Физико-географическая характеристика Австралии

Австралия — самый маленький материк Земли. Её площадь составляет всего 7,7 млн. км2.

Главной особенностью географического положения Австралии является её удалённость от других материков нашей планеты. Австралия полностью расположена в Южном и Восточном полушариях Земли. Почти посередине её пересекает Южный тропик.
На западе Австралию омывает Индийской океан, на севере — Тиморское, Арафурское моря и залив Карпетария, а на юге — Большой Австралийский залив, также относящиеся к бассейну Индийского океана. На востоке Австралию омывают моряТихого океана — Коралловое и Тасманово. От острова Новая Гвинея на северо-востоке Австралию отделяет Торресов пролив, а от Тасмании на юго-востоке — Басов пролив.
Береговая линия изрезана относительно слабо: на севере расположены полуострова Арнемленд и Кейп-Йорк, отделённые друг от друга заливом Карпентария, а на юго-востоке к Австралии примыкает остров Тасмания. Вдоль восточного побережья Австралии протягивается самый большой в мире коралловый риф — Большой Барьерный риф, длина которого превышает 2000 км.
Крайними точками Австралии являются: северная — м. Йорк, южная — м. Саут-Ист-Пойнт (Юго-Восточный), западная — м. Стип-Пойнт, восточная — м. Байрон.
Большую часть материка занимает древняя Австралийская платформа, поэтому в рельефе Австралии преобладают равнины, например, Центральная низменность, где находится самая низкая точка материка — уровень озера Эйр (-16 м) и Западно-Австралийское плоскогорье высотой до 600 м. На востоке находится область древней складчатости, которой соответствуют невысокие горы — Большой Водораздельный хребет, высшая точка которых — гора Кос-цюшко имеет высоту 2228 м. Поэтому Австралия является самым низким материком Земли. В тектоническом отношении Австралию называют самым спокойным материком: на её территории отсутствуют вулканы и землетрясения.
Недра Австралии богаты углём, железными, алюминиевыми, медными, никелевыми, полиметаллическими, титановыми, урановыми рудами, золотом, алмазами, благородным опалом.
Из-за того, что Австралия расположена в Южном полушарии, самым тёплым месяцем в Австралии является январь, а самым холодным — июль. На севере Австралии находится субэкваториальный пояс, для которого характерны жаркое и влажное лето (декабрь — февраль) и жаркая и сухая зима (июнь-август). Бблыпую часть материка занимает тропический климатический пояс. Причём в центральных и западных районах Австралии преобладает жаркий (+24°С) сухой (менее 250 мм осадков) тропический климат, поэтому значительную часть Австралии занимают пустыни и полупустыни. Именно по этой причине Австралию называют и самым сухим материком нашей планеты. На восточные склоны Большого Водораздельного хребта пассаты приносят большое количество осадков со стороны Тихого океана и в районе города Кэрнс выпадает самое большое на материке количество осадков (более 2000 мм).
Южную часть Австралии занимает субтропический климатический пояс, для которого характерны сухое и жаркое лето (декабрь — февраль) и прохладная и влажная зима (июнь-август).
Австралия — единственный материк, на территории которого нет ледников, даже в горных районахснег бывает лишь непродолжительное время.
Австралия бедна внутренними водами. Крупнейшей рекой Австралии является река Муррей, самым большим притоком которой является Дарлинг. Почти 60 % территории Австралии относится к областям внутреннего стока. Для Австралии характерны пересыхающие реки, которые здесь называют криками (например, Куперс-крик). Крупнейшим озером Австралии является солёное бессточное пересыхающее озеро Эйр, в сухие периоды часто распадающееся на отдельные части. В то же время Австралия богата подземными водами (Большой Артезианский бассейн).
Бблыпую часть Австралии занимают саванны и полупустыни.
Изолированность Австралии предопределило уникальность, эн-демичностъ её животного и растительного мира. В саваннах, где преобладают коричневые, красные ферраллитные, красно-бурые, бурые почвы и глинозёмы, произрастают бутылочное дерево, различные виды эвкалиптов и акаций. Здесь проживают различные виды сумчатых животных (кенгуру, коала, вомбат, опоссумы) и яйцекладущих (ехидна и утконос), давно вымерших на других материках. Среди птиц следует выделить волнистых попугайчиков, какаду, страуса эму, лирохвоста. Единственный хищник саванн — дикая собака динго, пришедшая на материк вместе с аборигенами примерно 10 тысяч лет назад.
Типичными растениями полупустынь являются заросли колючих кустарников — скрэб. В пустынях много ящериц и ядовитых змей.

На северном и восточном побережьях материка находятся влажные и переменно-влажные леса. Типичными почвами здесь являются желтозёмы и краснозёмы. Здесь растут пальмы, древовидные папоротники, фикусы, на берегу — мангровые заросли. Среди животных в лесах обитают райские птицы, казуары, древесные сумчатые, опоссумы, ехидны, крокодилы.
На юго-западе и юго-востоке Австралии находятся жестколистые и влажные вечнозелёные субтропические леса, представленные буком и огромными (до 70 м) эвкалиптами.