Военные действия 1914 года. Восточно-прусская операция.

Немецкие генералы полагали, что Россия не сможет быстро провести мобилизацию, а за это время Западный фронт будет ликвидирован и вся мощь германской армии обратится на Восток. Русское командование во главе с верховным главнокомандующим великим князем Николаем Николаевичем не могло допустить разгрома французского союзника, ибо в противном случае России пришлось бы бороться с Германией и ее союзниками в одиночку. Поэтому было решено начать наступление, не дожидаясь окончательного сосредоточения армии.

Главным театром военных действий на Восточном фронте стала Восточная Пруссия. Сюда вторглись две армии русского Северо-Западного фронта 1-я под командованием П.К. Ренненкампфа и 2-я под командованием А.В. Самсонова. 1-я армия нанесла тяжелое поражение немцам под Гумбинненом. Однако генерал Ренненкампф не организовал преследование отступающих немецких войск, а вместо этого двинулся на Кенигсберг, что привело к отдалению 1-й армии от 2-й.

Тем временем немцы укрепили командование в Восточной Пруссии, назначив командующим находившейся там армии генерала П. Гинденбурга. Корпуса 2-й русской армии вступали в бой неодновременно, прямо после утомительного торопливого марша. В результате немцы сумели отрезать и окружить в районе Мазурских болот два корпуса. Большая часть окруженных оказалась в плену, а генерал Самсонов, утратив связь с войсками, покончил самоубийством. Так операция в Восточной Пруссии, начавшись с победы, завершилась катастрофой. Тем не менее в общем ходе Первой Мировой войны эта операция сыграла немалую роль. После поражения под Гумбинненом немцы сняли два корпуса с Западного фронта, где разворачивалось сражение на р. Марне. Это ослабление немецких сил помогло французской армии одержать победу и отбросить немецкие войска, наступавшие на Париж.

Более успешными оказались действия русского Юго-Западного фронта, сражавшегося против австрийских войск. Для спасения Австрии Германии пришлось перебросить на австрийский фронт часть своих сил.

Русский Западный фронт сумев отбить немецкое наступление на Варшаву, сам готовился к вторжению в Германию. Однако от этих планов пришлось отказаться ввиду немецкого наступления на Лодзь.

В целом в ходе кампании 1914г. ни Германии, ни странам Антанты не удалось достичь решительных успехов, но германские планы молниеносной войны оказались сорваны.

Военные действия 1915г.

К началу 1915г. стратегическая инициатива находилась в руках Германии. В 1915г. немцы вели на западе лишь ограниченные военные действия, а главный удар направили против России. В апреле 1915г. они начали Горлицкую операцию. Из-за катастрофической нехватки боеприпасов русская армия вынуждена была оставить Галицию. Летом русские войска оставили Польшу, Западную Белоруссию и часть Литвы. Правда, немцам не удалось окружить русские войска в Польше. В этом немалая заслуга гарнизона крепости Осовец, выдержавшего длительную осаду, но не позволившего немцам прорваться к важному железнодорожному узлу Белостоку.

К концу 1915г. Россия потерпела тяжелые поражения, но вывести ее из войны Германии не удалось. Война на два фронта продолжалась.

Военные действия 1916г.

1916г. ознаменовался двумя крупнейшими битвами на Западном фронте: под Верденом и на р. Сомме. Оба сражения характеризовались скоплением гигантских войсковых масс, мощнейшей артиллерийской подготовкой, тяжелыми потерями при крайне незначительном продвижении. В сражении на Сомме англичане впервые в истории применили в бою танки. Битва на Сомме знаменовала переход стратегической инициативы и военно-технического превосходства к Антанте.

Главным событием 1916г. на Восточном фронте оказалось наступление русского Юго-Западного фронта, вошедшее в историю как Брусиловский прорыв. При планировании операции на 1916г. главная роль отводилась Западному фронту, а Северный и Юго-Западный должны были нанести вспомогательные удары. Но именно Юго-Западный фронт сумел достичь большого успеха. Брусилов отказался от прорыва на одном участке и начал наступление сразу на нескольких участках. Это не позволило австрийскому командованию разгадать место главного удара и своевременно перебросить туда подкрепления. 22–25 мая (4–7 июня) 1916г. войска Брусилова продвинулись на несколько десятков километров, взяли 200 тыс. пленных. Наступление продолжалось до осени 1916г. Но несмотря на тяжелый урон, нанесенный Австрии, полностью разгромить и вывести ее из войны не удалось. Но была спасена от разгрома Италия, в войну на стороне Антанты вступила Румыния.

В целом кампания 1916г. была удачной для русской армии.