «лес» в апсиде, поражающая воображение роспись алтарной части. Торжество официальной церкви над альбигойской ересью. Способно ли пламя костров инквизиции рождать истинную красоту?.. Двор музея Анри Тулуз-Лотрека. Фильм о художнике мы посмотрели по дороге в Альби: тяга к искусству, заменившая всё; талантливая, дерзкая и несчастливая жизнь... Первое впечатление сложилось. Может быть, поэтому рассказ гида интересует всех несравнимо меньше, чем необычного цвета маки на клумбе во дворе...

Город прекрасен в лучах вечернего солнца. Уходит суета. Все вокруг приобретает теплый медовый оттенок. Тени на узких улицах Старого города ложатся как-то по-особому... И в эту романтическую обстановку упрямо врывается проза жизни: первая за эту поездку попытка потеряться. Один из наших спутников, успешно осуществивший этот «номер» в Боне в прошлом году, почти смог заплутать сейчас. Хорошо, что его маневр заметила внимательная Ирина (о, наша многоопытная автобусная «галёрка»!:)) и сообщила о «потеряшке» Ане. Испугаться всерьез он, слава Богу, не успел. Выловили... А Анечке, в качестве компенсации за первую порцию дурного адреналина и успешные поиски, досталась мимолетная сказочная встреча в кафе с элегантным «тулузским графом».:))) Прослышав об этом краем уха в автобусе, несколько наших спутниц и без того блиставших всю дорогу новинками гардероба, решили удвоить свои усилия, и с того момента радовали нас еще более высокими каблуками и очаровательно короткими юбками.:)))

Едем в Тулузу. Евгений Михайлович на трассе рассказывает о виноделии региона, а мы составляем коварный план по небольшому изменению программы. Если уж все равно везем в город экскурсовода, почему бы не полюбоваться ночной фиалковой подсветкой Нового моста?.. Василий Яковлевич не сопротивляется. В конце концов, речь ведь идет всего о 10-15 лишних минутах... Но их, как выясняется вскоре, у нас не оказывается: нужный въезд в город упорно ускользает. Когда мы третий раз проезжаем по одному и тому же месту, единственно правильным решением становится отправление прямым ходом в отель. Высаживаем нашего «Сусанина» у метро и уже через несколько минут причаливаем к месту ночевки. И, да, аппарт-отель — это вам не три придорожные звезды, в которых мы ночевали накануне... Комфорт перед завтрашним насыщенным днем нам точно не помешает. Нас ждет Монсегюр!:)